他的书房是除了伺候的小厮之外，谁也不许踏入的禁地，即使交情深厚，楚默渊也从没到过这里。
甫推开门，楚默渊就被挂在墙上的仕女图吸引。这女子……太像了，太像浅浅……望向秋靖山，他眼带疑问。
「她就是徐芊芯。」
徐芊芯？徐妃？娘的闺中密友，同样因雷公藤之毒而亡的嫔妃？秋叔的话像把斧头瞬间劈开楚默渊脑中混沌。
「秋叔，徐芊芯是你嘴里的青梅竹马？」他晓得秋叔的爱情故事，却不知道那人竟是徐妃。
「是。」
「秋叔能把你知道的事全告诉我吗？」
静静看着画像上的女子，他苦笑道：「你已经知道我和徐宇芯的故事？」
「对。」楚默渊回答。
秋靖山和徐芊芯是青梅竹马，双方父母虽未交换庚帖，却早有口头之约，本以为能结成夫妻，但其实徐芊芯的父亲却更希望借由女儿的亲事光耀徐家门楣。
秋府虽有爵位，却人丁凋零，父母早逝，隐有家道中落之迹。
这样的亲家不符合徐父的盼望，于是不顾妻子、女儿反对，硬是将徐芊芯送进宫中选秀。
徐芊芯被选上了，对手是皇帝，秋靖山再有不甘也只能认下。
她的性情温婉，很快受到皇帝宠爱，她与章妃在成亲前本就是好姊妹，进宫之后为求生存，两人更需要互相提携。
「……芊芯怀孕，皇帝经常探望，便宜了章妃，让她有出头机会，章妃那时不过是个才人，芊芯却已经封妃，两人同时进宫，身分却是天差地别，皇帝又下令待芊芯产下孩子将再给她提位分。
「章妃心生嫉恨，竟对芊芯身边的宫女巧眉下毒，让她以畸胎换掉婴儿，但芊芯在孩子生下时看了孩子一眼，她心知肚明有阴谋，晓得孩子被人调换。
「章妃本没打算这么快就要芊芯的命，却害怕事情闹出来自己会丢了性命，于是以雷公藤毒死芊芯，巧眉发现时芊芯已经没了气息，她与章妃周旋取得解药，并协助章妃将现场布置成自尽的样子。
「当夜，巧眉趁夜偷偷溜走，离京后不久，她在半路上遇见我，巧眉待在芊芯身边十年，我一眼就认出她。我怀疑身为宫女的她怎么能随意离宫，用了手段，她被我逼得说出事实。
「巧眉告诉我，她并未照章妃所言将婴儿杀害，而是把婴儿寄放在一户人家，离京时一起将她带走，她本想亲自将孩子扶养长大。」
「本想？所以后来并没有？」
「十五年前，梅丞相还只是个三品官，他进京述职，确定会在京中留任之后梅夫人才带着下人进京。当时她怀有身孕，不料在半路发动，产下一名死婴，当夜巧眉与梅夫人同宿在客栈里，梅夫人伤心不已，婴孩却在此时放声大哭，梅夫人听见，命人询问。
「巧眉编造身分，说自己是寡妇，本想带女儿投奔娘家人，却不料娘家不肯收留，只好带着女儿离开，见女婴样貌讨喜，梅夫人许是想到自己的女儿，便收留了孩子，将她当成亲女扶养长大。
「之后巧眉遇见我，我便带着她一路来到北辽定居，两边打仗的时候消息不灵通，我不知道京里的状况，直到北辽成为辽州，陆续有燕人移居，我才晓得梅大人已经成为宰相，而嫡女梅雨珊却被赐婚四皇子。
「我们算了算年纪对得上，梅雨珊很可能是芊芯的女儿，既然如此她怎能嫁给四皇子？这是兄妹乱伦惨剧啊！
「我本想与巧眉一同进京阻止此事，偏偏一场病让我出不了门，于是巧眉先行一步，她必须确定将要嫁给四皇子的梅氏女是不是当年的女婴。但出门没多久，新消息传来，梅雨珊被盗匪掳走，坏了名声，上吊自尽，紧接着京城发生宫变，梅家二房获罪，梅相爷也致仕了。
