一早，墨老夫人住的跨院的小厅里，几名媳妇携女儿们来请安。
墨老夫人膝下虽然只有一子墨之应，但是他十分努力的为墨府开枝散叶，娶了八房妻妾，收了七、八个通房，给她生了一、二十个儿孙，可谓是儿孙满堂。
由于儿孙太多，平日墨老夫人让他们轮着来请安，免得挤了一屋子的人。
七房、八房两位姨娘是墨之应近两年新纳的妾室，尚未育有子女，平日里与大房主母一块来请安；二房、三房的姨娘一起，而今日轮到的是四房、五房、六房的姨娘们。
四房的姨娘张氏生了两子一女，五房的孙氏生了两子两女，六房的孔静则只生了一女。男孩子们都去进学了，只有姑娘们随同前来。
墨清暖与几个姊妹们向墨老夫人请完安后，便静静的站在自己的姨娘孔静身边。
她额前覆着长长的浏海，遮掩住了一部分的眼睛。她不像其他姊妹们都穿着鲜亮的衣衫，面带娇笑，伶俐地说着讨好祖母的话，而是穿着一袭不起眼的墨绿色衣裙，低垂着头，望着自己的足尖，如往常般安静的倾听着其他姨娘和姊妹们与祖母谈笑。
“祖母，这次书院里考试，贞扬又得了第一，夫子可是对他赞不绝口呢！”墨清菊是四房张氏所出，她笑眯眯的对墨老夫人说着哥哥的表现，掩不住一脸得意之色。
“好好好，贞扬这孩子素来书读得好，将来说不定能给咱们墨家挣个状元回来。”听见儿孙成材，墨老夫人红润的脸上堆满笑意。
墨府是百年世家，家族中出过不少为官者，墨之应如今官拜工部尚书，还有一个堂侄在地方担任巡抚。
闻言，张氏眼里流露出一抹自傲，墨老夫人夸赞儿子，无异于是在夸她，不过她嘴上仍矜持的回道：“哎，也不知咱们贞扬有没有这个福分，不过老夫人都这么说了，我定会嘱咐贞扬让他好好念书，莫要辜负老夫人的期盼，给咱们墨府争光。”
孙氏心里颇有些不是滋味，她生了两个儿子，偏生两个儿子都不是读书的料，远远比不上张氏的儿子。
她撇了撇嘴，带着笑意道：“可不是，贞扬就像他大哥和三哥一样，这读书作文章都是顶好的，想当年大公子二十二岁就中了榜眼，三公子也在二十三岁时中了进士，说不得他真能比他大哥和三哥还行，能考个状元回来光宗耀祖呢！”
她这话表面上是奉承张氏，实际上却是带了刺，故意拿张氏的儿子来与墨家两位嫡子相比。
张氏听了她这话，眼神一冷，若是让五房的话传到大房夫人钱氏那里，岂不是让钱氏心里扎了根刺吗？
张氏暗恼孙氏，却不动声色，笑着说道：“这京城里谁不知道咱们墨府的大公子和三公子才智过人，年纪轻轻就入朝为官，咱们贞扬哪能同他们相提并论。他打小就最是景仰大公子和三公子，处处都跟他们学，如今在课业上能有几分成绩，也全是仿效两位公子，再加上这些年大公子和三公子时常指点他学业，他对大公子和三公子可是满心感激呢！”
说到这里，她意有所指的瞟了孙氏一眼，话锋一转，又道：“不过要我说呀，这些全都是老夫人和夫人平日教导有方，咱们府里的孩子们才会这么成材。”
似是有意附和张氏的话，墨清菊笑着接腔，“可不是，墨府世代书香，就连咱们这些姑娘们也打小学习琴棋书画，不如咱们姊妹们咏几首诗给祖母听可好？”
“清菊想咏诗呀。”墨老夫人活了一把年纪，岂会看不出媳妇孙女们在想什么，但只要别闹得太过，她都睁一只眼闭一只眼，佯装不知。
她笑呵呵的瞅了眼敞开的窗外那一池绽放的荷花，再回头看了看几个孙女，有意考校她们，便颔首道：“也好，要不你们就以荷花为题，各自咏首诗来。”
