直到她倦极了，被他拥着入眠时，才昏昏沉沉地明白自己遭到暗算，他真正的意思是，在「他」不会太累的前提下，测试「她」的体力极限，她觉悟得太迟，于是身心都被彻底洗劫，精神也被彻底教育，不必他再出口教诲，她已深深明白「要人帮忙分担」，是非常不明智的发言。
她只是想调剂一下严肃的话题嘛，他何必这么生气，也不肯看在她恋他十载的分上，手下留情，呜呜……
最可恨的是，她迷蒙地被闹钟吵醒时，身边已经空了，他的枕头上却放着那条失踪的酒红色蕾丝小裤，还有一张纸条。
「你把这个放在我大衣口袋，我想这个应该是你的暗示了，没弄错吧？」
怎么是她放的？她想了想，明白过来，一定是昨晚将他的大衣拿回房里时，不小心将小裤掉进大衣口袋。但想明白了并没让她高兴，反而更郁卒。害她还又羞又窘地努力掩饰，他其实早就知道她的性感内衣少了一件，而她被迫随他「挑战极限」，不但是罪有应得，而且打从一开始就是她自找的？
「你又不是不了解我，我怎么可能给你这种暗示？你自己想要就承认，不要赖到我头上！臭学长！」被吃得死死的人没胆当面发作，只好咬枕头泄恨。
虽然身心俱疲，安咏竺还是打起精神，开始一天的忙碌。今天儿子只上半天课，下了课便来到报社，她整理出办公桌的一个角落，让他写功课。
午饭后，来报社的乡亲越来越多，都是来关心两点召开的协调会，不少人带着自制的环保标语，显然都站在反莫氏的一方。人越多，安咏竺内心越是七上八下，她虽然不赞成开发，看到反对声浪这么大，还是不禁替莫唯复担心。
「马麻，他们都不赞成开发，对不对？」安闵哲早就写完功课，若有所思地望着众人。「我也不赞成。」
「啊？」她惊讶，她知道儿子的小学课程融合了在地教材，倒没想到也会介绍这类「时事」。
「今天老师跟我们解释开发，就是要砍很多树，盖大饭店赚钱，会破坏环境。」儿子紧皱的眉头，显然对此很反感。
「不是这样，开发前当然有做过环境评估，确定影响有多大，才——」
「但是那个环评是假的，骗人的，不是吗？是把拔骗人吗？」
「没有，那是在他之前负责的人做的。」此时不适宜和儿子多谈，她只得低声安抚。「你要相信他，好吗？」
儿子点点头，但疑虑的眉头没松开。
「安安，网站没问题吧？」万仁丞经过她座位时，探头问她。
安咏竺点头。「没问题，网站和留言板我都测试过三次，设备更新后，即使讯息量比过去增加两倍都能处理。」这次协调会不让记者列席，记者只能在场外等候，由她负责实时更新同仁传回的最新消息，但为了预防与会者将现场状况发上报社的留言板，导致流量暴增，她提早做了因应。
学长已经在会议现场了吧？她不禁望了屋内密密麻麻的乡亲一眼。
「你在担心吗？」万仁丞看出她的不安。
「有一点。」她苦笑。「他这次要求相关主管务必出席，感觉和之前的协调不一样。」她猜，他是想在今天作出正式的决定吧？
「我听到一些消息，有人在网络上号召乡亲们，要是今天协调还是不成，明天就要游行。好像有人唯恐事情不乱。」万仁丞爱莫能助地看着她。「我们同仁有几位要参加，我明天得亲自到现场看看，吴编辑还希望你像上次一样过去做文字直播，我否决了。」
「谢谢。」她暗暗感激总编辑的体谅。她虽然也担心游行的状况，但她若参与，是扯学长的后腿，还是避开比较好。
两点整，协调会开始了。报社内立刻静下来。安咏竺提心吊胆地盯着网站留言板，不知道黄先生有没有出席？
起先传回的都是无关痛痒的程序进行，由吴绮红负责抄在白板上给大家看，但当会议内的状况泄漏出来，被几个自备手机查阅网站讯息的乡亲披露，众人情绪开始躁动。
「莫唯复还是坚持维持原订价格收购，有几个人同意了！」几个「叛徒啊」的恼怒叹息此起彼落。
「有人质疑第二次环评有问题，莫唯复坚持没有。」
「有人要求做第三次环评，话都没讲完，就被莫唯复打断！他否决了！」报社内一片哗然，气愤地谴责莫副总裁的专断独裁。
安咏竺满头冷汗，盯着报社留言板上飞快增加的讯息，即使只有文字，她也能感到会议的气氛逐渐火爆，学长怎么了？为何突然变得这么强硬？
「……好像吵起来了！莫氏有个主管本来要回答问题，突然破口大骂！」
