科考舞弊虽未对外揭发，但十七名考生在密审之后成了阶下囚，终生不得出仕。
这天楚默渊和燕历钧皆留宿宫中，与太子、皇帝四人，在御书房里谈到深夜。
楚默渊将辽州的建设蓝图与商业计划禀告皇帝，皇帝听得津津有味，尤其对把石头山复育成山林、改变气候的做法，以及将辽州打造为全国最大药材集散地的计划问得非常详细。
「你说，这是浅浅的想法？」一个女孩子家，竟知道这些，梅相爷果然是个人才，能为皇室教养出这般出色的公主。
此时的梅相爷绝对没想到，当年夫人的一念之仁，竟让他的仕途翻盘，尽管他因二房牵连而致仕，却因抚养公主长大成人，有恩皇室，再度起复，入朝为官。
「是，她还提出一州一特色的说法。」
「一州一特色，什么意思？」
「比方锡州雨水足，适合种桑养蚕，朝廷可在那里鼓吹百姓挖塘养鱼，塘基种桑，桑叶养蚕，蚕砂喂鱼，鱼粪泥塘，又可作为桑田肥料，再引进大量织娘绣手，在锡州打造丝绸之都。
「比方歙州，那里万物不生，却有大片沙漠和骆驼，这样的风光是京城大部分百姓没见过的，可以鼓励当地百姓在那里建客栈饭馆，并在各地印制小书或话本宣传歙州风光、广为流传，令百姓心生向往，慢慢将歙州发展成旅游胜地。」
「你有没有问过浅浅，如果石头山可以变成山林，那么沙漠能不能变成绿地？能不能栽种植物，增加当地百姓收入？」
「臣问过，浅浅说可以，先试着植草、种沙漠植物。」
「沙漠植物？」
「对，像仙人掌、胡杨、芦荟、沙棘、肉蓰蓉……等等。」
「肉蓰蓉？」
「那是一味中药，补肾阳、益精血、润肠通便，可治不孕、腰膝酸软。」
「浅浅也懂医理？」
「懂得不多，但能辨认不少植物草药。」接着楚默渊聊起浅浅的事，她精湛的厨艺，她好财的性子，她挖到一株百年人参，连睡着都要放在床上……
越说，皇帝对这个女儿除了心疼与罪恶感之外越发感到兴趣。
趁此机会，燕历钧跪地自首，提及自己将浅浅送到辽州的事。
分明是不想让浅浅缠着冉莘不放，他却能说出一番大道理。「浅浅本是京城贵女，被盗匪掳走之后坏了名声，儿臣想，留在京城，光是口水都能将她给淹没了，既然京城无她容身之地，只能将她远送辽州，托予楚默渊好生照顾。」
话说得好听，但皇帝岂是好糊弄的，他冷冷问：「送便送了，为何逼她写下卖身契？」逼？皇上太客气，那张卖身契是趁浅浅被迷昏之际，拉着她的手按下指印弄出来的，但燕历钧才不会傻得跳出来自首。
「辽州民风剽悍，听说某些部落还有抢亲习俗，浅浅貌美，如果没个有力男人护着，怕是无法平安生活。」
皇帝似笑非笑地看着两人，只有成为某人的财产才不会遭人觊觎？皇上锐利的目光看得他们头皮发麻，噤若寒蝉。
楚默渊知道时机不好，却还是铁了心的磕头道：「臣并未将浅浅视为仆婢，还请皇上为臣和浅浅的婚事作主。」
作主？难怪太子和老四猛替他说话，还让皇后来吹枕头风，话里话外全是两人感情甚笃、分不开彼此，怕是……把朕的公主当成通房丫头了？！
「浅浅是朕的女儿，身为公主，朕自然要为她好好作主，放心，朕会让皇后好好在京城给浅浅挑一门好亲事。至于爱卿，朕替你选的江氏女很不错，你早点到江府下聘吧。」
皇帝那副表情，也不晓得是赌气还是挑衅，看得燕历钧不晓得如何插话。
楚默渊硬了脾气，深深一叩首，只道：「求皇上成全。」
「成全谁？」
