她整个后背和臀部被打得皮开肉绽，没办法坐起来，实在是疼得难受，她拍打着床板小声喊着，“老天爷，这里太可怕了，我不玩了，放我回去，我还要去跟学长约会呢。”
“明冬，你嘀嘀咕咕的在叨念什么？”
看向走进屋里的一个宫女，她委屈的摇头，“云秀姊，我很疼！”这屋舍里摆了六张床，其他几个宫女都去当值了。
那叫云秀的宫女值的是夜班，顺道替她把早膳带回来，听见她喊疼，叹了口气说：“再疼也只能忍着，你呀算是命大了，其他几个伺候九皇子的宫女，全都没撑过来死了。”
接过她的早膳——两个干巴巴的馒头，明冬有些嫌弃，但肚子饿得咕咕叫，只好勉为其难的吃了。
“说来你们也倒霉，容贵妃想借机整治九皇子，却平白无故搭上你们几个，这次容贵妃约莫是被九皇子给气狠了，才会让执刑的嬷嬷下手那么重，存心把你们往死里打，给九皇子一个警告。你当初一度也被打得断了气，哪里知道太监要拖走你时，你竟又活了过来。”说起这事时，云秀啧啧称奇。
她暗暗哀嚎，活过来的已不是原来的明冬，里头的魂魄换成了她，也不知她前世是不是做了什么缺德事，老天爷大手一捞，竟把她给抓来这儿，顶替原主活受这罪。
但这种事她哪里敢说，只能低着头，闷闷的咬着手里冷掉的馒头。
云秀接着再告诉她一个坏消息，“对了，明冬，今儿个陈公公见到我，说让你复原后，还得回去伺候九皇子。”
她惊讶的抬起头，“可我昨天不是听你说，九皇子被皇上禁足了，将他幽闭在自个儿的寝宫里反省半年吗？”
九皇子的生母兰嫔原是宫女出身，后来被皇上宠幸，曾一度受宠，接连为皇上生下两位皇子后，被晋为嫔，可就在九皇子三岁那年，兰嫔似是说错了什么话，失了圣宠，连带的她所生的六皇子与九皇子也跟着不被皇上喜爱。
兰嫔在九皇子六岁那年病逝，两兄弟后来被养在皇后身边，但皇后本就有个皇子，哪里会真心待他们，尤其九皇子脾气又不好，更是不受皇后待见。
现下又得罪最受圣宠的容贵妃，九皇子日后在宫里的处境，只怕会越来越艰难，宫中的宫女、太监没人想跟着这样的主子，陈公公才会让她再回去伺候九皇子。
明冬不太清楚当初事情的原委，但私心里对这个连累她遭受这场无妄之灾的九皇子没什么好感，吞下最后一口馒头，她让云秀给她倒了杯茶，喝完后，拜托云秀给她上药。
伤口在背后，她自个儿没办法抹药，自三天前醒来后，都是云秀帮着她上药。
云秀点点头，替她脱下身上的亵衣亵裤，拿了药膏给她抹上。
“说来你这伤倒是好得挺快，三天前这皮肉都被打烂了，血淋淋的糊成一团，才擦了三天的药，竟开始收口了。”
“大概是张公公给的药膏好用吧。”
云秀不以为然地撇了撇嘴，“这药膏我也拿来擦过，前两天我手臂这儿不慎划伤，可擦了两天，半点起色也没有。”
“是吗？”明冬只能苦中作乐的想，她伤口之所以恢复得这么快，多半是老天爷莫名其妙把她抓来这儿的一
接下来再休息了两日，陈公公在听云秀提起她的伤口已结痂后，便来催促她去抱素宫服侍九皇子。
走进抱素宫，明冬见到披头散发躺在地板上的一名十六、七岁的少年，那少年见她进来，竟冷笑的说了句，“你倒命大，竟没被打死。”
听见这满不在乎的语气，她一把心火猛不防窜了上来，气不过的回了句，“这还不都是托了九皇子的福。”
话出口之后，想起自己现在的身分，她便后悔了，就在她以为那句不敬的话怕是会惹恼这位脾气看起来不太好的九皇子，不想他听了之后，只是瞟了她一眼，接着竟点头道：“你确实是因本皇子才招来这场灾祸。”
她有些意外，想了想，学着以前曾看过的电视剧，屈膝道：“奴婢失言，请九皇子恕罪。”既来之，则安之，反正暂时也找不到回去的办法，她只能尽力扮演好这个小宫女的角色。
她接着发现，这抱素宫里，居然只有她一个宫女和两个先前跟她一样，撑过来没被打死的小太监。不知是因为九皇子被幽禁，还是有别的缘故，竟没按规制再补齐其他的宫女和太监。
接下来几日，她从那两个侥幸没被打死的小太监那里，拚命凑出那日的前因后果。
