“阿娘，我能帮着做事，你别宠着我嘛！我们家会越过越好，二妞以后赚大钱给你住大屋。”他们的屋子太小了，等她有能力时定要起厝盖大宅，让一家人住得舒服。
“你呀！娘只要你们吃饱穿暖，日后有自个儿的家，娘和你爹也就心满意足了。”她不贪求大富大贵。
看着妻子女儿，朱大壮在一边傻乐，能够看到她们的欢颜，他觉得再累再苦也值得，早该分家独过。
“姊，我们这儿的冬天冷不冷？”
朱小春一脸“你是傻了吗”的神情看着面露天真的妹妹。“你不记得了，二妞？”
“我的头给二牛哥砸过，有些事都记不住了，你告诉我嘛！”朱小蝉指着被石头砸到过的额头，在美人尖位置有个很细很细的小疤，比头发还细，约小指片长的细痕。
她不确定目前的她能不能适应酷寒多雪的冬天，未雨绸缪，夏天刚过了一半，离入秋还有个把月，朱小蝉已经开始准备起过冬的一应用品，以防万一。
没办法，朱大壮家太穷了，要钱没钱，要粮没粮的，还得应付秋收后要缴交的粮税，他们一家五口人要过冬肯定很艰难，她得趁有空时一点一滴的做准备。
今年的收成肯定是差的，缴了粮食所剩无几，为了不被饿死、冻死、被雪压死，她肯定有得忙。
毕竟老家那边是不敢指望，他们不落井下石就不错了，哪有可能雪中送炭。
看着自己的小胳臂、小脚丫，朱小蝉认为她真的很命苦，没灶台高的身量就要为储粮发愁，还不能“超龄”的提醒她爹娘，只能暗示，半引导地让他们去找寻食物来源，好为过冬、开春多囤积点粮食。
小旱了两年，谁知道明年会不会连旱三年，凡事有备无患，真到无水可用时也有备用方案应急。
“二牛那躁脾气真是奶奶惯出来的，自家妹子也下这狠手。”妹妹的落水让朱小春心有不忍，饶是再软绵的性格也忍不住叨念两句。“去年的冬天着实冷了，要不是开春才分得家，我们一家人大概挨不过，冷得骨头都结冻了。”
“有下雪，有结冰吗？对了，会下几天雪，冰厚不厚？”天哪！她最受不了的就是冬天，尤其是雪花纷飞的寒冬。
朱小蝉怕冷，她常自嘲是冬眠动物，天一冷就想躲进暖被窝里，无事不出门，在暖气房里待一整天。
“有，有下雪，也结了厚厚一层冰，我记得去年连下一个月的雪，家里的鸡都快冻死了，奶奶骂骂咧咧的让我们拿出厚衣服给鸡盖。”鸡会下蛋，虽然下得少了，至少能添道菜，给大伙儿补一补。
可惜她和二妞没吃到一口蛋，全给大伯和三叔家分光了，奶奶说他们身体虚要补补，老二家的孩子个个健壮如牛，不用补，所以二房家三个孩子只能看那两家人吃蛋吃得欢快。
为了这件事，她阿娘哭了一夜，她阿爹坐在矮凳上发了一下午呆，一下子苦笑，一下子叹气。
“姊，今年会不会下很大的雪，我们家的粮食够不够吃了？”那一点点收成能养活五口人吗？她深感怀疑。
北方的稻作一年收成一次，到了秋收后加种冬麦或玉米贴补贴补口粮，勉强挨过一年后，才能盼着明年丰收。
可种田是靠老天爷吃饭，今年雨水少铁定是收不到太多的粮食，而他们不只要过个冬天而已，接下来还有春、夏两季，几乎是长达一年，家无余粮会过得苦哈哈的，她实在不想挨饿。
一说到粮食，才九岁的朱小春面上流露出不符合年龄的忧心。“肯定是不够，这地旱得太厉害，阿爹说稻子抽不出穗，今年如果有去年一半的收成就不错了，毕竟我们分到的田不够肥。”
“那我们要怎么办，等着饿肚子吗？”朱小蝉故意露出害怕的表情，拍抚着她皮包骨的小肚子，她不用摸就能数得出一根根和皮相连的肋骨，这小身板实在瘦得叫人同情。
“阿爹可能会趁着农闲时到镇上打些散工，买些白面米食回来，二妞别担心，大姊吃少点也会让你吃饱。”起码今年阿爹赚的铜板不用上缴，他们可以多买一些米面。
以前每年农闲时，朱大壮总会到离村子半日路程的镇上打零工，赚几百文铜钱给朱家加菜，老实头的他也不懂得私藏，赚到多少全缴到朱婆子手上，再由朱婆子去买过年的食材和一些干果年货，他自己则一文钱不取。
