刚开始，水云路以为是自己露了破绽，可仔细一想，哪里有可能呢，她的鞋子高了两寸，产后又圆润了些，特意以细嗓子说话，至于容貌，那日若不是她主动呼唤母亲，连母亲也认不出来。
一年多前生下孩子，等出了月，她连同孩子，牡丹，鹿草又回到馨州这地方，馨州最大的寺庙就是朝然寺，她命鹿草天天在这等，果然一个多月后，便见到母亲。
李氏出门一向只带着两个嬷嬷，相处年余，嬷嬷早知道这李夫人好相处，不爱别人过分伺候，所以每回出来上香，只要李氏说“我自己走走”，嬷嬷即识趣的不会再跟，朝然寺香火鼎盛，又是佛门之地，能出什么乱子。
鹿草上前出声相认，自是等李氏落单之时。
知道女儿还在，李氏自然欣喜若狂，主仆商议完，约定初一朝然寺再见。
水云路回到馨州后，再也没以真面目示人，那日出现在李氏面前，李氏居然没看出那抱着孩子的陌生女子是自己女儿。
母女相见各有一番激动，当下便商议了远亲女乞之计。
端木琛果然如她所想，让母亲把“亲戚”接了进来。
长星斋只有几个婆子嬷嬷，她一来早已易容，二来从不出院门，是以都进来半年多，也没多少人知道。
端木琛突然来访，水云路原本不想出去，可那华嬷嬷却说既然端木家对她待之以礼，这时候人在却不愿相见，未免失礼，水云路想想也是，若坚持不出，恐怕才惹人起疑，于是稍做收拾，便跟着华嬷嬷到大厅。
两年没见，他还是跟记忆中差不多，水云路倒庆幸自己换了容貌，不然只怕要看出破绽。
母亲回来后，她让牡丹带着儿子在院门口玩，鹿草则在里面伺候，这便跟母亲说起水四太太的后来之事。
李氏长叹一声，感怀道：“还以为这辈子得看恶人畅快终生，没想到竟还有机会看到报应。”
“女儿也是这样想，只是可怜了黄姑娘跟大哥的几位妾室。”
“你大哥仁厚，断不会亏待她们。”李氏喝了口茶，“那端木琛，可有看出异处？”
“女儿觉得没有，只是他后来跟丫头说的那番话，倒是让我有些拿不得准。”
接着把端木琛跟桃香的对话转述了一次，“母亲觉得呢？”
李氏皱皱眉，“只怕是有点知道了……我在端木家住了两年，跟端木琛也说了不下十几二十次的话，他倒是从没说些不着边际的东西，今儿本是不想出门，可谁知那说书娘子一口咬定我是跟她约了，连金婆子也说确实如此，我以为自己最近日子胡涂，约人都忘了，这才出门，可现在想来，怕是为了要支使我出门，好亲自跟你说说话——只是，既然心有所疑，只怕也想出平安是谁，竟能如此镇定……”
水云路皱眉想了一下，又笑，“母亲不知，他可会演戏了。”
话说到这里，儿子摇摇晃晃走进来，一下扑在水云路身上，奶声奶气的说：“娘——”
一见小祖宗驾到，母女俩顿时都笑开了，开始逗弄起孩子，又哄又抱又亲的，直到小娃儿打了呵欠，这才腻在水云路怀中睡去。
小小脸庞，隐隐已经能看出端木琛的模样。
水云路笑说：“枉费我怀胎十月，竟是一点也不像我。”
牡丹疑惑，“小姐，要说那恶人起了疑心，那他也该猜到平安小少爷是自己的孩子，怎会到现在都没动静？”
鹿草噗哧一笑，“傻牡丹，便是端木少爷没动静，小姐这才没动静，要是他想抢儿子，小姐现在只怕早跑出馨州了。”
水云路把孩子给了牡丹，“带去后面睡吧，仔细别着了凉。”
看到李氏欲言又止，说道：“娘，有话直说吧。”
“云路，这平安总会长大，这，且别说像不像的问题，我们大康虽然民风开放，可你这身分毕竟是买来，又是个被休妇人，平安将来^”
李氏没说完，水云路却也懂，平安将来只怕被迫一辈子庸碌。
从官，仕商，都得查上父执辈，平安哪来祖先辈？她的银子够让平安一辈子富贵，但也仅止于富贵，妻子无法娶名门，孩子一样，无法从仕商，要到孙子，才能活得有名目一些。
当初因为舍不得不要，没考虑就生下来，直到孩子落地，想起他的将来，这才觉得太冲动，这孩子如果普通也就罢了，可万一有那么一点聪明，却因拿不出身分而必须平凡，未免也可怜。
“母亲放心，我就是为了这孩子的将来，这才又入住到端木家……”
