顿时，四个灶台前厨娘们忙碌起来，为一个个伸到眼前的碗盛上满满的美味。
看看忙碌的小三、快乐的食客和满足的大娘，叶儿心里打起了小鼓，但想起被抢劫的遭遇，她又稳住了起伏不定的心。这时，她看到青山陪着红绸进来。
她赶紧迎上去。“青山，易水……哦，天爷怎么没来呢？”
“你这倔婢女真难调教！也就是咱们爷心眼好，要是换个主子准打得你十日翻不了身！”青山不满地教训她。
“你先吃吧，爷一会儿就回来。”
说完，他撂下她独自追赶不理睬叶儿迳自离开的红绸去了。
“哼，真不明白，同样是婢女，那一位怎么就那么高贵呢？”叶儿鄙弃地看着红绸趾高气扬的身影和小眼睛讨好的神态，不屑地走出了厨房。要想不吃那色泽诱人，味道鲜美的蘑菇炖小鸡，她就得逃离这里，否则谁能抗拒美食的诱惑？
咽咽口水，她往松树崖走去，因为那里山高视野开阔，站在青松下，眺望连绵不绝的山峦，感受飘飘欲飞的滋味，确实是一大享受。
山崖下的草场空荡荡的，只有风吹草叶摇，没有了牛羊，也许是她弄的草结子让牧童都不敢来放牧了，她稍感不安地想着自己昨天的杰作。可是那不能怪她，谁教强盗要练武呢？她坐在松树下想。
可只坐了一会儿，她就坐不住了，她得去验收另一个成果。
刚走出小树林，就看到易水寒骑马穿过前面的树林往她这边走来。她停住脚步等他过来。
“叶儿，你又进小树林干嘛？”他在她身边停住，跳下了马。
“没干嘛？走走玩玩。”叶儿回答着，看到一个十几岁的男孩过来，从他手里接走马缰绳，牵着他的马往马厩走去。
“看见青山了吗？”他四处看看，发现有几个人神色怪异地在稍远处的房屋前嘻嘻哈哈地打闹，便往那儿走去。“他们在干嘛？”
叶儿也看见了，立刻跟着他走过去。她走近了才发现那几个人并不是在打闹，而是一个靠着一个，好像刚发现了什么特别好笑的事似地“咯咯”笑个没完。
“嘿，牛子，二憨，你们不去吃饭干嘛笑成这样？”易水寒喊着其中笑得最大声的两个人，可是他们仿佛没有听见，只是一个劲地笑。
“糟糕！”易水寒脸色一变，立刻对闻声而来的两个显然还没吃饭的人说：“送他们回去躺在炕上。”然后他转身往厨房奔去。
叶儿还没进厨房就听到里面此起彼伏的笑声。
如果说外面那几个人的笑声让叶儿感到震惊的话，这里这么多人的笑声则让她身不由己地跟着咧开了嘴，因为那确实是一种快乐的、能感染人的笑声。
但易水寒没有被感染，他手心发凉，为了克制怒气，他几乎将牙根都咬断了！
而叶儿在看到地上碗筷狼藉，红绸笑得东倒西歪眼泪直流，青山的五官全挤成一团，尤其看到易水寒铁青的脸和布满红丝的眼睛时，她笑不出来了，也无法感觉到成功的喜悦。
她阻止了他的抢劫计画，她帮助朝廷保护了那些凤凰山外的过客，不是吗？
是的，她确实是。那么她应该高兴，不是吗？可是她却丝毫高兴不起来！
屋里依然充满了鲜蘑菇炖小鸡的香味，可不再有人举着碗要求美食，眼前除了满地横七竖八，或坐或躺的笑容可掬、憨态毕露的男男女女外，就是那一排沿着锅台而站、错愕不安的厨娘厨工。
“老天，怎么会这样？”大娘喃喃自语，一看到易水寒进来就“扑通”一声跪下了。“天爷，奴婢不知这是怎么回事啊！”
“笑菇！”易水寒冷冽的声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
