“王爷、公主，梅花村到了。”
周旭镛率先下马车，再将李萱扶下来，敏容早已经等在家门口，笑盈盈地看着他们。
见李萱气色比过去好得多，敏容便知道她日子过得不错。
其实，在李萱几次让无颜姑娘送银票、物品过来后，敏容心底已有几分明白，李萱与她在梅花村的共依生活不过是梦想。
敏容迎上前，细细地审视李萱的脸，她脸上的疤淡了，人胖了点，看起来神采奕奕、神清气爽，她再看一眼站在李萱后面的周旭镛，他一身锦衣华服，笑容满面，眼底有着藏也藏不住的宠溺。
他们……终究走在一起了吗？她屈膝福身道：“奴婢向二皇子、公主问安。”
周旭镛点了下头，李萱却一把将她扶起，说：“你这番做作我可看不惯，以前咱们怎样，日后便怎么相称。”
敏容朝二皇子望去一眼，见他微笑点头，“叫我二爷便行。”
敏容笑开，说道：“是的，二爷。
萱儿，咱们快进屋看看咱们的家吧，我可种了不少好东西。”
“你真会种作物？我还以为你只会收拾残羹剩饭，料理出新味道。”
“别嘲笑我，能收到贵人的残羹剩饭可不容易，我费了好大的劲儿呢。”
“是是是，过去三年全仰仗敏容悉心照料。”
敏容笑着扬起下巴对她说：“不说那个，我现在可会种菜了，每颗萝卜都养得又肥又大，待会儿回宫带些萝卜干回去，泡过水、切碎，加上葱和蛋拌一拌再煎熟，下饭再好不过了。”
周旭镛尾随两个姑娘身后，听她们叽叽喳喳地不停说话，愉悦的表情像是多年不见的好友。
他不禁觉得好笑，看她们的模样，谁想得到她们曾经是犯人和监官？几人来到院里，前院有几棵树，都不大，约莫一个男子的身高，有桃树、杏树、梅树，沿墙处还有一整排芭蕉。
敏容指指那棵梅树说：“这是住在梅花村不成文的规定，人人家里都要种上几棵梅树，到时候若是葡萄结不了果子，酿不成葡萄酒就酿梅子酒，村口的李大娘酿的梅酒滋味好得不得了。”
“我看书上说，有人在冬天时会将梅花上的雪扫下来，封坛埋在树下，以这种水来烹茶，滋味再好不过。”
“真的？今年冬天试试。”
走过前院，有十来间屋子，排成ㄇ字形，左右两排各有四间房，房间都挺大的，其中五间布置成寝屋，一间书房、一间净房、一间绣屋，连绣花架子都摆在里头了，中间那排有三间，一间待客大厅、一间小花厅、一间屋子空着尚未摆设。
敏容指指书房说道：“架子上只摆了几本我常看的书，本想等着你搬过来的时候再慢慢张罗，两间屋子给小孩子住，一间客屋，多余的那间留给下人住，我雇了个丫头帮忙烧菜洗衣、整理家里，偶尔帮忙打打下手，帮我分线，做点小绣品。”
“银子不够用吗？”
“够，你给的够多了，可日子是要长长久久的过，总不能一口气全花光，买那二十五亩良田也不过用掉一百二十七两，盖这屋子花费也还好，也就九十两银子，咱们不用青砖玉石，只挑着简单实用的材料盖了，我同工头说美观其次，重要的是能够遮风避雨，地牛翻身也不怕倒才重要。”
“这话在理，绫罗绸缎不如棉布衣好穿。”
“所以喽，里里外外布置一通，再加上后院的鸡舍、池塘，你送过来的三百两银子怎么都花不完，还剩下三十几两呢，我全收在床底下，还写了帐册等你过来查帐。”
“我还信不过你？”
李萱横她一眼。
“那是，可亲兄弟明算帐，帐本还是算清楚的好。”
敏容坚持道。
看过屋子，三人绕到后头，那里才真是一番明媚好风景。
一口井，几竿晒衣架，架子旁有两间屋子和一间低矮的茅草屋，那两间屋子里，较小的一间堆满柴火，较大的那间是厨房，敏容雇来的丫头小青正在里头切菜下灶，忙得很。
至于低矮的茅草屋，要进去得弯腰低头，里面用了木头、稻草盖上十几个窝巢，专门给下蛋的母鸡住。
