未到萧国之前，孙柔嘉从未如此了解过节气，她这才发现，节气中只有小满，没有大满，似乎在比喻人生。
今日按萧国的风俗，家家户户要吃苦菜。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。小满之日食苦菜，能安心益气，轻身，耐老。
未到萧国之前，孙柔嘉从未吃过苦菜，听这名字似乎十分苦涩，没想到，入口的滋味却苦中带甘，新鲜脆嫩。
孙柔嘉发现，在萧国的这段时日，倒也过得惬意。已至夏初，并不觉得热，身上的绸缎凉爽，庭院里树木清新，偶尔坐在游廊上看雨，听着那滴滴答答的声音，日子便在指尖流淌过去。
她现在的父亲孙仲尧，是萧国染川的府尹，也就是知府。染川是地处萧国西南方的一处州府，她的父亲可谓是执掌一方政要的权贵。
孙柔嘉想，自己这算是不幸中的大幸吧，经历了一番生死，却能投身到这样的大户人家，成为了府尹的千金，虽然被困在这一陌生的时空，再也恢复不了原来的身分，不过，能活下来，便知足了。
“大小姐——”才过了晌午，丫鬟小映便来禀报，“今日夫人从庵里回来，鞠夫人设了宴，请大小姐和夫人一道儿用晚膳。”
“知道了，”孙柔嘉道，“帮我回覆鞠姨娘一声，就说谢谢她了。我生病之后，脑中总是昏昏沉沉的，若有礼数不周之处，小映，你可要提醒我啊。”
其实，她什么也不记得了。不，她是对这座府邸里的人和事一无所知。
“小姐，”小映立刻提醒，“鞠夫人是老爷的平妻，不该叫姨娘的，该称太太。”
“平妻？”孙柔嘉一怔，倒没料到这府里的两位夫人竟是这样平起平坐的地位。她一直以为，她的母亲桑夫人是大房。
“小姐您虽然是嫡长千金，但鞠夫人那边可是一位公子，”小映道，“所以，桑夫人和鞠夫人，老爷视为平妻。”
孙柔嘉点点头，对了，她还有一个弟弟名叫孙廷毓。这样看来，萧国是个母凭子贵的社会，即使她的母亲桑夫人先进门，却因为只生了她一个女儿，膝下无子，就被后进门的鞠夫人压了一头。
难怪桑夫人长年住在庵里吃斋念佛，只有节气日才勉强回府，看来，是被气着了。
“算起来，我有多久没见过母亲了？”说来也奇怪，她生病的这段日子，桑夫人对她不闻不问，就算是因为与鞠夫人争风吃醋，也不至于扔下她这个亲生女儿不管不顾吧……
“上次夫人回来，是清明的时候。”小映垂眸道，“算起来，小姐也快两个月没见过夫人了。”
“我病了这大半月，母亲也没捎个话来？”孙柔嘉越发觉得有些蹊跷。
小映摇了摇头，彷佛是怕孙柔嘉难过，又补充道：“小姐，你别多想，自从二小姐失踪以后，夫人就是如此。都说她因为二小姐的事险些患了失心疯，如今在庵里安然住着，也算是菩萨保佑了。”
对了，她还有个妹妹，名叫孙柔敏。不过，孙柔敏在她很小的时候就不见了，据说是去闹市看花灯，不慎走丢的。
“父亲几时从京城回来？”孙柔嘉问。
“京城传话来，老爷朝中事务繁忙，还要逗留几日。”
她父亲虽然官职不算大，但看样子颇得萧皇器重，三天两头奉诏入京。
“为了大公子的事，老爷也是操碎了心。”小映又道，“听说昨日还修书回来，叮嘱鞠夫人要好好管教大公子呢。”
“我那弟弟又犯了什么事？”孙柔嘉好奇道。
“还能有什么，”小映一脸神神秘秘，“就是那件……不可说的事。”
什么事不可说？孙柔嘉想再追问下去，但为免惹小映起疑，只得打住了。
