这段时间宫里发生不少事，三皇子周勍镛勾结外臣、私卖官职的事被捅出来，皇帝震怒免了他的职，命他禁足于王府，无令不得外出。
这分明只是臣官间的事儿，谁晓得周勍镛为了保住自己，牵丝攀藤的，竟把淑妃也给扯进去，说是淑妃在后头示意，他不过是推波助澜。
这番话并没有替周勍镛免去罪责，反而把淑妃害得更惨。
于是王家终于看清风向，知道淑妃便是放出来，要再受皇上恩宠怕是困难了。
但王家也不是吃素的，他们在短短几日便找到新对策——他们送来一名花样年华的小姑娘，名叫王媛柔，只有十六岁，是淑妃的亲侄女，长得明眸皓齿、国色天香，她一进宫便艳压群芳，受到皇帝的青睐，短短两个月已经升为柔贵嫔。
她的快速晋升让王家吞下一颗定心丸。
李萱相信王家不会倒，而淑妃将会成为王家的弃子，她不知道王家的存在对朝廷是好是坏，站在周旭镛的立场，王家是他的岳家，能屹立不摇自然是最好，但一个自视功高、敢处处与皇帝对着来的臣子，皇帝真能容得下？帝心难测，她无从窥探。
这些事，她只能在心底琢磨，毕竟王家有女嫁进靖亲王府，而周旭镛与王馨昀鹣鲽情深……不过王家虽然动不得，倒是有些事是能动的。
在周敬镛、周旭镛的暗助下，德妃悄悄地收拾掉几个淑妃的得力人手，后宫风向因此略转。
而周煜镛从默默无闻的皇子，一跃成为皇帝看重的人物，甚至下旨让他与周旭镛一起到两广办差。
没人知道是谁悄悄改变这种状况的，只晓得现在五皇子和恭亲王、靖亲王走在一路，再没人敢轻慢他。
这是好现象，李萱乐意事情朝这方向发展，周煜镛残的是腿，不是心或脑袋，他是个有才华的男子，不该为任何因素导致明珠蒙尘。
这段日子，李萱时不时加入他们的讨论，对于朝堂之事更多了几分了解。
她知道，水灾旱灾如何重重打击民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲动；知道朝堂不少臣官在盐税上与几个皇子相对峙，而此事，有人在幕后策划；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而骄，在朝堂上集结朋党、党同伐异，最近两年情况更为严重。
时间悄悄流逝，眨眼便来到了皇帝的生辰。
皇帝原不打算操办庆宴，但柔贵嫔认为后宫太沉闷，需要沾点儿喜气，便央求皇帝简单操办，皇帝见她撒娇的模样俏丽可爱，没有多话便允下。
因是简单操办，与会的只有宫里嫔妃、皇子皇孙及公主们，并无臣官外客。
午后，几名嬷嬷到永平宫帮李萱洗沐更衣、打扮起来。
嬷嬷为她抓起半头长发，将其中一小部分在头顶梳了个简单的小髻，簪上一柄日月恒升累丝金步摇，剩余部分编成细辫子，连同泛着粉色光泽的珍珠串成一张细网，每走一步，流光溢彩、美不胜收。
宫女细心地在她两颊边留下两绺长发，与浏海一起盖住脸上的旧疤。
其实有周旭镛送来的药膏天天擦着，那个疤已经淡了许多。
她上头穿着玉色织银鸾纹裳，外罩蔷薇纱罗衣，长裙自膝以下绣满百花孔雀，腰带绣有飞凤图案，是一身标准的公主装扮。
她看着镜中的自己，微微一笑，镜子里的美人也朝她一笑，令人为之心醉。
“李萱，你准备好了没？”
周煜镛进屋，手里握着一幅画，那是他特地备下的，是京城名画师杜明修的画作。
他一看见装扮好的李萱，目光一凝，再转不开眼，他知道她长得美，却没想到光是略略打扮，便能美得教人难以喘息。
