面对对方审视与挑剔的目光，袁咚咚在心里对自己说，继而决定最好不要跟他多言语，让他去跟天海哥交涉比较妥当。
于是她客气却冷漠地重复适才对丰二爷说过的话。“公子若有不满可去找我们掌柜……”
冷硬的声音打断了她。“如果我不想跟他说，只想跟你说呢？”
如刀似火的目光依旧游走于她的脸庞和身躯，表面上的冷酷并无法消除内心的激情。她这样的年纪难道真是这间饭庄的老板娘？满桌馔馐果真出自她的手？
挑剔的目光落在了那双垂放身侧的双手。此刻，那双如同她整个人般纤小的手紧紧握成了拳，紧贴在裙裾微微发抖。
她在害怕！
发现她的内心与她所表现出来的勇气和平静截然相反时，他的心里毫无仁慈地充满了欢愉。
想继续维持镇静面对对方灼热放肆的目光越来越难了，袁咚咚努力保持声调平稳地说：“那就请公子看在门外食客久等的份上，隔日再来。”
“不，本公子什么都有，就是没有耐性。”他再次无礼地打断她的话，让她一时气结，更巴不得立即将他们赶出去。
“公子究竟想怎样？”
“想请教袁老板，贵庄所烹制的菜肴不南不北、不甜不咸，究竟算哪一系？”他轻蔑地问，面上的表情既含指责，又带不屑，仿佛鞭子般抽打在袁咚咚脸上。
“本庄所出自然是袁氏菜系。”看到对方嘴角吊起，一副鄙视状，袁咚咚刻意不去理会脸部热辣辣的感觉，以同样不屑的口吻自卫道：“这就是本庄刻意自创的菜系，公子若嫌不合口味，以后不要再来就是。若无钱付帐，今晚的‘芙蓉宴’算本庄奉送，这样可以了吧？”
对方听到她暗含讥讽与蔑视的话，竟然笑了，可笑声中毫无快乐之意。
“哈哈，老板娘不愧是豪爽之人，可是——”他笑容一敛，手一扬，一张银钞响亮地拍在桌面上。“你小看我焦元广了！”
四周发出令人无法置信的惊叹声，不仅因为那张钞票面额大得足够再吃十席“芙蓉宴”，更因为听到对方的名字。
焦元广？！袁咚咚和洪天海都是一惊。他果真来了，以这样遮遮掩掩的方式！
想起自己被夺走的燕窝，袁咚咚顿时怒火中烧。这个混蛋，抢走她的食材，骗吃了她的美食，此刻还敢羞辱她的厨艺，真是让人无法忍受！
“洪掌柜，给客人结帐，多退少补。”尽管早已看清那张银钞的面额，但她仍冷漠地注视着他，并对身后的洪天海说。
立即有个堂倌取过银钞递给洪天海，他接过去走向柜台。
焦元广同样注视着她，目光大胆而稳定，丝毫不在乎后者的双目正如同燃烧的火焰般迸发着腾腾怒气，用所有人都能听清楚的声音说：“不必费心，留下余额改聘真正的大厨吧！”
“本庄自有真正的大厨，不劳焦大少爷费心！”洪天海快速取来应该补回给他的余额放在桌上，隐忍着怒气说：“各位公子慢走！”
丰二爷急忙起身，对依旧用眼睛搏杀对方的两个人分别作揖。“打扰了，袁老板！焦少爷，咱们走吧！”
焦元广一甩长衫下摆站起身，但他的目光并未离开袁咚咚的视线。
他恨透了眼前娇小美貌的女子冷静克制的神态，恨透了她并非自己想像中的蓝裙裹身，油腻谦卑的厨娘模样，决心要逼出她的“原形”来！
绕过桌子时，他出其不意地靠近她。
袁咚咚立刻感受到了巨大的压力。严格来说，他并不是一个十分高大的男人，无论个头还是体型都不及洪天海那般魁梧，可是他天生有种咄咄逼人的特质。尤其此刻当他站起来，如此靠近她时，娇小的她只觉得面前仿佛耸立起一块冰冷而倾斜的巨石，随时有倒下来将她压扁的危险。因此，她本能地退后一步。