「微臣和浅浅。」
哼哼，皇帝不语，却心道：那也得朕的女儿同意。倘若浅浅不乐意，就算毁了清白、坏了名声，身为皇帝，难不成还养不起女儿？
太子见状道：「父皇，江氏女是章氏所挑选，儿臣命人暗中查过，江氏身患隐疾、脾气暴躁，有传言江氏身边婢女常被杖杀，名声极差，才会养到十八岁也说不上亲事。
「楚将军悉心尽力为朝廷办事，要是后院着火，这不是把人给放在火上烹吗？近日里京中已有不好传言，父皇是否要再考虑赐婚一事？」
太子摆明替他说话，皇帝瞪他一眼，道：「暂且不谈浅浅，说说辽州建城，你说已经盖了三座城？」
皇帝虽把话题转开，却忖度着，暗中派人将浅浅接回京城，想娶他的公主，有这么容易？
「第三座已经规划完毕，动工近两个月。」
「之前朝廷没有拨银子，你用私款建城，朕不同你计较从中挣得多少利润，之后的城由朝廷拨款兴建。」然后皇帝很可恶地……拨出五十万两给他。
给钱不好吗？当然不好。
在他最缺钱的时候，皇帝没表示，现在新城一座座盖起，各方商人越聚越多，银子渐渐回笼，眼看就要赚个钵满盆溢了。
楚默渊有之前的经验，再建几座城都不是难事，再加上辽州越兴旺，房地产就会越昂贵，就在这时候，皇帝却要横插一手？这是断人财路啊！
楚默渊心知，皇帝是看自己不顺眼了，无妨，只要能让皇帝心气平，愿意点头将浅浅嫁给自己，其他的都好谈。
何况富不了自己，就帮手下人发家致富，既然他们已经是建城老手，工资翻涨个两、三倍也不过分。有钱大家赚，毕竟他们一路跟随自己，本该替他们多争取福利。
皇帝要啃他的骨头，他当然要从皇帝身上刮下一层油，这才公平不是？
「臣明白，回去后会尽快规划新城。」
皇帝轻哼一声，还算识时务。
「启禀皇上，从京城派至辽州的官员尚且不懂辽州风土民情，许多政务不但无法推展，反受阻碍。微臣擅长战事，对于营商建筑、推展政务是外行，幸得秋靖山与袁立融大力帮忙，辽州的建设才得以顺利推展。」
「秋靖山？他在辽州？」皇帝诧异，无官身的秋靖山竟默默在辽州为朝廷做事？！
「父皇知道秋靖山？」燕历钧问。
「秋伯爷曾是父皇的伴读，儿臣记得小时候还受过秋伯爷的教导。」太子笑道。
他还记得秋伯爷个温润如水的谦谦君子，当时京里有不少姑娘想得到他的青睐，可是没人晓得，在他考上状元那年，怎会在状元游街日失踪，自那之后消声匿迹，再没有人知道他的下落。
皇帝抚须，心底敞亮，当年的事，他并不完全胡涂。「他成家了？」
「没有，十几年前他在北辽买下一座山林，建起庄子，过着与世隔绝的生活，战争结束后，微臣无意间遇上秋叔，相谈甚欢，成了忘年之交。而北辽成为辽州，民生凋敝、百废待举，微臣屡次相请，秋叔这才下山助微臣一臂之力。」
「当年朝廷确实欠秋靖山一个官位，你把建设辽州的有功之臣报上来，朕会好好琢磨。」
「是，微臣代他们谢主隆恩。」
在前往广平侯府的路上，楚默渊始终带着浅浅的笑容，使得他严肃的五官出现几分柔和。
门房看见他，慌得不知如何是好，从来没有人想过大爷还能平安回府，这个家，早就人人把他当成死人。
可是他不但回来了，伴随他回京消息的是章妃被赐死的消息。
这几天，府里上下乱成一团，章妃的死让侯爷、老太爷无比焦虑。