「……保全人员把这个主管请出去了，被他痛骂的地主站到椅子上大声要求道歉，莫唯复叫人把他拉下来！他摔倒了！流血了！」
「有几个地主冲过去帮忙，保全还把人赶开！打起来了！又有人受伤了！保全上来拉人了……」
「暴力啊！大财团仗势欺人啊！」报社内群情沸腾，有人挥舞标语，隔空跟会议里的莫唯复叫骂。
「明天一定要去游行！给他们好看！」
「这太过分了！」报社员工们也议论纷纷。
至此，安咏竺已完全放弃和平的希望，她焦急地瞪着留言板的文字揣测，现场肯定很乱，学长没受伤吧？他虽强势，但不会蓄意挑衅，为何场面会失控？是因为他倨傲的态度激怒众人吗？
「把拔跟人打架吗？」童稚的声音忽然在她身边响起。
安咏竺闻声愕然，她竟完全忘了儿子就在旁边！她一转头，就见儿子凑过来看屏幕，她连忙关了窗口。「没有没有，他怎么会跟人打架？」
「那为什么大家都在骂他？」乡亲们已失去理性。「莫唯复」三字混着骂声，漫天飞舞，小男孩听得脸蛋发白，忧心忡忡。
「这……」她不愿儿子再待在这些恶意的叫嚣里，她抬头找到总编辑，隔着一堆人头朝他挥手，指指儿子，示意要先带孩子回家，万仁丞点点头。
她赶紧牵起儿子小手。「走吧，我们先回去。」
但母子俩刚出了报社大门，有个守在路边的男子唤住他们。
「请问，你是安咏竺小姐吗？」
安咏竺闻声停步，她不认识这男人，但随后男子身畔的高级轿车有了动静，车窗降下，露出一张美丽脸庞——是萧宜柔，冲着她温柔浅笑。
「你好，安小姐，方便打扰你几分钟吗？」
二十分钟后，安咏竺带着女客返家，萧家司机留在屋外守候。
安闵哲被打发上楼去了。安咏竺捧出茶水点心待客，简单的寒暄后，两人各自琢磨该如何开口，一时相对无语。
安咏竺悄悄打量坐在对面的女子，她衣着高雅，谈吐斯文，态度雍容亲切，饮茶的姿态优雅得无可挑剔，即使这女子在她和学长之间带来危机，但两人并无过节，她并不讨厌她。
萧宜柔也在打量她。她是美丽的，简单朴实的衣着，衬出让人舒心的清新气质，纤细外貌令她像一朵怯弱小花，吸引男人的保护欲，但那双微笑坚定的眼眸，暗示其后有颗坚韧的心灵。她隐约明白，莫唯复为何会对这女子醉心多年，他们都是对感情认真且彻底投入的人。
这瞬间，她羡慕着面前女子，对她也有几分欣赏。
两人互有好感，气氛自然就变得温和，萧宜柔先开口。「我很惊讶，唯复从来没提过他和你有个儿子，他的家人知道吗？」
「他家人要是知道小哲的存在，一定会带走他，他答应过让儿子跟着我，所以保密。」听她口气亲昵地提起「唯复」，像一记当头棒喝，打醒安咏竺，对方终究是个和她抢男人的女人，她脸色转趋严肃。
萧宜柔点点头。「唯复把你藏得很好，不但没人发现他已经当爸爸，甚至没多少人知道他身边有个女人，我只知道你们始终在一起，但要不是那晚见到你，我还不晓得他把你藏在这里，征信社也没办法这么快找到你。」
「所以你来找我，是为了什么？是谁要你来的？」
「没有任何人要求我，是我自己想来和你谈谈。你应该很清楚我的目的，我就直说吧，唯复和我谈过，想取消我们的婚约，我没答应，这件事你知情吧？」见安咏竺颔首，萧宜柔续道：「希望你劝他，让他同意我们的婚事。」
「你觉得我会愿意这样做吗？」安咏竺苦笑。
「别急，先听完我的条件，我和他结婚后，我不会要求你离开他，你们之间一切照旧，他可以来看你，莫家不会带走孩子，只要在台面上我是他的元配，夜里他睡在谁的床上，我不在乎。」
「换句话说，我们的模式就像当年他父母那样……」如此条件是安咏竺始料未及的，愣愣看着眼前女人聪慧而异常冷静的神情。
「差不多，所以就像他父亲和大妈那样，我和他必须有孩子，藉此稳固双方家族的关系，因此我得和他上床。我这年纪，要怀孕恐怕不容易了，最后可能得做人工受孕，所以我和他上床的次数不会太多，这样你应该能接受吧？」
接受哪个部分，婚姻还是上床？安咏竺很迷惘，她猜对方来要求她放弃莫唯复，她没猜错，可对方的口气却像在做交易，还把亲密关系说得像摸彩，摸不中还可以黑箱作业，照样拿奖品——孩子，她视作心肝宝贝的感情结晶，在对方口中只是两方利益的保证书。