他想的是一家人过得好，让两女一儿也能沾沾荤吃两口肉，可是真正分到他和孩子碗里的往往只剩下肉汁，顶多拌拌饭沾点肉味，大片的肉全让老大、老三家分光了。
有时他也会埋怨朱婆子的偏心，但身为儿子的能说父母的一句不是吗？他有苦也只能硬吞了。
好在已经分家了，朱大壮可以让孩子吃点好吃的了，不必再眼巴巴地看人家有肉吃，他再辛苦点干活，好歹也能割半斤肥肉，炖一锅薄片肉给孩子开开荤，让孩子们也长点肉。
“那我们那两亩旱地种什么？”她看都长草了，一块地放在那里不耕种很是浪费。
“哪忙得过来，光是为了给那四亩水田浇水就从早忙到晚，根本抽不出空侍候那块旱得厉害的地，那儿种什么都活不成，没水哪。”山势高又沙子多，水上不去。
“那能不能交给我来种，我来试试种不种得出东西。”她记得有几种旱物不怕旱，少许的水就能养得活。
“你得问问阿爹。”她做不了主。
“那大姊能帮我把草锄一锄，顺便把土挖松吗？”朱小蝉卖萌的撒娇，装出小姑娘的娇软嗓音。
“只要阿爹同意，姊还会不帮你吗？你这是没事找事，好好的日子不过偏要瞎忙。”一想到妹妹从河水里被捞起的惨白模样，她还是怕得慌，对妹妹的疼爱包容也自然多了些。
“好了，好了，姊姊你忙，我要去秀轩哥哥那了。”她就是想过好日子才满脑子不得闲，琢磨着如何过活。
怕被念到耳朵长茧的朱小蝉蹦蹦跳跳的跑远，小身影像秋天的蜻蜓，一下子停在芦苇上，一下子又飞走。
“喂！带几块饼去吃，省得一会儿又饿了。”怎么落了一次水后，怯弱的性子变得活泼了。
“不用了，秀轩哥哥会带着他们家做的甜糕，饿不着。”朱小蝉挥着手，两只小短腿跑得比蚱蜢还快。
王秀轩是村里王秀才的长子，底下有一弟王秀材，一个姨娘所出的庶妹王翠芜。王秀才在镇上教书，是私塾里的先生，他一边教书，一边准备三年后的应考，考上了便是举人。
而王秀轩本身也很用功，他也在私塾里上课，家境算是村里的富户，族中有一位堂伯在朝廷当官，因此王家在地方上颇有声望，甚受敬重，说是书香门第一点也不为过。
王家也是少数在村子里盖三进院大宅的大户人家，他们家仆人穿的衣服料子都比朱小蝉家好上十倍。
可怪得很，王秀轩和朱小蝉十分投缘，他一点也不嫌她又黑又瘦，反而很喜欢跟她讲话，对她比对自家妹子还好。
“跑慢点，你看你又流汗了，虽然这天气热了些，可是风一吹很容易着凉，你好了伤疤忘了痛，不记得躺在床上一个月喝苦药那段时日了？”王秀轩取出素净的帕子，举止优雅的轻拭朱小蝉满脸的汗。
“秀轩哥哥等很久了吧！我们快来学字，一会儿你娘又来喊你了。”她娘不喜欢她，很势利。
朱家没有一个孩子识字，朱大壮连自己的名字也写不好，为了隐瞒自个儿认字识文，朱小蝉只好“拜师”了，假装请秀才的儿子来教她，两人偷偷摸摸地进行教学。
不过要用毛笔习字真的很难，她的字丑得不能见人，在现代被笑话了好几回，好在朱家穷买不起纸笔，王秀轩教她拿树枝在沙地上写字，她再装一下，好歹像个样子。
“我娘到镇上去了，今天不在家，你先坐下来，练练我先前教你的二十个大字，要工整，不可心急。”王秀轩面上平和，嘴边带了一抹和煦笑意，俊眸朗明如星。
私塾是一旬一休沐，上十天课休息一天，学生得以放假，不用到私塾上课，王秀轩便利用这一日教她认字。
朱小蝉一笔一划的写着李白的《静夜思》，只是字体有些刻意的歪歪斜斜，“秀轩哥哥，我要的种子你找到了没，还有种薯……哎哟！你打我手……”好个臭小子，连姊也敢动手。
“专心。”一心两用，不用心。
她嘟起嘴，很不甘愿，“人家写得很好，你不觉得吗？”
“还可以更好。”她很聪明，但是不够专注。
“我又不考状元，字写得太好有什么用，我认得字就好，你的要求不要那么高嘛！我会有压力的。”又不是要教出名门淑女，别差太多就成了，她不想当鸡群里那只鹤，太引人注目。
