“这位婶子，我们听说你儿子从城里带了个姑娘回来，咱们正在找她，劳您把她叫出来。”为首的一名穿着靛青色长袍，约莫四十岁左右的男子，蓄着短须的脸孔看起来十分严肃，但语气还算客气地朝胡氏说道。
老大与媳妇去了茶园，老二和老三都不在，家里只剩胡氏一个大人，瞧见他们这么多人，个个都板着脸，瞧着似乎不太好相与的模样，胡氏心里有些打鼓，老实说道：“我家老二说打听到她亲人的下落，带她过去了。”
那短须男子闻言面色一沉，眼神凌厉地回头看向躲在门外并未跟着进来的易平湖，不久前，正是他去官府通风报信，表示知道他们要找的人在哪，并领着他们过来。
“这是怎么回事？你这小子该不会是在耍弄我们吧？”那男人一出声，随他同来的那七名侍从，也全都横眉竖目地瞪向易平湖。
被那么多人瞪着，易平湖急忙出声喊冤，“我没骗你们，先前我进城时，她真的还在我家。”他适才躲在门外，是不想让家里人知道这些人是他领回来的，没料到那姑娘竟会被二哥抢先一步给带走了。
易平江与妻子这时从茶园回来，瞧见家里多了许多生面孔，有些诧异地询问站在门外头的三弟，“发生什么事了，咱们家里怎么来了这么多人？”
见大哥回来了，易平湖没敢吭声。
胡氏答腔道：“他们说是来找老二昨天带回来的那位姑娘。”
“那二弟和那姑娘呢？”
“他说带那姑娘找亲人去了。”
易平湖急忙插口问道：“娘，你知道二哥带着那姑娘往哪个方向走了吗？”
“我没瞧见。”她当时在屋里头没出来。
那几人里，有一人愤怒地揪住易平湖的衣襟，“你是存心骗咱们的吧，让咱们白跑一趟。”
“我没骗你们，我二哥昨天带回来的那姑娘，长得真的同告示上的一模一样，她定就是你们要找的人。”见那人还不松手，易平湖急得抬起手，“我发誓我真没说假话，要是我有一句假话，就让我被雷劈死！我也不知我二哥为何会突然把她给带走。”说到这里，他想到什么，赶紧再说：“会不会是我二哥知道你们在找那姑娘，所以才把她带走？”
短须男子略一沉吟，拿出告示上的画像，询问易平江，“你认认，昨日令弟带回来的那位姑娘，是否同画像上的人长得一样？”
易平江看着画像，心中暗惊，那姑娘与这画像有七、八分相似，想起二弟将人带走的事，他顾虑着没立即回答，赵氏也没出声，但一旁的胡氏过来看了眼，便指认道——
“就是这姑娘错不了。”
那男人随即收起告示，朝手下吩咐，“你们去问问这村子里的人，看有没有人瞧见他们往哪个方向走了。”
几个手下随即分头去打听，很快就有人打听到消息回来禀告。
那男人领着一群手下追过去。
待这些人离开后，易平江那张憨厚的脸上面带怒色，斥责三弟，“你在外头欠下的那些债，你二哥替你还了，你却背着他跑去告密，你简直是养不熟的白眼狼，咱们花了那么多银子供你读圣贤书，你这都读到哪里去了！”对这个一再出卖家人的兄弟，他是真的怒了，说了重话。
对兄长的责备，易平湖一脸惊讶和委屈，“什么，二哥替我把债给还了？他上回不是说让我自个儿想办法吗？所以我、我才会……我怎么知道他会帮我把那些债还清了，他又没说。”末了，他好奇的问：“他哪来那么多银子？”
“那些银子是他在军中立功时得到的赏赐，这回为了给你还债，全都拿出来了。”易平江沉着脸道。他并不晓得老二手头上究竟有多少银子，这么说不过是不希望老三打老二那些银子的主意。
胡氏见不得么儿被骂，出声护着他，“老三又不知道这事，你别再骂他了，这事就连我都不知道，再说老三会去告密，也是担心那不知来历的姑娘会给咱们家带来麻烦。”
听见母亲的话，易平湖赶紧替自个儿辩解，“没错、没错，就是娘说的这样，那姑娘来路不明，我也是放心不下，才会去官府通报。”
见母亲不分青红皂白一味护着三弟，易平江恼了，索性把老二先前告诉他的事说了出来——
“娘，你可知道老三为何会欠下那么多银子？是因为他的心思都没花在读书上头，荒废了学业，跑去找花娘寻欢作乐，才会欠下这么多钱。”这事是老二替老三还债时得知的事，老二是担心老三在外头欠下那么多银子，怕会再拖累家里人，这才替他悄悄把债给还了。
易平江气恼地想着，若是知道老三这么没良心，不如让那些人打死算了。
“老三，你大哥说的是真的吗？”胡氏闻言质问小儿子，她一直指望着这个小儿子能考取秀才，光宗耀祖，不敢相信他会如此不思进取，还跑去找花娘寻欢作乐，一旦沉迷在那种烟花场所，可是会倾家荡产的啊！
“我我……没那回事，我怎么会做出这种事呢，大哥怕是听了谣言，误会我了。”易平湖心虚地闪避母亲的眼神。
一直没出声的赵氏说道：“娘，这事是真是假，只消去书院问一问就知道了。”自从小叔子上回竟带人回来要抓走如仪去抵债，她就对这小叔子暗恨在心，如今怎么看他怎么不顺眼。
闻言，易平湖脸色微变，“娘，我真没去找花娘，你要相信我。”
胡氏一直盯着么儿，多少看出了些异状，心头很失望，但长年的偏宠让她仍是不舍得责骂么儿，不发一语地回了房。
