芜湖城内，热热闹闹的花轿队伍往富商柳有财住的大宅子而去。
这是柳有财娶的第九个小妾了！
围观的众人议论纷纷，有的叹息，有的欣羡。
说起这个柳家，在芜湖城内可是数一数二的大户，而柳家老爷柳有财扣除掉今天娶的新小妾不算，已经有一个原配及八个小妾了！
虽然如此，柳老爷也只拥有四个女儿，其中一最小的女儿还是柳家下人生的，一直没个正式的名分。
也由于生不出儿子，柳老爷才会小妾一个接一个娶进门，盼望可以赶快生个带把的，才对得起柳家的列祖列宗。
柳老爷的小妾一个比一个年轻、妖艳，今天要迎娶的第九位小妾，今年才十五，年纪甚至比柳老爷最小的女儿还小上一岁呢！
街上看热闹的众人，直至花轿进了柳家大门，才摇头散去，要嫁给年纪足以做自己父亲的老头，大家也只能在心里祝她好运了！
另一方面，柳家上下也是忙碌不已，所有下人都忙着准备新房的用品及拜堂事宜，一刻也不得闲。
“丑八怪，你在这儿干嘛？想偷东西吗？”刻薄的声音尖锐的在新房外的院子响起。
布置好新房，柳霜染捧着水盆，准备回厨房去干活，没想到却被不想遇上的人堵个正着。
她暗叹口气，抬头面对迎面而来被婢女们簇拥着的美丽女子。
“二姊，厨房人手不够，所以我替新房送膳食过来，不是来偷东西的。”柳霜染柔声说道。
“谁是你二姊？少不要脸了！”柳映水不客气的骂道。
柳霜染不语，爹爹虽然没有将娘纳为小妾，但是也在奶奶的劝告之下，亲口认了她这个小女儿，只不过那都是口头上的表示罢了！这些“家人”从头到尾都当她跟娘是下人，不曾变过。
“干嘛？哑啦？”柳映水斜睨着柳霜染。
“不知二姊到这里有什么事吗？”柳霜染转移话题。
柳映水是不可能来找她的，那她到新房来应该是有其他事情才对。
“哼！没事不能来吗？这里是我家耶！”柳映水不客气的说。
“二姊说得是，那霜染先退下了。”柳霜染也不想多问，向柳映水行过礼之后就要退下，厨房还有事等着她做呢！
“喂！慢着。”柳映水见她要走，立刻出声唤住。
“二姊有什么事吗？”
“你……我问你，我今早看见布行送了许多新布进来，听说都被送到新房里了，是不？”柳映水问道。
“是的。”柳霜染低头回答。
原来又是为了新布来的，稍早一点，大姊也来问过一模一样的事。
“那些当季的新布居然都给了新姨娘，爹到底在想些什么啊？”柳映水气得跺脚。
柳霜染见柳映水气得没时间理她，乘机离开，厨房里还有很事等着她做呢！
＊
在芜湖城里，柳家被众人所津津乐道的，除了柳有财的九个美丽小妾之外，就是他的四个女儿了。
大女儿是正室所出，名为柳雪魄，模样艳丽无双，刚过及笄，求亲的人潮几乎要踏破柳家门槛，现已许配给临城的书香门第刘家，年后就要出阁啦！
二女儿柳映水是二姨娘所生，丽冠群芳，比柳雪魄还要美上三分，现已被县府州长看上，准备将她送进宫当妃子，所以她在柳家的地位可高了，连柳老爷都不敢再大声对她说话了！
三女儿柳似画是三姨娘生的，相貌不如前两位姊姊漂亮，但也是难得一见的美人胚子，眉目如画，求亲者多不胜数，但柳老爷至今都还未替她敲定亲事，估计是想找个更有权势的人家，好乘机攀亲带故，顺便狠狠敲一笔聘金。
至于四女儿，提到她，芜湖城内众人莫不摇头叹息。
四女儿柳霜染是柳家下人所生，听说是在一个月黑风高的晚上，酒醉的柳老爷误闯下人房，将其貌不扬的婢女当成小妾，十个月之后，就有了柳霜染。