这几年虽说七皇子年幼，尚无作为，可明眼人都瞧得出来，楚家不但站在七皇子那边，还出面为他拉拢关系，若不是太子地位稳固，若不是三皇子的逼宫事件弄得人人自危，楚家许是会做得更明显。
但即使不明显，京里的百官权贵一个个眼睛贼亮得很，能不晓得楚家的盘算？如今章妃一死，七皇子彻底断了想头，而宫里那位……会不会秋后算账，直接铲了楚家？
如今府里上下人心惶惶，不知会迎来怎样的局面。
没想到章妃的事刚结束，二爷、三爷就被捕入狱，侯爷花大把大把银子才探得二爷、三爷被关的理由，至于理由是啥，可不是他们这些下人能知道的。
这时候能救楚家的只剩下大爷了，偏大爷回京后，宁可在客栈落脚也不愿意回侯府，侯爷三番两次去请，每次得到的回话都是——楚将军进宫面圣。
这个消息让侯爷稍稍安心，至少还有个儿子受皇帝眷顾。
相较于侯爷的放心，夫人却是怒气日盛，这几日天天打骂下人，搞到人人自危，大气不敢喘一声，连走路都不敢发出声响。
但……大爷回来了？怎么办，是通报还是不通报？
「老太爷在吗？」楚默渊问。
门房一听，松口气，大爷要找老太爷，那可好，不必经过夫人那关，门房苍白的老脸透出两分轻快，道：「大爷请稍等，奴才马上通报。」
「不必。」扬眉轻笑，回自己家里还得通报？不过他不在意，自从母亲死去，他再不拿这里当家。
大马金刀走着，他领着属下往祖父、祖母院落走去，人还没到，已经有眼尖的下人快步飞奔，去向自己的主子禀报。
老太爷、老夫人颤巍巍地让丫头扶着，迎到门口，看着孙子昂藏的身躯自小径那端走来，心情无比复杂。
儿子庸碌，若非章妃照拂，仕途不顺，本指望默凊、默禾能为楚家争光，没想到这些年的名声，竟是章氏在后头操作。
如今表铛入狱，能否平安返家都是未知数，更别说再入仕途，他们是废了。
反观当年，为躲避章氏迫害，偷偷离开侯府、进入兵营的楚默渊……战场无情，没人奢望还能再见到他，谁知十几年过去，他竟摇身一变成为三品威继将军，到头来，楚家竟是只有这个孙儿可以依靠。
祖孙相对，心情复杂的何止老人家？
那年若非祖父母庇护，他无法顺利从章氏的手下逃生，但他们也是庇护章氏的凶手，若不是他们顾虑门风，对于章氏的作为不闻不问，母亲怎会惨死而又无法伸冤？
楚默渊对他们，有感激也有怨慰。
「渊儿……你终于回来了。」老夫人老泪纵横。
双膝跪地，楚默渊行了大礼，道：「三叩首，默渊感激当年祖父母的庇护之恩。今日默渊想自请除籍，求祖父母成全。」
一句话，像重炮轰上两位老人家，他们不敢相信自己听到的。
「渊儿……」老夫人蹲在楚默渊身前，满是皱纹的掌心轻抚他的脸庞。「祖母知道，渊儿受苦了，但是……不可以啊！」
她清楚，这些年来侯府对他不闻不问，他心里的苦恨，早将当年那一点恩情全给磨灭，他没对侯府下手已是最大的宽容，但是，不可以……楚家只剩下他了。
「乱来！」一声斥喝从身后传来，楚默渊转身，目光对上多年不见的父亲。
他恨章氏，但对父亲的恨更深，若不是他宠妾灭妻，若不是他的纵容，章氏敢这般肆无忌惮？即使最后他察觉到章氏想对他下手，暗中警告，才有了周嬷嬷那一出，但既无力护子护妻，就不该娶母亲进门，更不该生下他，他和母亲的苦痛，他需要负最大的责任。
楚明文大步朝他走来，怒道：「数典忘祖，连祖宗都可以抛弃，你这种人有何颜面立足于朝堂之上？」
