富田组是横滨码头最大的搬运工组织，不管是装载货物或卸货，大部分的商船主人或贸易商都得透过富田组雇请工人。
现任的当家富田庆次，与伊东长政的交情不错，两人还曾相邀到高岛町喝过酒。只不过小五岁的富田庆次早在十六岁时就奉父命结婚，如今已是三个小孩的父亲。
此际伊东长政与小十郎才刚到，富田组的人就等在门外。
见他们来了，守卫者的神情相当谨慎严肃，“伊东社长，请进。”
他一颔首，熟门熟路的走进富田组的小会所里。
“唷，老哥。”富田庆次跟他打了声招呼，“没吵到你吧？”
“别开玩笑了，我的夜晚经常比白天精彩许多。”他说。
“已经结婚的人说这句话不太妙喔。”富田庆次咧嘴一笑，“对了，什么时候介绍嫂子给我认识？”
“随时都行。”他话锋一转，接着问：“那家伙呢？”
富田庆次跟一旁的部属使了个眼色，手下就立刻到后面的小房间里，揪了一个男人出来。那个男人满头乱发，狼狈不堪，而且还一脸惊恐样。
尽管那晚十分慌乱，伊东长政仍一眼就认出他。他目光凝结成一道锐芒，冷冷的瞪向着那男人。
“这家伙叫彦兵卫，就是他开枪打中了嫂子。”富田庆次说：“他想偷偷搭船逃离横滨，被我的人给逮到了。”
伊东长政一语不发，两只眼睛直直看着惶恐不安的彦兵卫。“是谁？”他语调冰冷得像是来自地狱的审判，“是谁指使你开枪的？”
“我……我不能说……”彦兵卫畏缩地摇头。
他一个箭步上前，伸手扣住了彦兵卫的脖子，紧紧的掐住不放。
彦兵卫霎时双眼瞪大，喉头嘎嘎作响，神情十分痛苦惊惧。
“你该庆幸我的妻子还活着，要是她死了，我会让你生不如死。”说罢，他松开了手，“到底是谁指使你？说！”
“我要是说了，那位老爷可不会放过我……”
“你要是不说，就活不过下一秒。”他语带警告地说。
彦兵卫看着他，知道他不是在吓唬自己。“要是我说了，伊东先生会放过我吗？”他害怕的问。
“要是你照实说，我还会送你离开横滨。”
有了他的保证，彦兵卫这才稍稍动摇。“嗯……伊东先生不会骗我吧？”
“混球。”富田庆次往他后脑杓一拍，咒骂着，“还讨价还价？信不信我现在就把你丢下海喂鱼？”
一边是保证，一边是威胁，不管哪一边，都没有彦兵街犹豫的空间。他自知眼下自己只有一条路，就是吐实。
“是横滨商会主席大久保老爷的长公子。”彦兵卫说：“是他给我枪，要我去暗杀伊东先生的。”
闻言，伊东长政神情平静，毫不意外。
富田庆次疑惑的看着他，“老哥，怎么你一点都不吃惊？”
他唇角勾起，冷冷的一笑，“我早已料到是大久保在背后主使，只不过没有证据，难保不会反遭他安个‘含血喷人’、‘含沙射影’的罪名在我头上……”
“少主，”小十郎说：“看来事情是因您角逐主席之位而引起的。”
“不错。”伊东长政笑得一脸高深莫测，“我这次赢定了。”
“老哥，你的意思是……”富田庆次好奇的看着他。
伊东长政拍拍他的肩，“有了这张王牌，大久保还敢跟我争吗？”
关外，大久保宅邸。
茶室里，大久保与长子文藏正跟几位商会代表泡着茶。为了巩固自己的势力以及对付动作频频又来势汹汹的伊东长政，他近来也卯足了劲。
“老爷，”下人来到茶室外，神情慌张地禀报，“有位客人求见。”
“谁？”
“东洋商事的伊东社长。”
闻言，大久保与文藏两父子互视一眼，表情凝重。
“父亲，伊东长政为何突然来访？难道……”碍于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，转头吩咐下人，“带客人到偏厅，我随后就到。”
“是。”下人答应一声，退了出去。
“父亲，我跟您一起……”
“你帮我好好招呼几位代表。”大久保起身，礼貌地说道：“各位，因有要事，我先离席片刻，请见谅。”说罢，他脚步稳健的走出茶室，往偏厅而去。
来到偏厅，伊东长政已在里面等候。
“大久保主席，突然来访，没打搅您吧？”
“伊东先生客气了，请坐。”大久保依礼招呼他入座，不过脸上可没有半点欢迎之意。
“不了，我说几句话就走。”伊东长政淡然一笑，神情轻松从容，“我最近认识了一位新朋友，他说他跟大久保主席十分熟识，我笑他说大话，可因他十分坚持，我只好来请教主席，看您是否认识我那位新朋友……原田彦兵卫？”
大久保眉心一拧，一语不发。