“五爷。”
李萱低唤，周煜镛没有反应，沉鱼笑着轻轻推一把瞪大眼睛发傻的他。
他回神，笑出满脸堆笑，向前走几步握起她的手。
李萱一惊，想缩回手，但他不允许，对她说道：“待孝期一满，我便立刻向父皇请旨，娶你为妃。”
李萱拧紧眉头，欲言又止。
周煜镛心思敏锐，看见她的表情，满腔热血顿时冷下。
“你不愿意？心里还想着二皇兄？”
两个口气不善的问句，逼得她蹙眉。
她还能想谁呢？何况便是五皇子，也不过是一时兴起罢了，也许是因为她与平日相异的装扮，也许是因为她是第一个未看轻他的女子，他对她啊，也许有一点依赖，但哪是真心喜欢。
“不是。”
她摇头，直觉回答。
“与二皇子无关，我只是认为世事多变，人永远不知道下一刻会变成什么景况，所以不去计划未来。”
“李萱，你鼓吹我勇敢，自己却连计划未来都不敢，原来你只会说不会做，是个名符其实的胆小鬼。”
她笑着耸了耸肩，随口敷衍道：“也许吧，冷宫真能摧残人的心志。”
沉默半晌，他问：“那你……恨二皇兄吗？”
她一哂，实心回答，“曾经恨过，因为喜欢的心不被真诚相待。
现在不恨，是因为明白，喜欢是种无法被勉强的情绪。
我可以是他的朋友、妹妹，却无法是他的妻子，从头到尾全是我表错情，与二皇子无关，我怎能因自己的错误去恨别人，那样未免欠缺厚道。”
“那么你恨父皇吗？”
“不恨。”
“心胸这么宽大？”
周煜镛怀疑，若是换了自己，他定要狠狠恨上的。
“不是心胸宽大，而是明白恨由心生，欲伤人先伤己，任由恨意腐蚀心灵，于事无益，只是愚不可及。”
“你又想对我说教？”
他浓眉勾起。
他真敏感，老觉得旁人在针对自己。
李萱淡笑，不答反问，“你还恨自己的处境吗？”
“不，我已经破茧而出。”
“那么我干什么对你说教？”
李萱笑眯双眼，周煜镛也跟着笑开，他握住她的手，不肯松掉。
“走吧。”
周煜镛领着她转身，却发觉站在门口的周旭镛、一脸抑郁地盯着他们的手。
深吸气，周旭镛一哂，摇头道：“都准备好了吗？一起走吧。”
他勉强拉起笑脸，克制自己不去看他们交握的手，转到另一边与周煜镛一左一右，护着李萱往长华宫走去。
周旭镛压下胸中不悦，偏过头细细叮嘱。
“煜镛，月屏和柔贵嫔想藉今日让月屏大出风头，好将淑妃放出来。”
“想得美！”周煜镛忿忿道。
淑妃犯下的罪行不只有明面上那几条，后宫里多少性命葬送在她手上，就连他娘亲之死也与她脱不了关系，好不容易父皇将她软禁，若是放出来，想再将她关进去就更困难了。
何况，德妃刚把一票淑妃的心腹给扫下来，而柔贵嫔分位还没大到可以参与后宫之事，想要兴风作浪仍处处受限，后宫好不容易过上几天太平日子，淑妃想再出头？想都别想！“既然月屏想在今日大出风头，那么就让萱儿抢走她的风头。”
倘若对手不是周月屏，这个风头是该由周煜镛来出的，只不过皇兄对皇妹，男人对女子，胜之不武。
“那她岂不是要气得牙痒痒？日后还不来寻萱儿的衅。”
想到周月屏即将出丑，周煜镛一笑，笑得风光明媚，本就是一张帅气俊朗的绝美脸庞，这一笑更让身旁经过的宫女们为之一震，心猿意马。
“你护不了她？如果你没本事，我马上带她出宫。”
周旭镛似笑非笑地问。
“谁说我护不了，周月屏想都别想踏进永平宫半步。”
他挺起胸膛，将周旭镛的话顶回去。