这府中看似宁静平和，然而人与人之间关系复杂，还有诸多旧事的牵扯，孙柔嘉觉得，恐怕以后的日子不会再像她养病的这段时日这般惬意了。
不过既来之，则安之，她的魂既然已经入主了孙柔嘉的躯体，顶替了这位染川府尹千金的身分，她，就要好好活下去。
鞠夫人端坐在膳厅里，看样子已等候孙柔嘉多时。她年过四十，依旧是一个清秀的美人，眉眼修长，巧笑倩兮。
“太太，”孙柔嘉上前，施礼道：“给太太请安。”
“大小姐不必客气，”鞠夫人态度十分温婉，“晚膳已经备好，等你母亲从庵里回来，咱们就开席。”
“母亲还没回来吗？”孙柔嘉望向窗外，天色已晚。
“已经派车去接了，”鞠夫人道，“想来一时半会儿就到，来，咱们先说说话。”
说实话，孙柔嘉并不讨厌鞠夫人，觉得对方生得美，待她又客气，心中倒是生出许多好感来。不过，若桑夫人与鞠夫人较起劲来，她该站在哪一边呢？
按理，她是桑夫人的女儿，该帮着母亲才对，但她对桑夫人并无感情，这个冒牌的女儿恐怕是要装得不像。
“弟弟今日不在府里吗？”孙柔嘉看了看四周，果然不见孙廷毓的影子。
鞠夫人脸色微沉，提起这个儿子，彷佛有道不尽的烦心事，半晌，她才支吾地答道：“他……去苏府了。”
“苏府？”孙柔嘉不明所以。
“就是那个……苏笃君的府邸。”鞠夫人声音微颤。
苏笃君？谁啊？为何鞠夫人说到这个名字，竟一副如临大敌的模样？
“廷毓长大了，不太听我的话了，”鞠夫人眼中哀恸，“他与你自幼感情就好，有空替我劝劝他吧……”
孙柔嘉颇头疼，她倒是愿意帮忙，可是该劝什么呢？她连这母子两人闹什么矛盾都不太清楚。然而，她还是点了点头，“我会的。”
这府中的诸多事她还需一一仔细打听，暂时不便显山露水。
“对了，”鞠夫人又道：“前两天，我得了一串白玉佛珠，想着送给你母亲正好。”
婢女上前，打开一只匣子，鞠夫人把那佛珠取出来，递到孙柔嘉手中。
“你看看，这是上好的白玉呢。”她道。
果然，孙柔嘉拿着这白玉佛珠只觉触手生凉，温润光滑，轻轻握着就叫人心底骤然平静，确实是好物。
“太太不如亲手交给我母亲。这是您送的礼，正好让她知晓您对她的关心。”孙柔嘉想着，这两位夫人的关系和睦最要紧。
鞠夫人却微笑道：“傻孩子，就得说是你送的才好，免得你母亲回来，又对你发脾气。”
咦？此话怎讲？她母亲不对情敌发脾气，反倒会刁难她这个亲生女儿？孙柔嘉迷惑地发怔。
鞠夫人倒是误会了她此刻的心情，开口安抚，“你也别难过，毕竟你母亲好不容易才生下柔敏，谁想孩子方养到六岁，便走丢了……今天又是柔敏的生辰。”
今天是她那个失踪的妹妹生日吗？
“我懂得的，”孙柔嘉连忙道：“母亲忆起妹妹，难免心情不佳。”
“说起来，你才是孙家的福星，”鞠夫人又道：“当初你母亲把你从远房接来，没过两年便有了柔敏，我也差不多是那个时候有了廷毓，连庵里的师太都说，是你给咱们孙家带来了子嗣缘。你母亲怎么能责怪你呢？我都看不下去——”
什么，她是从远房接来的，并非桑夫人亲生？！虽不至于如青天霹雳，但这着实让孙柔嘉震惊。
“当初……”她清咳了两声，迟疑地问道：“母亲是怎么想到要把我从远房接来的？”
“那时候，你母亲与我一前一后进了孙家的门，可始终没有身孕，正好你母亲远房有个表妹刚诞下你便去世了，庵里的师太替你算了命，说你会带旺孙家。于是，你母亲便与老爷商量，收养了你。”