原本是想带了母亲就走，只是想着平安总归要送回端木家才有好日子，这才使了借尸还魂之计，想探探端木琛哪房姨娘可亲，便让端木琛把孩子记在她名下，但却是进了长星斋才知道，原来他只有一个妾室佩姨娘，还是许姨娘趁着他不在馨州时给弄进来的，给柳氏敬过茶，名分上已经是端木家的人。
端木琛本没理她，那佩姨娘却被许氏怂恿在司香院门口跪着求见，这一跪没跪见丈夫，倒是激怒了端木琛，把姑侄两人打发上了庄子，没他命令不准出门。
李氏道：“鹿草，去守着门。”
见门关上了，李氏才继续说：“云路，那日我听你说，在那二层阁上端木琛兄妹竟然这样算计于你——善待你，只为了让你心甘情愿去偷信，母亲听了比你还恨，刚开始我也以为他接我来此是为了等你上门，好让你替他扳倒废太子，但半年前废太子跟贵妃有私之事暴露，我已经不存在利用价值，大可赶我出门，可也没有，两年多的时间，他对我，实在无话可说，孝顺又尊重。
“还有，那水四太太之事，你大哥的妾室服药，这世界上也只有水四太太这出主意的，跟负责煎药的我们知道，水四太太自然不可能说，我也未曾与人提，只怕是你曾跟他说起，他才让人把事情透露给黄夫人跟黄姑娘知道，黄夫人这辈子就一个女儿，没那样多顾忌，自然会闹到皇后跟前，我总觉得，他是在跟你赔罪。”
水云路没说话。
母亲想的，她自然也是想过，只是回想那一年的甜蜜日子居然都只是戏，想来，还是心有余悸，总怕信了，自己又要伤心。
“他自己把信偷了，好告诉你，不需要你去偷信了，又让水四太太沦为贱民，给我们出了口气，大好男儿，府上却是一个妾室都没有，对我却是客气的很，云路，我现在想起来，他一直称我为“母亲”，那表示在他心里，你还是他的妻子——
“若他真有心求和，你也别太责怪于他，要是立场交换，你也不会相信一个从太子府出来的人，何况那人的母亲还在太子手中，虽然不知道端木家跟废太子有什么恩怨，但我在安侧妃那里住了几个月，废太子多想弄得端木家不得安生我是知道的，假若你是他，有一个方法可以很快弄到把柄，保得一家平安，你会用这个快速的方法，还是花上一两年慢慢打入太子宅邸，慢慢买通，等到时机？”
“那也不能这样对我……”
“娘自然不是说他是对的，他那样欺负你，娘一辈子都会有气，只是你要知道，有时候不管怎么做，都是错的，一定会错，只是看你要承担哪样的后悔，也不怕你说我不知羞耻，我与邻家哥哥感情甚笃，婚后也相处融洽，可水四爷要人，他也不过就是个镶画木工，为了保得高堂与弟妹平安，只能把我卖了，云路你想想，若是他为了成全夫妻情意，不愿将我卖出，结果会是如何？”
水云路不语。
她爹就是个看上的女人一定要弄回府的个性，水家有地位，又与大官交好，结果还能怎么样，官府会上门，随意安个名头，一家拉进大牢，速审，全家沦为贱籍，在官奴场发卖。
全家都没了。
“若真如此，我也不会感谢他，平民百姓如何与官斗？若他真的不愿把我卖出，会被连累的不只公婆小姑，还有我爹娘，两老会被安上教养过失，三五十大板是免不了的，我娘家又不是买得起人参灵芝的富贵之家，这三五十大板挨下去，我爹娘只怕也是要没命。”
李氏顿了顿，“赔上一家的情义不是情义，是愚蠢，水家待了十几年，我恨极了你爹，恨极了命运，但却是不曾怪过我的第一个丈夫，要说，只能是自己命不好罢了。”
“娘……”
“端木琛让你难过，这件事情娘会记一辈子，即使哪日你忘了，娘都会记得，到死都记得，可是云路，我们女人在这世上有着各种艰难，不缺银两，这世道也未必就通达了，等到将来，你看到平安因为你的关系而被人瞧不起，就像娘看到你因为娘的再嫁身分而被水家人瞧不起一样，会很痛苦——
“娘觉得他心里是有你的，你若愿意退一步，你跟平安的日子都会好得多，即使母亲身世模糊，可端木琛的儿子，谁又敢去怀疑他的出身……娘不逼你，你自己慢慢想清楚，既然他装作不知道，平安又还小，不急。”
几日后，端木琛又带着桃香过来，这次却不是空手，是带了食盒，说馨州街上开了新点心铺子，便买了一些回来给母亲妹妹，顺便拿到长星斋。
李氏并不是爱吃点心的人，但水云路是。
当然，这一天李氏又是被说书娘子给找走了——水云路觉得母亲是故意的，这根本跟前几日一模一样，只是之前母亲以为自己记错，不好推辞，这次却明显有意相帮。