小三等一群厨娘、厨工也都随之跪下。
“是谁负责洗蘑菇的？”他严厉的目光扫过眼前这些与他相处多年的人。
“是……我……”小三哆嗦着说。
“难道你不认识笑菇吗？”他的声音让小三的脸色变得苍白。
“我信任你们每一个人，告诉你们今天午饭后要有行动，可你们却让要随我行动的人全笑瘫在这里，如果我今天没有晚回来，你们是不是也要我倒在这里？”
他的指责让跪在地上的人都惭愧得哭了。
大娘抹着眼泪说：“天爷，责罚我吧，是我辜负了你？！”
“是我没有看好……”自责的小三趴在地上哭泣。
哭声和笑声混合着易水寒难以抑制的怒气，充斥着飘散着鸡肉香味的厨房。“我不要你们的道歉，我要你们找出元凶，找出那个想坏我事的人！”
他的声音饱含失望和痛楚，他难以想象自己最信任的之人中居然有内好。
“是我，你要找的人就是我！”
就在他怒气高涨，众厨娘厨工愧疚难当时，叶儿的一句话让所有人都惊呆了。
“你？”易水寒看着她，那目光仿佛要将她吞没。
“叶儿姐姐？！”小三震惊地扬起头看着她。
“你不可能做这事的，洗蘑菇时我一直看着你。”
叶儿虽然心里害怕，但她不愿让人替她背黑锅，于是她强装镇定地对小二说：“没错，你是一直盯着我，但我还是趁帮你把蘑菇倒进大锅时偷偷把笑菇放了进去。”
“你为什么要这样做？难道你不知道在这里食物有多珍贵吗？”小三含泪问：“我喜欢你，你却这样对我、对我们大家！”
“对不起，我不是针对你，我没有想害人……”叶儿喃喃地说，知道自己的解释多么无力。当她设法将笑菇倒进锅里去时，她只想要阻止一次抢劫，完全没有想到那样不仅浪费了好好的食物，还波及到小三和厨子们。
“没有害人？”易水寒的声音突然变得平静而冷漠，脸上有一种让叶儿既心痛又心慌的悲愤。“你知道吗？现在山谷外正有四五十车粮食等我去劫，那都是官府恶霸从民间搜刮去的不义之物，是附近老百姓等着过冬的救命粮。可如今，你让我的属下都笑瘫在这里，就算现在唤醒他们，他们也虚弱无力。而没有了那些粮食，会有多少老人孩子熬不过这个冬天？你还敢说没伤人、没有害人吗？！”
“不……不……”叶儿惊惶地摇头，她根本就不知道他要抢的是什么，更没有想过他为何要去抢，此刻明白了原委，她只感到一阵后悔。“我不知道……”
“不知道？不知道就敢这样胡作非为吗？”易水寒厉声训斥，然后不再看她，将目光转向地上跪着的人们。“大家都起来。”
他俯身扶起年纪最大的大娘，用略带疲惫的嗓音说：“今天的事就先这样，谁是元凶不要再对别人说了，你们去照顾这些人，至于你！”他看着叶儿，眼里的失望是那么明显。
“你以为你是正义的化身，你以为你能做到朝廷做不到的事！消灭我，是吗？好吧，我会给你机会。可是现在，你给我老老实实地待在这里！”
说完，他大步地走了出去。
等他完全消失在门外后，叶儿跪在众人面前道歉着。“对不起，我只是想阻止他抢劫，可没想到会连累大家……”
“这事你可做错了！天爷是好人哪！”大娘说她一句后就带人做事去了。
小三也很恼她，但被她坦白认错的勇气感动，钦佩取代了气恼。此刻见无人理她，便俯身扶起她。“起来吧，以后别再干傻事了。”
接下来，大家收拾整理着厨房，将剩下的蘑菇炖小鸡全端出去倒进山沟里，再换上清水，为笑声停止后会很虚弱的人们准备有助子恢复体力的草药和淡粥。
