这是珍馔玉膳的掌柜想出来的噱头，凡是进客栈点「食神面」的人都可参加比赛，挑战者只要一次吃的碗数能超过食神榜上的第一名，不仅不用付饭钱，还有奖金可拿，且榜首每回来吃饭都不需再付饭钱，输了，也不过就是付自己的饭钱而已，没什么损失。
所以，不少人喜欢到这家客栈吃东西，要嘛自己比，要嘛看别人比也有趣，当然，这也是掌柜的目的——冲人气。今天，连三年的食神榜榜首、人称「宰相肚里能撑船、阿广肚里住宰相」的城西吴广，一脸馋样、抚着扁扁的肚子，又打算到珍馔玉膳吃白食了。只是这回他一踏入店里，不再有热情的店小二招呼，客栈里的客人是多看了他一眼，但也不再像以往一样兴致勃勃等他表演进食秀。
吴广顿觉不对劲，往食神榜前一站，差点吓得下巴都掉下来了——
榜首城东小猪仔十二碗
榜眼十里坡丁壮八碗
探花城西吴广七碗
怎么可能？不过才两天没来，怎么可能就来了两位高手？吴广揉揉眼睛再看一次，才能确定自己所见，天啊！他从来不敢相信会有人超出自己的纪录，想当初，那七碗也是在极度饥饿状态下吃的，吃完回家还吐了，至此，连他自己都没打破过纪录，往后就是表演，也是意思意思吃个五碗，怎么可能有人能吃十二碗？那可是食神面啊！一碗可比盛汤的碗还大些，里面的材料不含香料就高达十种，面的份量是一般汤面的三倍，一般壮汉吃上一碗就很饱了，到底是谁吃掉十二碗？
「这小猪仔跟丁壮是什么人物啊？」吴广抓着店小二劈头就问。
「嗟，你还不知道啊？这事扬州城里都传遍了。」店小二不耐烦的撇开他的手，以往吴广是他们店里的活招牌，但现在不是了，他也不需要特别客气。
「我这两天出城了，怎么会突然冒出这两个人，我听都没听过，还有这小猪仔是什么名字，这么奇怪。」
「丁壮是张县丞家的人，那块头可不是一般人比得上的，吃面时又有气势又有速度，不过还是没有小猪仔厉害，明明个头不大，但一碗接过一碗、不疾不徐，才一转眼，那碗都迭到不见她的头了。」
吴广抓抓头，一脸疑惑，「咱城里有这号人物？我怎么没听过。」
顿一会，店小二左顾右盼，接着压低音量，「我偷偷告诉你，听说那个小猪仔是城东欧阳家的人……」
＊
欧阳家不枉为扬州首富，连后花园的凉亭都特别费工，四根柱子特地雕上精致的图样，整块大理石打磨出的石桌石椅更是价值不菲。微风徐徐吹来，天气不错，欧阳灵玉一贯悠闲的坐在石椅上品茗，对面是目前欧阳家的主事者欧阳灵云，两人正闲谈着，一名奴仆前来打断两人交谈。
「三少爷，珍馔玉膳的掌柜又亲自送请帖来了。」门房恭敬的呈上请帖。
「嗯，放桌上就行了。」欧阳灵玉的扇子敲敲石桌，示意对方把东西放桌上，门房听话的放下告退。
「灵玉，这客栈的掌柜是发什么请帖给你？」欧阳灵云颇为不解，他这弟弟极少出门，识人也不多，怎会有请帖？
他们欧阳家就三个少爷，老二灵风生性多情、放荡不羁，宁可流连花街柳巷，也不愿插手府中事；老三灵玉生来带病根，就是想掌事也是心有余而力不足，所以府里大小事宜皆由他管理，府外的人也多是找他，找灵玉的倒是少见。说来会这般劳累也是自身娘亲种下的恶果，当年他的亲娘乃官家千金，多少有些傲气，加上生下二弟之前都颇为受宠，实在不料后来爹会再纳二娘，一时怒上心头才会犯下错事——
积怨颇深的娘亲，在二娘怀上灵玉的时候，乘机在二娘的茶水里下毒，想一举毒死两人，虽说后来爹靠关系找高人解了毒，二娘没事，灵玉却因此带上病根，打小身子骨弱，易受寒生病，也因此大伙都对灵玉有愧疚，才会凡事都让着他。
