皇帝刚起身，准备更衣上早朝，却被太监一早送入的玉佩给震得精神一振。
这、这不是他在未登基前，母妃送给他的十八岁生辰礼吗？
当年他年轻气盛，时常单骑四处游历，行经漠南、漠北一带时遇匪，险些丧命。
当时，有个年纪与他相仿的男子救了他，他将随身玉佩赠予对方，并允诺，日后若要向他讨恩，就带着这只玉佩进京，无论十年、二十年、三十年，他的承诺不变，如今，睽违二十数年的贴身玉佩重新回到手里，除了有岁月流逝的感慨，也有再见故友的激动。
“把人带进奉天殿前，朕亲自迎他入宫。”
太监领命离开，皇帝迅速梳洗后，不一会儿，立刻瞧见那个坐在殿前白玉石阶上、一脸闲适悠哉的汉子。
见皇帝亲迎，汉子忙起身跪地行礼。
“皇上，久违了。”
望着眼前蓄着八字胡、肤色健朗的汉子，皇帝感慨道：“严老，真的好久不见了。”
当年负伤在他的马庄住了一个月，两人培养出亦兄亦友的情谊，纵使多年未见，那感觉并未有太大改变。
“是啊，一晃二十多年了。”
“这次你带着玉佩前来，是来向朕讨还当年救命之恩吗？”
皇帝开门见山问。
汉子也不迂回，答得爽快。“正是。”
见着他，皇帝仿佛回到末登基时的年少时光，将君臣之礼抛诸脑后。
“只要朕办得到，一定还你恩情。”皇帝大方允诺。
闻言，汉子意味深长问：“我说皇上啊，这么多年了，您还没认出我吗？”
皇帝闻言一愣，一时间懵了。
“您派人同我买马买了这些年，居然没认出，咱是马王严达啊！”
“严、严达？”
严达是天下皆知的漠南马王，而买马之事向来交由臣子处理，他并未留心，当年的恩人兄弟居漠南，拥有一个小小的马庄，且与马王同姓……
豁然想通，皇帝惊愕地望着眼前的汉子。
当年严府上下全喊他严老，他也与其他人一样以此称呼，却一直不知，严达才是他的全名啊！
严达无奈地撇了撇嘴，对于皇帝未想通这一点，感到不可思议。
他曾想，或许有朝一日皇帝会惊觉，岂知这一等居然等了二十多年，得由他亲自说出，皇帝才恍然大悟。
惊愕过后，皇帝不解地问：“既是如此，严老您为何百般刁难，不将马卖给朕？”
“因为你最优秀的臣子拐走我儿子。”他也不隐瞒，坦白心中教他不爽快的事。
皇帝愣了愣，一时没听懂他说了什么，难得地恍然。
瞧皇帝丈二金刚摸不着头脑的模样，严达心里着实同情。
看来他被那对打得火热的有情人给扰得劳心，少了精明锐利。
嘿嘿笑了几声，严达有些不好意思地开口。“我儿子就是严硕，那个妄想娶你家金枝玉叶的臭小子。”
听他这么一说，皇帝脸上的神情真是精彩万分。
“你、你是严硕的爹？”
严达笑着攀着皇帝的肩。“正是。咱家那个混帐小子跟着你的爱将顾梓雍进了密卫部，这回咱儿便是来替我家那个混帐小子向您讨恩啦！”
想起几年前顾梓雍拐儿子进密卫部，他恨得牙痒痒一心里有怨，也是因为如此，他就爱刁难朝廷的人，挑明了与皇帝作对。
可时光荏苒，一晃眼，也是好几年前的往事了。
经他一点明，皇帝心中迷雾顿散，也赫然惊觉，严硕那小子不只面容神似他爹，连说话的言行举止、身上那股草原男子的豪迈气质，与严达宛如一个模子印出来的。
再想起严硕写在部员簿册上的资料，皇帝脸色铁青，呕得险些没吐血。
来自漠南，爹是扫马粪的……好个扫马粪！
心思陷在女儿被人拐走的倜怅、愤怒和不甘当中，他竟没发现这么重要的关键讯息，甚至未联想严硕可能与“库伦扎克”马场有关。
而严达，是为儿子讨恩而来……
“想不到咱两人的缘分这么深，如今若要结亲家，何尝不是件好事啊！”
