众人自然对她不齿至极，但杨杏儿先前行事确实有些太过栗悍，让原本见杨家日子好像有些起色，动了攀亲心思的人家也暂且歇了念头。
倒是杨柳儿听说自家姊姊的壮举时，已过了三日。
桃花自持当日帮忙看门有功，跑来讨点心吃，彼时杨柳儿只穿了件月白的中衣，梳了两条麻花辫，病歪歪坐在炕头剥糖炒栗子，桃花叽叽喳喳说个不停，见到杨柳儿目瞪口呆的模样就咯咯笑个不停。
末了，桃花好奇问道：“那日把你送回来的公子是谁啊，看着就是个富贵人家的。”
听到这问题，杨柳儿的眼珠子转了转，猜想这个问题也是满村人如今茶余饭后的重点谈资，就装作不在意的说道：“那是连少爷，我家二哥在书院的同窗，原本那日是休沐，可我二哥有事不能回来，便托他帮忙带个信，正好救了我一命。”
“呀，是书院里读书的公子啊。”桃花目光灼灼，大有继续刨根问底的架势。
杨杏儿生怕小妹被这个八卦朋友套出太多话，插嘴道：“可不是，好在连少爷骑了马，又认识好大夫，否则小妹就死定了。”说罢又咬牙嗔怪小妹，“你也是个笨的，那人要翻东西就让她翻好了，命都没了，留着东西有什么用？害得我拎着菜刀跑出去，别提有多丢人现眼了。”
桃花吐了一块栗子壳，却是满脸羡慕，“你护着妹子是应该，怎么就丢人现眼了？可惜我家里都是兄长，怎么就没个这么疼我的阿姊？”
“回去让你娘再生一个不就好了？”杨杏儿瞪了桃花一眼，手下却又塞给她一把栗子。
“你当我傻啊！”桃花瞪眼笑骂道：“我娘再生就是我妹子了，我可不想嫁妆再分她一份。”说起这个，她就显摆起自己攒了什么好料子、好首饰。
一旁杨杏儿有一句没一句的应着，倒是杨柳儿默默躺下来，头枕着姊姊的腿，心里倍觉温暖。
女孩家最重名声，姊姊当日为了自己可是豁出了一切，以后亲事势必要受影响。但这不算是坏事，随便把姊姊嫁给不知根底的陌生人，她是绝对不会同意的。若是知根底的，就必然会明白姊姊的好，也不会在乎闲言碎语，倒是她要把姊姊的嫁妆置办的相当丰厚，这样以后去了谁家也有底气。
杨杏儿不知道杨柳儿心里打算的那么长远，见她闭着眼睛，呼吸绵长，就悄悄给桃花使了个眼色，末了替她盖好薄被，两人悄悄退了出去。
桃花吐吐舌头，小声笑道：“我看柳儿这几日好多了，没留下什么病根。”
“白日里还好，晚上还是时常作恶梦。”杨杏儿脸上闪过一抹疼惜，叹气道：“所有带领子的衣衫也都不敢穿了，一穿上就说喘不上气，脸色白的吓人。”
听到这种情形，桃花咂了咂嘴，也不知道该怎么劝，倒是杨杏儿想起这几次都是桃花帮了大忙，于是回屋取了一块柔软的细棉布，大小够做两套里衣，加上两包大哥带回来的点心，郑重送给桃花做谢礼，桃花推让了一番，可到底欢欢喜喜地拿着回家去了。
下窑里，杨山带着两个听见消息赶回来的儿子正在闲话。
原本他还有些念想，毕竟那是生他养他的老家，即便分家出来，两个兄长和老娘也时常为难他，甚至到处败坏他的名声，他也未曾有过什么怨慰。年节送礼、秋时送粮，不论丰收还是干旱，勒紧腰带也不愿亏了父母，可是经过前日之事，他是彻底寒心了。
想起夜夜作恶梦的小女儿，他恨不得一头撞死，即便去妻子的坟头请过罪了，依旧心疼的吃睡不香，但一个孝字压在头上，他不能打老娘给闺女出气，甚至当日明明知道女儿生死未卜，也只能跪在大门外求着老娘告知下落，那种无力又憋屈的感觉让他的胸膛几乎要炸裂开来。
“不成，这事一定要想办法，不能……不能再让你们跟着我受气！”杨山澈底下了决心，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗笔墨乱跳。
