“别看，他们会以为要他们服侍。”魏勉荧低声制止着。
“大人，你不是说我看起来就不像男人，他们必定知道我是姑娘家，干嘛还要服侍我？”
“……小倌是男女皆可。”
“嗄？！”不会吧，双刀？等等，如此说来……“大人，这里是不是就是人家说的烟花之地或销金窝之类的？”
只是把花娘变成小倌而已，其实是同性质的场所吧？
“可以这么说。”
“难为你了。”她面有愧色道。她竟要大人陪她在这种地方逗留，他是那么洁身自爱的人，这会肯定很不自在吧。
“偶尔为之，无妨的。”
艾然闻言，弯唇笑开。这是被宠爱的感觉吗？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的大腿，吓得他手上的茶水溅出。
“你这是在做什么？”他想拨开她的手，却又不想错过她的亲近。
“脚又疼了，对吧？！”他掐揉着他的腿。
魏召荧这才意会，原来她都看在眼里，由着她往下推拿。
这天候四处走动，他确实难捱极了，难得她如此细心，还记得他的不适。
思及此，心底发暖，放柔了眸睇向她，却见她直视着前方。
顺着视线望去，发现她竟是在看来回走动的小倌，刚微恼地拢起眉，就听她说：“大人，这儿的小倌都长得很好看呢！”
“是吗？”他眸色一沉。
“有啊，你看那个，还有那个……哇，水准真是高，一个比一个还俊，全都是花美男等级的，美男天团也不过如此吧！”她说得口沫横飞，压根就没发现瞪着她的那双眼已显阴鸷。
她正醉心欣赏，突然有阴影逼近，将她的脸一扳，她不由得一愣。
“有我俊吗？”他问。
“呃，当然没有。”
“那看他们做什么？”
“呵……”她开始傻笑。嗯，大人这反应好像是吃醋了呢！
好可爱！唉，她的心已经完全倒戈，要不是耿于怀，她早就扑进他怀里。
不过，她要是心够狠……反正故事都已改变，要是她真喜欢他，就横刀夺爱，再也回不去原来的世界也无妨，顶多是让耿于怀更讨厌她罢了，根本无关痛痒。
“八贤跟你说过，别胡乱夸男人好看，你这德行……”
“好嘛，我往后再也不说其他男人好看，就你在我心里才是最好看、最俊的好不好？”她撒娇地偎进他怀里，末了再往他面颊一亲。
魏召荧神色不变，倒是双耳又悄悄地泛红了。
“哎唷，羞死人，羞死人了。”
前方传来男人粗哑又别扭的嗓音，艾然望去，瞧见一个浓妆艳抹的……彪形大汉，完全是杀手级的人物。
天，彻底不符合她的美学。
“两位要打情骂俏也不待在府上，到这来岂不是要羞死咱们？”男人夸张的表情配上挥手绢的动作，教魏召荧无力地闭上眼。
反倒是艾然被他给逗笑了，她这一笑，倒是教那男人生了几分好感。
“还不快上菜。”男人挥舞着手，催促上菜的小倌。
待菜摆妥，他也不走，就往两人面前的位子坐下，替他们斟酒。
“小人明月，是这家小倌馆的掌柜，要是伺候不周，还请包涵。”
“不会，这儿摆设典雅，舒适极了，我很喜欢。”艾然笑眯眼道。
“喔？”明月挑起浓眉，不住地打量他俩。“两位看起来并非本地人，难不成是行商路过？”
艾然看了魏召荧一眼。
“正是。”魏召荧淡道。
“这附近没什么好买卖，八成是有货要经漕运南送北往吧。”
“是吗？但这店内址处摆设典雅古玩，价值皆是不菲，可见也赚了不少钱，既是如此，代表这里的百姓生活还颇富裕才是。”他替艾然布菜，状似随意闲聊。
艾然听出他是要打探消息，所以乖乖地吃东西并不打扰。
“洪灾之前倒不错，现在……”明月大手往身后一摆。“你们也瞧见了，门可罗雀，要不是两位上门，今儿开张可是赚不到钱。”
“所以那些古玩是先前的恩客赠与的？”魏召荧打量着百宝格里的古玩。是否出自大师之手不得而知，但随便一只月光瓷瓶，如蛋壳般薄透，上头还雕刻神兽，描上金银双漆……这是一般小户人家买不起的逸品。
更何况，放眼望去，更珍贵的古玩比比皆是……怪了，吞云一带有这般时兴买古玩摆饰吗？
“谁说是赠与？那些可是抵钱用的。”
“抵钱？”魏召荧微扬起眉。
“客倌以为买卖只能用金银交易？其实只要是值钱的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫价几乎不输金子，所以要是有客倌上门拿珠米相抵，我也是照收不误。”
“可收下古玩，想转手倒也不是件易事。”若非大师之作，恐怕增值的空间不大，再说转卖的管道也是一大问题。
“那还不简单，转卖到钱庄也成。”
