如来喜儿所想的，这不会是第一次，也不会是最后一次，皇上交办下来的事情让他疲于奔命，慢慢地，王爷出差办事成了生活常态，虽然他总是允诺会用最快的速度赶回来。
然而这忙碌的日子一直到皇后寿诞来的前几天……
皇后大寿，普天同庆。
寿诞未到之前，皇帝除了大赦天下，更让光禄寺连同御膳房揉面掐型做出许多寿桃、面龟送给平民百姓同乐。
寿诞当天，烟花齐放，宵禁延到丑时，护城河上、大街牌褛，到处张灯结彩，不输年节热闹。
酒宴摆在大殿，按照官员品阶安排座位，由外而内，由低到高，坐的位置越往里靠，身份地位相对越高。
欢宴不久，皇帝摆驾御花园。
这是家宴，宫廷的珍馐佳肴流水般地送上来，来喜儿尽管饿得前胸贴后背，皇上皇后没有动作她连拿一块香气四溢的桂花糕来填肚子都不敢。
家眷和有功名的官员是得分开进宫门的，她让一个年老的宫廷事务总管给带进了慈寿宫，在那边，三三两两，都是各家官爵的家眷女宠。
她站的地方可以看见华丽的宫灯在九曲桥的水波上荡漾，丝竹管弦，宫女像流水般地进进出出，守卫森严得连只虫也逃不出去。
大家等着等着，没人敢撒开嗓门说话，倒是陪同她一起来的芍药是国舅爷的甥女，对这种宫廷宴会亳不畏惧，大方地喝着皇后送过来的香茶，一边对这衣香鬓影评头论足。
“喜儿姐姐，我说你别把那些挑衅的眼神往心里头放，她们只是对你好奇，知道你会出席这宴会，趁机来瞧瞧让项大哥赞不绝口的娘子生成什么样子。”
“我？”来喜儿摸脸。
用言语来排挤她，这是自以为高贵的人不齿的，可她们偏生对她好奇，不来瞧她有没有三头六臂会跟同侪姐妹失了话题。
“项大哥现在有战功，又一表人才，你不知道有多少人家的女儿想嫁给他呢，不过据我舅舅说，不管谁来谈亲事都是热脸贴冷屁股，项大哥统统婉拒了。”一个十几岁姑娘讲话没心眼，把项穹苍不在意也不曾向喜儿提及的事情滔滔不绝地说了出来。
“这样啊……”她早知道自己的夫君容貌不俗，如今身在庙堂，想要乘龙快婧，给女儿找个体面丈夫的高官还真不少。
她是坐井观天的青蛙，居然不知道自己的丈夫这么多人抢着要。
“喜儿姐，其实你根本不用怕项大哥对那些女官千金们有兴趣，这次他把你带出来，就是要让那些狐媚子死心的。”芍药看喜儿笑得为难，敲敲自己的头，她老是常为说错话闯祸，这次，舅舅可是严厉交代，出门要少说话，这会儿，回家不会要挨揍吧？
不过她毕竟只是个少女，吐吐丁香小舌，一下又让新奇的玩意吸引了过去，完全忘记自己背负着陪伴来喜儿的重责大任。
来喜儿看着芍药扑蝶似的活泼身影融人其他人身边，笑了笑，没阻止，随她去了。
她也知道自己身份太低微，不会有人愿意降低身份来与她攀谈，就那国舅爷一听说她需要女伴就自动引荐自己外甥女，对她的门第丝毫不以为意。
他还说要不是自己尚未娶妻，肯定让自己的娘子陪她一起去。
这各自为政的王孙公子想不到也有这样的人物。
这时老太监高喊皇上驾到了。
宫女、侍卫、太监们纷纷跪倒，挪动发酸的臀部，来喜儿也连忙扑倒，虽然隔着远远地，她还是隐约看见了跟随在皇帝后面的项穹苍。
