亲疏远近她还分得清楚，这世上唯有一人会舍去性命只为护住她，那人便是她哥哥。
「是，奴婢记着了，不过……」她有话藏不住，不说出来心里难受着。
「不过什么？」美人让人心痒难耐？
月牙儿轻咬下唇，有些吞吞吐吐，「我看将军的脸色不是很好，还朝美人大声咆哮。」
单九净心中咯噎一下，「你还有听见什么，或看见什么，我允许你说这一回。」
主子开口了，她也就竹筒倒豆子般把自己看见的都说出来，「将军大喊一声岂有此理，美人哈哈大笑说——普天之下，莫非王土，君有令，岂敢不从？你还当是在忠勇侯府，一句分家便可破门而出……」
说曹操，曹操就到。
单九净才想到了皇甫天绝，他还真的就出现了，惹得大伙儿好奇观看的美人，就是皇甫天绝，只不过，他这回来到边关，带来的却不是什么好消息。
听完皇甫天绝的话，单七鹤忍不住怒吼，「岂有此理——」欺人太甚。
皇甫天绝却是哈哈嘲笑他，「普天之下，莫非王土，君有令，岂敢不从？你还当是在忠勇侯府，一句分家便可破门而出？啧啧，有这般天真想法的你怎么能存活至今，朝廷可不是你一人做主，上有皇帝、下有百官，一人一口唾沫都能淹死你。」
这朝廷已经乱了，各自为政，才五个皇子而已，却各有拥立者，每个人都互不退让，想捞个从龙之功，拼命怂恿所支持的皇子斗争，导致政局大乱，党派林立，官员们为争一席之地而互相倾轧。
如今三皇子派略占上风，东方承掌控大半的文人，以笔为剑，立太子的呼声一天高过一天，每日都有百名读书人在宫门外联名请愿，要求立皇后嫡出为储君，守千秋基业。
这是老奸巨猾的东方承手笔，他擅长利用读死书的书生为他铺路，这些人读书读傻了，偏听偏信，权威说什么就信什么，群起讨伐，自以为才是正理。
但令人心惊的是他们不怕死谏，还以此为荣，为此死了几个颇负盛名的应考学子，说是「以死救苍生」。
不过有皇甫天绝在，书生们闹过几回后，他使出始料未及的手段予以回击。
你不是清高吗？我给你送来千娇百媚的青楼艳妓相陪，左一声「我的好哥哥」，右一声「郎君呀」，这边投怀送抱、那边磨磨蹭蹭，再请人围观一下，原来他们都是道貌岸然的伪君子，这些人臊都臊死了，哪还有半点水花溅起。
没能如愿的东方承气个半死，差点一病不起，消停了数月又心生一计，逼得皇贵妃都要找她老子出头了。
卫国公一脚踹出坐山观虎斗的不孝子皇甫天绝，好歹四皇子喊他一声舅舅，他真不插手也说不过去，打断骨头连着筋，荣辱相连。
所以皇甫天绝来不了西北，连着三年和老狐狸东方承斗，你来我往的较劲，把朝廷的水搅得更浑了。
「少用幸灾乐祸的口吻嘲讽我，这些年我为守疆护民洒出一身的鲜血，没一刻松懈地尽我的职责，一次又一次的短兵相接，一次又一次伤痕累累的打退敌军，有谁说一句「辛苦了，西北军」？现在朝堂上文官一、两句就让我们成了众矢之的，这算什么！」
「利之所趋，人心所向。」无利可图的事谁会做，西北这几年壮大得太快了，一块无主的肥肉谁不垂涎。
「雪花盐？」卖盐的利润惊人。
「不仅是雪花盐，还有西北的粮食，以及你身后已扩张至三万的血狼军。」若想要在皇子中崛起，就要有足够的财力，源源不绝的粮食，以及兵强马壮的后盾。
皇后的算盘打得精，和其父合谋，想把西北这块大饼吞下肚，作为争储的最大助力。
「连我的血狼军也不放过？」两眼赤红的单七鹤双手握拳，重重地往面前铁木制的桌子一捶，桌面往下一凹。