他求的是严家多个媳妇儿，为严家开枝散叶，而皇帝只要点头允亲，年年有铁血战马进贡，双方皆获利，皆大欢喜！
闻言，皇帝的表情冷了下来。
“你的意思是，你讨的恩是要我把女儿嫁给你儿子？”
由皇帝脸上读出一丝不悦，严达提醒。“皇上，知恩当图报啊！咱儿明白，这门亲事或许是高攀了，但对双方皆有利啊！”
严达句句说中皇帝的心思，在朝廷急需购进库伦扎克的战马、确实军队战力的当下，该不该顺他的意，成全这门亲事的答案，昭然若揭。
见皇帝沉着脸思索，严达出声。“皇上……不会想让咱们杵在奉天殿前谈亲事吧？”
＊
因为严达一句话，皇帝纵有满心不甘，还是不得不移驾到御花园—一谈亲事。
突然被传唤至御花园，见母妃、严硕与一名中年汉子也在场，赵芙萦惴惴不安。
这场面……似乎有些不寻常。
还来不及开口问，严硕一见到保命符——不，是久违的亲亲老爹，便拧起剑眉道：“老爹，您晚了。”
和顾梓雍谈过后，他早早写信回家同爹交代一切，并请他尽快进京一趟。
未料，爹竟足足拖了大半个月才抵达京城。
“不晚、不晚，严格说起来，血渣子从马场到京城，仅用了四日半。”面对儿子的质疑，严达咧嘴笑开，黝黑面皮透着红润，整个人更显豪迈朝气。
血渣子便是家中马场产的铁血战马，多年来，爱马如命的爹亲总是这么昵称马场里的马。
“严格说起来仅用了四日半？这是什么意思？”严硕不解地问。
他悠悠哉哉笑道：“难得进京一趟，咱儿总得好好地、仔仔细细地瞧瞧中原大好风光，是吧？”
显然，他浑然不将儿子信中焦急的叮嘱搁在心底。
此举其实有报复之嫌，一为儿子一封信就要他老人家由漠南杀到京城，二为儿子不顾反对抛爹娘、弃马场，加入密卫部。
新仇旧恨同时涌上，严达便幼稚地以此举乘机泄泄心火。
深知爹亲的脾性，严硕无言叹了口气。罢了，晚到总比没到好啊！
赵芙萦由两人话语中猜出汉子的身份，忍不住望向始终沉肃着脸的皇帝。“父皇……这是……”
“谈你跟严硕的亲事。”皇帝沉着脸，竣声应道。
“父皇……”赵芙萦惊愕地眨了眨眼，以为自个儿听错了。
严达闻言纵声大笑，一双眼兴奋得发亮。
“对对对，今几个咱儿来，就是要谈——”
“朕还没允。”皇帝一口堵住严达未竟的话。
话一落，在场几人同时望向皇帝。
“为什么不允？亲事若成了，往后朝廷与马场也无须分你我，马场的血渣子就是朝廷的血渣子啊！最最最重要的是，知恩当图报啊！”
对着皇帝扯出一抹灿笑，严达抛出一句恩威并施的话。
皇帝与宸妃深具默契地交换了个眼神，心思因为他的话蠢蠢欲动。
严达说，马场的血渣子就是朝廷的血渣子……
该死！他被严达吃得死死的。皇帝暗咒了声，为当年欠下恩情却得用女儿还恩感到懊恼。
朝廷若能有取之不竭的铁血战马可用，对于强盛国力、扩充疆土便有很大的帮助。
“朕得好好想想，毕竟，芙儿是朕最疼爱的女儿，这么草率把她嫁了，朕不忍。”
即便心里早已有了答案，皇帝仍未立刻决定。
听闻父皇的答案，赵芙萦忧心忡忡地望向严硕，深怕他抬出他爹这张保命符，没能发挥预期功效，功亏一篑。
察觉她投来的忧心眸光，严硕用眼神示意要她别担心。
他相信，皇帝最终的答案会是皆大欢喜的结果。
＊
命人安排严达住下后，宸妃望着皇帝一脸复杂，忍不住问：“皇上，您还在考虑什么呢？”
皇帝沉沉地叹了口气，喃喃道：“咱们捧在掌心呵宠的宝贝，嫁给这种男人，真的会幸福吗？”