墨清菊有意在祖母面前展现自己的才学，当即兴匆匆的应了声，“好，那我先来。”她微微一顿，脆声吟道：“绿塘摇灩接星津，轧轧兰桡入白苹。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”
墨老夫人听完，点点头，“好。”
孙氏不甘示弱，看向两个女儿，“清兰、清荷，该你们了。”
她的两个儿子在读书方面比不过张氏的儿子，但两个女儿可不会比墨清菊差。
墨清兰略一沉吟，吟道：“红白莲花开共塘，两般颜色一般香。恰如汉殿三千女，半是浓妆半淡妆。”
墨老夫人听完，也点点头赞了声，“好。”
墨清荷紧接着姊姊后头道：“该我了。荷花宫样美人妆，荷叶临风翠作裳。昨夜夜凉凉似水，羡渠宛在水中央。”
墨老夫人也颔首称赞一声，“好。”
墨清菊看向墨清暖，眼里滑过一丝嘲讽，催促道：“九妹，换你了。”
墨清暖抬起眼，一脸迷茫的模样，结结巴巴的出声，“要、要咏什么诗？”
墨清菊斥道：“你方才都没在听咱们说话吗？”
墨清兰柔声提醒她，“九妹，祖母让咱们以荷花为题，咏诗给她听。”
墨清暖朝一直安静坐着的孔静看去一眼，而后怯怯的摇头嗫嚅道：“我、我不会咏诗。”
墨清菊义正词严的指责道：“你打小就同咱们一块跟着女夫子读书，这会儿也没让你作诗，只是让你咏首诗都不会，若是传出去，说咱们墨家有姑娘竟连背首诗都不会，岂不是要叫人笑话？”
墨清荷替她缓颊，“七姊，九妹不会咏诗也没什么大不了的，每个人生来才智不同，又不是个个都像七姊这般聪慧过人。”
直到这时，始终沉默不语的孔静才看向墨老夫人，细声说道：“老夫人，清暖自小愚昧，学什么都笨，是我没教好她，还请老夫人原谅。”
墨老夫人瞧了眼带着几分傻气的墨清暖，暗自叹息了声，心忖这些儿孙里，就这个孙女自小傻里傻气，什么都学不来，还好是个姑娘家，顶多日后给她找个老实可靠的人嫁了便是。
“罢了，你回去好好教她就是。”说完，墨老夫人摆摆手，“我有些乏了，你们都散了吧。”
三个姨娘领着女儿们朝墨老夫人行了礼，离开了院子。
出了跨院，孙氏拉住孔静，“阿静，你前两天教我的那套针法我还不熟练，你到我屋里再教教我可好？”
孙氏与张氏不和，倒是与素来沉默寡言的孔静处得还算亲近，知孔静擅长女红刺绣，常向她请教。
“好。”孔静颔首答应，让女儿先回房去。
墨清暖应了声后，带着等在外头的两个丫鬟回小院去。
墨府的嫡子女身边各配有六名下人，庶子女则只有两人。
半路上，她被墨清菊的婢女给拦下。
墨清暖一脸茫然的抬头看向墨清菊，“七姊有什么事吗？”
“你把头上那支簪子拔下来给我。”墨清菊指向她头上唯一的发饰，说得理所当然。
平日里墨清菊便常抢墨清暖的物品，这回见她张口便要这支簪子，墨清暖赶忙抬手护着，瞪大眼摇头拒绝，“这是姨娘给我做的，不能给你。”
这支簪子后头坠的吊饰是她姨娘用丝绸做的，上头绣了枝桃花和一只蝴蝶。姨娘绣工精湛，绣得栩栩如生，送她这簪子时，她很是喜爱，无论如何都不能墨清菊给抢了去。
“哼，不过一支破簪子，你也敢不给！”墨清菊不悦的命令丫鬟道：“冬儿，去给我拿过来。”
冬儿走上前，伸手就要抢墨清暖发上的簪子。
她跟在自家主子身边，没少见主子欺压墨清暖，故而也打心里轻视墨清暖，没把墨清暖当回事儿。
在冬儿伸手来抢时，墨清暖身后的两个侍婢反倒悄悄退开了。