由于柳霜染并非柳老爷期待的男孩子，加上她母亲是名婢女，柳老爷迟迟没有认了她，直到柳霜染六岁时，才在柳家老夫人的作主下拜了祖宗，至此，柳老爷才算承认柳霜染为他所出。
其实柳霜染的样貌不至于到丑的程度，而且还算是清秀，但因为三位姊姊都美得像仙女似的，所以见到她时都会嘲笑她是丑八怪，没人愿意承认她是柳家小姐，甚至连柳老爷自己也都将她当下人看待。
柳霜染在柳家没地位，也没有傲人的美貌，因而过了及笄之年也无人上门求亲，柳老爷也就更理所当然的假装自己根本没这个女儿了！就连一些较势利眼的下人也没当她是主子看待，时不时还会欺负她。
柳霜染拖着疲惫的身子走回房间，忙了一整天都没时间休息吃饭，她可饿坏了！
摸摸怀中厨娘偷偷塞给她的饭团，她无声的咧嘴笑了！
虽然真正的亲人不将她当亲人看待，但厨房里的一些大娘、姊姊们都待她很好，见她常挨饿，还会私底下替她留点食物。
柳霜染的房间就在下人房旁边，是一间很简陋的小房子，里面只有一个破旧的床板，和一张摇晃的桌子及椅子。
原本她和娘同住一室，但自从三年前娘去世之后，就剩下她一个人孤伶伶的住在这里。
柳霜染有些落寞的坐在床边小口小口的吃着饭团，吃完之后将手洗净，自怀中掏出一块通体透白、晶莹无瑕的白玉，细细抚摸着上头刻着的狐狸。
这块玉是她六岁时，一个大哥哥给她的，那位大哥哥曾经说过，有玉佩陪伴她，她就不会寂寞。也因此，每当她有心事就会习惯性的对着玉佩诉说，将玉佩当成当年那位好心的大哥哥。
虽然记忆中的相貌已经模糊了，但她还记得当时的感觉──那位大哥哥生得很美很美，艳丽动人、妖娆妩媚，连即将被送进宫的二姊都比不上。
“今天爹爹又迎娶了一位新姨娘进门了呢！”柳霜染叹了口气。“这位新姨娘年纪比我还小，是爹爹从青楼里带回来的，听说还是位青倌，六姨娘说，能从青楼出来算她运气好……但是嫁给爹爹，运气真的好吗？”柳霜染低语。
看看几位姨娘，被爹宠爱的日子也都只有一年多，然后就眼睁睁看着爹迎娶新人进门，自己从此被冷落一旁。
柳霜染又叹了口气，将玉佩收好，吹熄烛火，上床睡了。
不管怎么样，这个家的事也轮不到她来管，她就这样过着自己的生活就好了！
夜很黑，听着窗外呼呼的风声，柳霜染累极就要睡去，突地，她听见一阵很奇怪的声音，不由得竖起耳朵仔细倾听。
那声音细长而尖锐，像是有人拿着尖细的东西在地上不疾不徐的刮着，窸窸窣窣的，不仔细听，很容易就被风声给盖过了。
柳霜染听了一阵，发现那声音离她房间有段距离，好像正从柳府后门的方向朝新房那儿去。
柳霜染犹豫了一下，慢慢的坐起身子，放轻脚步缓缓走到窗边，朝外头看去。
没有！什么也没有！连那尖锐的声音也消失不见了！
柳霜染拍抚着额头，暗笑自己一定是太累了，才会以为自己听到什么奇怪的声音，她回到床上躺下，不一会儿便沉沉睡去。
“霜染！霜染！”
急促的叫声在耳边响起，柳霜染觉得自己的身体被不停地摇晃着，不由得睁开惺忪的双眼，看着眼前的人问道：“小翠姊，天亮了吗？”
“出事啦！”小翠没回答柳霜染的问题，立刻推着她，要她赶紧换好衣服。
“出事？出什么事？”柳霜染一惊，原本还缠着她的睡虫立即飞散，顿时清醒了过来。
“先换衣服，我一会儿路上慢慢跟你说，老爷要见我们呢！”小翠急道。
“爹要见我们？”柳霜染赶紧更衣，任由小翠拉着自己走出房间。
外头，天还未大亮，是什么事让爹一大早要见她们？