「事情至此已无法挽回，我写信让巧眉回来，但她回信说这些年她被罪恶感折磨得日夜难寐，她执意赎罪，想把此事捅开，巧眉告诉我，她要留在京城寻找机会，把当年的事揭露出来，但一个妇人，怎能得见龙颜？
「这几天我已经备妥行李，打算进京助巧眉一臂之力，可是她却杳无音讯，我正派人追查。」
「不必查了，我收到四皇子的信，他从章妃手里救下巧眉，只不过她被折腾得只剩下一口气，目前还无法开口说话。」
「怎么会这样？能救吗？」秋靖山咬牙，难怪巧眉会突然失去音讯，章妃着实太狠毒。
「四皇子会尽力。」思索片刻后，楚默渊凝重道：「有件事，必须让秋叔知道。」
「你说。」
「浅浅就是梅府大房的嫡女梅雨珊。」
秋靖山看着他，不敢置信。「梅雨珊……不是死了吗？」
「并没有，梅夫人暗中救下她，让她离开京城，半路上她遇见四皇子，是四皇子命人将她送到辽州，让我照顾她。」
「她真的是公主？」
楚默渊蹙眉，回答：「我不确定。」
「为什么不确定？巧眉亲口对我说……」
「如果她死了呢？唯一的证人不在，皇上会认下浅浅吗？面貌相似却无血缘关系的大有人在。」
秋靖山沉默了，楚默渊没说错，皇家认子有那么容易吗？她可以是芊芯的女儿，却不一定能成为皇上的女儿。
「秋叔，浅浅曾经两度差点遭人杀害，那些人是领有腰牌的宫廷护卫。」
「是章妃，既然抓到巧眉，肯定已经从她嘴里逼出梅雨珊的身分，而巧眉以为梅雨珊已经不在人世，才会透露她的身分。」
「秋叔，我需要你帮忙。」
「什么事？」
「我不在的时候，请你搬到将军府，辽州的政事还不能让那群官员插手，另一方面，帮我保护浅浅。」
「你要进京？」
「对。」
必须彻底解决章妃这个隐患，否则浅浅安全不保，他无法为母妃报仇。
过去章妃与他的恩怨是私事，但周嬷嬷的话，证明章妃所图不小，既是如此，那就是有关朝堂动荡的大事。
「皇上没有旨意，你不能无故离开。」
「我会想办法的。」讨一道旨意并不困难，京中还有太子和四皇子。「浅浅的身世先别对她提起，我不想她存了希望，却又失望。」
「我懂。」
楚默渊深吸一口气，突然想起浅浅的话。
楚薇娘能助向禹侗前程，他便背弃结发妻子，那么又是什么理由让他在放弃妻子多年之后突然想要寻回她？难道发妻能带给他更大利益？
如果真有向禹侗口中的前世今生，那么「更大的利益」指的会不会是浅浅的身分？
没有和离或休书，浅浅仍然是他的妻子，为什么他到北辽却无法带回浅浅？因为浅浅和他在一起，坚持不肯和向禹侗走，浅浅的身分让他不敢勉强，只能说服？
浅浅没说错，江山易改，本性难移，向禹侗对仕途如此汲汲营营，他可以犠牲浅浅，怎么不会犠牲他的继妹？
是的，人性不会轻易改变，向禹侗不会，他也不会。即使他对向禹侗口中的前世不了解，但他相信前世的自己，一知道章妃倒台，必定会立刻对章氏下手，没有后援的楚薇娘……向禹侗不牺牲她，要犠牲谁？
「秋叔，这次跟我们一起下山吧。」
「行。」当初他能为芊芯做的事太少，如今有机会做补偿，他怎能不尽力。「说说你的计划，你打算离开多久、怎么做，你要我为你做什么？」
楚默渊对秋叔的鼎力相助感激不尽，他说了自己的想法，但京里的事有太子和四皇子，不需要他掺和，重点在于辽州。
「……招募的人，半个月后将分批送往各文官身边，昨天我已经提醒官员们要试着了解当地百姓民风……」
