芍药失神的看着眼前的竹林，目光却穿透浓密好似无边无际的深处，落在一座深锁的院落——落霞轩。
据闻落霞轩有个故事，老侯爷最深爱的侍妾因为难以承受老侯爷病逝，发了疯，被老夫人关在这里，一关就四年，最后死在这里，这里从此缠绕阴魂不散的冤魂，即使盛夏，也挥之不去令人颤栗的阴冷，谁也不敢踏进这里一步。
芍药不知道这个故事有多少可信度，但她曾经被关在这里四年，直至去年自毁容颜，方能走出这一座满是心酸悲伤的牢房。
“芍药姊姊，这儿闹过不少乌烟瘴气的事，还闹鬼，老太太非常不喜欢这里，我们赶紧走吧。”瑞云平日也是个胆大的，可是一靠近此地，两脚就不由自主打颤。
老太太当然不喜欢这里，这里曾藏着永昌侯府不能见人的秘密—— 她，徐芍药。
永昌侯徐长荣的嫡妻孙氏怀了身孕之后，有一日全家去寺里祈求平安，遇见一隐士，隐士直言腹中胎儿为女儿身，断言此女将极富极贵，不过……不过什么？隐士不再言明，只道天机不可泄漏便翩然离去。
数月之后，孙氏的确生下女儿，不料是双生子。大梁朝向来认定双生子乃是不祥的征兆，关系着一家兴衰，尤其世家大族更是忌讳。侯府老太太冯氏要求儿子下毒手处置晚半个时辰出生的婴孩，可是怀胎十月生下孩子的孙氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下来了，不过，却不得不被送到乡下的庄子当奴才的孩子养大，直到五年前。
“你不好奇吗？”她从小就是个好奇心旺盛的孩子，家中日子不好过，为何父亲坚持她跟着哥哥与村里的秀才读书学习？可是，无论她如何旁敲侧击，父亲总是反问她不喜欢读书吗？不，她喜欢读书！直到五年前，父亲因打猎受了重伤骤逝，随后一家三口被带来这里，关进落霞轩，她才完全明白了。
瑞云打了一个冷颤。“我可不想跟鬼怪打交道。”
“仰不愧于天，俯不怍于人，何必怕鬼怪呢？”
“话是如此，可是说到鬼怪，总教人心里发毛。”瑞云扯着芍药的衣袖。“我们赶紧将帕子送去给老太太，要不，大小姐午睡起来见不到你，又要闹脾气了。”
是啊，徐卉丹午睡起来见不到她，就会哭闹不休……明明是刚及笄娇艳如花的姑娘，只因去年此时一次落水，言行举止竟有如七八岁的孩童，老天爷何以对一个心地善良的姑娘如此残忍？可是，若非此事，她不会狠下心想走出落霞轩……芍药隔着面纱摸着左颊的疤痕，每回想起还能感觉到那一刻的痛，椎心的痛，却教她从此不再安于命运的摆布。
姊姊也许今生只能是个长不大的孩子，可是有她，就不容他人欺负她，一如当初姊姊无意间闯进落霞轩，发现她的存在，从此不畏艰难的守护她，带给她欢乐，后来还拖着缠绵病榻多年的母亲悄悄来落霞轩……
两人来到冯氏的福禄院，冯氏正好午睡醒来，往常，芍药只要将帕子交给冯氏的大丫鬟绿珠就好了，今日，冯氏让绿珠将她请进屋内。
“奴婢向老太太请安。”芍药将手上的帕子递给绿珠。
绿珠将帕子呈给冯氏，冯氏打开帕子瞧了又瞧，见针脚整齐，满意的点点头。
“丹儿有进步了，这都是你的功劳。”
“这是奴婢应该做的。”
冯氏还是让绿珠从柜上的雕漆匣子取出一对梅花金簪打赏。
芍药不卑不亢的收下。
“你……竹芝轩若缺了什么，差人告诉张嬷嬷，张嬷嬷会送过去。”
“是。”在冯氏面前，芍药绝对是恭顺的，连直视都不敢，可是她浑身散发着一股教人不敢轻视的气势，就像一个出生显达的千金小姐……她的确是，可现在在众人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。
“好好照顾丹儿，我不会亏待你，去吧。”
芍药福身告退。
冯氏看着芍药离去的身影，不禁晃了神，这个丫头够狠，孙氏求她的时候，自己随口一说：“只要她毁了容，破了双生子的咒，便同意她离开落霞轩。”她竟然毫不留恋的毁了那张绝美的容颜……若非丹儿，还有当初与她交换的郭家丫头在自己手上，她必然成为永昌侯府的心头大患。
