「这位是朝鲜使臣代表，金汉久，金大人。」理藩院尚书喀尔代在场，亲自介绍。
兆臣点头示意。
金汉久虽为使臣身分，但朝鲜为大清藩国，金汉久不仅点头，尚需弯身行礼以示敬意。
待金汉久回礼后，喀尔代再为金汉久介绍。
「这位是礼亲王府大贝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不仅授命大阿哥为理藩院侍郎，还任命大阿哥总管朝鲜事务，现时政务已交办，未来金大人需时常与大阿哥来往走动。」喀尔代为金汉久介绍得甚为详细。
尚书喀尔代知道兆臣为礼亲王世子，他虽为尚书，较兆臣官高一阶，但也不敢怠慢。
「久仰大阿哥威名，汉久素知您娴熟朝鲜事务，未来要请您为大清皇朝与朝鲜王朝的友好关系，多加费心。」金汉久语调态度甚为斯文有礼。
「哪里，朝鲜国王向来与我大清友好，兆臣身为人臣，授命于皇上，必当尽心竭力，不辱皇恩。」
两人客套过后，喀尔代抚手称好。「太好了！现下二人已见过面，今后有事就不必老夫再为大阿哥与金大人引见了。」
兆臣凝望金汉久。「金大人到京城来，已经有一段时间了吧？」
「是，」金汉久看了兆臣一眼，问道：「不知您怎么能猜到？」
「因为您的满语说得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已经住了多久时间？」
「已有五个年头了。」
「那真是英雄出少年！金大人看来还如此年轻，想不到在五年之前，就已经被朝鲜国王任命为使臣。」
「不敢，大阿哥不也如是？年岁甚轻便授命为侍郎者，实在是鲜闻寡见。」
「说得是啊！」喀尔代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可贺，不仅如此，大阿哥近期尚有一喜，应当恭贺。」
「喔？大阿哥何喜之有？还请尚书大人明示。」
兆臣未来得及阻止，喀尔代已经说出：「近日大阿哥即将大婚，金大人您说，这不又是一喜吗？」
「确实是，此乃双喜临门，汉久于此先恭喜大阿哥了。」
兆臣拱手回礼。
「未知是哪一家的闺女，有如此的福气？」金汉久问。
「是翰林家的闺女！」喀尔代嘴快，这又是他喊出来的。
翰林家？
听到这三个字，金汉久脸色陡变，他随即问：「未知是哪一府翰林——」
「自然是翰林院掌院学士兼南书房行走，英珠大人府里的闺女，才能匹配得了咱们礼亲王府的大阿哥了！」喀尔代回道。
金汉久听见是英珠大人的闺女，整个脸色都不对了。
察觉到金汉久神色有异，兆臣凝目直望，默然不语，观察金汉久的表情。
好半天过去，金汉久没办法说出一句话来。
「金大人，您身子不适？要不，脸色怎么会这样难看？」喀尔代见金汉久脸色苍白，这才觉察出异状，连忙关切。
又过半晌，金汉久才能勉强出声：「是……」他听闻馥容即将出阁，因此心神不宁。因为太过于震惊，现在他实在控制不了自己的理智与感情，他必须借故脱走。「是，我现在……确实略感不适。」
「是吗？」喀尔代不解。「可是这病怎么会发得这么突然——」
「既然金大人身子不适，那么应该立即回府调养才是。」兆臣开口。
金汉久抬起眼瞪住兆臣，没料到大阿哥早已留意他。
二人目光交接，金汉久的眼神骤然间充满了绝望。
兆臣冷静地回视他，未受金汉久目光里的恨意所影响，只是研究着他眼中的绝望从何而来。
「大阿哥说得是呀！」喀尔代击掌。「那么就由老夫护送金大人回府就医，咱们这就告辞了？」
兆臣敛下眼，点头示意，神色看似平常。
转身离开亲王府之前，金汉久的目光停留在兆臣身上，那短暂一瞥，再不能掩饰眼中的敌意。
出嫁当日，馥容很早就起床，她不像别的新娘子般，一起床便开始忙于梳妆打扮，反而要求禀贞去请来阿玛与额娘。
禀贞听从小姐的吩咐，请来老爷与夫人。
英珠与夫人来到女儿屋里，齐坐在前厅，不知道是为了何事。
适巧此时馥容的另一名侍女禀德走进来，手上还端了一只茶盘。