敏容回头问：“二爷要不要进去试试摸几颗鸡蛋？刚下的蛋握在掌心里，温温热热的，感觉很奇妙。”
周旭镛看一眼跃跃欲试的李萱，笑说：“让萱儿去试试吧，行军在外，肚子饿时我掏鸟蛋的经验多了。”
李萱就等这句话，她弯下腰不顾形象地撩起裙子抢着进去，可一进去便把母鸡闹得乱飞乱叫，一只只赶忙逃出茅草屋避难，惹得周旭镛、敏容捧腹大笑。
李萱一口气捡了七、八颗蛋，走出鸡舍时，发梢还沾上两根鸡毛。
“捡这么多做啥，宫里把你给饿着了？”
周旭镛走近帮她取下发间的鸡毛，又为她顺一顺头发。
敏容笑着接手，把蛋拿到厨房里交给小青，又找来清水让李萱净手。
她一面洗手，一面解释说：“我在永平宫后院里也养鸡养鸭，可沉鱼、落雁说什么都不肯让我碰，还义正词严说那是下人的事儿，看得我心好痒呢。”
敏容领他们到池塘边，池塘挺大的，绕着走一圈大概要百步左右，几只肥硕的鸭子在池塘边喝水，几只在塘里悠闲地游水，敏容投一把饵料，不少鱼全挤了过来。
“想钓鱼，这里是最好的。
竿子放进去默数到十就有鱼上钩，再养个两年，大鱼生小鱼，鱼越来越多，怕是手伸下去捞，就足够咱们吃得嘴角流油。”
李萱急得直跺脚。
“别说别说，再说下去我就不想回宫了。”
那模样惹得敏容和周旭镛齐齐笑开，周旭镛一脸的春风和煦，他很高兴，那个活泼开朗、聪慧可爱的李萱并没有因为六年的煎熬而消失，她只是暂时隐藏起来，在安全的环境、在无忧的情况里，她就会出现。
“这么喜欢，以后常带你过来小住。”
周旭镛两句话，让李萱的笑意从眼眶里溢出来。
他握住她的手，她没有挣脱开，他在她的掌心中寻找些许温暖。
他想……她是知道的，知道他喜欢她、不曾变过，所以她不动声色地放下了过往的误解、接纳了他。
周旭镛笑了，黑亮亮的眼眸里闪着感动，走过千山万水，他终于再度走回她身边。
架子上爬满青藤，一朵朵金黄色的丝瓜花迎风绽放，几条不大的丝瓜、苦瓜垂挂在藤下，另一头种了两株葡萄苗，方才种下不久，绿得耀人心眼。
“你怎么种苦瓜？”
李萱挤挤鼻子，问敏容。
“吃点苦，方觉得今日生活好过，况且，谁说苦中品尝不出甜美？”
对于人生，她习惯乐观看待，想到在宫里当差时的战战兢兢、再想到今日的愉快惬意，日子是越过越畅快了。
“说的也是，夏日里，在藤下摆上两张竹椅，看书、喝茶、午憩，肯定舒服得紧。”
“还用你说，椅子茶几已经备下，就等你的书和好茶。”
“回头让无颜送两包顾渚紫笋过来。”
李萱提议。
“听起来好像很厉害？”
“不是好像很厉害，是真的很厉害。”
说说笑笑间，小青来请众人入席，周旭镛牵着李萱过去，直到入座才放开手。
一桌子的鸡鸭鱼肉，做工虽不精致，但食材都是刚从土里拔的、水里捞的，不必太多的调味也觉得清甜无比。
敏容说：“这做菜和人生一样，不需要太多的外来物增添滋味，只要心平静气就能一世惬意。”
这番话让周旭镛不禁高看敏容几分，她没有念过多少书却有满肚子的哲理，全是从生活中体悟出来的，道理不深，但能让听者一再反省。
这顿饭，吃得人人口齿生香，饭后，敏容犹豫地向周旭镛望去一眼，半晌后才试着开口。
“二爷，这赋税徭役，朝廷是否有定制？”
“是，一家一户多少男丁、服几日徭役，一亩良田或旱田各需上缴多少税银，官府都有登录在册。”
“那有没有可能朝廷虽没颁下加税榜文，可是州官那里自行改了条文，突然间一亩地增加十倍税银？”
“不可能有这种事，若此事为实，就是官府贪污。”
“但官官相护，就算官府贪渎，百姓真要碰上也无法可想。”
敏容淡声道。
“怎么回事？”
李萱插嘴问。
