一路风尘，殷莫愁等人好不容易总算在天黑前赶进了城。带着几分情怯与强烈的不安，敲开姚府深宅大院朱漆红门。门房通报了总管。过了些时，总管方出来相迎，不动声色地打量她们，将她们延请人外厅，命人奉茶，便匆匆入内通报。
“别担心，莫愁姐，你看总管对我们多亲切。这儿今后就是你的家了，你快快放心，可别再胡思乱想。”殷若然悄声安慰殷莫愁，想消除她的不安。
“我没事，若然。”殷莫愁回答得很平静。踏进姚家后，她反而不再像一路在脑海中揣想未明时的不安，抬头环顾四周一眼。
好一会，传来嘈杂的脚步声，接着进来一名身材中等、面貌几分神气、年纪大约五十开外的老爷，和一名略有一丝福态、神情精明严谨的妇人，后头跟着那总管和几名奴仆丫鬟。
“大人、夫人，这位就是殷家小姐。”
“你就是莫愁？让你受苦了。”姚谦走到殷若然面前，看她一身粗布衣裤，神情一副激动，眼神却文风不动。
“大人，您误会了，我叫若然，莫愁姐在这里。”殷若然赶紧澄清。
姚谦一阵愕然，又看看殷若然，才转向殷莫愁。
“莫愁？”殷重煜辞官归隐时，她才四、五岁大，看样子对儿时在京中的一切已不复任何记忆。
殷莫愁早已起身，这时走向前对姚谦夫妇行礼问好。“莫愁见过伯父、伯母。”
“你就是莫愁？已经长这么大了。上京来，怎么不派人先通报一声，我好派人前去迎接。”上下打量殷莫愁。殷莫愁小时他见过一次，已记不清是如何模样了。
殷若然垂手站在一旁，偷偷抬头打量姚氏夫妇几眼。
那姚大人也许已经冷静下来，乍入厅时脸上所现的激动已不复见，捋着灰白短须，眼光冷犀地打量莫愁姐。姚夫人则嗯一声，只是点个头，态度略显冷淡，看不出乍见故人之女的惊喜与激动。
“大人有所不知，”奶娘赶忙上前福礼。“进京前，小姐曾托人前来通报；我们家夫人也曾修书给大人，但不知怎地，都没有将消息带到。”
姚谦与夫人对视一眼，眸底闪过一抹不明的光。他点点头，明白什么似。“原来如此。你们一路辛苦了。”
“哪里。多谢伯父关心。”殷莫愁颔首答谢。
“不必多礼，你那边坐着吧。”姚谦微微又点个头。“你一个女孩家，抛头露面的，赶那么远的路，也真是难为你了。”姚夫人丹凤细狭的眼半眯盯着殷莫愁，嗓音尖细带锐，明着听来像是在称赞关心，话里那语气却遮遮掩掩地带一些不以为然。
殷莫愁似乎没听出姚夫人口气里那一丝不以为然，倒是经验世故的奶娘，老皱的脸皮浮现一丝尴尬，瞅了瞅殷若然。
姚谦接着询问殷莫愁一路进京的情形，嘘寒问暖一番，聊表关心，不冷不热。姚夫人偶尔插问一句，细狭眼里琢磨什么似，挑剔般地打量着殷莫愁。
殷莫愁谨守分际，问一句答一句，小心翼翼应对。她本来就没有期待一场温馨感人的相会，或是任何盛情的迎接，对姚谦夫妇不冷不热的态度，因为没有期待，也就不感到失望。
“你们连日辛劳，一定累了。我这就叫人把客房整理妥当，让你们早点安歇。”姚谦东说西扯，却一直没有提到殷莫愁的双亲，也没问起她为何进京。
奶娘忍不住抢空诉难说：“大人，不瞒您说，我们此次进京，是专程来投靠大人您的。我们家老爷两年前因一场恶疾去世，夫人受不了这打击，一病不起，也在一个月前跟着去了。夫人临去前，惦着小姐没人照顾，让人捎了信给大人，想请大人派人接小姐到京里来，可是，没等到消息，夫人就过去了……”说着哽咽了起来。
“你说什么？殷兄和嫂夫人都故逝了？”殷莫愁父亲过世时，就曾派人给姚家捎了信息，姚谦这时却表现得惊讶错愕，一副什么都不知情的样子。
“原来大人您什么都不晓得。”本来奶娘看姚谦态度冷淡，心里还在怀疑，但看他的表情，像是真的什么都不知道。
“大人，我家夫人——”她还待说话，厅外传来嘈杂的声响，姚谦独子姚文进气急败坏地问道：