弄了半天，她这孙家大小姐还真是个冒牌货，难怪她病了这么久，孙仲尧一直忙于政务，没来看过她，桑夫人也对她不管不顾。原来，她真是个没人要的野孩子。
本来她还庆幸自己投生还得不错，谁料想这身世有几分可怜。
“对了，上次你去踏青，怎么好端端的从岩石上摔下来？还病了一场，真可怜。”鞠夫人怜惜地看着她，“如今头还晕吗？听说有些事情，你都想不起来了？”
“已经大好了，”孙柔嘉连忙掩饰道，“虽然有些糊涂，但大事还是记得的。”
半个月前，她还是一名法律系的学生，正值大四，在律师事务所实习。正好遇到一桩民事纠纷的小官司，她被派去调查取证，然而当事人无理取闹，与她发生了冲突，她的后脑被当事人重击了一下，顿时失去了知觉。等她醒来以后，发现自己竟来到了这古代的萧国，成为了染川府尹的千金。
事已至此，她只好接受现实，本打算好好扮演孙柔嘉，然而听了鞠夫人这番话，她发现这出戏未必好演。
她正发怔，忽然听到婢女来报——
“夫人，桑夫人的车马已经到门口了。”
“你母亲回来了。”鞠夫人连忙起身，“来，咱们一道去迎接她吧。”
孙柔嘉微笑着颔首，与鞠夫人步出膳厅，行至花园垂藤的拱门处，便见数名仆婢拥着一位贵妇，款款而来。
想必这便是桑夫人吧。看样子，桑夫人比鞠夫人略长几岁，相貌不及鞠夫人美丽，一身深色绸衫显得颇为老气，所幸气质还算高雅。
“姊姊，”鞠夫人上前，与之执手道：“可盼得你回来了，饭菜已经备好，姊姊可饿了？”
“今天没什么胃口。”桑夫人淡淡答道，“多谢妹妹记挂。”
稍稍抬了一下眼眸，桑夫人的目光落在孙柔嘉身上，原先的冷淡增添了一分凛冽，孙柔嘉心里不由轻颤。
“母亲，”孙柔嘉上前唤道，“母亲路上可辛苦？”
“从庵里到家里，不过一个时辰，谈不上什么辛苦不辛苦。”桑夫人答道。
果然，桑夫人很不待见她。但这态度也过分生硬了，就算不是亲生女儿，也不至于如此啊……
“大小姐寻了一串上好的佛珠要送给姊姊呢。”鞠夫人在一旁缓解气氛，并向孙柔嘉使了个眼色。
“哦，对了，这串白玉佛珠，想来母亲会喜欢。”孙柔嘉主动上前，捧出那串佛珠。
桑夫人冷眼看着这分明是讨她欢心的礼物，然而整张脸依旧僵着，彷佛丝毫不愿意领情。
孙柔嘉心下更觉得别扭，桑夫人对她似有深仇大恨一般，这究竟怎么了？莫非二女儿失踪了，就把气都撒在她的头上？好没道理……
“姊姊，先用晚膳吧，”鞠夫人的笑容也略微尴尬，“今日习俗，该吃苦菜，不过厨子特制的苦菜汤和苦菜糕都是十分可口，一点也不苦。”
“菜不苦，我心里苦。”桑夫人却道，“也不知我那可怜的柔敏现在沦落到了何处……她如今也该跟廷毓一般大了。”
“姊姊，师太也说了，吉人自有天相，说不定柔敏被好人家收养，正过着好日子呢。”鞠夫人开解道。
“话虽如此，可一日没寻到她，没亲眼看到她，我这心里就像针戳似的。”桑夫人眼中泛起泪光，“今天又是她的生日……”
鞠夫人似乎想再安慰，却无从开口了。
“这串佛珠，你既然寻了来，就留着自己用吧。”桑夫人忽然对孙柔嘉道。
“我？”孙柔嘉一怔，不解其意，“这佛珠本是要送给母亲的……”
桑夫人冷冷地道：“从今天开始，你也修佛吧，替你妹妹多祈些福。别的不会，每日念阿弥陀佛总该会吧？”