想起女儿还是小娃娃时，口齿不清地用娇甜声音喊着父皇时的可爱模样，深深烙在他心头。
怎么一眨眼，女儿就到了要嫁人的年纪了？
“严硕在密卫部，人格品性如何，真要了解不难。再有，人是芙儿自个儿挑的，是好是坏皆由命，就算做爹娘的也干预不了，不是吗？”
皇帝岂会不懂这道理？只是……当爹的心里不舍啊！
知道女儿爱上一个密卫部部员时，他表面上震怒，事实上除了严硕，他谁也没训。
他懂宸妃在女儿遇劫时的考量，前来怪罪，因为即便他贵为皇帝，也无法消弥宫中妃嫔之争，更没闲工夫把心思搁在其他相关人等身上，只做出小惩处，便让事情就这么不了了之。
说到底，他满心郁恨失落，全是因女儿长大了……
心底激荡起伏了好一会儿，皇帝语重心长地问：“天下人会耻笑朕，为了战血宝马、为了还恩而卖女儿吧？”
明白皇帝心里哀伤、郁闷，宸妃安抚道：“若有取之不竭的战血宝马来协助我军维护天不太平、稳固疆土，岂非好事？何况臣妾以为，这门亲事是咱们利多些。再说，救命之恩不能不报啊！”
他哪里会不明白，只是事关女儿，他便陷在前所未有的混乱当中，乱了。
“女儿得到她要的幸福，皇上得到佳婿、宝马，值得啊！”握住皇帝的手，宸妃眼眶微微发热，感慨道：“皇上，女儿大了，再疼再宠也留不了一辈子。”
简单一句话教皇帝混乱的心绪清明了，转念一想，确是如此啊！
“唉。”皇帝如释重负地吁口气。“差人唤他们过来吧！”
宸妃知道，皇上想通了。
一开始知晓女儿倾心严硕，她无法同意，认为严硕再怎么优秀也匹配不上女儿，纵使允了婚事，两人身份的悬殊极有可能成为日后夫妻不睦的源由。
但经过一连串的事件，她感觉到两人坚决的情意，最终还是心软了。
撇开身份不说，她也只是一个娘亲，天底下有哪个娘亲不愿女儿嫁得幸福呢？
于是，她这个当娘的，不介意再助女儿一臂之力。
因为唯有劝服皇上接受这门亲事，女儿才会嫁得安心啊！
＊
重新回到御花园，得到父皇允亲的决定，赵芙萦绷紧的心弦放松了，激动得直掉眼泪。
瞧女儿哭得梨花带雨，皇帝的心发酸，心疼至极地恼起自己。
明明将女儿捧在掌心细心疼宠的是他，伤她最深的竟也是他这个父皇。
在皇帝万分感叹之时，严硕克制内心的激动，恳切跪地。“谢皇上成全。”
虽然皇帝允亲是预料中的结果，但真正面临这一刻，他心里的激动难言。
赵芙萦跟着盈盈一拜。“父皇，儿臣还有一件事想请求。”
“说吧。”
“儿臣嫁严硕，不想以公主身份下嫁，不要丰厚嫁妆，不要采邑，希望婚仪一切从简。”
这是她决定嫁给严硕后便作好的决定。
这奇怪的要求让皇帝一愕。“为什么？”
“自古，多少帝女自恃是公主，所以将公婆、夫君视之为‘臣’。儿臣不希望自个儿的身份为严硕带来压力或委屈，只想当严硕最平凡的妻子……”
手心传来一阵暖意，她垂眸，赫然发现男人的大手坚定覆上，紧紧握住她的。
凝望着身边娇滴滴的人儿，严硕眼中隐约有泪光，心头充斥着满满暖意。
赵芙萦曾经同他说过这个念头，他一直以为她只是随口说说，没想到事至此，她还真的向皇帝表明决心。
俗话说：“娶妇得公主，无事生官府”，大家都视娶公主是一件既可畏又可怕之事，但他何其有幸，深爱的姑娘并未仗着娇贵身份向他求予更多疼宠，反而想当他最平凡的妻。
光是抛弃一切的决心，便能感动他，让他的心激动万分。
“臣发誓，在臣有生之年，绝对会呵护公主。”
他的承诺让赵芙萦听得眉开眼笑，唇边荡着心满意足的笑弧。
若不是碍于父皇、母妃在面前，她绝对会马上投入他的怀抱。
