而洪天海和袁咚咚并没在意他离去的方式，因为他们的心里此刻都有难以说清楚的担忧，毕竟这事发生得太快，决定得也太快。
“咚咚，那家伙好像是有预谋而来的。”洪天海皱眉道：“你不该答应他，一个像他那样的人，我们怎么能相信？”
“是啊，他连这个都准备好了。”袁咚咚抖抖手中刚签下的契约，将它扔在堆放蔬菜的架子上，仿佛它会烫手似地说：“由此可知，如果我不答应他，芙蓉饭庄肯定会被他弄垮。”
“别乱扔，说不定真有用。”洪天海拾起那张契约收好，以炽热而担忧的目光望着她。“你真的相信他不会打别的主意吗？”
“会有什么主意呢？你难道看不出他其实是想再吃我们的菜肴，只不过拉不下面子，所以来这一手给自己搭个台子。”袁咚咚转开眼睛，整理着那些蔬菜。
看到洪天海注视袁咚咚的眼神，袁玥拽住他的胳膊不高兴地说：“天海哥，咚咚姊去焦府不过几天，你干嘛这么不放心？”
“你懂什么？我就是不放心那个焦家大少爷，瞧他盯着咚咚看的目光，准没什么好意。”他烦恼地说着想甩开她的手，但她抓得很紧，没被甩开。
袁玥任性地说：“那不就是老饕看美食的眼神吗？我可没瞧出什么好意歹意，只瞧出天海哥心里只有咚咚姊！”
“小玥，你又在使小性子了！”听她又扯上自己，袁咚咚责备堂妹。“天海哥心里一直都有我们两个，想想这么多年来，你生病时都是谁在照顾你，小时候逃难走不动时是谁背你？你可不许乱说话伤了天海哥的心。”
“天海哥，你不要生我的气。”见他们都不高兴，袁玥的眼中含泪，知道自己过分了，可是每次看到天海哥对咚咚姊好，她就无法控制地想发脾气。
洪天海脸色和缓，揉揉她的头。“我永远不会生你和咚咚的气，只是担心咚咚答应得太快了，会害苦自己。”
“是啊，那家伙逼得是太紧了点。”见他们和好，袁咚咚松了口气，并振作起精神安抚他。“不过小玥说的也没错，我不就是去三天吗？”
“哪里才三天？三天三夜的流水席要两天后才开宴，你起码得待五天。”洪天海计较地说。
袁咚咚不以为然地说：“三天、五天没什么差别啦，吹口气时间就过去了。可是想想看，五天后我们可以得到什么，那不是很值得吗？”
她熠熠闪亮的眸光立刻将她兴奋的心情传给了身边的人，袁玥欣喜地说：“没错，想想看他得公开向我们赔礼认错呢，杀他的威风真让人痛快！而且，我们还可以用与这里一样低廉的房租租到东大街的铺面，把饭庄迁过去！”
袁咚咚立刻点头道：“没错，在京城最繁华热闹的大街开饭铺，那不正是我们一直想要的吗？”
“是啊是啊，你们说的都没错。”洪天海也被她们的快乐情绪感染了，但仍难排除隐忧地说：“可是首先，咚咚得顺利度过那三天哪！”
“天海哥，你这是不相信咚咚姊的手艺吗？”袁玥眉飞色舞地说：“放心，凭咱们的袁氏菜谱，保证咚咚姊三天内定能将焦府上下和宾客全都征服，然后大胜而归！”
“我不会让你们失望的！”袁咚咚坚定地承诺。堂妹的信任和鼓励给她极大的信心。“小玥说的没错，别忘了我袁氏祖上可是出过宫廷御厨的喔，如果连小小的焦府都搞不定，那我袁咚咚还如何面对袁氏祖先？等着吧，三天后我定凯旋而归。只是这几天辛苦你们了，小玥不可以再偷懒，要来顶替我。只要用心，你做的菜也很不错，以后迁到东大街，你得跟我一块儿掌勺！”
她的一番话果真让洪天海不再那么担心，他笑着对袁玥说：“小玥虽赶不上咚咚，可也不赖，这几天就看你的手艺了。”
袁玥一仰头，神气地说：“那有什么难的，不就是顶个三、五日吗？”
“芙蓉饭庄”老板娘将要进焦府做三天大厨的消息不胫而走，在京城的商贾店东和市井小民间引起阵阵轰动。
虽说偌大的京城无奇不有，但玩世不恭、狂妄自负的焦家大少爷前倨后恭，亲临拐子街，请曾在几天前被他贬得一无是处的芙蓉饭庄老板娘到府上亲自掌厨办酒宴的事，仍被人们当作最新的一件奇事议论着、关注着。