“女儿……”孙柔嘉不置可否。
“唯有如此，才能赎你的罪。”桑夫人扔出更令她惊愕的一句话。
这话着实古怪，孙柔敏走丢了与她何干？为何要她来赎罪？
孙柔嘉只觉得旧事如同一团迷雾，她看不清，也绕不开。她陷在这叫天天不应，叫地地不灵的境地里，像坠入蛛网，被缚住了手脚，连脑子都迷茫了……
河堤上一串花灯犹如明珠一般，在黑夜中显得特别璀璨，她看见一个红衣小女孩站在花灯下，正对她咯咯地笑。红衣、花灯相互辉映，她的眼睛彷佛被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼烧……
那个小女孩是谁？为何会让她如此难过？她的脑海中，为何会生出这样一段记忆？
孙柔嘉从梦中醒来，香汗涔涔，此刻的她像是从前的自己，又感觉有哪里不太一样。她觉得，自己的身体里彷佛住着不只一个灵魂，总在半梦半醒之间，相互角力。
难道，从前孙柔嘉的魂魄并没有完全消散？只不过藏在她体内一个隐蔽的角落里，唯有夜半时分才偶尔觉醒？
咚！
有什么忽然打在她的窗棂上，吓了她一跳。
是风吗？不，彷佛不太像……倒像小石子击窗的声音。
咚！
那声响又突如其来第二下，孙柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟们已经睡熟了，此刻整个院落静悄悄的，圆白的月亮挂在天际，连一丝风儿也没有。
“长姊！”有人低声唤她。
谁？！这大半夜冷不防的出声，差点把她的三魂七魄吓飞。
好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影处站着一个锦衣少年，这少年生得颇为俊美，不过眼中满是恶作剧般的顽皮神情。
“长姊，你的病好些了吗？”对方笑道：“怎么像是不认得弟弟似的？”
孙柔嘉眨眨眼，弟弟？这少年便是孙廷毓吗？嗯……看他的年纪约十六、七岁，应该就是了。
“这么晚了，你才回来？”她清了清嗓子，摆出一副姊姊的架式道：“小心你母亲罚你！”
“我母亲早就习惯了，如今骂都懒得骂了。”孙廷毓轻轻一跃，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑脸的。
“别坐在这儿啊，”孙柔嘉连忙道：“来，快进屋来。”
孙廷毓道：“我刚喝了酒，怕熏了长姊的屋子，就坐这儿吧，咱们一块儿看看月亮，聊会儿天。”
“你这孩子，年纪轻轻喝什么酒啊？”孙柔嘉觉得他倒不讨厌，还颇有些趣味，也乐于跟他多聊几句。
“笃君哥哥家里的藏酒可了得呢，”孙廷毓乐道：“改天带长姊你也去喝两杯，难道长姊你不喜欢喝酒？”
她……从前喜欢喝酒吗？孙柔嘉一怔，发现自己真的不能乱说话，言多必失，随时会露馅。
“你母亲叫我劝劝你，别整天到处乱跑。”孙柔嘉只得道。
“我就知道，母亲不喜欢我与笃君哥哥来往。”孙廷毓眉一沉，“外面那些无稽之谈，也亏了她相信，简直愚昧！”
这话让孙柔嘉疑惑，什么无稽之谈？这个……笃君哥哥是孙廷毓的朋友吗？为何鞠夫人要阻止两人来往？
对了，那人是叫苏笃君吧，先前好像听鞠夫人提过。
“你母亲希望你好好念书，”孙柔嘉斟酌道，“苏先生家里藏酒太多，怕耽误了你。”