庄稼人靠天吃饭，太出众反而不好，她只想做个种田人的女儿，日后最多做个小生意，太过出锋头易招来祸事。
祸福与共呀！人的福气不要太多，福少祸无。
面白如玉的王秀轩笑着往她脑门一弹指。“谬论，习字能涵养性情，你这个性太野了，得改一改。”
“怎么，你嫌弃呀！”她仰起鼻孔，一副嚣张得不可一世的样子，偏黑的小脸装着傲气，有着令人芫尔的可爱。
王秀轩失笑地捏她鼻头。“是嫌弃，教不好学生，丢脸的是我这个半路出家的夫子。”
“别捏别捏，扁了，我本来就不好看了，再捏就变丑了。”女孩家的颜面问题可是很重要的。
小时候丑不是丑，从她的五官看来，以后就算长不成大美人也差不到哪去，至少是清秀佳人。
她唯一要克服的是皮肤黑，而她有十几种美白法子，此时七岁的她还有几年功夫能白回来。
“不会呀！我看二妞就很顺眼，鼻子扁一点更可爱。”他半是取笑，半是调侃，一点也不认为她丑。
自从在河里救起她后，王秀轩才和朱小蝉走得近，之前他们之间根本毫无交情，虽然见过面，但也只是点头之交，两人连一句话也没交谈过，“等级”不同。
后来不知怎么地越走越近，朱小蝉一有事就要找王秀轩，王秀轩一有空不是先回家，而是先去朱家找朱小蝉，总觉得她比自家一板一眼的妹妹有趣，和她在一起很开心。
这件事让王秀轩的母亲王夫人很不高兴，她认为以他们的身份不该和粗鄙人走得太近，不只一次以言语暗示儿子离朱家女儿远一点，她就是讨厌朱小蝉的“轻浮”。
可惜她的不悦不代表王家父子俩的意愿，其实王秀才还挺中意朱小蝉的伶俐，所以王夫人一厢情愿地说她的，王秀轩仍不改其态的与之往来，甚至更加的怜惜疼爱朱小蝉。
“不许叫我二妞，我是朱小蝉。”小时候叫二妞是可爱，等长大了还喊二妞是丢脸，她要防患未然。
“种子不要了？”王秀轩笑眸里多了抹明亮。
一听到种子，她马上现实的转为脆生生的软甜嗓音。“秀轩哥哥，我最喜欢你了，你是天底下最好的大好人。”
“巧言令色。”他装作不买账，可满眼的笑意瞒不了人。
“才不是呢！是实话，除了我阿爹阿娘，还有大姊、柱子，秀轩哥哥对我最好最好了，我以后也会对你很好。”她在心里唾弃自己，为了几颗种子连人品都可抛却。
他笑了笑，抚了抚她枯黄的发。“我在镇上买了几条发带，你头发长长了，叫你大姊给你绑辫子。”
“种子呢？”她接过发带还不知足，喜孜孜的伸出手。
“真让你种出来了，别忘了让我尝尝味道。”交出一袋种子，他失笑的摇摇头。真拿她没办法，要东西要得理直气壮。
朱小蝉像小狗见到肉骨头似的，两眼亮得发光，直点头。“嗯！嗯！我叫阿娘教我煮饭，烧出几道好菜请你。”
“好，我等你。”他长指一抚，微讶地感觉到她粗糙的面颊似乎变细了，有些滑手。
“那种薯呢？”翻看了下袋里的种子，她又问。那才是宝，能饱人肚肠。
“我在镇上没找到，不过听说邻县有，过几天我让坤叔给你送去。”她就琢磨着玩吧！
坤叔名叫郑坤，是王家的管家。
拿着树枝在沙上写着“学过”的字，朱小蝉状似无意的问起。“秀轩哥哥最近在看什么书，我也想看书。”
“你想看什么书？”她肯上进，为人师者与有荣焉。
“关于耕种的农民书，教导农民四季的播种。”对于农事她仅知一二并不精通，知道什么时候种却不知如何种植。
王秀轩看她渴望的眼神，捏了半块糕饼往她嘴里塞。“你这丫头心眼真多，将来肯定是拐骗好手。”
“秀轩哥哥。”她双眼眨巴眨巴的，好不可爱。
“我有什么好处？”这丫头老吃定他心善，太予取予求了。
她想了一下，“我给你做个书袋，可是我的手艺你晓得的，只能保证实用，但是美观方面要请见谅了。”
“好，成交。”看她瘦巴巴的小手一揖，他就想笑。
“那你书什么时候给我？”她想快点翻书一阅。
“很快。”