被分派来伺候这位蠢笨的主子，两人本就多所不愿，见墨清菊欺辱她，两人也不怎么愿意相护。
墨清暖看似有些狼狈的避着冬儿，脚步忽地踉跄了下，一头撞向冬儿，把她给撞倒了。
见冬儿摔倒在地，墨清暖吓了一跳，上前要扶她起来，却一个不小心踩到她的手，疼得她惨叫一声。
“啊！踩着你了吗？对不住、对不住。”墨清暖慌乱的道着歉，急着往后退了两步，结果又踩到了冬儿的脚，冬儿疼得嚎了一嗓子。
墨清暖惊慌失措的跳开，歉疚的道：“我、我不是故意踩你的。”
墨清菊见自家丫鬟这般没用，没好气的自个儿出手，一把拽住没防备的墨清暖，从她头上强行抢下那支簪子。
见簪子被抢走，墨清暖眸里露出一丝不忿。
墨清菊得意洋洋的拿着簪子朝她炫耀，“不过一支破簪子而已，你信不信，我若亲自开口向你姨娘要，你姨娘定会再做一支比这更好看的簪子给我？”
墨清暖本还想抢回那支簪子，但听她这么说，彷佛被当头泼了盆冰水，心头瞬间凉到了底。
墨清荷与墨清兰姊妹俩在不远处，听见这边的动静，走了过来。
墨清荷冷笑了声，“哟，七姊既然看不上这支簪子，做啥还要抢九妹的？莫非抢来的东西就是比较好？”
她自幼就不喜七姊，七姊常仗着同胞哥哥贞扬会读书，得爹爹重视，就看不起她们这些姊妹。
墨清菊没好气的瞋她一眼，“我的事你少管。”说完，她拿着簪子转身就走，在心里暗骂她们烦人。
府里前面几个姊姊都嫁人了，只剩下她们四人，还有大房嫡母所生的六姊墨清雅还未出阁。她们五人年纪相差不多，今年都是十六、七岁，都到了议婚的年纪。
她们几个庶女的身分自然比不上嫡女墨清雅，可她上头有个才学过人的兄长，日后会嫁得比她们几个更好。
然而也不知道墨清荷是走了什么运道，竟被魏国公府的一个庶子给瞧上，请人前来求娶，明年初将出阁。
对方虽是庶子，却有京城八大才子之名，颇受魏国公看重，且魏国公府上只有一嫡子两庶子，日后就算分家也不会薄待了他。
就连墨清兰也托了墨清荷的福，在魏国公夫人的牵线下，半年后将嫁给魏国公一位表亲的嫡子为继室。
至于墨清雅，嫡母和祖母已经在帮她相看对象，只剩下她和那笨丫头墨清暖的婚事还没有着落，怎不叫她嫉妒？
墨清荷还想再说什么，墨清暖拽了下她的衣袖，朝她轻轻摇摇头，“没关系，七姊要就给她好了。”
她明白她若不给，届时墨清菊真找她姨娘讨要，姨娘真会再做一个更好的给墨清菊。
墨清荷怒其不争的抬手戳了戳她的额头，骂道：“你怎么这么好欺负，人家抢你就给？你就是这么傻，人家才会一再欺到你头上，以后是不是就算被抢了丈夫、抢了孩子，你也给呀？”
墨清暖垂下螓首，“不是什么要紧的物事，没关系的，多谢八姊。”
“你呀，怎么这么没用！算了，我不理你了。”墨清荷气呼呼的拉着姊姊拂袖离开。
墨清暖也回了自己房里，她静静坐在桌前，怔怔的望着窗外的一株梧桐。
半晌后，孔静回来，从服侍女儿的那两名丫鬟那里得知女儿又被欺负了，她走进女儿的房里，遣走下人，将房门关上。
见她进来时女儿连看都没看她一眼，她上前搂着女儿的肩，安慰道：“没关系，我再做支更好看的簪子给你。”
沉默须臾，墨清暖回头望向孔静，幽幽开口，“娘，今天八姊骂我怎么这么没用，任人一再欺到头上，以后是不是就算被抢了丈夫、抢了孩子，我也得给？”
在人前，她会依规矩唤孔静为姨娘，不过私下只有她们母女两人时，她会亲昵的喊孔静娘。
为此，孔静曾轻斥过她几次，当时她仍年幼，不平的反问道：“我为什么得叫那个不是我生母的人为娘，却得叫自己的娘亲为姨娘？”