“我跟你说，昨晚长工柳青死了！”小翠压低声音在柳霜染耳边道。
“什么？”柳霜染惊讶的叫道。
有人死了？这是怎么回事？
“柳青死在新房附近的花园里哪！”
“新房附近的花园？小翠姊，柳青大哥是怎么死的？”
“我也不是很清楚，不过我刚刚过来叫你时有听其他下人说，死因好像不简单，听说柳青身上的血都被吸干，浑身找不出半点血色。”小翠神神秘秘的说。
“到底是怎么回事？”柳霜染被弄糊涂了，“那爹爹找我们过去要做什么？”
“老爷将柳府所有的人都召集到大厅去了，说是有事要宣布。”
“所有的人？”
不知不觉间，两人已来到大厅外头，只见大厅亮着灯，许多人站在里面，爹爹、大娘、姨娘们跟三位姊姊也都在大厅中坐着。
“对，包括其他的主子们。”小翠看了柳霜染一眼，又道：“放心吧！这种时候她们不会找你麻烦的。”
柳霜染闻言含糊的应了一声，便跟着小翠跨步走进灯火通明的大厅中。
“昨晚谁最后见着柳青的？”柳有财沉声问着厅内众人。
“回老爷，小的昨晚亥时一刻，曾看见柳青鬼鬼祟祟的躲在新房外头窥视。”柳家总管柳志杰恭敬的回答。
“混帐！这小子这么晚还在那儿做什么？”柳老爷怒声质问。
“回老爷，小的当时上前询问，柳青说他有颗扣子早上搬东西时不小心掉在新房附近，所以才趁晚上时去寻回。”总管垂眸答道。
“扣子？”柳老爷沉思了一会儿，又转向其他下人，“亥时之后，还有谁见着柳青的？”
厅内众仆人低头不语，倒是柳家的原配夫人白苹开口了──
“我瞧这事儿有些邪门啊！老爷。”
柳老爷瞪着白苹，等着她说下去。
“老爷，才刚迎新妇进门，就发生这等事，这十妹妹可别是什么灾星转世才好呀！”白苹语调轻柔，眼神却直勾勾瞧着坐在柳有财身边，低着头的新进门小妾。
“你在胡说什么？这跟可儿有什么关系？你要再乱说，休怪我不顾夫妻情分。”柳有财怒声道。
“老爷……”可儿委屈的唤着自己的夫婿。
一声怯怜怜的叫唤让柳有财立刻换了脸色，低头朝美人儿安抚道：“可儿，别怕，老爷知道你绝不是灾星，放心吧！我不会任人污蔑你的。”
白苹一听脸色变了变，没再多说什么。这个新妾正得宠，还是先别招惹她，以免自己让人用“善妒”的罪名给休了，得不偿失。
柳映水见大娘及其他姨娘们脸色都不太好看，便仗着自己即将被送进宫，没人敢得罪，开口道：“爹爹，不管这件事是谁做的，总要做个处置吧！”
柳老爷脸色不豫的瞪了柳映水一眼，才对总管说：“你明天对外宣布，就说柳青得了急症暴毙身亡，找几个家丁将他拖到城外郊区埋了。”
“是。”总管领命。
“你们听好，今晚的事儿谁都不准说出去，否则家法伺候，听见没？”柳老爷对着众人道。
下人们唯唯诺诺的低头称是，然后便散去。至于柳有财的其他妻妾则是愤恨的瞪了新来的小妾可儿一眼，最后才离开。
柳霜染跟着小翠及其他下人早早就退出大厅，脚步虚浮的往自己的房间走去。
“那个十姨娘很不简单呢！”柳霜染低头自语。
她看见了！在随众人退出大厅时，她看见十姨娘抬头朝下人们看了一眼，那一眼娇艳而妖异，不像一个十五岁、初入大户人家当妾室的女孩会有的眼神，让她看了心头狂跳，惊骇至极。
由于自己的出身，柳霜染极懂得察言观色，也因此避掉许多不必要的祸事。
现在，她隐约觉得自己应该要小心避开十姨娘，以免惹祸上身。
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