原来这位九皇子得知生母兰嫔之所以病死，似乎与容贵妃有关，当年兰嫔死时，九皇子尚年幼，其中内情并不清楚，后来他偶然听说，那时兰嫔病重，她身边的大宫女吩咐人去请太医前来诊治，容贵妃却暗中把去请太医的太监给拦下，拖了大半日才放行，延误了病情，令兰嫔病重不治，就这么去了。
闻知这事，九皇子跑去找容贵妃质问此事，在言行之中顶撞了她，容贵妃着恼的到皇上跟前告他一状，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容贵妃还不解气，再找了个借口，命人将他身边伺候的那些宫女、太监全都拖下去杖打数十大板，把几个宫女太监都给打死了。
原先不满受他牵连挨了打，在得知事情的原委后，明冬那口气也消了，反倒对这位九皇子生出了几分同情。
生长在这尔虞我诈、勾心斗角的深宫中，幼年丧母，又不得父皇重视，没人关爱，难怪他整日阴阳怪气，仿佛跟全天下都有仇似的。
见他不睡床榻，整日躺在地板上，犹如活死人般，什么事也不干，自暴自弃，她不忍心，想了想，这日便跪坐在地板上，对他说了个故事——
“从前有个国家叫越国，国君名叫勾践，越国有个邻国叫吴国，国君的名字叫夫差，因为这夫差的父亲是在与勾践作战时被杀死，因此夫差即位后，为报父仇，便率兵去攻打越国。”
说到这里，她瞅了眼躺在地板上，一动不动的辜稹元，不确定他究竟有没有在听她说话，不过他没叫她滚，她遂继续再说下去。
“勾践被夫差打败，为了求和，保住越国不被吴国消灭，他不惜亲自前往吴国，给夫差当奴仆。”
听到这儿，一直没理会她的辜稹元出声质疑，“胡扯，他堂堂一国之君，岂有给人当奴仆的道理，且这故事本皇子以前也不曾在史书上看过。”十七岁的他适逢变声期，嗓音有些沙哑。
在告诉他这个故事时，明冬已想好理由，从容回答他，“这故事不是发生在咱们这儿，是在遥远的地方，这是奴婢幼时听渡海来咱们这儿经商的商人所说。”她能这么快融入这里的生活，是因为这里使用的文字和语言都是中文，不过这个叫大行王朝的世界，却是不曾记载于她熟悉的史籍上，同样的，她熟知的历史也不会出现在这里。
辜稹元眯起眼问：“后来呢，那勾践死了没？”
她摇头，接着往下说：“有一天，夫差染了病，大夫说需要有人尝尝粪便里的味道才好下药，为了取信夫差，勾践自告奋勇，亲自尝了他的粪便，因此得到了夫差的信任，终于在三年后，被夫差放回越国。”
“你是特意来告诉本皇子，一个国王是如何贪生怕死，卑下到连敌人的粪便都可以吃？”辜稹元冷冷望住她。
“九皇子莫急，这故事还没说完呢。”她笑了笑安抚他。
“后头还能有什么故事？”
“后面的故事才是最精彩的。”她轻笑的接着说：“话说这勾践死里逃生，回到越国后，表面上臣服于吴王夫差，暗地里则招兵买马，训练军队，想一雪前耻。
回到越国后，他每晚都睡在干柴上头，尝着苦涩的胆汁，提醒自己不要忘记当年所受的耻辱。为迷惑夫差，他特地找来一位绝世美人送给他，夫差的臣子有人看出他的计谋，劝他杀了那美人，不要上当，可夫差对那位美人一见钟情，不听臣子的劝告，沉迷在那美人的温柔乡里，最后荒废了国事。”
正听得兴起，见她突然停顿下来，辜稹元脱口追问：“最后那勾践可雪耻了？”
她微笑颔首，“最后勾践起兵打败了夫差，夫差求降不得，落得自杀身亡的下场。”
听完，辜稹元嗤之以鼻，“那夫差真是蠹不可及，当初打败勾践时，就该杀了他，以绝后患，竟让他活下来，养虎为患，害死自己。”
他是怎么听故事的？她告诉他这个故事的目的，不在夫差，而是在勾践。
“九皇子不觉得这勾践能屈能伸，懂得在困境时韬光养晦，很了不起吗？”她是要他学习勾践的精神，在不得志时暗中培植自己的势力，等待机会来临时，再趁势而起。
“他若了不起，当初就不会窝囊的败给夫差。”他哪里不明白她的用意，却刻意佯作不知，还眨损了那勾践几句。
“人生难免有失败的时候，难能可贵的是在失败后，能够认真检讨自己失败的原因，再反败为胜。”这死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是从此一蹶不振。