易平江也朝他摇摇头离开，对这个兄弟已寒透心，没打算再管他。
赵氏离开堂屋前，冷冷朝他说了几句话，“若要人不知，除非己莫为。小叔子做过什么，自个儿心里清楚。”
易平湖脸色难堪地青白交错。
“咱们这两天暂时在这里住下，我去找几位朋友。”来到位于京城附近的朴城，两人找了间客栈落脚后，易平澜背对着兰雨说道。
她正拿着他给的药膏，擦着磨破皮的臀部，连续几天骑马，她细嫩的臀部吃不消，都磨出血了。起先她自己并未发现，是他瞧见她身后沾了血迹，以为她癸水来了，她背着他脱了亵裤查看后，才发现是屁股磨出血。
“嗯。”知道他是要去打听她的事，兰雨应了声，自个儿擦好药膏，穿起亵裤，再将衣袍的下摆放下。她很想跟他一块去找他朋友，可在马背上颠了一整天，她不只屁股痛，整个人也很累，提不起劲再出去。
倾听着后方的动静，知道她差不多上好药了，他准备要出门，“你先休息会，宵禁前我会回来。”
“好，你也要小心一点。”她走上前，从背后抱搂着他的腰，有些依依不舍。
那软嫩的身子覆上他的背脊，他登时一僵，回头朝她吩咐，“我出去后，把房门闩上，不要随便开门。”交代完，便扳开她的手离开。
他不是圣人，无法做到坐怀不乱。她不像这里的姑娘那般矜持，常亲昵地亲近他，早把他撩拨得欲火高涨，可两人尚未成亲，他不能玷辱了她，因此一直按捺着蠢蠢欲动的情欲。
出去时，经过客栈柜台，易平澜听见柜台前有人在向小二打探事情。
“这两日有没有瞧见一男一女过来，那男的约莫二十四、五岁年纪，身量高大，那姑娘容貌秀美，差不多这般高。”那男人朝小二比了个高度。
小二想了想摇头回道：“没瞧见哩。”
易平澜不动声色地朝那人投去一眼，那男人向小二打听的两人，很像他和兰雨，他先一步走出客栈，隐在暗处，待那男人出来后，悄悄跟在后头。
那人来到另一处客栈，易平澜使出军中探子的身法，一路悄悄跟着对方到了一间厢房前，他隐身在窗下，听见屋里传来几个人的交谈声——
“陈管事，我打探过了，没人见过他们，会不会咱们追错方向了？”
“先前出大安城到乌梅镇时，还有人见过他们的踪迹，按路线，那男人应是带着蓝姨娘一路北上才是。”
“不过是个小小的姨娘，跑了就跑了，大人为何非要追回她不可？”
“一个小小的侍妾是算不得什么，但若让她把大人的事泄露出去，事情就麻烦了。”有人附和打听消息的人。
“大人怕她泄露的事，莫非是那件事？先前都打死好几个了，怎么偏偏这个竟让她逃了出去？”
“我瞧抓回她后，怕是也会被大人给整死。”
“说真的，要不是咱们在大人手下当差，还真看不出来大人有那癖好，平日里端着一张脸，十分威严的模样，在吏部里说一不二，没想到房门关起来，出手倒是真狠。”
有人喝了声，“李通，慎言，若你想活得久一点，就多做事少说话。”
“看我这嘴，也没个遮拦，竟胡言乱语，陈管事，您饶了我这回，以后我不会再乱说了。”
“饭能多吃，话可不能多说，否则日后你怎么死的都不知道。”
“我明白、我明白，多谢陈管事提点。”
易平澜再待了会儿，见他们转开了话题，便悄然离去，来到另一处宅子里。
瞧见进来的人，正在议事的几人欣喜地站起身。
“头儿，你总算来了。”关勇山咧着嘴，高兴地大步迎过去。
陆骁也快步上前，还有个身量矮胖的男人，拖着条微跛的腿也走了过去。
易平澜没有多言，看向三人，开口便道：“我这趟过来，，是有件事想让你们帮忙打听。”朴城离京城不远，快马的话半日即可抵达京城。
“头儿想让咱们打听什么事？”关勇山问。
“你们帮我打听吏部尚书或是吏部侍郎府里，可有一个姓蓝的姨娘？”从适才那几人的谈话里，易平澜推敲出那几人口中的大人，倘若不是吏部尚书就是吏部侍郎，唯有他们才可能在吏部里说一不二。
“头儿为何要打听他们的事？”身形略显矮胖的伍言川好奇地问，他是商队的大掌柜，负责掌管商队的帐目。
“这事我迟些再告诉你们，若有消息，到临水街隆升客栈地字号第八间房找我。”
“头儿都回来了，怎么住在客栈里？”陆骁不解地问，这处大宅子，有个院落是专门留给头儿住的。
“我还有些事要处理，暂时不便回来。”他担心商队里人多嘴杂，会不小心泄露兰雨的身分，因此没带她过来。谈完正事，他接着关心地问：“近来商队里可有什么事？”
关勇山摇头，“没什么事。”接着想起一件事，“对了，我日前送货到京城时，见到镇北侯，他让我带话给头儿，说让你回来后过去他那儿一趟，他有事要同你商量。”
“嗯，我会抽个空过去一趟，若没别的事，我先走了，有事再到客栈找我。”
不放心让兰雨一人留在客栈里，他交代完事情便转身离开。
送他离开后，关勇山不明所以地看向陆骁和伍言川问：“欸，你们说头儿让咱们打听那什么姨娘的事做啥？”
陆骁回道：“头儿让咱们打听咱们照办就是，别问那么多，头儿做事一向有他的道理。”