这样，不仅当天芙蓉饭庄生意大为好转，也让袁咚咚再也没有了反悔的机会。于是，带着几许忧虑、几许期待，她在次日清晨进了焦府。
前来接她的焦府车夫一见面就冲着她笑。“老朽丁伯，焦府赶车的，今奉我家少爷之命前来接袁大当家的。”
从他乐呵呵的笑脸上，袁咚咚看出这是个厚实、守本分的老人，不由回笑道：“什么‘当家’的？大叔不用这么客气，称呼我咚咚就好。”
“行，那老朽就称呼您‘咚咚姑娘’吧！”老人让步，转身看到洪天海将一个大筐子搬上马车时，忙说：“少爷吩咐姑娘除了随身衣物，啥都不用带。”
袁咚咚解释。“那是我平日用顺手的工具，有了它们，我才敢进焦府掌勺。”
老人理解地点头，甩甩手中的马鞭。“姑娘说得是，‘人巧不如工具妙’。就像老朽手里这条鞭子，缺了它，只怕老朽连车都不会赶啰！”
焦府大宅座落于东大街顶端，虽位于闹市区却闹中求静，以深墙宽道和巨树繁花营造出足够的静谧空间。
宽大深邃的正门临街而开，雕镂精致的门楣和华而不俗的门饰，既体现了官宦门第的气派，也带有浓厚的商贾之风。
当马车经过正门，绕到专供车马进出的侧门进入大宅时，袁咚咚怀着几分敬畏心情看着车窗外沐浴在阳光下的高大门扉。
进了侧门，是一条长长的，两边有灰色院墙的青砖甬道，转过几个弯，甬道的尽头是个由房、廊、园、墙围成的小四合院。
“姑娘，到了。”丁伯停下车对她说。
“这里是厨房吗？”跟随他跳下车，袁咚咚四处看了看这个整洁安静的院子，很是喜欢，却没看见烟囱柴禾，井水石磨，不由好奇地问。
“不是，这里是横跨院，大厨房在西院，瞧那儿。”丁伯指着左侧前方。
袁咚咚跟随他转头，看到那条装修典雅的穿廊环绕着的跨院，由看得见的穿廊顶部有道圆门，她心想由那里出去，应该就是西院或厨房了吧！
“丁伯，接到人了？”车后传来一声清脆的问候。
袁咚咚循声回头，看到一个侍女模样的姑娘正从房内跑来。
“是喔，接到了。”丁伯乐呵呵地指指袁咚咚。“妮子，以后几天可得多照顾咚咚姑娘。”
那个女孩笑嘻嘻地答应，袁咚咚回她一笑，转身搬她那筐“宝贝”，可是筐沉个矮，她一时弄不下来，丁伯想来帮她的忙，但妮子动作更快。
“我来帮你吧！”她热心地跑过来抓住筐子，与袁咚咚合力将它抬下地，并在看到那些锅勺刀铲时惊叹道：“袁老板果真是大厨，行头都不离身呢！”
袁咚咚直起身子纠正她。“我叫袁咚咚，你喊我的名字就可以。”
“可以吗？就怕大少爷不高兴。”妮子爽朗地说：“我叫妮子，十八岁，是府上老夫人跟前的跑腿丫鬟。这几日因老夫人寿辰将至，来了不少客人，所以少爷要我来帮忙。”
快人快语的她立刻给了袁咚咚温暖的感觉，便也随和地说：“我比你大一岁，你要是愿意，喊我姊姊也可以。”她不习惯被人称为“老板”，只有在买卖时例外。
“行，我就喊你咚咚姊。”妮子开心地说。
见她们熟络了，丁伯放心地赶着马车回马房去。
“来，我带你去你的房间。”妮子帮她把那些炊具搬上台阶后，拉她进屋。
这里的每一间房屋都布置得整洁雅致，与她自幼的住宿条件比实在是没有什么可以挑剔的。
站在敞开的雕花窗前，她打量着眼前这座小院，感叹地说：“这里真清静，谁会想到那高墙外面就是热闹的东大街呢？”
“是啊，听人说，都是那些高墙起的作用。”
“真的吗？”袁咚咚想起进门后一路看到的高高低低的院墙和山墙，很怀疑如果没有人带路，她是否还能循着原路走出去。
“少爷说，那些树也能隔音。”
袁咚咚顺着她的手势，看到稍远的花园边围了一圈柿子树和槐树，这院子靠走廊的地方有棵长得很不错的海棠树，爹娘去世前，她家中也有棵相似的树。
怀着几分伤感和惊喜，她出门，走下台阶，站在树下抚摸着树身，问：“谁住这院？”
“这里是横跨院，通常没人住，只有少爷的客人偶尔会留宿。”
“少爷的客人？”袁咚咚心一沉，锐声问道：“你家少爷住何处？”