文官需要幕僚，借由他们了解辽州百态，而楚默渊需要透过幕僚影响文官的决定，所以他会把人送到官员身边，既是辅佐也是考评，倘若官声太差，他会想尽办法把他们调走，或让他们丢掉乌纱帽，但愿这群人不是扶不起的阿斗。
「没问题，交给我。」
「另外我想请秋叔帮我买下几座石头山，雇百余人开垦山地。」
在辽州，这样的山地不少，若能将死山开垦成有生命的山，浅浅说了，越多的绿色植被越能聚集雨量。
倘若她说的那些真能成功，那么有充足的雨量，辽州除了小麦、棉花，还可以种植更多有助于民生的经济作物，因此他打算先买几座山来试试。
「石头山能种植什么？为什么要浪费那个钱？」
楚默渊虽然不像之前那样紧巴巴的过日子，可也没有到能大手大脚乱花钱的地步。
「这是浅浅告诉我的，她说，可以先垦出几方池塘蓄水，从他处挖来泥土覆盖石头表面，在上头广植生命力旺盛的杂草，利用杂草根部的无机物质来分解石头……」
他将浅浅说的话一一转述，只见秋叔的眼睛越张越大，虽然有许多词汇听不懂，但他当了十几年的农夫，他觉得可行。
「你说是浅浅告诉你的？她怎么晓得这些知识？」
「她说，是从书上看来的。」楚默渊一点都不相信。
「哪本书？我这里搜罗的农事书册不少，没看过她讲的那些。」
「我不知道，但她确实对农事懂得很多。」
「果然是芊芯的女儿……」
想起旧人，秋靖山眼底泛红。芊芯也向往农家生活，喜欢看农事书册，他为她搜罗了一箱又一箱，可是她再也用不着了。
浅浅见到楚默渊的时候，脸红扑扑的，笑得见牙不见眼。
更夸张的是，她身后居然跟着十几个人，每个人身上都扛了两三个布袋，楚默渊直觉转头看秋叔，还以为他会满脸惋惜，但是并没有，只看见他的心疼——对浅浅的。
「你把秋叔园子里的东西全给收了？」
「不止，我还去了趟后山，摘很多栗子、核桃和松子，还有你说的花椒，我真找到了！你知道秋叔多厉害吗？他居然在后山辟出梯田、种植水稻，可惜已经收割，看不到一片金灿灿的稻谷……」浅浅滔滔不绝，兴奋的表情像刚逛过大观园。
他摸摸她的头，问：「浅浅，知不知道秋叔为什么种这么多植物？」
「喜欢园艺？对农事深感兴趣？向往采菊东篱下的悠然生活？」浅浅一口气猜好几个答案。
「答对一部分。」秋靖山道。
「哪个部分？」浅浅迎上秋叔的视线，他是个温润如水的男子，沉浸在他的目光中，帘人感觉很舒服。
「我曾经很喜欢一个女孩，她总说荣华富贵如浮云，她对农事深感兴趣，我们约定，要找个没人认识的地方，买一座山，开垦、种植，一世吃喝全是自己种养的，我们想要种田织布，教导孩子、陪伴孩子，过着农村小户的生活。」
「真好，后来呢？」
「后来她死了，我没办法带她一起完成梦想，只好亲手为她完成梦想。」
浅浅凝睇他的脸庞，微微动容。「能被秋叔喜欢的女子，很幸福。」
「你这样认为？」
「是，可秋叔太辛苦了，如果我是那名女子，如果我像她一样喜欢秋叔，那么我会希望秋叔过得幸福，会希望有个人陪在秋叔身旁，平平顺顺、安安心心地过完这辈子，也许来生再相遇，到时别忘记珍重彼此。」
秋靖山垂眉一笑。真像呵，和芊芯一样体贴善良……
「听说你很会做菜？」秋靖山转移话题。
「嗯，我今天得了不少调料和食材，今天就看我大展身手。」
「他们有没有带你到地窖看看？」
「地窖？」
「那里有风干的辣椒，有今年收成的新米、糯米……很多从田里收成好的食材，还有春夏采收的莲子。」