“听我一句忠告，袁老板。”他毫不介意地再踏前一步，俯视着她，傲慢的嘴角扬起，似乎很得意自己对她造成的影响，故意强调了“袁老板”三个字。“如果不想听人说你厨艺不精，菜式不伦不类的话，就嫁个男人相夫教子去吧！否则，就好好学学刘娘子（注二），按照四大菜系、八大名食的规矩来做，少玩你的‘自创菜系’！”
他充满蔑视的声音传遍大堂，立刻引来食客哗然，其中有忿忿不平声，有同情声，然而大家都知道，焦少爷这番话，不等明天中午就会传遍整个京城。
仿佛一盆冰水由袁咚咚头顶灌下，再也没有任何污辱比这个更令她难受。
愤怒的火焰在她眼中升腾，随即又熄灭了。为了自己做大厨的梦想，她克制着怒气，一字一顿地说：“你，焦元广，根本没有资格吃我做的菜，更没有权利评断袁氏菜系。请你离开，永远不要再出现在芙蓉饭庄。”
“如你所愿，因为那正是在下的心愿。”他不妥协地回答。
“祈祷老天爷作证，你说的都是真心话，现在请你离开吧！”袁咚咚咬牙切齿地说完，转身往厨房走去，因为若再与他对视下去，她害怕自己会忍不住一拳挥出，打掉他俊面上冷酷的笑容。
“逃吧，逃到没人的地方去大哭一场吧，因为你的饭庄不会再顾客盈门，你的招牌即将被彻底砸烂！”
身后传来他无耻至极的嘲弄，袁咚咚脚步滞住。
她缓缓转身，僵硬地问：“焦少爷是在威胁我吗？”
“不是威胁。”他得意地轻摇手中折扇，指着大堂门柱上的楹联念道：“‘登门亲尝珍馐美，过街犹闻佳酿香。’嗯哼，好楹联！据说这是你亲自拜托老进士撰写的，可惜用错了地方！”
这可真是致命一击！
袁咚咚觉得眼前发黑，呼吸骤感困难。她竭力稳住脚跟，不让人看出她正被眼前的男人激得想尖叫，然而急促起伏的胸部将她难以克制的情绪泄露了出去。
存心要激怒、报复她的焦元广，非常乐意看到她失去冷静，这样，当今晚的事传遍京城时，他才能真正挽回受损的颜面与自尊。因此见她还在努力地克制自己，他更加恶毒地嘲笑道：“有这么漂亮的女厨子掌勺，难怪芙蓉饭庄生意兴隆。以在下看来，此楹联不如改成‘登门悔尝无名宴，过街仅记美娇娘’，那样的意境更适用于你。”
“混球！”
面对他职业与人格的双重污辱，袁咚咚的忍耐终于到达极限，她三步并作两步地向他冲去，本想将他踹出门去，却被洪天海半路拦住。
“咚咚，不要理他！”他知道她的脾气一旦发作时会有多大的破坏力，也知道对面这个男人是故意要激怒她，而他不愿意看着她以卵击石，让自己受伤。
“天杀的无赖，邪恶小人！”她在他双臂间挣扎着怒骂。“你给我滚出去！”
唰！焦元广手中折扇猛收，冷酷的笑容消失，面色阴沉得可怕。
大家都知道他生气了，但没人知道他并不是因为听到她的咒骂而生气，对那样的咒骂，他早已习以为常。此刻他生气，全都是因为她，因为那个娇小美丽，却勇气过人的女人正依偎在一个男人的怀里！
“放开她！”他冷然一喝，大堂内霎时冷气森森。
食客们暂时忘记了食物，袁咚咚停止了叫骂，洪天海本能地放开紧搂在她腰上的手，就连跟随在他身边的那群朋友也一个个失去了说笑的能力，所有人都怔忡、惊惶地看着他。
对自己忽然爆发的罕见怒气，焦元广同样吃惊。
他很少动怒，尤其今天他更不该生气，而该高兴。难道不是吗？他今天来此就是为了吃她亲手做的美食，然后再羞辱她，以惩戒这个胆敢无礼对待他的女人，报两次被拒之仇。如今，他的目的达到了，撕下了对方刻意伪装的冷静自制的外衣，破坏了对方的声誉，逼得她像个泼妇般地跳脚骂街。