「谁叫他们战无不克，威名远播。」连他都眼红，何况是其他人。
「这话听来像讽刺。」意思是他们不应该想尽办法弄出精良的装备，不应该严守国门，不叫外敌越雷池一步，如此才能保全自身吗？
或者该说，打从当初他接下血狼军就是个天大的错？单七鹤忍不住冷笑，觉得自己这些年的努力像个笑话。
大伯父想要拿血狼军去卖好，为何当初不自己来接这摊子？
当初是大伯父弄了个坠马事件，死也不肯接下祖父传下的棒子，这才由他父亲上阵，与血狼军同吃同住，受同样的战技考验，用了十年时间才完全收服他们。
而后父亲身亡，大伯父还是贪生怕死，可又不肯让野心勃勃的二伯父趁虚而入，从中动了不少手脚让二伯父无法融入血狼军，继而灰头土脸的无功而返，再也不敢提及此事。
怕庶出的夺权，不还有长子单二轩、次子单三逸，长房子孙理应挺身而出，再创血狼军传说？
可是他又怕了，怕无人送终，两个儿子文不成、武不就，真要往边关一送，大概也是有去无回，所以他来哄骗自己，说了一堆似是而非的话，激励刚丧父不久，对前程茫然无措的孩子，哄骗他说想要让娘亲和妹妹将来过得好，唯有上战场拼搏才会官升得快，为他娘求取诰命，日后妹妹才能嫁入好人家。
他愚蠢的信了，造成他们四房苦难的开始。
如今，大伯父看西北日子好，看血狼军威名依旧，就耍这些阴招，简直可恨！
「当然是讽刺，你以为我会给予夸奖吗？不落井下石已经是客气了，你当我是菩萨化身的好心人不成。」他不信人性本善，人若一出生便本性善良，又何必教化。
单七鹤稳了稳情绪，严肃地说：「皇甫，一句话，谢了。」他日后必会回报，这个人情大过天。
俊美得不似凡人的皇甫天绝轻轻一扬眉，顿时就有连日月星辰都失色的璀璨，「我不是帮你，而是不想你成为我的敌人，和你为敌挺麻烦的，杀也不是，不杀也不是，杵在眼前十分碍眼。」
「不是吧，重点是你怕我家小九伤心。」
看他脸色骤地一沉，露出猫被踩了尾巴的炸毛样，故意打趣他的单七鹤好笑在心。
妖孽也有克星，这个没人敢招惹的恶人头子不就被妹妹吃得死死的？皇甫分明知道小人儿的心眼，却还是乐得陪她玩，让她开心。
「哼！我怕他？」皇甫天绝冷冷一哼，不肯承认。
单七鹤又笑，「不是怕，是让。」
当初皇甫连着两年亲送粮草，就是担心妹妹会挨饿，西北的苦他是亲自体会到了，所以时候尚未到便命人催粮，提前在入冬前将粮送至，顺便把京城外单家两兄妹的两座庄子的粮食也收了，在庄头的一番收拾后送往西北。
因为有卫国公府世子坐镇押粮，沿途上居然没人敢打这批粮草的主意，还暗暗地多添几千石粮，包括头一年补上的十倍粮食。
有皇甫大力相助，在屯田养兵制尚未落实前，边城将士和百姓终于过上丰衣足食的好日子，冬天不用饿着肚子吃雪。
后来见他们不再缺粮，西北大粮仓也逐渐成形，皇甫才将心思转向宰相一派，全心对付害他心情变坏的臭虫。
不过他还是惦念着小九的不长个，年年让人送来补身的药材，什么人蔘、灵芝、何首乌、雪莲花，乃至于血蛤、金蚕、冬虫夏草……他是不计成本的送，多到令人咋舌，吃到当祖母了也吃不完吧！
当时他很想写封信告诉皇甫不要再送了，他家小九无意间在葫芦谷的背面发现一座长满药草的山谷，里面的药材多不可数，随便一拔就是百年人蔘，千年灵芝、万年何首乌、雪莲花更是开满山顶，各种奇花异草多到叫人眼花撩乱。