“梅花村后面那座山里住着一名猎户，叫做赵启夫，他的妻子吴氏早亡，两年前他独自带着两个孩子在山里落户定居，买下五亩薄田，种点果子为生，平时有空就进山打猎，把皮毛鲜肉拿到村里卖。
“可之前连续两个月都没见到赵猎户出现，村长心想会不会发生什么事，趁空便走了一趟赵家，这才发现赵猎户重伤卧病在床，家里连颗下锅的米都没有，两个孩子，哥哥八岁、妹妹六岁，还小着呢，只能靠采点果子果腹。
“村长细问之下才晓得，三个月前他们家的地不知怎地竟冒出温泉水，事情传到县官王康仁耳里，他拿出十两银子就要同赵猎户买下那五亩地。
赵猎户哪里肯，他们所有的财产全押在那些土地上头，果子方种下不久，得再过个两、三年，树长得够壮实才会有好收成，他还指望着那些收成够存钱给儿子上学堂念书呢。
“王康仁见赵猎户不肯，撂下狠话说他敬酒不吃吃罚酒，结果才几天，王康仁便拿来欠税的条子，说他欠官府三十两银，要他立刻缴出来。”
“他真欠下官府税银？”
“欠了，不过欠的是三两，谁知突然增为十倍，还说什么三两银是旱地的税，温泉地的税金是旱地的十倍，这笔银子赵猎户怎么缴得出来，结果就被狠狠地揍了一顿，打得卧病在床天天吐血水。
村长到的时候，他躺在床上发高烧，两个孩子只会哭，谁也没办法。”
“这个王康仁是想要官逼民反吗？”
李萱怒极问。
“民不与官斗，村民们给赵猎户请大夫，可那伤重得很又拖得太久，会不会好，大夫也不好说。
另外，我们也想凑点银子去把欠税给缴清，可就怕今年是三十两、明年六十两，一年比一年重。”
敏容叹息，可怜赵猎户这个外乡人，才落户不久就碰上这等事。
李萱转头望向周旭镛，有向他求助的心思，他微微一笑，揉了揉李萱的头发，宠溺的笑道：“世外桃源的日子没有想像中那样简单，对吧？”
李萱不想回答，可事实不会因为她的沉默而被掩盖，有权有势者如锐利刀刃，鱼肉碰上了，也只能由人宰割。
见她沮丧，周旭镛温言道：“猜猜，王康仁是谁？”
“王康仁是谁？他很有名吗？王……等等，他姓王，不会同王益有关吧。”
周旭镛赞许地朝她点点头。
“对，他是王益的侄子，这种事不是第一桩也不会是最后一件，王家可以爆出来的贪污事件多得很。”
“那你们就放任他们在眼皮子底下为恶？”
李萱忿忿不平。
“这不是在收网了吗？敏容姑娘，你找村长写下一张诉状，再让全村百姓签名盖上手印，将诉状送到蒋平蒋御史那里，他会为赵猎户申冤的。”
这种事被提出来的越多，王益在百姓心目中的形象越差，就算王倎辅真有本事把大军带进京城，百姓想的不会是正名位，而是叛变。
大周人民只会把王家当成乱臣贼子，而与之勾结的代王……又能有什么好名声？“蒋大人会替百姓申冤吗？不会官官相护，把事情给掩盖下去？”
“别担心，过去几个月，何、林、曾、蒋几位御史大人已经逼得王家拔除若干桩子，王康仁相较起前面几个，不过是个微不足道的小人物，对蒋御史而言也不足为患。”
周旭镛的口气笃定，听得敏容喜上眉梢。
“明白了，下午我就去同村长提这事儿。”
敏容话才说完，李萱眼皮突地一阵乱跳，头猛然抽痛起来，莫名而来的疼痛引得她冷汗直流。
此时，大门口一名黑衣男子赫然无声无息地出现，他没多看敏容和李萱一眼，快步进屋走到周旭镛耳边低声数语。
瞬地，周旭镛勾起唇角，清泉般的双眸中有股幽亮的光芒在微微跳动，像是只看到猎物的雄狮，蓄势待发。
待他慢慢起身，脸上已经没了笑意，浑身冷凝的气势让人顿时觉得头皮发麻。
他寒声问道：“人拦下来没有？”
“拦下了，足足有七十二辆车，两百三十二人。”
“这么多人？该夸王益为人有情有义，还是该嘲笑他一声愚不可及？”
语音方落，他周身带起一股令人悚然的寒意，望着他，李萱明白，战争即将开始。