楚默渊扶起祖母，立在父亲跟前。
直到此刻，楚明文才发现这个儿子竟长成得如此的健壮高大，他身上散发出的威势令人不敢逼视。
「身为儿子，却无法为母亲报仇雪恨，父亲说的对，我确实无颜面立于朝堂，明日我便进宫，亲自向皇上请罪。」
楚明文怒目圆瞠，明知楚家门楣唯能靠他支撑，他却为着赌气，宁可不要官位，他这是在逼迫自己处理章氏……
他何尝不知道章氏背着自己做过什么，但章氏为他情愿为妾，委身下嫁，自己一世庸碌，无法带给妻子荣耀，反让她为着自己的前途时时进宫恳求章妃相助，她知道自己盼着儿子光耀门楣，便想尽办法为儿子筹谋，也许方法不对，可她做的一切一切，全是为了楚家。
强忍怒火，楚明文道：「已经过去的事，你难道不能放下？章氏竭尽心力操持侯府，养育子女，这些年来，侯府还能在京中占有一席之地，她功不可没。此生是我负她，我怎能在此刻背弃她？」
「父亲自认负了章氏，那我母亲呢？当初不是母亲拼死拼活非要嫁给您，不是她自毁名誉，捧着腹中孩儿，闹着要一头撞死在侯府大门，强逼长辈接纳她入门为妾，父亲别忘记，母亲是侯府三媒六聘、正大光明迎进府里的嫡妻。
「既然为妾，就该认分，而非想方设法逼迫正室，陷害嫡妻。再者，试问父亲，你说章氏竭尽心力操持侯府，莫非在她未进府之前，母亲没有做同样的事？当年外公为您的官位可也尽了不少心力，难道父亲全忘了？」
「是，此生我欠玫娘的，下辈子自会悉数还清，可眼下你就不能看在我的分上饶过章氏？就当还报我的生养之恩。」
「下辈子？如果母亲还有下辈子，我相信她绝对不会想再遇见你。你可以无视章氏杀妻灭子的行径，但杀母之仇不共戴天，我绝不会放过她！」
「你在战场上杀那么多人还不够，现在连家人也想杀了？！」
这话……真伤人……他为国为百姓而杀人，到父亲嘴里竟成了嗜杀恶鬼似的。
楚明文的话让跟随楚默渊进府的属下听不下去，没有他们在前线卖命，他们这群人可以在京城安居乐业，过着衣食无忧的生活？
「章氏？家人？」他讥讽地望着父亲，看得楚明文羞惭低头。「这样的家人，我要不起，今日自请除籍，从此之后，我再不是楚家子弟。」
丢下话，他对着祖父母再次三叩首，不看父亲一眼，走往楚家祠堂。
「渊儿、渊儿……」老夫人哭着唤他的名，颤巍巍地跟在他身后。
祖母的哭声让楚默渊硬不起心肠，转头道：「倘若祖父、祖母想与孙儿同住，就找四皇子，让他派人送您们到辽州，孙儿自会让祖父母颐养天年。」
看着铁了心的楚默渊，楚明文气得吐出一口鲜血，连忙出声命人拦阻。
但侯府家丁哪打得过楚默渊的属下，他们一个个可都是从死人堆里爬出来的，于是楚默渊顺利取出族谱，当众人面前将自己名字划去，带走母亲牌位。
楚明文捣着胸口，急喘不已，一路追到祠堂前，怒道：「这是你的决定，日后不要后悔！」
楚默渊似笑非笑反问：「侯爷认为，我会后悔？」
「我本打算请封世子，由你袭爵，既然你自请除籍，就别妄想家产爵位。」
楚默渊乐笑了。「侯爷以为我会在乎？我认为平庸之人才会盼着祖荫，衔着金汤匙出生，远远不如亲手打造金汤匙。」
楚明文目光望去，在儿子眼里看见鄙夷，怒气陡生，恨不得上前狠狠教训这个孽子。「当初就不该保你一命。」
这话更狠，尤其出自亲生父亲嘴里，楚默渊对他的最后一丝不忍就此断绝。