这种冷血的态度令她感觉凉飕飕的，她想扞卫他们的感情，却忽然找不到应该奋力呐喊的字句，因为对方并未要她放弃，但这种状况是她能接受的吗？
「你……爱唯复吗？所以想嫁他？」她揣测着，若是她，绝不愿意让不爱的男人碰自己，遑论积极进行人工受孕，会愿意怀他的孩子，这女子对他还是有点感情吧？
「我欣赏他，但不爱。」萧宜柔很坦然地摇头。「我家人很中意他，我跟他也熟，既然要联姻，嫁给认识的总比嫁给不熟的对象好，日后比较好沟通，所以我才来拜托你。」她忽地轻笑。「其实，我跟他提过一个条件，只要他答应，我可以放弃这婚事，让他娶你，但他拒绝了。」
依她对学长的了解，他不会轻言放弃，他会拒绝，想必这条件太艰难。
她的缄默被萧宜柔当作犹豫，不禁劝她。「请你为他想一想，你应该很清楚，他努力多年为的是什么？是取得莫氏集团，而你无法帮助他，他有才能，你舍得看他被埋没吗？我们打开天窗说亮话吧，他若是取消婚事，我家人是不会善罢罢休的，他这几年的成绩不错，所以他误以为他有足够筹码，可以放弃和我的婚约，但他错了，请你阻止他，别让他做傻事，好吗？」
对方苦口婆心，安咏竺听得心惊胆战，觉得自己像耽误他的罪人，她若坚持不和他分开，就会害他失去辛苦打拚的成果，只要她妥协，她不但不必失去他，还可以光明正大和他相爱，从此不再烦恼被拆散，听起来好诱人……
「我不会阻止你和他相爱，这样还不够吗？」
但爱情的结局，不是两个人幸福快乐地生活在一起吗？三个人——这不是结局，而是三个悲剧的开端，他父亲的三角关系还不够她警惕吗？
何况，她不喜欢他睡在别的女人床上，光想象就……一把火，酸酸的。
她毅然望住面前那张丽容。「所以你不爱唯复，却愿意顺从家族的安排，把你的婚姻牺牲掉？你对自己的婚姻没有想法吗？」
「顺从家族的安排，就是没有想法吗？」萧宜柔嘲弄。「我当然考虑清楚了，唯复条件很好，我不觉得这算是牺牲。」
「但你先前和情人私奔，那么勇敢地追求你想要的——为何现在愿意被当成棋子？你已经放弃追求所爱了吗？」
「我没有放弃，是我爱的人放弃了我。」
「所以你就放弃自己吗？」
萧宜柔猛觉得被一根钉子刺进最隐讳的伤疤，她语气倏地转硬。「安小姐，我今天不是来讨论我的事——」
「但你要介入我和唯复，就该听听我的意见。要是你真的和他结婚，将来爱上别人，又要怎么办？学唯复的大妈在外面养男人吗？这样对他不公平啊！」
「要是我有选择，我也不想这样——」
「为什么你没有选择？你的条件比我优越一百倍，比起我，可以更自由去逐梦啊！你为什么要将就这种婚姻？你不是也被爱过吗？那种被爱的感觉，那种怦然心动的期待，被呵护珍惜的甜蜜，全心全意为彼此付出，和他相互体谅扶持，就算有很多阻碍，就算大家都不看好你们，只要他温柔地注视着你，你就不害怕，觉得世界完美无瑕，觉得你是全宇宙最闪亮耀眼的星星！你也有过那种感觉的，不是吗？」
激动的嗓音微带哽咽，安咏竺双颊泛红，热烈感性地望住那冷漠的美颜。「我一直……都被爱着，虽然我和他的差距很大，我还是不想放弃，我相信我们会幸福的！平凡的我都敢追逐想要的幸福，为什么你反而不敢？你不期待爱情的美好，不想要只属于你的幸福吗？如果不心存向往，不去追求，幸福怎么会来？」
这样没头没脑、激动热血兼一厢情愿的发言，竟教萧宜柔心口泛热，美眸起雾，她动容地望着这张热情脸蛋，这就是被深爱的女人的气魄吗？她为自己的爱情奋斗时，也曾有过这样灿烂、美丽至极的坚决神情吗？
她输了。明明来说服这女人合作的，现在她说不下去了，苦笑。「你真是个……奇怪的女人。」可是，她有点喜欢她，这番话令她想起自己现在是有心动的对象，但她裹足不前，这对象的难度太高了，比她先前的恋人还……难。
「啊？」安咏竺愣住，这是褒或贬？但对方语气很和蔼。
「如果你是想说服我放弃唯复，没用的。问题不在于我，而是你不放手，唯复需要和我的婚姻，这点我保证没有骗你。该说的我都说了，你自己好好思考吧。我先走了，打扰了……」萧宜柔摇头示意不必她相送，最后向屋角的楼梯望了一眼。「你们儿子的事，我会保密的。」语毕，她起身离开。