「阿玛，额娘，」馥容绕到两人跟前，并且回眸示意禀德跟上来。「今日，便是女儿要出阁的日子了，请阿玛与额娘接受女儿三拜，以表女儿感激阿玛与额娘养育、疼爱的孝心。」话说完，她下跪磕首就是一拜。
「妳这是……」翰林夫人舒雅想伸手揽住女儿，但见馥容坚持拜下去，她也有些慌张，不知道女儿为何突然如此？
英珠也一样面露不解之色。
待馥容拜完三拜，英珠才问女儿：「这又是做什么？等一下在礼堂行礼，不是自然要拜别了吗？」
「那不一样，女儿希望能在离家之前，单独与阿玛还有额娘拜别，这是女儿一片至诚的心意。」馥容凝望着两老，恳切地这么说。
之后她又跪下，再转身接过禀贞手上的热茶，将茶碗高举过头，恭恭敬敬地上呈给她的阿玛与额娘。「请阿玛与额娘，接受女儿最后一次亲手奉上的热茶。」
舒雅见自己的女儿如此，又想到女儿自今日起就要离家，嫁为人妇、将做人媳，也不知此去女儿的际遇如何，婆家是否会爱护疼惜？夫妻间能否相濡以沫、情感是不是可以历久弥坚？舒雅也是女人，为人妇已将届三十个年头，亦听过不少人间憾事，自然明白女子的命运恰似飘零的落花，然父母与儿女不能齐寿，不可能伴其一生，女儿长大终究得嫁人离家，将来相夫教子另有一番人生，思及此，舒雅也不禁忧怀、伤感的悄悄泪湿了脸庞……
英珠虽然没有夫人那么易感，但是也忍不住鼻头发酸。
喝着女儿亲手敬的茶，听着女儿说的话，两老心头各自涌出千般万般说不出的滋味……
两老离去后，馥容这才坐在梳镜台前，由翰林府自外头请来的有经验的妇女，开始为她梳头、挽面、上妆。
「等一下。」妇人正要上妆，馥容却出声阻止她。
「请问，小姐有什么事吗？」
「我不擦粉、不上妆，只要在我唇间抹上少许胭脂即可。」馥容指示。
「什么？」妇人显见有些惊吓。「您说，您不擦粉、不上妆？」
「对。」她神色淡定，眼神却坚毅地凝望着镜面。「您就照我说的去做便可以，您一样能领您该得的花红谢礼。」
「可是……」
「请不要犹豫，按照我说的去做就可以。如果有任何人怪罪下来，我会全部承担。」她再一次说明。
妇人的脸色看来非常不安，但小姐坚持，她又不能违逆小姐的意思……
但见馥容神色笃定，不容改变心意，妇人无奈，只得闷声照做。
「小姐，」禀贞听见小姐的吩咐，她慌张的程度不比那妇人少一点。「您真的要这么做吗？新娘子不擦粉、不上妆，要是新姑爷怪罪小姐，那奴婢们该怎么办才好？」
「我这么做是有道理的。新婚之日，能够看见我容貌的人，只有我的丈夫。所以，我要我的丈夫第一眼看见的，便是最真实的我，因为夫妻相处多则数十年，做为妻子的人，难道可以每天戴着面具去面对自己的丈夫吗？倘若只有新婚第一夜，利用盛妆的假面具去欺骗自己的丈夫，那么我的心必定不够真诚。再者夫妻贵在相交、相知、相惜，如果他能够体解我的心意，很快就会明白我的用意，这样他就应该不会在乎我的容貌如何。」
「但是，这样的男人太少了！」妇人插嘴喃喃叨念：「世间怎么可能会有这样的男人嘛！」
禀贞也觉得小姐固执。
馥容凝望镜中的自己，深吸口气。「我明白，他虽名为我的丈夫，但对一个根本没有见过的陌生人，有这样的期许的确可笑。」她顿了顿，若有所思地往下说：「但他终究不是别人，而是要与我共度一生的人，这么做也许会惹恼他，让他不高兴，但也能让我看清事实，在一开始就能知道我的夫君，是一个什么样的人。」
「可是，小姐，到时候如果姑爷不喜欢您自作主张，那又怎么办呢？」禀贞忧心地问。
「如果他不喜欢，那我会从此做一个守本分的妻子。」
「守本分的妻子？」
馥容微笑。「知道自己有一个世俗的丈夫，那么在他面前，我只能做一个守本分、没有声音的妻子。但倘若，当他揭开盖头那一刻，能有一点点笑容、一点点温柔、一点点包容……那么，我会知道，自己将成为这世上最幸福的新娘。」
禀贞睁大眼，跟妇人对望，她们不明所以，又好像似懂非懂。
只有馥容自己心里清楚，她的期待是什么。
这么做也许不被世俗认可，也许离经叛道，但如果婚姻是女子一生必须经历的过程，那么她只想用自己的方式，来认识她的丈夫……
