这些人有男有女，一见到“赵颐萱”，全都热络地凑过来，拉着她说话。
“颐萱啊，你怎么好些天都没出现？我们大伙儿担心死你了。”其中一名婆子嚷道。
叶钊祺不认得这些人，又不想屈就自己与下人交谈，只能面无表情的沉默着。
可显然这些人没发现这个赵颐萱有异，继续缠着她叽叽喳喳。
“颐萱，听说你被少爷看上了？”另一名年纪与赵颐萱相仿的丫鬟，满脸惊惶的追问。
这一问倒是勾起了叶钊祺的好奇，于是他勉为其难的应话，“为什么这样问？”
“老天，你的命也太苦了！”那名丫鬟一脸怜悯的说道。
闻言，叶钊祺的眉角抽了两下。
“时晨，你当心被人听见，要被扫地出门！”婆子扯了反应直率的时晨一把。
名唤时晨的丫鬟做贼心虚的东张西望。
叶钊祺有些不耐地追问：“你们这是什么意思？被少爷看上不好吗？”
“当然不好！”旁边另一名丫鬟低声反驳。“少爷是什么样的性子，谁被他看上，包准要没命，再说，还有一个母夜叉守着，谁上了少爷的炕，谁就准备倒大霉！”
真想不到，原来在这些人心中，被他看上是不幸的开始。叶钊祺自嘲的想。
“颐萱，你可千万要把持住，不能让少爷得逞，你这么好的一个姑娘，谁都不忍心看你被糟蹋。”
发现这些人个个发自内心的替赵颐萱担忧，叶钊祺在不悦之余，似乎又挖掘出赵颐萱的另一面。
他故意旁敲侧击，“我会不会被少爷糟蹋，又跟大伙儿有什么关系？”
“当然有关系！你忘了，先前我打破青花瓷盘，要不是你帮着我向侯嬷嬷求情，我肯定早就被撵出去。”
“是呀是呀，上回要不是你帮我说话，我肯定被时晴那个母夜叉给吞了。”
听见这些人都曾经受过赵颐萱的襄助，叶钊祺心底起了迷惘。
这些人口中的赵颐萱，真是他所知道的那一个吗？
那个曾经在背后奚落他，甚至公然中伤他的赵颐萱？这怎么可能……
因时晴而起的满腔愤怒又转为茫然，叶钊祺借故脱了身，一个人来到连接东西两大院的莲花池旁，坐在长凳上，反复琢磨起来。
就在这时，通往西院的游廊上，出现了一道熟悉的身影。
“颐萱。”
听见有人喊着赵颐萱，叶钊祺下意识抬起头，对上了堂弟叶德升的笑脸。
他暗暗诧异，赵颐萱是东院的人，为何德升会喊得这般亲密？
“颐萱，你怎么一个人在这里？”与其它人一样，叶德升没察觉眼前这个赵颐萱有异，兀自亲热地说起话。
“德……”猛地想起自己眼下的身分，叶钊祺即刻改口，“二少爷。”
“听说，你被堂哥升为大丫鬟？”叶德升难忍妒恨的问道。
叶德升向来被婶婶管束得紧，性子软弱，平“罕出西院，他怎么会知道东院后宅的事？
叶钊祺顿时心生疑窦，为了查清楚，只能耐着性子与之周旋。
“是有此事，二少爷是从何得知这件事的？”
叶德升眼神闪烁，顾左右而言他，“这事我是听娘亲提及的，你放心，我一定会让娘亲想法子把你从东院弄出来。”
这下叶钊祺总算明白叶德升的心思，原来他这个堂弟是看中了赵颐萱。
叶钊祺心下恼怒，碍于身分又不能发作，只能冷着脸说：“我几时说过不待东院了？”
从没见过赵颐萱用这样冰冷的口气说话，叶德升一时呆住，有些不知所措。
“敢问二少爷，我过去可曾对二少爷许下什么承诺？”叶钊祺想趁这个机会，查明赵颐萱有没有偷偷勾引叶德升。
叶德升蓦然红了脸，一看就是心虚所致，尽管叶钊祺个性乖戾，但也懂得识人，他一看就知道是叶德升一厢情愿。
“颐萱，我知道你现在还不喜欢我，可是我保证，只要你跟了我，我一定会待你好……”
“德升，你在做什么？！”
后方传来尖锐高亢的女人声音，叶钊祺认出是婶婶罗氏。
只见罗氏一身紫红色锦袄，头上簪着掐丝金钗，端着雍容华贵的大户夫人样儿，在一票丫鬟婆子的簇拥下快步走来。
叶德升一见娘亲，文弱的面孔登时涨得更红，目光直往地上瞟，不敢直视罗氏严苛的目光。
为了不招惹麻烦，叶钊祺勉为其难的上前福身。“见过二夫人。”
叶家是人家族，在他父母双双辞世之后，叶家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐镇，一直以来也是叔婶在照料他。