可是，为什么当看着她因受辱而涨红的双颊，因愤怒而发亮的双眸，因无力挣脱约束而颤抖的身躯，因激动而哆嗦的双唇时，他没有丝毫报复后的快感，却有个疯狂的念头，想将紧搂在她腰部的那条胳膊砍断，想将她从那个粗壮的男人怀里夺过来，用自己的双手安抚她的怒气，用自己的唇熨平她的颤栗……
他被自己这样强烈的反应吓住了，一时呆立无语。
沉默与僵局并未消除袁咚咚受辱的愤怒，她抚平衣裙，力持镇静地对他说：“焦元广，你欺人太甚。当初夺走我的燕窝，今天还敢来这里耀武扬威，不要以为有点臭钱就可以为所欲为！”
“燕窝？”焦元广闻言一愣，随即恍然大悟。“哦，原来一个月前老茂的燕窝是为你准备的，而你就是为了那个而两次拒绝我入堂？”
“没错，如果今天知道是你，我绝对会再送你一份闭门羹！”袁咚咚也明白了今天他故意来此寻衅的理由，不由更加痛恨他的卑鄙。
“可是你没有。”焦元广得意地指指身后的桌子。“我进来了，还领教了你的厨艺，吃了你津津乐道的芙蓉宴，当然，还把你气得吐血，我可没什么损失。”
他的直言不讳和沾沾自喜再次把袁咚咚激得两眼冒金星，可心里也不得不承认他说的没错，在今天与他的交锋中，她确实是一败涂地。
但她绝对不能让他看出她的沮丧。她深呼吸，保持冷静地说：“都怪我一时不察，竟让你这种无耻小人玷污了我的厨艺，毁了我精心维护的菜品！”
听到她再次用尖刻的言语咒骂他，焦元广的心一沉，丝毫没意识到自己听过更糟的咒骂，但从来不在意，可这个女人此刻对他的轻视和咒骂却让他分外恼怒。当即讥诮地回敬道：“没错，是该怪你自己，黄毛丫头做‘老板娘’，简直是滑天下之大稽！”
说完这话，也不管对方如何回应，不看任何人，他转身往门外走去。
丰二爷等人尾随在他身后一路而去。
等这群扫帚星离开后，袁咚咚回到厨房，洪天海对在座的食客连连表示歉意，堂倌继续迎来送往，大堂看似恢复了平和的气氛。
可是在剩余的时间里，袁咚咚除了感觉到愤怒、困扰和失望外，不再有做菜的快乐和热情。
这真是个灾难的日子！
从这夜开始，关于“芙蓉饭庄”的菜肴“不伦不类”的各种说法在京城到处流传，使得饭庄的生意一落千丈，往日常来的食客多不再出现，偶尔上门的食客也多不怀好意，极尽挑剔寻衅之能事，将袁咚咚的厨艺和饭庄评说得一无是处。
她和洪天海、袁玥自然猜得出这是谁搞的鬼，并从其他同行处确认了造成这一切后果的始作俑者就是那个焦家大少爷。
可是，知道这些又有什么用？就算他散布对芙蓉饭庄的不实谣言，破坏袁氏菜肴初创的好名声，威胁那些上门的食客致使人们不敢再登门用膳，甚至找流氓来骚扰饭庄的生意，她又能奈他何？
就是在这个时候，袁咚咚才真正明白了焦家在京城的影响力，知道了当初老茂和洪天海对她的警告绝非恐吓。因此她更加讨厌焦元广，恨他因一己之私，不顾别人的死活，破坏她名声的恶劣行径。
可是，痛恨他的同时，他的身影总缠绕在她心头，他所说的话、他的眼神及每一个表情无一不困扰着她，让她在恨中，更多了理不清的愁绪。
可是不管怎样，她发誓绝不退缩，绝不能让自己和天海哥、袁玥多年的心血和梦想，因为一个无赖饕客而付之东流。
为了赢回声誉，招回顾客，她在大门外贴出不仅供堂吃，也供外卖的告示，以更便宜的价格吸引食客。如此，确实保住了部分生意。
但她失去了选择食客的条件，无论是真心寻找美食的食客，还是恶意挑刺的饕客，她都认真接待，并努力用最好的菜式来证明自己的厨艺。