莲子？江南的物产？他是怎么办到的？「太好了，我可以……去拿？」
「尽管拿，拿多一点，秋叔要去将军府打扰几个月，到时我的肚子得靠浅浅照顾。」
「小事一桩。」她一拍胸脯，双手叉腰，像个男人婆似的，她命大家放下布袋，继续跟着她砍树开路当土匪去。
看着她那副流氓样，楚默渊苦笑。「真不晓得梅家怎会把她养成这模样。」
「梅家养不出来，她是肖了她的亲娘。」
「徐姨也像她这样？」
「嗯，她有几分英气，小时候最大的愿望是当侠女，她视荣华富贵于无物，她说自己是野草，不管在哪里都可以活得郁郁青青。
「芊芯被选入宫时，我一度庆幸这样的性格不会拘泥过去，我不要求太多，只求她平安，即使天各一方，即使遗憾委屈都无所谓，只要活着就好。」
谁晓得，即使是她那样坚韧的女子，也逃不过后宫阴私毒计。
「秋叔，浅浅说的对，但人生漫长，找个好女人陪在身边吧。」
一笑，秋靖山没回答，他们怎么会以为他寂寞呢？他们不知道，芊芯夜夜入梦来，他对这样的生活很满意。
浅浅确实大展身手了。
楚默渊点明她的身分，府里中馈交到她手中，对于经营管理她虽不是太擅长，但她懂班级管理，有楚默渊全力支持，浅浅筛选人才，增聘新员，订下奖赏规则，分层负责，很快将军府后院打理得气候一新。
从秋叔那里拿回来的食材让浅浅狠狠忙上好几天，她动员一堆人，做玫瑰酱、果酱、辣椒酱，酿酒、酿醋、腌泡菜、熏肉、做腊味……所有能想到的东西她全做了。
难得拿到白米和糯米，她运用了个淋漓尽致。
白米洗净，在上头用筷子戳洞，蒸熟后将两大袋玫瑰花瓣撒入当中，放入酒曲拌匀，收入瓮里，在中间挖出一个洞，封口，酿三到五天，即成玫瑰酒。
来到辽州，这是第一次她没有食材匮乏的感觉。
前天她包粽子，做猪血汤，昨天她把蒸好的糯米放入臼中，捣成黏稠麻糯，里头包芝麻、花生、红豆三种口味内馅，让爱吃甜食的楚默渊停不下嘴。
今天她用石磨将米磨成浆，米浆放入棉布袋中，用石头重压，压出水分之后成为块状，蒸三分熟，里面还是生的，但米团已经有了热度，不能过熟，熟了会太黏，生的压出来的米粉又会断掉，因此当中拿捏很重要。
接下来就像揉面团似的，将块状米团揉压擀平，最后成为米片，卷成筒状，放入大牛帮她做的模具中。
模具下方有细细的孔洞，经过上头重压，细细的米粉从孔洞中流出后，立即送进蒸笼里蒸熟。
米粉熟透得抢时间、抢温度，将米粉甩开，免得黏在一块儿。
最后徒手撕开刚冷却的米粉，现吃的不必晒，要保存的才折成一片片米粉片放到竹筛上面接受阳光洗礼。
锅热，用猪油煸蒜头，微微变色后倒出，再放入猪油煸香菇、虾米，陆续放入五花肉、青菜炒熟，放入盐、酱油调味，最后加入香菇水、虾米水以及米粉收汁。
这道菜是大工程，幸好有力大无穷的大牛在旁帮忙。
厨娘一双眼睛瞪得大大的，想在辽州想找到白米已经不容易，谁晓得米不蒸熟了吃，还能这般折腾。
一锅米粉、一锅鱼丸汤，再加上刚开坛的玫瑰酒，浅浅把它们送进书房。
看到浅浅，秋靖山和袁立融的眼睛亮了。
秋靖山眼睛亮是因为浅浅，每回见她都彷佛看到当年的芊芯，而袁立融眼睛发亮是因为她手上的吃食，她每上一道好菜，他就在心里盘算可以为饭馆带来多少收益。
这几天他们特别忙碌，成天关在书房里，楚默渊必须将手上的差事交代清楚。
信已经快马送进京城，他将章妃笼络朝臣、科考中动手脚，和浅浅的身世及遭到剌杀等事全告诉四皇子，并请四皇子想办法，让皇帝下旨命他回京。