“我爹呢？我有事情要跟他说——”
“少爷，您回来了。老爷和夫人在大厅，有客人呢。”
“客人？又是跟哪位大人在商量什么要事是不？”
随着说话声，一名衣着华贵的青年走进厅中，脸上有些浮肉，但不失文秀，眉色间也带几分神采，惟眼神稍显不定。
“爹——”他一走进厅中，便径向着姚谦说：“相府那件事，你怎可不先问过我的意见，就擅自答应——”
“别说了！”姚谦沉下脸，打断他的话。“先别提那件事，过来见过你莫愁妹妹。”
“莫愁妹妹？”姚文进愣了一下，这才转身。只见厅中坐着一个相貌清丽、但略显疲惫的女子。
名叫莫愁，风露清愁的清冽气质与她的名字却全相悖离，有一般大家闺秀的婉约，但缺了些许娇羞。
“莫愁见过姚少爷。”殷莫愁起身答礼。
姚文进堆起一脸笑容。“叫少爷什么的过于生疏，叫我名字即可。我不过痴长你数岁，殷妹不必多礼。”态度显得极是平易可亲。
殷莫愁抬起头，平视着姚文进，见他笑容可掏，堪称文秀，但说不上哪里不对，有种不协调感。
姚文进微微又一笑，说：“我们这是第一次相见，殷妹果然如我想象中的青雅。”
“莫愁不敢当。姚大哥才学兼修，气宇不凡。”殷莫愁客套答应。
“殷妹过誉了。听说你从小好学，饱读诗书，满腹的学问不比一般士子差。”姚文进眉眼微挑。姚家少爷一表人才，又得父荫，锦绣前程可期，是京城里各大家闺秀千金理想的如意郎君，不少名门官宦都有意与姚家攀亲，就连当朝的宰相也不例外。相府与姚家过从甚密，时相往来，已相互派人说亲。
这番话惹得姚夫人柳细双眉紧蹙起来，轻轻哼了一声。
殷若然心头一紧。殷莫愁没留意，说道：“我只是粗通一些文墨罢了，不比姚大哥满腹才华。”
姚文进轻声一笑，问道：“殷世伯和伯母可好？怎么没和你一道上京？”
“我家老爷和夫人都已过世了，公子。”奶娘抢得机会，重缀起先前中断的话题，眼眶先就红了起来。
“殷世伯和伯母他们——怎么会？”姚文进吃惊不已。
奶娘不厌其烦，又将事情重头说了一遍，泪水和鼻水糊了一脸。“原来如此。殷妹，你要节哀顺变。”姚文进了然地点点头，表情哀凄，语气非常真挚诚恳。
“公子，莫愁小姐举目无亲，只得前来投靠。今后，盼你能好好对待莫愁小姐，别让她再吃一点苦。”
“我明白。”姚文进说：“殷妹，如果你不嫌弃，从今以后，就把这里当作是自己的家。”
“我就知道公子一定会这么说，莫愁小姐跟着你，那我也就放心了。”奶娘宽心安慰地笑起来。
姚谦和姚夫人冷眼旁观，没做任何表示。
“进儿，这事你爹自会作主。莫愁才刚到，一定累了，先让她好好休息。”姚夫人口气关怀，却抿紧了唇，薄薄的嘴唇，抿成一条线。“娘，殷妹初来，难免有所不安，我只是希望她不必感到拘束。”姚文进说：“殷妹痛失怙恃，她与我们关系又不同，需加好好照应才是。”
他转向殷莫愁。“殷妹，你就放宽心住下来，把这里当作是自个儿的家，不必拘束。”
“咳咳。”姚谦干咳了两声，转开话题说：“进儿，莫愁她们一路辛苦，才刚抵达，都还没能喘口气，你别一直跟她说话。”脸色一整，端姿敛容，转向殷莫愁，一脸和蔼。“莫愁，我看你大概也累了，今晚就早点歇息，有什么话，等改天再说。”
“那就麻烦大人了，多谢大人！”奶娘总算松了口气。
姚谦点个头，转头吩咐一旁的丫鬟说：“带小姐等人回房去歇息。”厅外天色已黑，长廊如夜。殷莫愁偕着殷若然与小红奶娘，随着丫鬟一步一步穿过黑暗走向廊底。前头有名家丁点起了火，两旁的灯火乍然窜燃，照落下一大块一大块的阴影，阴森地覆罩在长廊上。