“钱庄？”魏召荧微眯起眼，先前还觉得模糊的轮廓瞬间清晰了起来，他不动声色地问：“怎么不转卖给古玩商？就我所知，广源县不就有一个专营古玩的虞姓富商。”难得碰上一个长舌的掌柜，要是不趁机打探消息也太对不起自己了。
“虞姓富商？”明月思索地眯起眼。“不对吧，广源县虞姓富商只有一个，而他经营的是钱庄并不是古玩。”
“喔？”
“而且……”明月笑了笑，压低嗓音说：“那钱庄的背后老板也不姓虞，而是一名官员。”
“有这种事？”
“横竖你打外地来的，说给你听也没关系。”看向外头细雨，明月叹了口气道：“自古以来官商勾结也不是什么新鲜事，但吞云这儿的官员更绝，很多钱庄都是官员自设，再交由他人经营，要是从何收到款项便买其他物品，然后转手换古玩，再责到钱庄换现银，至于古玩就送到京里再转卖，这一来一去赚得可多了。”
听至此，魏勉荧心中冷笑。
难怪……那时陪艾然进虞家钱庄兑银时，他就觉得钱庄里的古玩摆饰多到太古怪，原来全是一丘之貉！
“不过，这么说来也不对，既是要掩人耳目，那现银再流入手中，难保他日不会被查获。”
“客倌，俗话说：道高一尺，魔高一丈，那些人有胆贪财，自然有法掩饰，好比我就听一位曾经来此的官员提过，将金子铸成条状，塞入薪炭里，摆在家中柴房或是藏在地窖，谁会发现？”
“薪炭？那不是还要挖，不会太繁琐？”
“实心的薪炭那是北方用的，咱们南方用的是竹烧薪炭，自然就是中空，哪里还需要挖空？”
听至此，魏召荧突然笑出声。
太久没回吞云了，他都忘了南方的薪炭是用竹子烧成。亏他还特地尝了那薪炭渣的味道，确实是竹烧薪炭。
如此一切都合理了……有人故意让古玩买卖在吞云一带时兴，不管是收贿还是从公款谋得的钱财，只要转过古玩再做成金条，最后藏于其他商贾的私仓中，便可规避上头的追查。
如此做法要是没有聪明的脑袋岂能办到？
为何却不肯将聪明才智用在正途上？要是能贡献智慧行善于民，再加上艾然的提议，天底下岂还有纷争？
艾然在旁一边吃饭一边听，她听出了点门道。这是一种洗钱的招数，而大人似乎对有人这么做相当惋惜。
“客倌到底在笑什么？”明月不解，他可不认为自己说的事好笑。“这可是天大的事呢！”
“确实。”魏召荧敛笑，举杯苟他。“多谢你。”
“谢我什么？”他可是一头雾水了。
魏召荧以茶代酒，浅啜入口。所有模糊的区块全教他给连结上了。
想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家钱庄便能得到答案，透过铸造号，便能追查出是谁委托，这案子已经等同水落石出。
话说回来他并不曾对于怀提过艾然身上有皇商令牌，于怀会知道，必和广源虞家有关，而后头的金主肯定是……
“艾然，动作快点，咱们准备回吞云了。”猜到对方的下一步，他神色一凛。
如果他是那幕后藏镜人，在这当头想要全身而退，那就只能嫁祸！
一行人踏着夜色赶回吞云，城门已关，幸而魏召荧身上有官令可以通行无阻，只不过通行之时，城门的盘查让他心头一凉。
追门之下得知－－
“知府大人被杀？”
魏召荧暗恼，竟是迟了一步。
想了下，决定先将艾然送回耿府。
“召荧，听说知府出事的消息了吗？”他一踏进主屋大听，等候多时的耿于怀立刻上前询问。
“听说了，我要去一趟知府衙门。”魏召荧面色沉重道：“艾然就交给你了。”
“你不带我一起去吗？”艾然诧道。
“一个姑娘家别瞠浑水。”耿于怀口气不善道。
艾然气闷却又无法回嘴，毕竟他说得也没错，眼前的状况已不是她能帮的范围，她跟着一道去，说不准只会拖累他。
“于怀。”魏召荧眸色冷冽地低声警告。
耿于怀撇撇嘴，正要送他出大门时，却见门外有姑娘撑着伞往内探头，像是要找谁。
“姑娘，有何贵事？”
“我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有见到她，我才知道大姊姊就住在这儿。”
“大姊姊？”闻声，艾然从后方走来，一瞧，是初到吞云时，遇到的那位中暑的姑娘。“你找我有事吗？”
“大姊姊，我知道你是个大夫，求你救救命。”媚珠几乎要跪下求她。
“等等，到底是什么事？”艾然赶忙牵起她，就怕她真跪在湿漉漉的青石板上。
“我有个姊姊病了，可是嬷嬷不肯请大夫，所以……”
“但是我……”艾然头痛不已。她不是大夫，找她去也没用啊……
“大姊姊，我给你磕头，求你帮忙。”媚珠哭得一把眼泪一把鼻涕，铙是铁石心肠的人也要软化了。