而桃香跟以前的大丫头也不同，活泼些，胆子也大，端了食盒，笑嘻嘻的跟她行礼问好之后，很快打开盒子，摆上点心，又让婆子准备煮茶，等水云路想阻止时，小亭子已经变成一种点心在桌，茶在煮的情况。
端木琛带着桃香，绿茴跟吴嬷嬷，并不算逾礼，这，这如果她突然走了，也是很奇怪。
“李姑娘在这住了半年有余，不知道可否习惯？”
“谢过三少爷，府中上下待我都很好。”
端木琛拿起白玉茶盏，慢慢道：“听母亲说，李姑娘是因为丈夫身故被赶，这才到馨州？”
“是。”他想说什么呢……
“我的正妻也于两年半前亡故。”
水云路费了好大力气才没让茶水喷出来。
仔细看了端木琛的表情，确定他不是在整她，奇怪，怎么说起这事情来？
“亡故，自然是对外的说法，我的正妻其实是趁过年前我忙得不可开交之时，携着金银跑了。”
怎么讲得一副她不守妇道的感觉……
“不过也难怪她跑，其实我对她并不好。”
这句还算能听。
但也不能说他对她不好，其实很好，非常好，只是那些好是另有目的罢了，跟是否喜欢，完全无关。
“我的正妻说来，算是李姑娘的表姊妹，也是亲戚，当初是废太子请托让她入府，再由废太子设计，使她成为我的妻室，我上有母亲，还有两个妹子，两个甥女儿和当时未出世的甥儿，太子视我为眼中钉，对于他送进来之人，我自是不敢轻忽，为了保全家平安，便想顺着废太子之计，收她为己用，本是一条好计策，可没想到却被她发现，她也没来问我，自己逃了。”
“反正三少爷娶她不过是逼于时事，现下可另娶自己心仪之女子，岂不美满？”
“真有那么简单就好了。”
吴嬷嬷陪笑说：“李姑娘不知道，当时三少爷生了好大的气，几乎要把馨州都掀过来，后来查出少夫人是走水路，派人快马去前头的河港拦截，可这陆路又怎么快得过船，即使换人换马，日夜不停一路追到京城，却也还是晚了两天，这京城交通四通八达，人一出了港，又哪里追得上？”
水云路想，吴嬷嬷，你还来啊，我都被你骗过一次了，什么“恭喜姑娘，贺喜姑娘”，我绝对不会再相信你讲的话了。
想到这里，没作声，恰巧桃香刚给她添了茶，拿起杯子慢慢啜饮起来。
只是突然又想起，刚到京城后没几天，听说有人在河港寻人，当时牡丹还说是不是逃犯，幸好没搭到一起……
“她刚来时，是废太子的棋子，后来，我想把她变成自己的棋子，我自然知道对不起她，可没能选择，我也只能对不起她，错已铸成，当时想着，让她从通房的孩子抱合缘的过来养，我不纳妾即可，后来，想把她当妻子了，心念已换，是我害得她此生无子，自己却儿孙满堂，无论如何说不过去，若是能找回来，既然她无后，那我便连通房也不要——可没想到，我在这头后悔得肠子要青了，她却聪明的很，打一开始，便没喝那药。”
水云路只是默默的听着，她没那样大的个性跟脾气，可也没办法缺心眼到那种地步。
这世道对女人来说是很严苛的，女人无子，那还要做人吗？就算她是正妻，只怕还得看着生出庶长子的通房脸色，何况，她以为他是真心喜欢她，以为除了母亲之外，总算有人喜欢她了，结果也不是。
可是，跟他相处一年多，水云路很清楚他是什么样的脾气，他对了是对了，他错了，也是对了，挺霸道的一个人，这番话对他来说，已经十分低声下气了。
他在告诉自己，成亲时对她是没有感觉的，后来想与她真心相待，已经做过的事情却是再无法修改，他后悔了。
后来，端木琛隔三差五过来，好像回到她住在桃花苑那时，有时候只说几句话，有时候会在李氏的询问下一起吃个饭，直到入了冬，开始降起雪，也还是一样。
身为端木家的一家之主，他的一动一静，自然是整个宅邸的一动一静，长星斋没有厨房，他要吃饭，这大厨房自然得加菜，她们母女吃东西都简单得很，每顿饭一个荤菜一个素菜即可，可端木琛完全不是，他出生时家里已经十分富贵，吃饭一定是八道菜，两个汤，茶水点心都有规矩，天气冷，菜冷得快，四五个小厮拿着司香院的食盒从大厨房往长星斋冲，这就算不用问，也知道是怎么回事，连大管家都来长星斋埋伏过几次，就等着端木琛回家时，第一时间跟他禀告重要的事情。