「真香，又有什么好吃的？」袁立融起身接过托盘。
「早上做的米粉，试试合不合口味。」浅浅上前帮他们把碗添满。
「这是……」秋靖山端起酒壶。
楚默渊鼻子灵，闻出玫瑰清香，答：「是玫瑰酒。」
「对，刚出坛，大家尝尝。」
浅浅话落，三人拿起碗筷，食物入口，连声赞美，听得楚默渊与有荣焉。
昨儿夜里，他让浅浅别为一口吃的忙成那样。
她说：「我认为，帮喜欢的人亲手做饭，是爱他最好的表现。」
他傻傻地笑了。
她忒爱他的傻笑，环住他的腰，在他耳畔轻道：「我会陪着你，一直，永远。」
然后他吻了她，他的唇在她身上流连，一夜激狂。
早上她浑身无力，懊恼道：「我今天要做米粉，没力气怎么做？」
「今天不做。」比起米粉，他更喜欢吃她。
「不，非要今天做。」她固执道。
「你开口，让大牛出力。」
他不是随口说说，还真拿了把椅子摆在厨房里，逼她坐上去，人在厨房进进出出多碍事啊，但她很开心，从头到尾都没把椅子搬出去。
浅浅看着三人的吃相，让身为厨子的自己很是得意有成就感。
这时骆平匆忙进屋。「爷，有圣旨。」
圣旨？三人面面相觑，怎么可能？四皇子不可能这么快收到信……危机感浮上心头。
「走吧。」楚默渊停滞片刻后道，是福是祸，是祸躲不过。
浅浅自认是学霸，再硬的书都啃得下去，可这道圣旨，她怎么翻来覆去都听不懂它在说什么？
什么叫做赐婚？有没有人听得懂啊？
婚姻当然要挑自己喜欢的对象，才能一世甜蜜，才能携手走过风雨啊，怎么可以皇上说赐就赐了？要是娶了个不合心意的，楚默渊不得委屈到死啊？到时是赐还是罚可是两说呢。
不合理，皇帝再精明能干也是个人，怎么能连人家的婚姻都管上去？楚默渊已经为朝廷付出十几年青春，难不成还得把下半辈子搭进去？
楚默渊也愣住了，是谁的主意，竟操心到他身上？
看一眼宣旨的太监公公和他身后的宫卫，这阵仗……
他目光一转，秋靖山会意，上前道：「不知公公高姓？」
「咱家姓刘。」他似笑非笑睨秋靖山一眼。
姓刘？刘顺吗？楚默渊浓眉打结。
「刘公公请稍坐，待将军备好行李，立刻跟公公上京。」他从袖中拿出荷包递上前。
刘公公收下荷包，手一掂量。是银票吧，挺会做人的，可惜……他微笑，脸上深深几道沟壑，勾出些许阴狠毒辣。
「这种事哪需要楚将军费心，出宫的时候咱家已经把将军的行李给备妥，回京路程遥远，还请将军快点上路，别耽搁了。」
楚默渊面无表情，道：「既然如此，那便上路吧。」他回头与浅浅对视一眼。
那一眼是什么意思，诀别吗？舍弃吗？浅浅心头狠狠一痛。
她知道的，知道这不是民主时代，知道话不是自己说了算，也知道在握有绝对权力的人面前提出异议，不叫做争取而叫找死，可是……怎么可以，怎么可以放他离开？
他一走，就会有个名正言顺的妻子，他将成为别人的丈夫，他一走，他们之间发生过的通通不算数，他一走……
想到这三个字，她的手脚瞬间冰冷，心脏冻结。
她是真的明白，君要臣死，臣得提头相见，她是真的了解，拉住他是给他找麻烦，她既清楚又明白，但理智清晰，身体却混沌。
冲上前，她紧紧握住他的手，心似火、手如冰，唯一的念头是——他不能走。
瞬间身子僵硬，楚默渊没有回头，但他知道那是谁的手，他不能引起刘公公的注目，他在宫里多年，而浅浅的容貌太过危险……
下意识的，他甩开浅浅。