叶儿心情复杂地跟着大家做事，心里却无法不去想刚刚才明白的事，并担忧易水寒回来后不知会如何处罚她。
从他临去时的眼神和那句警告中，她知道他绝对不会轻饶她。然而无论怎样，她都准备接受他的惩罚，不是为别的，是为了被她连累的好人和那些期盼着这些粮食过冬的贫苦百姓。
怀着既担心又自责的心情，她默默地坐在小三身边拉着风箱，灶上的大锅里正熬着黄澄澄的小米粥。
房间里的笑声渐渐弱了，中毒的人们开始清醒，但大多失去了体力。
炉膛里的火呼呼烧着，房内充满药味和小米粥的香味。小三知道她心情不好，为她排解道：“别担心，天爷是好人，他不会打你的。”
“天爷真是好人吗？”想着好多人偏袒易水寒，叶儿犹豫地问。
小三的回答丝毫不含糊。“当然是，天爷是天下最好的人。”
“你很喜欢天爷吗？”叶儿看着她，心里有种说不出的滋味。
小三没来得及开口，走过她们身边的大娘插言代她回答。
“喜欢，我们这人人都喜欢天爷，他是我们的恩人！”
“易水寒是大娘的恩人？”叶儿看着转到另一个炉灶忙碌的大娘说。
“是，如果不是爷，大娘早就死了。”
叶儿心头一震。“怎么会？”
“八年多前，凤凰山寨刚立起，爷出山办事，看到大娘坐在崖边哭泣，原来她儿子打猎不慎摔下悬崖。爷二话不说就下了崖，救起那孩子，替他受重伤的脚包扎止血，又抱着他走了三十里才找到郎中治疗！”小三告诉她。
“后来呢？”叶儿受到震撼，在她的生命里，何曾见过这样好心的人？
“后来爷留下一些银两给大娘就离开了。”小三简单地说。
“离开了？那如今大娘怎么会在这里？她儿子呢？”叶儿急切地问。
小三脸上出现哀伤之色，看到叶儿还在等着答案，便轻声说：“两年前，官兵强抢猎户的皮革，大娘的儿子不服抗争，被官兵打死，大娘伤心地要上吊，是爷救了她，从此大娘就落脚凤凰山了。”
“喔，真可怜！”叶儿同情地看看大娘。
“可怜的又何止是大娘一人呢？”小三往炉膛里再添把柴。“凤凰山里个个都是可怜人，是爷救了我们，就连红绸姐弟也是爷六年前在天水关救的。”
“说给我听。”叶儿请求。
“红绸姐一家从关内逃难到天水关，爹娘死于饥荒，她不得不靠卖绣品养活弟弟，不料有个恶霸看中她的姿色，欲逼她为娼，她想带弟弟投河自尽，幸得天爷路过救了命，从此跟随天爷来到这里。”
“那你呢？也是爷救的？”叶儿低声问，红绸的身世让她同情。
小三点点头。“四年前，我卖身葬父，跪了三天没人理睬，是天爷替我爹爹置办了寿衣棺木，安葬了爹爹，又救活了我……”
小三声音哽咽着说不下去，她低头擦拭眼泪。
叶儿的心在颤抖，她只知道易水寒是盗贼，而盗贼都不是好人，可是她从来没有想过为何他要做盗贼，更没有想过住在这个“贼窝”里的竟都是些苦命人！
“那么说，天爷真是好人啰？”她仿佛在问自己。
“你为什么会怀疑？”小三惊愕地看着她。“难道你没有听过那首歌谣吗？”
“什么歌谣？”
“乞儿哭，天爷助，男儿活，天爷路……”小三的声音不大，可那些渐渐清醒的人们听到她的歌声都跟着唱了起来，一时之间，越来越多的人加入。
“……失夫无嗣寡妇苦，凤凰山中天爷顾。”
质朴洪亮、带着各种方言口音的歌声里饱含的感激之情让叶儿热泪盈眶。
“对不起！对不起！”她喃喃着站起身跑出了厨房。她无法再待在这里，因为心头越来越深的罪恶感让她无力承受太多突如其来的感动。