只想用知性与感性，来开始她的婚姻。
礼亲王府大贝勒大婚之日，阖府上下张灯结彩，前来道贺的宾客皆口言祝词，笑容满面。
礼亲王与福晋桂凤、老祖宗富察氏，三位家中长辈更是春风满面，开怀言笑。
整场喜宴之中，只有留真一个人神色黯淡，闷闷不乐。
她与她的阿玛安贝子，特地自蔘场赶至京城，就为了参加兆臣的婚宴，但对留真来说，新娘子不是她，却又碍于情面必须参加婚礼，实在让她难堪之余，还感到伤心。
留真与王府一干女眷坐在内席，不知不觉多喝了几杯水酒，之后留真离席，一个人逛到园中，因为她自小就经常随同阿玛前来礼亲王府，对这里自然是熟门熟路的，因此她能轻易来到内院，找到这处隐蔽的花园，她走到湖边坐在观景石旁，神情显得抑郁不快、落落寡欢，凝望着湖面上的涟漪，留真的心情更加灰暗，因为摆明的现实已经再也不能改变，那就是——
兆臣真的娶妻了。
但是，新娘子却不是自己。
好歹她也是一名郡主，从小便以美艳的容貌闻名东北蔘场，到底自己哪里不如那位翰林院的小姐？想到这里，她心里觉得十分委屈，就在这座内院花园里，对着水池一个人气忿地掉泪……
园内的拱门外，一个纤细的人影正凝望着留真。
德娴打从在酒席上，便留心观察留真的脸色，见她喜酒一杯杯下肚丝毫没有节制，又看她郁郁寡欢，脸上的表情似乎正在伤心，看到如此，德娴也忍不住感到难过，因此等到留真离开席位时，便跟着她来到园内，因为担心留真出事。现在德娴见到留真哭泣，更觉得心酸，她正想走出去安慰留真时，忽然看到大阿哥走进花园——
「留真？」兆臣越过花园正要前往新房时，注意到那名坐在石头上的女子。
忽然听见兆臣的声音，留真像在作梦，又像被五雷轰顶，转身看见兆臣，她的眼泪就流得更加凶猛，变成一发不可收拾。
「怎么不在前厅与众人一起？」兆臣见她神色哀怨，又看到她满脸的泪水，他的笑容就消失了。「怎么了？怎么一个人坐在这里流泪？」他的语调变得低柔。
「兆臣哥……」此时还能见到兆臣，留真内心积压的情绪，突然一股脑儿的全都宣泄出来。「兆臣哥，你怎么可以丢下留真，自己娶妻呢？你对我实在好无情、好冷漠，难道你都不知道，这么做对我来说是多么大的伤害吗？」她对着兆臣伤心地喊道。
兆臣沉下眼，知道她必定是喝多了酒，因此冷静地劝说：「娶妻生子是人生的过程，我身为礼亲王府的大阿哥，需尽人伦之礼，这是没有办法避免的。」
「我不听、我才不要听这些！」留真却摀起了耳朵不听，只是喊道：「你什么都不明白，你根本就不明白我对你——」
「留真，」德娴忽然从树丛后走出来，巧妙地打断了留真想说的话。「我正在四处找妳，妳怎么会在这儿呢？」
「德娴？」留真皱起眉头，她正要尽情说出内心话，却被德娴打断了。
德娴说话的时候，朝她大阿哥使了一个眼色。「妳肯定在席间喝多了酒，身子发热才会想到花园里散步、吹吹凉风的吧？」她一边说话，一边示意阿哥赶快离开，莫耽误了良辰。
接收到胞妹的暗示，兆臣没有多言，立即转身离开花园。
「兆臣！」留真想喊住他，却被德娴拉住。
「我扶妳回到前厅去吧！」德娴好言相劝：「一会儿妳阿玛找妳，若找不到人会着急的——」
「我都这么大个人了，他找不到我能急什么？」甩开德娴的手，留真回头用怨恨的眼光瞪住德娴，并且质问她：「妳为什么不让我把话说完？！我们也算是一块儿长大，难道妳就不能可怜可怜我，让我说出心底的话吗？」
德娴听她说得这么直白，反而愣住了。「妳、妳不是喝醉酒了吗？」
「几杯水酒而已，怎么能醉得了人呢！」留真没好气地说。
原来她并不是真醉！
她原本只是想趁这个机会，藉酒装疯说出平日不敢说的话，在这样的情况就算她说了什么不该说的，兆臣一时间不接受她的心意，也不能逃避。
德娴愣住。「那么妳……」
「我刚才有话要说，要不是妳把我拦住，我早跟兆臣说出我的心事了！」
德娴这才明白，留真另有心计，但她怎么也想不到，留真竟敢这么大胆……