扬志同杨诚对视一眼，他们也是无奈至极，要是杨老太太是个陌生人，他们拚着不要命也得为小妹出这口气，但偏偏……
这厢，父子三个皱着眉头冥思苦想，可惜直到天黑，还是只能叹气。殊不知，另一个没有半点顾虑的人却雷厉风行的行动了。
杨家老宅的众人在村里原本人缘就不好，这几日门前更是连老黄狗都不肯路过，杨老太太也是有些心虚，一改插腰骂街的爱好，老实蹲在家里躲风声。
可是这日一早杨家却突然喧闹起来，原来上到杨老头、杨老太太，下到杨田和几个侄儿、侄女，有一个算一个，全家十几口都发现拇指多了一块红色印记。
杨老太太平日信奉鬼神，吓得立刻就跑去买了些香烛元宝，预备晚上在村口烧一烧，贿赂一下过路的神灵。
村里有嘴碎的婆娘听说了这事，端着粗瓷老碗在墙根或树下吃饭时就宣扬开了，大多数的村人是不信的，只剩下一小半想起杨山一家的遭遇，就忍不住笑言，“是不是老三媳妇替闺女报仇来了？”
众人听了都是笑了笑就作罢，但这话传到杨老太太耳朵里却是惊恐的破口大骂，跳着脚嚷着要撕烂众人的嘴巴，杨老头难得发了火，拦着她不让出门。
不过不到两日的时间，杨家人拇指沾有红色印迹的悬案就告破了。
这日，十几个敞着衣襟、腰扎黑色宽带的地痞，凶神恶煞般冲进杨家院子，不管老少，通通绑住扔上了马车。
这会正是午饭时分，连最懒散的杨老大都老实蹲在家，杨家众人一个也没跑。事发突然，杨老太太扯着脖子，杀猪一般哭叫，杨老大夫妻和几个儿子也都是吓得缩成一团。
即便平日再不待见这一家，见得这模样，大伙也顾不得吃饭了，纷纷扔了老碗跑上前拦住马车，特别是杨家同族的几家人，手里直接抄起了锄头扁担，不让人带走。
可是那些地痞半点都不害怕，直接抖出一张文书，上面清清楚楚的印着杨家老少所有人的指印。
有那识字的村人上前读了一遍，那文书上的内容却是让所有人都傻了眼。
卖身文书，还是矿山工的死契！
这到底是怎么回事？除非是荒年，实在吃不上饭了，才会有人迫不得已卖身挖矿，就图着能多活几日，杨家的日子虽说不富庶，但总还过得去啊，不至于自卖自身啊？
不等村人多想，那些地痞挥起马鞭就要把人拉走，杨家老少扯着脖子更是哭嚎开了！
“哎呦，我这是做了什么孽了？到老了还遭这个罪？老天爷啊，祢快打雷劈死这些强盗吧！”
“救命啊，爹、娘！我不要被卖去矿山，我不要做苦工！”
有那脑子活络的村民眼见事情不妙，飞奔去柳树沟报信，剩下的村人横着扁担锄头，死活不肯放马车过去。
不过那些地痞倒是强横，平日也嚣张惯了，手里鞭子纷飞，生生打得村人散开一条路，然后大摇大摆的赶车走掉了。
而在柳树沟杨家窑洞里，见杨柳儿已经无事，杨诚和杨志便回了县城，杨山照旧每日伺候庄稼，只是那腰背比平日又驼了三分，脸上皱纹也跟着多了。
杨杏儿更像老母鸡一般，恨不得找根绳子把杨柳儿拴在腰上，不管是做饭洗衣还是浇菜，杨柳儿都必须在她目光所及之处，但凡一会见不到就疯了似的到处找，吓得杨柳儿哪怕已经恢复力气了也不敢到处走动，更别提上山了。
在牛头村的杨家众人被地痞抓走之际，杨家窑洞里，一盘韭菜炒鸡蛋、一盘麻油拌菠菜，碎火腿炖了豆腐，加一碗常年不下饭桌的油泼辣子，杨家人的午饭就算齐全了。
坐在饭桌前，杨柳儿愁眉苦脸的啃着手里的超大面饼，有心想掰下一半，又见姊姊虎视眈眈的看着自己，只得卖力大口吃了起来。心中却不禁哀怨道，再这般过几个月，她怕是要同年猪一般重了。
杨山见小女儿脸色不错，心里也是欢喜，刚要喊大女儿去倒碗老酒，牛头村报信的人就赶到了。