罗氏对“赵颐萱”视若无物，径自板着脸责问起叶德升，“你怎么出来了？何老先生已经在书房等着，你可知道，你爹是费了多大心思，才把何老先生请来教导你？”
叶德升低头不语，只是用着眼角余光觑向身旁的“赵颐萱”。
见状，罗氏抿紧了双唇，鄙夷地瞟了一眼。“谁准许你跟二少爷说话的？”
“娘亲，不是颐萱的错，是我……”
“你还不快点退下去！”罗氏喝斥着。
叶钊祺心下诧异，毕竟他从没见过这样凶恶的婶婶，平时婶婶待他温和大度，总是轻声细语，甚至不曾大声责骂过丫鬟婆子。
尽管满心猜疑，不过一见着罗氏那双毒针似的目光，他垂下了眼，故作温顺的退了下去。
他故意放慢脚步，在绕过莲花池后，藉由柳树遮掩身形，竖长了耳朵偷听。
“我平常是怎么教你的？”罗氏拉尖了嗓门痛斥。“你想变得跟你那没用的堂哥一个样吗？”
闻言，叶钊祺僵住，几乎不敢相信此刻所听见的。
“你堂哥镇日胡闹瞎混，成了众人口中的笑柄，你也想跟他一样吗？”
“若不足爹跟娘老是顺着堂哥，堂哥又怎敢这样放浪形骸？”叶德升弱弱地反驳。
罗氏更火了，“废话！他那样没爹没娘的野孩子，谁管得着他？可你不一样，日后叶家可是要由你来掌理，你可不能丢你爹的脸。”
“怎么说堂哥都是这个家的嫡长孙，哪有我的分儿？”叶德升的声音越来越低。
罗氏轻蔑的冷笑一声，“他那个浪荡子还能有什么指望？成天不是惹祸滋事，要不就是跟那些狐群狗党上酒楼作乐。”
“娘，您帮帮我，把颐萱弄进西院吧！”叶德升趁势求情。“我不要颐萱变成堂哥的人，我喜欢她。”
“不过是个罪臣之女，你有什么好喜欢的！”罗氏恨铁不成钢的骂道。
“只要娘帮我，我一定会好好听娘的话。”
“你少跟你堂哥一样，把那些贱丫头当宝。”
“那个时晴还不是娘帮着，才被弄上了堂哥的床。”叶德升咕哝着。
藏身在柳树后方的叶钊祺浑身一震，面色铁青。
“那个贱丫头是墙头草，你也少跟她说话。”罗氏言谈间充满着对时晴的鄙夷。
“娘，颐萱跟她们不一样，她曾是官家小姐，知书达礼，才貌双全，我就喜欢她。”
叶德升被罗氏管束惯了，都已经年过弱冠，大小事依然得过问罗氏，毫无作主的能力。
罗氏心思深沉，之所以把唯一的儿子管得这样紧，就是怕他踏上叶钊祺的后尘，虽然侄子会变成这副模样，都是她跟丈夫在背后推波助澜，放任其为所欲为的结果。
如今听到儿子为了一个女子，不断跟自己讨价还价，她心底自然极不舒坦，可转念一想，儿子到底大了，确实也该有个通房，除了赵颐萱的出身特别，东西两院都是些出身卑贱的丫鬟，如果是她，倒也勉强可以接受。
心思一转，罗氏缓了口气，“好吧，你若是真这么喜欢，我再想办法就是了。”
“真的吗？！”叶德升喜出望外。
“娘答应过你的事，几时让你失望了？不过，眼前赵颐萱让你堂哥看上了眼，娘得再想个法子，才能顺利把她弄过来。”
“谢谢娘！”
那对母子后头又说了些什么，叶钊祺己没心思继续听，他白着脸，木然的走回东院，只觉得浑身冰凉。
先是他信任的时晴，再是在他认知中，一向慈爱大度的婶婶，原来全是包藏祸心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的谎言，而他就像个傻子，被这些人把持在掌中，耍得团团转。
绣花灯罩里的烛火晃了一下，房里光线跟着闪烁，坐在窗边长榻上的赵颐萱，忙着批阅从国子监带回来的试卷，偶尔抬起头，睐着一整夜躺在炕上，也没起来用膳的叶钊祺。
“少爷？”她忍不住出声低喊。
房里一片寂静，叶钊祺毫无动静。
赵颐萱搁下试卷，起身来到炕边，迟疑片刻，才伸出手轻轻摇了一下叶钊祺的肩膀。
按照往常这位大少爷的脾气，肯定是要冲着她又瞪又骂，毕竟他自恃娇贵，容不得下人随易碰触身体。
孰料，坑上的身影动也不动，静如死寂。
赵颐萱心下一惊，改把手放上叶钊祺的前额，就在这时，一只手猛然攫住了她。
“谁准你乱碰的？”叶钊祺总算有了反应。
赵颐萱赶紧将手收回来，看着炕上的人翻了身，脸色不佳的瞪住自己，她才松了口气。“对不住了，因为少爷都不说话，我还以为您病了。”