在姚家待了数日，除了每日晨昏向姚老爷、夫人请安，殷莫愁一如旧时，过着闲淡幽僻的生活。每天不是读诗诵词，便是默对楼窗；偶尔对空一声长叹，为落花愁，感流云散，替墙头枝叶说寂寥，沉酣在一种脱离现实的意境里。
“莫愁小姐，你如果有空就多下楼去陪陪夫人，陪她说话解闷儿，顺便做一些针黹的活儿，别再读那些什么诗、做什么文章的。”奶娘看她丝毫不懂得逢迎讨好，不禁为她感到忧心。
“是啊，小姐，奶娘说得没错。”小红虽不若奶娘那般忧心忡忡，也觉得奶娘说得有道理。
虽说殷莫愁是姚家未过门的媳妇，身分自是不一样，但不管怎么说，总不比从前在自个儿家里；便何况，她们在姚家没有一点依恃，待人处世一点也轻忽不得。
殷莫愁放下书，叹了口气，口气很无奈：“奶娘，你明知道那些我是做不来的。”
“话是没错。”奶娘也叹气。“可是，莫愁小姐，咱们现在可不比从前在家那样。你现在算是人家的媳妇了，有些委屈总是要忍耐。”
“那些剌绣的活儿你又不是做不来，退一步，陪夫人聊天、说些体己话总行吧。”小红帮劝道：“莫愁小姐，你就把姚夫人当作是死去的夫人，陪她说笑、料理家务，讨她欢心高兴，也好得疼。”
奶娘跟小红苦口婆心，就怕殷莫愁孤高的性情不讨姚夫人欢喜。深院大户人家，最重要的是要懂得如何“做人”，面面倶到，好讨人喜爱；殷莫愁却在“作诗”，且幽僻多感，不重人情世故，也不管逢迎笼络的必要。
“那不一样的。”殷莫愁颦眉看着奶娘跟小红。“实在说，我根本不知道能陪姚夫人说些什么。”
“莫愁小姐，你怎么也变得跟若然姐一样。”小红眨眨眼。“奶娘让若然姐把事情跟姚大人说清楚，若然姐也是这么说。”
“对了，若然呢？”殷莫愁问。“喏。”小红朝亭外努努嘴。
殷若然正从园外下人住的通铺房方向疾步过来。她已经换下裤装，换上一袭柔土色镶浅葱袖边的长衣裙。
“姚大人真是，竟让小姐住下人房。”奶娘语气像受了什么委屈。“好了，奶娘，这点小事你要嘀咕到什么时候。”
“你就是这性子，这也小事，那也无妨，就连终身大事也一副无关紧要。”奶娘不禁又嘀咕起来。
“奶娘，指婚的是莫愁姐，我们当然要以莫愁姐为重。”奶娘老是看不开。“让你受委屈了，若然。”殷莫愁道。
“我没关系。”殷若然摇头。“倒是莫愁姐你有什么打算？你对姚少爷印象如何？愿意待在姚府吗？你如果不愿意，直说无妨。”
“我也不知道。”殷莫愁可也不可，显得对此没有特别意愿。“当初因为爹娘的关系，把不该我的姻缘硬从中揽下，也多亏你们大度，倘若因此能让你跟奶娘还有小红生活安稳不再奔波，我没什么意见。”
“你要真不喜欢的话，千万不要勉强——”
“小姐，莫愁小姐已经够漫不经心了，你不帮忙劝，净瞎说些什么！”奶娘不以为然。“我跟小红是无所谓，但莫愁小姐要是错过这姻缘，以我们现在的处境，哪找得到比姚府更好的人家，还有小姐你该怎么办？”略带忧心道：“也不知道姚大人究竟怎么打算，我们都来了数日，莫愁小姐和姚公子的亲事，他却一字不提，我暗示了好几次，就是不见有什么动静。偏偏莫愁小姐对自己的终身大事又不甚在意，也不晓得多到姚夫人那里走动走动，陪她说笑，讨她喜欢，好得她的疼。唉！”说着，摇头叹气起来。
“急也没有用啊。”殷若然道。“奶娘，你就别担心那么多了。”
“怎么能不担心，总不能就这样没名没目的一直悬在那里吧。”
“奶娘说得没错。若然姐，你不会又在打什么主意吧？”小红狐疑地看着殷若然。“姚大人官大地位高，莫愁小姐能成为姚府的少夫人再好不过，说不定也能替若然姐你找到一门好亲事。”
“你喔，就只想得到这些。”殷若然点点小红的脑袋，转而又道：“总之，莫愁姐，你要是不喜欢的话，千万别勉强，我会想办法，我们四个人在京城落脚糊口饭，应该不会有问题。”
“能有什么办法？”