任凭杨山一家再不待见老宅众人，可乍然听说十几口子都被捆了卖去矿山，也是惊得齐齐扔了筷子。
杨山拔腿就往外跑，杨柳儿也一溜烟地跟去看热闹，杨杏儿本不想去，可生怕父亲吃亏，小妹又遭“毒手”，不由跺了跺脚，锁上院门也追了上去。
牛头村里，几乎男女老少都聚到杨家老宅门前，有平日喜好占些小便宜的婆娘，眼神闪烁，时刻琢磨着趁乱摸几样东西回去；当然也有那好心的帮忙关了院门，喝斥着淘气小子们不让近前。
待见到杨山赶到，杨家本族众人立刻就迎了上去，七嘴八舌地把事情说了一遍。
杨杏儿扯着小妹在一旁听着，却极好奇那个差点害死小妹的帮凶为何不在，于是小声开口问道：“二伯哪去了，也被抓了吗？”
众人听得这话立时醒悟过来，有人就道：“前日早起出门看见杨老二乐滋滋往外跑，还说什么发财了要请我吃泡嫫呢。”
一听这话，当即有人就道：“今日这场祸事，不会是他惹出来的吧？”
杨家六爷有个小儿子叫大虎，经常进城走动，听到这，便出主意道：“方才那些人，我瞧着有些像在城南走动的，不如托人去打听看看，总得问明白到底出了什么事。”
闻言，杨山紧紧皱着眉头，觉得方法可行，重重点了点头，应道：“那就劳烦大虎兄弟进城帮忙问一问，我也去找我家老大想想办法，晚上回来一起商量。”
杨柳儿是个精明的，知道皇帝还不差恶兵呢，她赶紧扯下腰上的荷包，把里面装了几十文钱通通倒出来塞给父亲。
杨山愣了一下，转瞬明白过来，把钱递给杨大虎，“大虎兄弟，方才出来的急，逭些铜钱你先拿去打点，过后咱们再补。”
杨大虎也没客套，直接收了铜钱，杨山嘱咐两个闺女几句就随他一同走了。
村人站在杨家老宅门口议论了好一会，到底家里都有活计，也就散去了，而杨柳儿姊妹也回了家，只是两人都无心做活儿，隐隐觉得老宅这事怕是个大麻烦。
好不容易熬到天色昏暗，姊妹俩收拾了几个馒头，炒了两碗菜装好，牵出养的膘肥体胖的小毛驴，杨柳儿骑在上面抱着篮子，杨杏儿则牵着缰绳又去了牛头村。
杨家老宅院门大开，杨家族人吃了晚饭都聚了过来，杨老太太娘家的一个兄长，外加杨老大和杨老二的岳家听到闺女被抓走了，也都赶来询问。
等没多久，就看到杨山、杨大虎连同杨志从城里赶了回来，脸色都有些不好。
杨柳儿心疼自家父兄，瞧他们嘴唇都干得泛白了，怕是奔走了一下午，姊妹俩也顾不得老宅众人的同意，在老宅灶间翻了一遍，烧了茶水又热了带来的饭菜，随即就端上饭桌。
杨山眼见闺女们忙碌摆着桌子，眼里闪过一抹欣慰，脸色也好了很多，招呼杨大虎和大儿吃饭。
杨大虎也是饿得狠了，客气两句就抓了馒头大嚼，末了还赞杨杏儿手艺好，杨杏儿听了只客套两句就扯着杨柳儿坐在屋角，她实在是好奇祖父一家到底惹了什么恶人。
好在也没人撵她们出去，姊妹俩听了一会终于明白了事情的来龙去脉。
原来杨老二不知道受谁蛊惑，要一同合作生意赚大钱，但他本身就穷的叮当响，哪来的本钱，正犯愁的时候就遇到城南葛三赖手下一个见过两次的喽啰。
一顿酒喝下来，他也得了明路指引，就是拿家里人的身契抵押借银子，一家十几口足足抵了一百五十两，杨老二被发财梦迷晕了脑袋，半夜趁着众人熟睡之时，扯着众人在卖身契上按了手印，结果同他合伙的人却是个骗子，拿了银子就找机会跑掉了。
杨老二慌了手脚，跑去葛三赖那里寻人抓骗子，没想到葛三赖不但不帮忙，还怕自家银子打了水漂，直接让人把杨家老小抓走，扔进矿坑，这会想必第一筐矿石都已经送上地面了。
姊妹俩听得是目瞪口呆，都被自家二伯的狗胆包天吓了一跳。杨家族人更是义愤填膺，恨不得抓了杨老二这个混蛋痛打一顿。可惜杨老二一见事情不好，早就不知道藏到哪里去了。