“哼，她不就是听信了那些风言风语吗？那些谣言玷污了笃君哥哥，也亵渎了我俩的友情。”孙廷毓忿忿不平地道：“笃君哥哥是染川名士，十五岁便写出了天下闻名的《崎归》，如今身为清县县尹，得皇上赏识。这样的人，母亲却不让我与他来往，可笑！”
这么说起来，这个苏笃君倒是个出类拔萃的人物，为何会让鞠夫人如此警戒？孙柔嘉百思不得其解。
“廷毓，改天带长姊一道去见见你那位笃君哥哥吧。”她开口道，“既然你说他家的酒好喝，那就去喝两杯。”
有些事情她不能当面问孙廷毓，只得自己去弄清楚了。
“好啊，”孙廷毓不疑有他，当下兴高采烈地道：“不过笃君哥哥身为清县县尹，平时并不在城里，不如我带长姊去清县玩吧！反正也就半日路程。”
她也想趁机领略一下染川的风土人情，自然乐得答应，“那就说定了，咱们过几日便去吧。”
“何必过几日，明日便去，如何？”孙廷毓越发来了兴头。
“明日……”孙柔嘉有些迟疑，“我母亲难得从庵里回来，总得陪陪她。”
“哦，对了，太太回来了。”孙廷毓道：“长姊是得好好陪陪她，以免她又对你发脾气。”
孙柔嘉心中暗笑，呵，他们姊弟两人互相称呼对方的母亲为“太太”，听着颇为好笑。果然是大户人家，就算再亲近，也得遵守这生分的礼数。
“母亲每次看到我，总是不太高兴……”她忽然想到，似乎可以从孙廷毓这里打听到一些事，譬如关于桑夫人对她那诡异的态度。
“这也难怪，”孙廷毓叹了一口气，“谁让二姊走丢了呢。”
“这些年来，母亲待我……就像仇人一般。”孙柔嘉细细观察着孙廷毓脸上的神色。
“长姊，你也别太介怀，”孙廷毓安慰道：“都怪应嬷嬷，整天胡说八道，乱嚼舌根。她自己没看护好二姊，把人弄丢了，却把错推到你身上……”
怎么，当年孙柔敏失踪的事与她有关吗？孙柔嘉一怔，胸中彷佛被什么击打了一下，脑海中那关于花灯与红衣小女孩的画面，一幕又一幕模糊地闪现。
难道，那便是……孙柔敏？
“应嬷嬷究竟是怎么说的？”她连忙追问，“她在背地里是怎么议论我的？”
“长姊，”孙廷毓缓声道：“你听了不要生气，府里的下人都这样，特别是那些婆子，越老越坏，她们也时常编派我，我都懒得治她们。”
“她们到底说了什么？”孙柔嘉一颗心被提了起来，怦怦直跳。
“还不就是二姊是被长姊你弄丢的呗。”孙廷毓忿忿不平，“也不想想，当年长姊还是一个八岁的孩子，哪里有这能耐？一起去看花灯，二姊走丢了就怪到长姊头上，这些婆子怎么不说是她们自己没尽职？”
是她……弄丢了孙柔敏？怎么会有这样荒唐的传言？孙柔嘉哑声道：“柔敏是我妹妹，再怎么样我也不会……”
难不成，那些嬷嬷是怀疑她嫉妒孙柔敏，因为她并非桑夫人亲生，所以就怀疑她？但她当年只有八岁啊，八岁的孩子哪会这般恶毒？
“长姊，别难过了，”孙廷毓道：“改天我把这些婆子都抓起来，痛打一顿替你出气！”
孙柔嘉听了忍不住笑，呵，这个弟弟倒是挺向着她的，想来两人从前的感情应该很好吧。
她并不打算找谁出气，只不过关于孙柔敏失踪一事，倒是勾起她的好奇，无论如何，她要调查清楚。
为了了解她的过去，或者，为了证明她的清白，她都得查清楚。或许算是职业病吧，谁让她大学读的法律系呢？
又或许，她的身体里果然还残存着从前的魂魄，这让她本能地想去追究真相，容不得自己受半点冤枉。