“那不就结了。”
“所以，她还是要用那幅画？”
周煜镛瞄了手中画作一眼。
“怕是要再加上一支舞吧。”
“她跳舞能看？”
“临阵磨枪，不亮也光。
说不定父皇看在她‘孝心可嘉’分上……”周旭镛没把话说完，周煜镛已明其意，两个人的默契益发好了。
“所以要怎么做？”
周煜镛对周旭镛虽说不上言听计从，但几次朝政议论下来，周煜镛打心底明白周旭镛心思缜密、城府深沉，只要依循他所言，必会事半功倍。
“仔细听、用心看，一有机会就见缝插针，把话题引到萱儿身上。”
“我明白。”
周旭镛站定，侧过身，看着满脸犹豫的李萱，轻压她的双肩说道：“信我一次，经过今晚，所有人都将对你刮目相看，记住，父皇问什么你便回答什么，就像你平日里与我们对答那般。
猜猜，云泥之别是怎么来的？”
她摇头，不晓得周旭镛怎么会骤转话题，突然冒出这样一句。
“很简单，把泥巴狠狠踩在脚底下，让他们没有翻身腾空的机会。”
李萱皱眉，她不想当云、更不想把泥踩在脚下，可周旭镛那样坚定的眼神、笃定的态度，及周煜镛跃跃欲试的神情令她无言。
三人进入长华宫之前，已有太监唱道：“靖亲王、五皇子、怀玉公主到……”太监细尖的嗓音未止，里头突然一片静默，所有男女全都停下交谈，转身望向他们。
“微笑。”
周旭镛低低的声音传来，李萱和周煜镛下意识拉开笑脸，同时跨入门槛，迎向满屋子人。
“二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一个人丢着，自己跑去永平宫接萱儿妹妹。”
一声过分做作的嗓音迎面而来，那个声音来自周月屏。
李萱叹息，这个周月屏实在太沉不住气，既是身负任务，就该把所有的注意力投注在今晚的事情，何必出言挑衅，她真以为几句言语就能挑得她与王馨昀对峙吗？王馨昀是个聪明的，她也不笨哪，便是真有争风吃醋的心思，她们也不会选在今天表演，何况根本没这回事。
李萱抬眼，看见周月屏拉着一名年轻妇人朝他们走来，李萱认出对方，那是王馨昀……她好瘦，风一吹便要倒了似的，脸上的浓妆掩不住她满脸憔悴，瘦削的脸颊凹陷，手背上的青筋浮现，她身上的杏黄比甲宽宽松松地有些不合身，而那袭蜜色长裙更像挂不住，随时会滑落似的。
王馨昀的目光落在李萱身上，凌厉阴鸷，被这样的眼光盯住，李萱忍不住头皮发麻。
“王爷。”
王馨昀屈身朝周旭镛行礼，她脸上没有半分笑意，紧抿的嘴唇露出几分狠戾。
“不是让你在府里养着，怎么出来吹风？万一回头又生病了怎么办？”
他出口的句子是关心，但语气里面却是冷漠。
李萱听着，眼底闪过怀疑，这就是鹣鲽情深的夫妻？“多谢王爷关心，臣妾今日觉得身子骨好了许多，自该到父皇面前尽孝。”
周旭镛点点头，领着一行人走到桌边，挑了两张相邻的桌子入座，王馨昀坐在右首，周煜镛、周旭镛一左一右，让李萱坐在中间。
目光流转，李萱发现王馨昀死命盯住自己，她朝她望去，对方眸光一转、回避。
李萱暗地琢磨着王馨昀的态度，不懂是什么坏了两人的感情，是当年那道正妃、侧妃的赐婚圣旨？可她终究没嫁入靖亲王府不是？她满脑子想着王馨昀，直到周旭镛的声音在耳畔响起，李萱方回神。
“萱儿，父皇到了。”
周煜镛轻扶她一把，李萱发觉所有人都站着，独独她还傻坐在原位，她连忙起身随着众人向皇帝屈膝祝贺。