叶钊祺坐起身，神情怪异的默不吭声，不知想什么想得出神，压根儿没听见她说的话。
赵颐萱心感诧异，又不敢直接问，只好旁敲侧击，“少爷还没用晚膳，要不我让人送些点心进来？”
“不必了。”叶钊祺淡淡睐她一眼，意兴阑珊的躺回去。
这样颓靡丧志，莫非白天发生过什么事？赵颐萱心细如发，窥出叶钊祺似乎心事重重。
望着那浑身透出孤独的背影，她心中莫名一紧，温声道：“不知少爷有什么烦心的事，能否说出来与我参详？”
炕上的人良久不语，就在赵颐萱打算放弃，返回窗边长榻继续批改试卷时，身后忽然传来一声闷闷不乐的询问。
“赵颐菅，在你看来，我是个什么样的人？”
“少爷为什么会这样问？”
叶钊祺闭起眼，一想起昔日挂着慈祥面貌的婶婶，原来背地里是这样看待他，他心里就好似刀在割。
“你也跟他们一样，都认为我是个没用的浪荡子吧？”
闻言，赵颐萱有些心虚，坦白说，由于先前受了他无数的羞辱，她对他确实是满心的反感。
不过，这几日接触下来，她慢慢发现，其实他并不像她想的那样顽劣，要是收敛一下脾气，倒也能心平气和的商议大事。
思及此，赵颐萱真心实意的给了建议，“少爷只是脾气坏了一点，偶尔冲动了些，要是能管束一下自己的脾气，多培养一点耐性，相信做任何事都能有很大的收获。”
叶钊祺的心，因她这番话而震动了下。
就连他的亲人里都那样不齿他，彷佛他早己无可救药，她一个外人，又时常受他责罚羞辱，居然能说出这样的话。
她这番话对他而言，无疑是一股暖流，让他在遭受亲人背叛的寒心中，感受到一丝温暧。
但，长久以来的放纵与任性妄为，早使他忘“如何表达感谢，以及如何放低姿态与人互动，心中虽暧，可他什么也没做，更没回应赵颐萱。
久未得到回音，赵颐萱知他脾气，只当他是听不进去，懒得搭理自己，也没多在意，笑了笑就回到位子上，继续批改试卷。
熬到了下半夜，赵颐萱抵不住疲倦，趴在紫檀几上小歇。
叶钊祺躺了一夜，也没真正入睡，听见房里传来均匀的呼吸声，便起身来到窗边查看。
一看见自己那张俊脸，挂了两个青紫色的眼圏，叶钊祺撇了撇嘴。“你这女人是打算把我的身体熬坏吧？”
见赵颐萱毫无反应，想来应该是累坏了，他才转而看向几案上那一迭试卷。
身为国子监丞，他的官务主要是监督国子监的内部事务官，以及订了规范，约束在国子监就读的监生。
讽刺的是，他乖戾顽劣，品性不良，这个官职由他来担当，国子监里的官员都相当不满，就连年轻的监生对他也不怎么尊敬。
面对这些人的冷落排斥，他干脆变本加厉，更不把这些人当回事，平日独来独往，对于官务也是有一搭没一搭的干。
看到这些试卷，他才想起，年末的时候，国子监内部会针对这些事务官进行考核，由于背负着教育监生的重责大任，考核自然也是着重在才学方面。
因此这些试卷，全是事务官接受考核时写下的，再由负责管理事务官的国子监丞批阅，透过这些试卷的评分，进行事务官的名次排序，再藉由排序来汰换不适任的事务官。
往常他都将这份吃力不讨好的苦差事扔给副官，没想到赵颐萱竟然揽下来，这丫头肯定不晓得他的行事作风，才会这样傻。
她根本没必要这么拼命，反正她把事情搞砸了，担下臭名的人是他，她何必把自己弄得这般疲惫不堪。
难道，她是担心会害他丢脸，或是丢了官才会这么拼命？
想起亲人无情的嘴脸，再对照眼前的赵颐萱，叶钊祺一时千头万绪，心中说不清是什么滋味。
自从爹娘接连辞世，遭逢打击的他开始自暴自弃，放纵自己成为众人口中的浪荡子，更厌恶听到有人将他拿来与爹作比较。
而赵颐萱在遭逢家难之后，又碰上了跟他交换身体这样的衰事，运气当真可说是背到了极点，而她非但没有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然觉得自己长久以来的放纵，是一种不成熟又可笑的孩子心性。
叶钊祺端详了赵颐萱好半晌，像是省悟了什么，自嘲的笑了笑，接着提起桌上的朱砂笔，往几案另一旁的长榻落座，漏夜批改起来。