孔静回道：“我只是小妾，夫人是嫡妻，嫡为尊，所以你必须要称夫人为娘。”
她振振有辞的反驳，“圣人都说百善孝为先，我可以称呼嫡母为娘，可凭什么不让我叫自己的娘亲为娘，只能叫姨娘？这于孝道可不合。”
孔静说不过她，这才嘱咐她只能私下里这么叫她。
觑见女儿充满质疑和不平的眼神，孔静抿着唇，心疼又歉疚的低声道：“都是我的错，你要怪就怪我吧。”
“我不懂……从小您就要我装傻充愣，什么事都得一让再让，求您告诉我这究竟是为了什么？”
她自小什么都学得又快又好，但娘却不让她在人前展现，不仅如此，还要她装成笨拙的模样，不许跟府里其他的姊姊们相争，什么都得处处隐忍退让。
哪个父母不希望自个儿的孩儿聪慧伶俐、成材成器？唯有她娘不同，她实在是忍无可忍，今天非要得到一个答案不可。
听见女儿的追问，孔静垂泪不语。
每当墨清暖问及这个问题时，孔静都这般静静的哭着，让她不敢再追问下去，可她委实受够了。
她双膝一屈，在娘亲跟前跪下，“娘，今天倘若您不告诉我原因，我就一直跪在这儿不起来。”
孔静掩面啜泣，“清暖，我要你这么做是有不得已的苦衷，你原谅娘。”
墨清暖握住娘亲的手，“娘，我十六岁了，您若真有什么苦衷可以告诉我，我能为您分担。”她语气坚定的接着表明，“今日我非知道不可，否则这一切我没办法再忍受下去。”
“清暖，你不要逼我……”孔静按着心口，秀美的脸庞显得痛苦为难。
“是您在逼我啊！这些年来是您一直在逼我做我不想做的事，我今天只是想知道原因，难道这也过分吗？”
娘亲要她收敛锋芒，假装驽钝，她不是没有猜测过原因，起先她以为娘亲是担心她太过聪慧会遭人嫉妒，受人所害，可近来仔细想想，又觉得不是如此，娘亲似乎是另有顾忌，不让她与墨府的人相争。
看着女儿委屈不忿的神情，孔静一怔，颤着唇瓣，心痛得半晌说不出话来。
墨清暖直勾勾的注视着她，一字一字道：“我想知道原因，娘，请您告诉我。”
沉默良久，孔静擦了擦泪，抬眸深深的看着女儿，心知女儿今天不求个答案是不会罢休的，她闭了闭眼，将女儿扶起来坐到一旁，理了理思绪后，用有些沙哑的嗓音缓缓说道：“清暖，我知道这些年来委屈你了，这一切全是娘的错……全是娘的错……”她陷入过往的回忆里，目光变得有些幽远，“娘之所以让你这么做，是因为……你不是墨家的孩子。”
这个秘密太过震撼，让墨清暖一时间有些懵了，“什、什么？！”
她曾做过无数猜想，唯独没想到这种可能。
“对不起，这都是娘的错！”孔静愧疚的抱住满脸震惊的女儿。
墨清暖好半天才回过神来，不敢置信的问：“那……我是谁家的孩子？”
孔静起身，从柜子里取出一只长匣子，她怀念的摩娑着那匣子，柔细的嗓音诉说着过往，“我娘在我幼时就病逝，那年我八岁。我爹在外头欠了赌债，拉着我，想将我卖进窑子里换银子，恰好有个住在隔壁村的尚老爷子路过，他可怜我，便拿银子买下我，把我带回尚家。尚老爷子的妻子、儿子、儿媳都过世了，膝下只有一个孙儿，名叫尚纶。他们祖孙俩都待我很好，我从此留在尚家。
“我与尚纶一块长大，彼此情投意合，在我十五岁那年，我们本要成亲，没想到在成亲前一个月，山洪爆发。当时尚纶跟着尚老爷子在外头行医，独留我在家，我被隔壁一位大婶拉着匆忙去避难，待洪水退去后再回来，我发现整个村子都被山洪冲毁，死伤不少人。后来我在溪边发现了尚老爷子的尸首，而尚纶却不知所踪……”