“对了，他还跟我透露了一个秘密。他说令郎给了他一把枪，要他去执行一个暗杀任务，但他一时失手，错伤了暗杀目标的妻子，弄得现在得逃离横滨。”伊东长政态度不卑不亢，话声不疾不徐的说：“不过主席大可放心，虽然现在不管是警备队还是那个没死成的暗杀目标都在找他，但我一定会好好保护我们这位共同的朋友，绝不让他少一根寒毛。”
大久保听到这里，脸色已难看至极，一副懊恼却又无计可施的样子。“够了，你想怎样？”
伊东长政撇唇一笑，“主席年纪大了，又为横滨劳累已久，我恳请阁下退休养老，将位子让给后生晚辈吧。”
大久保目光一凝，“那人是你吗？”
“不一定是我。”他笑意一敛，“只要是新血就行。”
大久保一脸愤恨的看着他，“爬得太快，小心跌跤。”
“坐得太久，才要当心。”伊东长政直视着他说：“幕府都已走入历史，这世界上没有什么是可以恒久不变的，包括阁下还有我。”
大久保一震，疑惑的瞪着他。
“盘着不动的石头只会阻碍水流前进，为了让日本往前走，汰旧换新是必然的过程。”他又道。
“终有一天，你也会变成旧的石头。”大久保不甘地回敬一句。
他潇洒一笑，“等到那天来时，我会自己滚开的。”
大久保定定注视着他，像在审视着什么，思虑不停转动，须臾一叹道：“行了，我会择日宣布退出竞选。”
“十分感谢。”伊东长政点头致意，“那我告辞了。”
“不送。”大久保难掩懊恼，不情愿的吐出这两个字。
东京，西园寺宅邸。
“父亲？”刚从一个舞会回来的西园寺爱，一进门就看见神情忧虑的西园寺登二郎在客厅里来回踱着步，脸上写满不安及担心。“怎么了？”
“这个月已经快过完了，伊东家还没把钱送来……”他说。
西园寺爱蹙眉一笑，“还以为您在担心什么呢？放心吧，上个月不是托人送了两千圆来吗？大概只是迟几天，你别自己吓自己。”
“我担心的不只是这个……”西园寺登二郎在沙发上坐了下来，“我跟银行借了四万，连同原有的八万全汇到关东造船，可是到现在都还没有对方的消息。”
西园寺爱在父亲对面坐下，一脸悠哉，“您不是说关东造船跟伊东长政有长期的合作关系？既然伊东家靠着船运赚了那么多钱，咱们西园寺家一定也行的。”
“你不懂，我总觉得有哪里不对劲……”西园寺登二郎还是一脸忧心。
“不对劲？”西园寺爱一笑，“依我看，这是父亲做过最聪明的一次投资呢。”
西园寺登二郎白了她一眼，“你这丫头就会酸我。”
“父亲别生气了，要是您担心，不如写封信给您的爱婿，跟他问个明自。”
“这倒是。”他霍地起身，“我现在就给他写封信。”
怜的伤一天一天恢复，而她与伊东长政的关系，也一天比一天融洽。
为了竞选横滨商会主席之位，伊东长政近来忙进忙出，也经常出席关内的洋人聚会。
这天中午，他回到元町，带回一件以京友禅缝制的长袖和服。和服展示在衣架上，美丽得令大家惊呼不已。
“好漂亮的和服，简直像是一只羽毛绚丽的鸟……”凛婆婆笑望着他，“是送给夫人的吧？”
“咦？”怜愣了下，“我？”她还没穿过这样的华服，也没有穿的机会。
“怜，”此时，伊东长政转而看着她，“穿上它，今晚跟我一起出席法兰西使馆的宴会。”
怜一惊，瞪大了眼睛，“什么？喔，不，我不行……”
“为什么不行？”
“我会出糗的。”她皱着眉头，苦恼又害怕，“我恐怕会丢你的脸。”
“只是要你亮个相，又不是要你拿命去跟人家拼命。”伊东长政勾唇一笑，“你再不随我出席各个公开场合，人家会以为我已经把妻子杀了。”
“可是……”她眉心一蹙，讨饶的看着他，“我没有参加宴会的经验。”
“一回生，两回熟，况且……”说着，他伸手轻抚了她脸颊一下，“你只要做自己就行了。”
“但是……”
“别说了。”他打断她，“我傍晚回来接你。”
为了让怜漂漂亮亮的“登场”，凛婆婆特地请来元町最高明的梳妆师，帮怜梳了个典雅的发型，也化了个精致的妆。
当她走下楼来时，所有人不禁都以惊艳的眼神注视着她——包括回来接她的伊东长政。
搭上马车，他们驱车前往关内，来到门牌三十九号的法兰西使馆前。
才刚下车，怜便吸引了许多人的目光。在女士几乎都着洋服出席宴会的关内，身穿和服的她与众不同，特别吸睛。
其实，伊东长政让她以和服妆扮出席是有理由的。首先，他认为这是她最习惯也最自然的打扮，其次，身着和服可令不会跳舞的她省却被邀舞的麻烦，一举两得。
虽没有参加宴会的经验，但怜羞怯又恬静的气质，仍使初次见到她的人都印象深刻。一整晚，伊东长政不断听见别人在他耳边称赞他娶了一位美娇娘，而这令他骄傲又愉悦。