在皇帝眼中，她大概比一只蚂蚁好不到哪去，这么多人围绕在他身边，身处权力中心，有多少人他记得，有多少人过目即忘呢？
她还在胡思乱想，皇上已经挥手让所有的人平身。
向皇后祝寿的人没有少，十几个皇子、皇女轮流递上各处搜罗来的珍奇物品，争奇斗艳，就怕自己的被比了下去，有失颜面，也会失宠。
说是家宴，却可以微妙地看得出来，以东宫太子为首的站成一排，另一旁又是其他派系。
君臣、父子，在帝王家，君臣的位置一向重过父子。
不过，不管怎样有别于大殿那些君臣的规矩，一轮家常话下来，也有了几分平常人家父慈子孝的模样。
太监的尖声喊叫对来喜儿来说是有点突兀的，也许是肚子饿过头了，也许是头上沉甸甸的钗饰还有正式的宫廷装让她越来越不舒服，就在她想能不能偷偷溜开的时候被召见了。
“宜正靖王妃觐见！”
她吸了口气，一个脚步都不敢出错的在众多目光中走到皇上面前。
幸好她的宫廷礼仪没有太糟糕，眼观鼻，鼻观心，躬身跪下。
“臣妾项氏觐见吾皇。”
“项氏是吧？抬起头来给朕瞧瞧。”
来喜儿也不矫情，人家叫她抬头，她就抬头。
这位皇帝……应该算是她的公公吧，他跟项穹苍很像，由于保养得宜，眉宇间还可看出年轻时的英挺，他头带翼冠，身穿窄领圆袖团蟒袍，正双目灼灼地盯着她看。
“唔……平身吧。”
“谢皇上。”就算起身，眼睛也不能乱飘，这种宫廷聚会来一次长长眼界就好，多来几次会没命的。
“我听鹏儿说过你们的故事，朕很感动，今天既然来了就好好地玩，别拘束知道吗？”
“是。”
“还有，我听说你们成亲多年至今还未有一子半女，可请御医看过？”
“不曾。”来喜儿和项穹苍都没想到万岁会问到这问题。
“按理说鹏儿在十几个兄弟里行十一，他所有的兄弟几乎都有了继承人，你们夫妻感情甚笃，希望早日有喜讯传来才好。”
皇上殷殷垂问，口气听不出深浅用意，来喜儿只能点头称是，接下来，皇上大方地给了见面礼，那是一柄上好羊脂雕成的玉如意。
来喜儿除了谢恩，便再无话。
直到家宴散去，皇帝与皇后始终没有再找她说话。
辕门外国舅府的马车等在那，来喜儿跟芍药话别后，各自搭上马车回府。
那日项穹苍直到夜深才回到家，来喜儿早已熟睡，皇上赐的玉如意就放在几上也没叫人收拾，询问两个小丫环知道妻子从皇宫回来后并没有说什么，也只得脱衣服睡下。
不懂花俏，不去谄媚巴结，父皇可是很有话说呢。
项穹苍笑笑，搂住一旁馥软的身子，没办法，他就爱她这性子──
她拿身为皇帝的公公又不能怎样，却又气他对自己的儿子不闻不问数十年，所以她也不想摆出什么媳妇儿的恭敬，这可爱的娘子，真的是用自己的方法在替他出气呢。
他越想越乐，不慎压到喜儿的发。
“唔，别闹了，睡觉了。”她迷迷糊糊嘟嘴。
“遵命！我的娘子。”
他合眼，睡不到几个时辰的他还是得上朝办差，于是，四更不到项穹苍又出门了。
日子一天一天过去，皇后的寿宴也就这样过去了，至于那柄玉如意的下场，在多年后被某个胖小子在尘封的仓库里找到，他用得可利落了，敲核桃壳，敲人头，偶尔……也被他老爹用来敲打他那肥嫩嫩的小屁股。
不过这些，都是后话了。