幸好这些日子，灵玉很少发病，气色也红润多了，看来那姓季的神算真没说错，替灵玉找个荫主的丫鬟就能给灵玉带福气。
「没什么，上回我出门的时候上那吃过东西，赞他客栈里的菜色不错，所以他有了新菜色就会给我寄张请帖，不是什么要紧事。」欧阳灵玉简单带过，摆明不想多谈。
其实他很清楚请帖的内容，不外乎就是想要富贵上客栈表演表演，替客栈招些人气，但他怎么可能答应？
不过这也得怪他自己小看了那丫头的能力，原先打算让她跟张金荣底下的人争赢就好，没想到这丫头还真破了人家客栈的纪录，他一想到两人一出府就吃了不少点心，点心才吃完就吃午膳，不算她嘴里刚融掉的麦芽糖，就这么嗑了十二碗食神面……愈想他就愈担心，那小猪仔不会是生了什么病了吧？这么能吃？
「能让三弟称赞的菜色肯定不错，改明儿也带为兄去尝尝鲜。」
「嗯，等大哥有闲暇时一起去。」欧阳灵云待他一向如亲弟，甚至比亲弟更好，所以他也敬他，「对了，方才大哥说到一半的事是什么？账房怎么了？」
「说到这……三弟，那林管事是怎么惹到你了？听说你狠狠发了一顿脾气，还让他卷铺盖走人了。」
欧阳灵玉神色自若的饮了口茶，「怎么，那林管事有什么特殊才能，我想辞还辞不得？」
「那倒不是，只是你向来不过问府里的事，为兄好奇。」他想从三弟嘴里听听说法，如果不是什么大事，稍有惩戒也便算了，迟早得把人安插回去，毕竟动了这人他怕让人说闲话。
「那怪他自己暗动手脚，欺下瞒上私吞不该拿的银两。」这一点点小钱也敢贪，日后必定连欧阳家也给吞了。但他不否认，他真正气的是——林管事私吞钱就算了，不犯着他，他也懒得管，但私吞富贵的钱就不行！
害他那丫鬟穿来穿去就那几套旧衣、身上没点女人家的小玩意、嘴馋了只能向厨娘讨几块饼，他一想到心头就怪怪的有股不舒服感，不说二话就让那管事走人了，省得他心烦。
「其实也就一点小钱，况且……你知道的吧？林管事是你娘舅那边的人，总不好不给霜姨娘面子……」欧阳灵云无奈的苦笑，这就是他顾虑的地方。
自觉亲娘对不住二娘，他当家后，只要霜姨娘开口，能帮忙的地方他断然不会拒绝，就是有时坏了规矩，这亏他也会自己吞下。
「你早知道有这回事了吧？」欧阳灵玉瞇起眼，微有怒气，但他不是对兄长生气，是对兄长的脾气生气，每每都抛不开上一代的包袱。「你胡涂了，管他是谁，大刀阔斧给办了，不用给谁留颜面。」
欧阳灵云温尔地一笑，不复在商场上的狠厉。「这样好吗？终究是你的亲人。」
「老鼠养肥了，米粮也空了，那种人不是我的亲人。」他转而对兄长说：「你。才是我的亲人，你不需要为难。」
「好好好，照你意思办。」眼眶一热，他点点头，三弟当他是亲人，不介意非同一母所出之分，他往后当然得更照顾他，「对了，难得你发这么大的火，账房里的下人全让你吓出一身汗，你说说到底是为谁出的头？」
耳根一赧，欧阳灵玉表情不自在的沉下脸，「哪有为什么人，就是恰巧知道这回事，不想让他掏了欧阳家的底，才办了他，没什么。」
欧阳灵云一笑，不戳破，其实欧阳家的事他怎会不清楚，账房里的人已经跟他报备，说是林管事污了富贵的钱才会惹三少爷生气。
他想，三弟能跟富贵投缘也好，他好不容易找来这丫头，若是像之前一样没多久人就让三弟赶跑，也就白费他一番心思了。
「好吧，你不想说就算了，但张县丞那又是怎么回事？」这他可就搞不清楚了，等张县丞上府来苦苦哀求，他才大略知道好像是张县丞的儿子惹了灵玉，但详情张县丞一把眼泪一把鼻涕的也说不清。