他突然坐起身，抬手捏住她的下颚，眯起眼打量她。
“以前倒没发现，你这丫头的脸长得挺像包子，让本皇子瞧着瞧着，肚子倒是饿了，去给我弄几个包子过来，本皇子想吃。”
亏她还用心良苦的告诉他勾践复国的故事，他听完后不感谢她也就罢了，竟然说她的脸长得像包子！真是气死人了，以后再也不管他死活了。
明冬没好气的回道：“九皇子现下被皇上幽闭禁足，御膳房怕是不会给您做包子，您还是有什么吃什么吧。”想吃包子，门儿都没有。
“可本皇子只想吃包子。”他五官生得极俊，那双阴冷的眼直勾勾盯着她瞧，把她看得心跳漏了几拍。
最后，她败在他的“美色”下，想办法找来食材，亲手剁馅做包子，在抱素宫的小厨房里替他蒸了一笼香喷喷白嫩嫩的包子。
包子一出炉，他仿佛饿狠了，一口气全吃光，她只抢到一个。
吃完，他满意的道：“味道差强人意，明天再做一笼来。”
她白他一眼，再做一笼，他当这些食材很容易得到吗？“这笼包子的馅料和面粉，是奴婢花光手上的银子好不容易托人换来。”想要吃包子，拿钱来换，休想她再为他掏银子买这些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌弃她是个穷鬼，“食材你去找六皇兄拿，就说是本皇子要的，算了，我还是亲笔写一封信，你带去给六皇兄。”
他很快写了封信，让她带去给六皇子。
她带着信过去时，六皇子辜擎元不在他的寝宫，她不敢把信随意交给他的宫人，守在寝宫外头，直到掌灯时分，才见到辜擎元从外头回来，她连忙上前把信交给他。
翌日，辜擎元也不知是怎么避开看守的侍卫，偷偷进到抱素宫来。
兄弟俩一见面，辜稹元便将辜擎元带进寝房里，让她守在外头，直到一个多时辰后，两人才出来。
辜擎元离开时，还嘉许了她一句，“你告诉稹元的那个故事很好。”
难得被一个皇子当面称赞，明冬有些高兴，等辜擎元走远，她才猛然想到一件事，他没带做包子的食材来。
“去给本皇子做些包子来。”
听见辜稹元那正值变声期的嗓音，明冬张口要回话时，他拿出一袋银子塞到她手上，“这些银子够你弄来食材了吧。”微微翘起的嘴角泄露了他的好心情，使他脸上的那抹阴戾之气少了几分。
她第一次见到他笑，他这一笑，那张俊美的脸庞妖孽得让她的小心肝颤了两下。
不过她是不会被迷惑的，她最爱的还是她暗恋了四年的学长。
拿了银子，她没问这银子是六皇子给的，还是他自个儿的私房钱，带着银子便出去托人帮她弄食材。
抱素宫里目前只有四个人，一个皇子加两个小太监和她，十分冷清，但是没多余的闲杂人也有好处，她大刺刺的就在宫里擀面皮，剁馅料，然后招呼两个小太监过来一块包包子。
上次弄到的食材很少，只够做一笼包子，这回一袋银子让她弄来不少食材，足足可以蒸好几笼包子。
两个小太监只有十四、五岁，一个叫常四、一个叫赵魁，在她的教导下，很快就上手。
辜稹元在一旁见了，似是也颇感兴趣，跑过来想跟着包。
片刻后，明冬忍无可忍的赶他走。
“您还是在一旁看着就好，别来添乱了，您再偷吃，就没馅料可以包包子了。”他都还没动手，就把摆在一旁已炒好的馅料吃了一大半，气死她了。
“你好大的胆子，敢诬蔑本皇子偷吃。”他横眉竖目的瞪她，接着理直气壮的表示，“本皇子是光明正大的吃，再说买这些馅料的银子，可都是本皇子给的，本皇子吃不得吗？”
她磨着牙回道：“九皇子当然能吃，只是若您把馅料吃完，那就做不成包子了。”她之所以一口气弄来这么多食材，原是打算等蒸好后也能分到几个，被他这么一吃，到时候哪里还有剩。
“哼，下次馅料做多一点。”谁叫她炒的竹笋肉丝味道那么好，害他尝了一口就停不下来。
最后因为馅料被他吃掉一半，包子只蒸了三笼，一共十八颗，辜稹元一个人就霸占了十五颗，只分给她和两个小太监一人一颗。
还好剩下的面团她做成了馒头，她和两个小太监一人再分得了两颗。