“那儿。”妮子拉她走向身侧的那条穿廊。
袁咚咚这才发现，穿廊与小院平行处的墙壁上，还镶嵌着一道扇形门。
跨入那道门，迎面有道用木制雕刻装饰的大理石影壁，转过影壁，眼前是个青砖铺路，环以花园的院子。
好秀雅别致的院子！她心里暗自赞叹。
这个院子足足有刚才那个横跨院的三、四倍大，由南面正房、东西两侧厢房和北面大厅与书房围成的四合院内，令人印象最深的是那个面积不小的水池。人人皆知，京城水贵，家宅中能有这样一泓池水实在令人惊喜，更别提此刻池塘内朵朵粉荷迎风舞动，碧绿阔大的荷叶舒展于水面，伴着清风随波起伏，景色煞是迷人。
而池塘边的花园内群芳争艳，一座亭阁傲然屹立其间，阁檐上挂了个横匾，上面用朱笔题写着「鸟食居”三个字。
“那是我家少爷自己刻写的匾。”见她注视着那块匾，妮子自豪地说。
“是吗？”看着那清秀俊雅的笔锋和雅致美丽的花园，袁咚咚心里暗想：看来这位大少爷并非只知吃喝的纨裤公子，还是个挺有雅兴的读书人呢！可是，为何要题“鸟食居”这样古怪的名字呢？
她没问，妮子主动解释了。“这个院落本来有个雅名叫‘紫云轩’，可是大少爷偏要把它改名为‘鸟食居’。”
“鸟食居？！”玩味着这个名字，想到焦元广的性情，袁咚咚会意地笑了，那个玩世不恭的大饕客，果真是时时刻刻都惦记着吃呢！
妮子以为她在笑这个名字，也笑着说：“就是嘛，大家都不喜欢这个名字，老夫人还生了气，可少爷说他是只为美食而活的鸟，所以不能更名。”
她的话提醒了袁咚咚，她看看四周，小声地问：“你家少爷在家吗？”
“放心吧，少爷一大早就出去了。”
一定又是去寻找美食了！袁咚咚放心地想。
“找到了吗？”扇形门外忽然传来急促的声音，令她俩立刻竖起了耳朵。
“没有，我分明看到他跑进穿廊的，可是转眼就没了影儿。”
“唉，算了，我去告诉老夫人吧！”
“呃，一定又是小少爷不肯吃早饭！”妮子眉头一皱，对袁咚咚说：“我得到老夫人住处去看看，你先回房休息吧，我一会儿来找你。”
“你去忙吧，别管我。”看出她很焦虑，袁咚咚忙让她走。
随后她也准备离开，可是无意间往花园瞥了一眼，却发现一簇花枝在晃动，那绝对不是微风所能造成的晃动，想起妮子刚才说到“小少爷”，她多了个心眼，转身沿着青石幽径往花丛走去。
花枝不动了，可她却看到一截红色织物，于是她微微一笑，拨开了花丛。
顿时，两张孩子的面孔露了出来。
“你是谁？”年纪约莫十岁出头的男孩凶狠地瞪着她。
“那你们又是谁？”袁咚咚不答反问，并将目光转到他身边穿红裙衫的女孩。这两个孩子都太瘦弱，尤其是这个女孩，脸色苍白得没有一丝血色，过大的眼睛里有种让袁咚咚很不能理解的怯懦。
“我们是焦家人，走开，不然把人引来，我就对你不客气！”男孩蛮横地说。
看到他攥紧了细小的拳头，眉眼间展露出眼熟的霸气，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爷，惊讶之余也为他与他哥哥的神似之处哑然失笑。
“笑什么笑？你快走开！”男孩见她不走还笑了，不由更加气恼。
“我不走。”看到男孩气得鼓起腮帮子，而他身边的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他们，收起笑容和蔼地说：“我叫袁咚咚……”
“‘圆咚咚’？哈哈，好好笑喔，你真的有点胖呢！看看你，矮得像冬瓜，长得像圆鼓。哈，圆咚咚，好蠢的名字！”男孩终于找到了嘲讽她的机会，立刻报复般地取笑起她的名字。
袁咚咚不恼也不气，平和地继续说完被他无礼打断的话。“我姓袁，名叫咚咚，听我爹说，我娘生我时很辛苦，差点儿死掉，有一个更夫敲着更鼓从窗外路过，那‘咚咚’响的鼓声帮助了我娘的劲儿，这才生下我，所以爹娘给我取了这个名字。”