「哼，现在知道来求人了？」欧阳灵玉冷哼一声，「别理他，反正他跟他儿子都不是什么好东西，正好给我当闲暇娱乐。」
他只能说那个张金荣把事情想得太简单了，在他面前也敢嚣张，还让他的手下「伤」了富贵，富贵的手腕可是红了好一阵，他怎么可能吃几碗面就算了。
处理这事他也没麻烦大哥，不过就是在爹面前假意不明白的询问两句，说是不是他太久没出门不懂情势，原来现在扬州城里最大的是张县丞，爹说欧阳家人多了不起都是骗人的，他堂堂欧阳家的三少爷也是得跟县丞的儿子低头。
爹一听，气得脸红脖子粗，立即修书去京，让叔伯们给他出口气，不过两天，县丞贬职的消息就下来了，再过两天扬州城就要迎新官了，新官还是他四伯的学生，听说到扬州的第一站就是欧阳大宅。
想必是来认识认识欧阳家的「所有」人，免得下场跟张县丞一样。
「你要真的太闲就来帮我，看你喜欢做哪方面的事，大哥都能教你，你放心，大哥不会让你太疲累的。」欧阳灵云想是不是这阵子三弟身子骨较好，不用躺在床上养病，因此嫌日子太无趣，但又不好意思跟他开口。
「不用了。」他要真把事情揽下，欧阳家免不了要吵翻天，这也是他总是以病避事的原由，「要真把事教我，说不准哪天我生个病就走了，还费了大哥一番教导的心神。」
「说什么胡话，这种令父母伤心、手足心痛的自嘲不许再提，你会活得比任何人都久，大哥特地为你找来八字带福气的丫头，就是为了百年后才与你在地底相会。」听到这样的话他会自责，自责不能让小弟过上正常人的生活。
「带福的丫头……」欧阳灵玉眼前闪过一张福福态态的圆脸，表情深幽难测。
原来那个胖丫头本来就是他的，就算他不开口索讨也会送到他跟前……这还真是天注定的缘分。
说来奇怪，这老跟前跟后要东西吃的丫头今天怎么那么听话，大半天都不见人影？
「你好好养着身子别胡思乱想，有事大哥扛着，天塌下来也压不到你。」他就算只剩一口气也要撑起一片天，这是他唯一能替自己娘亲赎罪的法子。
「小弟谢过大哥。」他漫不经心地言谢，眼神一飘，似在寻找什么，还低声的喃念，「奇怪，小猪仔真的这么安份，这会儿还不来觅食？」「你说的小猪仔指的是她吧？」眼角扫过一道鹅黄色身影，欧阳灵云也失笑了，他看那圆润的身子，一眼就能认出是他特地找来跟着三弟的富贵丫头。
欧阳灵玉抬头，瞇眼看着前方枝叶繁茂的大树一眼，随即站起身，下了逐客令，「大哥，等会应该还有事要忙吧？你去忙吧，不用拨空陪我。」
「你放心，今儿个我把事情都排开了，就是特地来陪你聊聊天。」他承认他是有点故意的，他还不曾见过三弟为谁恼火呢。
「大哥事多，不用专程拨空来陪我，你看我吃好、睡好，没消瘦一分，赶明儿还上山赏赏云海。」欧阳灵玉是在跟欧阳灵云说话，但视线全在眼前那裸树上。
看了看他脸上日渐红润的血色，欧阳灵云宽心地露齿一笑。「倒也是，你削瘦的面颊好像长了一点肉，那好吧，为兄就先告辞了。」
看弟弟愈来愈不耐烦的表情，他也知道分寸，打算离开。
只是当他起身告辞之际，他看似病弱的幼弟忽如由一只佣懒的家猫，变身为一头咆哮的猛虎，从他面前闪身而过，在凉亭前的大树下抬头，高声吼着——「金富贵，妳立刻给我从树上爬下来……等等，妳那什么姿势？要是妳敢用跳的，我马上打断妳的双腿……」
果然，是那富贵丫头！
负着手，欧阳灵云信步走出凉亭，见到丈高的榕树上趴了一头猪……啊，眼花了，是一位穿着鹅黄新衣的胖姑娘，她手里捉了一迭……呃，草纸？正摇摇欲坠地抱紧树干……
咳！那截树干应该承受不住她的重量吧！