可是妹妹说这是人家心意，不收反而结仇，他想想也对，以皇甫那种与人反着来的个性，不顺着他还真是会被记恨，还不如有来有往送几缆酒以及抢破头的绵羊油和羊毛制品。
妹妹脑子好，总能琢磨出他的心思，顺着毛摸让这头大老虎少了张牙舞爪。
「知道就好，那只小猴儿还没我一只大腿重，我一根手指头就能捏死他。」皇甫天绝笑得张扬，眼里全是对单九净的兴味。
那小家伙应该长几斤肉了吧！不然也枉费他送了一车又一车的珍贵药材，那里头可有不少是他被皇上姊夫强逼着办事，才从皇上的私库中换来的补身圣品。
一听到小猴儿，单七鹤忽地连呛了数声，吞吞吐吐道：「呃！小九她……变了个样，相信你见了也会认不出。」
皇甫天绝冷笑地一嗤，「化成灰我也认得出。」
「难说。」连他都难以置信妹妹的女大十八变。
「嗟！一个臭小子能变到哪里去，还不是一样瘦瘦小小，不长肉像个皱皮小老儿。」他还记得那丑样，简直是天下第一丑，要不是他天生胆大，不知怕为何物，准会被吓得恶梦连连。
皇甫天绝一脸嫌弃，始终记恨着单家小九儿居然养不胖，害他差点要改姓。
他用尽了一切手段还是瘦得如枯柴一般，让他想把当时的大夫痛揍一顿，学艺不精还敢出来行医治病，根本是害人的庸医。
回京后，他直接找上太医院，一日三拜访，把那些太医吓得脸都白了，战战兢兢地翻着医书，找出「长不高」的原因对症下药，十几个老太医还因此吓病了，让找不到太医看头疼脑热的嫔妃怨声载道。
容貌更加出色的皇甫天绝根本不信猴子会变成人，听了单七鹤的话只觉得他真是个好哥哥，单九净长成那样还没被吓跑，果真有心。
「谁是皱皮小老儿，若是化成灰也认得出来谁是谁，那不是人，是神仙，伸手一搓骨灰就能掐算出前八代、后七世……」一道声音从营帐外传了进来，清脆悦耳，如泉水泠泠。
皇甫天绝闻言眸子一沉，射出锐利眸光，俊美容颜如同覆上冰霜，再无那令人如沐春风的笑意。
他不喜有人多嘴多舌，对他的话多有评论，人如天庭仙君清清冷冷，可没人能忽视他的存在，气势强大地足以令人双膝一弯，匍匐在地。
然而进来的人似乎感受不到他的不悦，还用赏美人的目光多看了他好几眼，然后不问自取地给自己倒一杯白毫银针，一口饮尽，毫无半点风雅。
「啧啧！这茶……」
皇甫天绝冷笑，「怎么了？」这人敢说他的茶不好？这是贡茶，每年送进宫不到十斤。
「少一味。」
「哪一味？」皇甫天绝扫了眼穿着男子长袍的人，他最好说出个子丑寅卯。
「人情味。」单九净笑咪咪地看他，在心底摇头，他那张脸，明明超世绝伦，可每次都摆出「老子不爽」的嘴脸，平白毁了这张好皮相。
皇甫天绝骤地一眯眼，「你是谁？」
「单家小九。」
「小九儿？」他眼眯成线，凌厉地打量眉目如画、唇红齿白的……男人，他鼻翼张了又张。
「如假包换的单小九，皇甫哥哥呀！你太过分了，长得这么魅惑众生，你叫其他人怎么活。」她没说自己，却看向他身后两名长得还不错，但比起他还差一点的随从。
玄衣、玄风，武功在暗卫中数一数二，此时却是被嫌弃了，只因不够貌美如花。
「你是单小九？」他怎么会长成这样？一口气堵在胸口，皇甫天绝面黑如墨。
「是呀！我终于羽化成蝶了，你看我要破茧而出多辛苦……啊！皇甫哥哥，你别捏碎我家的紫檀雕蚱猛望冬玫瑰椅，那很贵的，值很多很多银子，你得赔我……」