当年就在她急得四处寻找尚纶时，娘家大哥找上她，知晓尚纶下落不明，竟又要将她卖给别人做妾，她不肯再被卖，趁夜悄悄逃走。
她逃得匆促，身无分文，饿昏在路上，被一位回乡探亲路过的知府夫人给救了。
她跟着尚老爷子学了点医术，认得不少草药，也会做些药膳和药膏，为了报答知府夫人收留她的恩情，她常为知府夫人熬煮药膳，调理身子，知府夫人的身子骨因此越来越好，对她更加喜爱。由于知府夫妇俩膝下无女，遂认她为义女。
这期间她继续托人探查尚纶的下落，但始终没有消息。
一年多后，墨之应奉皇命前来潍州巡察，留宿在知府大人府里，见她貌美，性子又温顺，对她青眼有加，两个月后离开时，墨之应向她义父、义母提出要纳她为妾的要求。
她虽是知府夫妇的义女，但毕竟不是亲生女儿，他们觉得她能被墨之应看上是她的福分，遂作主替她答应了。
她一直寻不到尚纶的下落，以为他早已死在那场洪灾里，最后只能死心，跟着墨之应回到京城，成了他第六房妾室。
但就在她嫁给墨之应两年后，那年的夏天特别酷热，她跟着墨老夫人到墨家的别庄避暑，有一日，墨老夫人身子不适，管事请来大夫诊治。
不想来的大夫竟是尚纶。
由于她已经嫁人了，两人并未当场相认，之后两人私下相见，她才知晓他那时被洪水冲到溪流下游，昏迷数日醒来，因身受重伤又断了腿，无法赶回村子里，只好托人送信回去给她和尚老爷子，不想那送信的人回来告诉他，尚老爷子已逝，而她则是失踪了。
“……他伤癒后四处打听我的消息，最后终于找到我义父义母那里，却听闻我已嫁进墨府为妾。他为了见我一面，一路行医赚盘缠，好不容易来到京城，在墨府外徘徊，最后为了不让我为难，他黯然离开京城，到庄子附近的一处村子里住下。”
墨清暖看着娘亲在提起这段往事时，表情时悲时喜，时甜时苦，她从没见过娘亲这般模样，心里酸楚，不知该怎么安慰娘亲，毕竟她此时也感到五味杂陈，既惊诧又惶恐。
“当年我一心一意想嫁给尚纶为妻，奈何天意弄人，在我们成亲前夕竟降下灾难，生生拆散我们，再相见时我成了别人的妾，是我辜负了他。可我没办法忘了他，我们私下里又再见了几次面，情难自禁……后来怀了你……”说到这里，孔静拿着手绢掩着脸，悲伤的低泣。
她在怀孕初期便知晓自己有了尚纶的孩子，她想要留下这个孩子，遂私下里买通大夫，将她的孕期往后延了一个月，而后生下女儿时又佯称早产，藉此瞒过了墨家。
听完，墨清暖终于明白为何她娘这些年来让她处处收敛退让，全是因为她不是墨家人，没有资格享有墨家的一切。
知晓自己的身世后，她涩然问：“那我爹他人现在在哪儿？”
孔静抱着那只匣子潸然泪下，“他知道我怀了他的孩子后，曾想带我走，但墨府家大业大，我若就这样跟着他走，墨府绝饶不了我们。为了我、为了孩子，他留下我，投军去当军医了。三年后，有人将他的遗物送来给我。”
甫得知亲生父亲是谁，紧接着又听闻他的死讯，墨清暖震惊的张着嘴，迟迟出不了声。
不舍的摸着那匣子片刻，孔静将木匣子递给女儿，“这是你亲爹留给你的遗物。”
“这是什么？”
“是尚家的族谱。这件事我原本想等你出嫁时再告诉你的……记得，这个秘密你得永远藏在心里，往后谁也别说。”孔静紧握住女儿的手，“是娘对不起你，但能为尚家留下你这点骨血，娘不后悔。”
墨清暖怔怔的望着娘亲，想说什么，却艰涩得一个字都说不出来。