芍药一走出正房，唇角微微上扬。对冯氏，她不是没有怨没有恨，毕竟她遭受的苦难皆是她一手促成，可是她不傻，冯氏在永昌侯府的权力甚至在永昌侯之上，她不得不虚与委蛇，就好像在皇上上面的太后，一个孝字压下来，永昌侯也不能不顺着冯氏。冯氏不能说是坏人，只是眼里心里唯有永昌侯府，至亲又如何？无论谁威胁永昌侯府，都必须铲除。
踏下廊前的台阶，芍药不自觉举手挡住午后的阳光。
“老太太有说什么吗？”瑞云迎上前来。
“得了赏赐。”芍药将一支梅花金簪给她。
“这支梅花金簪真是漂亮……给我吗？”
“得了一对，我们各分一支。”
一顿，瑞云摇了摇头。“这是老太太给你的，我不能拿。”
“收下吧，平日我们也得不到这样的好东西，留着以后当嫁妆。”这一年来，冯氏藉机赏了她不少好东西，是想弥补对她的亏欠吗？带走郭家女儿，迫使郭家不敢说出她的身世，让父亲死前不能见亲生女儿一面，最后还将她关进落霞轩……这一切岂是珠宝首饰就可以补偿的？
瑞云害羞的脸红了，不过还是收下了。“若是我，绝对舍不得分给别人。”
“东西再贵重，也比不上人的性命。”她是好不容易活下来的人，自然不看重这些身外之物。
瑞云不明白芍药何出此言，可是芍药识字，写字就像画画似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍药说什么，她都觉得说得好。
这时，碧芳急急忙忙走进福禄院，她是徐卉丹屋里的二等丫头。
“怎么来了？不是让你守着大小姐吗？”徐卉丹屋里还有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，从来没将主子放在眼里，至于她背后究竟是侯府哪方势力，芍药不确定，不过，即使不是某人埋在竹芝轩的眼线，也早被人家收买了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫头全部撵了卖了，为何独独只有如意留下来。所以，芍药从来不相信她，而是将徐卉丹交给自己一手提拔栽培的碧芳看着。
“这会儿王嬷嬷守在大小姐身边。”见到芍药，碧芳惊魂未定的思绪顿时平静下来，靠近芍药的左耳，低声将不久之前竹芝轩发生的事说了一遍。
“我们回去了。”芍药眼神一沉，迈开急切却稳健的脚步走出福禄院。
姚氏虽是永昌侯的妾室，可她是冯氏的外甥女，永昌侯的表妹。因为当县令的父亲得罪了大官，母亲便带着她投奔永昌侯府的姊姊，也就是冯氏，后来父母接连病逝，无处可去的她更是理所当然住下来。因为自小养在冯氏跟前，在府里地位早与当家主母没有两样，尤其孙氏生下徐卉丹之后，终日缠绵病榻，她的气势更是凌驾孙氏之上。
虽然名分上只能为妾，可是肚子争气，为徐长荣生下一儿一女，还将侯府管理得有条不紊，府里的奴才早视她为真正的侯爷夫人，就是侯爷其他侍妾也如此看待她，成日凑过来巴结奉承，其中最厉害的莫过苗氏。
“姊姊的手可真是巧，就是绣坊的绣娘见了也要夸赞，难怪侯爷就爱姊姊做的衣裳。”论姿色，苗氏远在姚氏之上，容貌十分艳丽；论出生，她也是小官之女，不过家道中落，又没有尊贵的姨母当靠山，同样为妾，她的处境就远不及姚氏。
“那个荷包就给你了。”姚氏唯有女红方面拿得出手。她娘认为女子无才便是德，再说寄人篱下，不可能帮她找女先生，只是跟着冯氏读了一阵子的书，识得一些常用的字，知道如何管家看帐册。
“谢谢姊姊了。”苗氏将手上的荷包收起来，不着痕迹的打量了姚氏一眼，随口一问：“姊姊听说了吗？”
“听说什么？”
“大小姐如今已经会绣帕子了。”
“绣帕子有何了不起？脑子的本领还是先长进吧。”
“是，不过，不能不说，芍药这个丫头很不简单。”
姚氏连孙氏都没放在眼里，更何况一个奴才，有心整治，想捏死她都不难。姚氏漫不经心的道：“她哪儿不简单？”
“姊姊可见过老太太对哪个丫头和颜悦色了？”在苗氏看来，一个丫鬟可以让孙氏走出院子，还让孙氏三天两头就去竹芝轩关心女儿，可见得她很有手段。
“老太太对底下的奴才一向不冷不热，倒是偶尔与芍药说上几句话，不过，芍药是定国公府送来的丫头，老太太高看也是人之常情。”
“老太太对太太都不冷不热了，对个丫鬟反而会嘘寒问暖，这个丫头若没什么本领，怎会教老太太高看她？”
“太太成天病恹恹的，谁见了都不喜，老太太对她够好了。”一个不能生儿子的媳妇，要死不活的，即便是定国公的嫡么女，身分显贵，老太太看她还是没价值。
苗氏其实瞧不起姚氏，若非老太太护着，今日她能有如此风光吗？她的脑子也不过胜了大小姐几分，她笑话大小姐，人家可是在背后笑话她。
念头飞快的转过去，苗氏耐着性子道：“姊姊不觉得太太近来脸色好多了吗？”
姚氏慵懒的表情终于有反应了。“这倒是。”
“自从芍药来了之后，太太的精神越来越好。太太也是个温婉恭顺的，若非当初生下大小姐，亏了身子，这会儿她恐怕已抢在姊姊面前去老太太身边伺候了。”就是因为孙氏生女后身子变差，定国公府才会由着老太太将姚氏塞给侯爷当妾，后来又纳了她和何氏。
一声冷哼，姚氏不屑道：“太太从小被定国公夫人宠坏了，哪懂得伺候人。”老太太不喜欢太太，不单单是为了子嗣，更因为这门亲事是老侯爷执意定下的。
孙氏的身分压在上头，这是姚氏的痛处，根本容不下任何有关孙氏的赞美。
苗氏连忙道：“是啊，太太不仅性子娇贵，身子也娇贵，处处比不上姊姊。”
姚氏闻言满意的笑了。
略微一顿，苗氏一副百思不得其解的模样。“定国公府送个丫头过来，为何老太太一句话也不吭？难道我们府里的丫头会比不上定国公府的丫头吗？”
“不过是个丫头，还是为了照顾那个傻子，老太太不会驳了定国公府面子的。”
“话虽如此，可老太太是多骄傲的人，怎能容许定国公府将手伸进永昌侯府？”
“不过是个丫头，能够翻出什么花样？老太太若是连个丫头都容不下，倒教定国公府以为我们在怕什么了。”姚氏摆了摆手，拿起几上的茶盏。“我累了。”
苗氏赶紧起身告退，临去之前，瞥了一眼姚氏的奶娘陈嬷嬷一眼。
姚氏掀开碗盖，喝了一口，不由得皱眉。天气渐热，不喜热茶，可是茶冷了，又觉得味道不对。
“茶冷了，我让红绸帮姨娘重沏一盏茶。”陈嬷嬷很有眼色的接过姚氏手上的茶盏，递给大丫鬟红绸，接着殷勤的帮姚氏捶肩。
“姨娘也许不认为一个丫头能翻出什么花样，可是苗姨娘所言不假，芍药这个丫头确实不简单。大小姐虽然像个孩子似的，却也懂得规矩礼仪，她不说话，还真看不出来她心智只有七八岁，由此可知，芍药在大小姐身上费了不少功夫。”
“那又如何？老太太难道还盼着她嫁给皇亲国戚，为永昌侯府结一门显贵的亲事吗？老太太还不如冀望我的英儿。”徐卉丹不能为永昌侯府结一门好亲事，老太太才会更看重徐卉英，况且她女儿生得花容月貌，苗氏和何氏所生的女儿都还年幼，老太太怎可能不在徐卉英的亲事上费心？
陈嬷嬷想想也对。“我真是糊涂，就算有个聪明的陪嫁丫头，大小姐也不可能顺利的挑门好亲事。”
“若非老太太严密捂着，外人不知道大丫头真实的情形，否则，就是送上美妾，人家也不会要一个傻子当妻子。”
陈嬷嬷觉得很困惑。“定国公府想送给大小姐陪嫁丫头，也应该挑个有姿色的，怎会挑一个破相的丫头？”
“有姿色的姑娘不会安分，还不如挑个聪明，懂得耍手段的。”
“对哦，这我倒没想到。”
红绸送上重新沏好的茶，姚氏喝了一口，冷笑道：“我看啊，芍药毁容破了相，肯定是定国公府干出来的事。”
“二小姐过两年就要及笄了，姨娘还是趁早求了老太太给二小姐寻一门好亲事。”
“大丫头如今变成那副样子，老太太一定会把最好的亲事留给英儿，倒是容儿的亲事更教人费心。”说到宝贝儿子徐容道，姚氏可得意了，性格稳重又聪明，若不是庶出，还怕娶不了王公显贵之家的嫡女吗？
“大少爷是老太太的长孙，关系着徐家的未来，老太太一定会特别用心，可是二小姐不同，只要有利可图，老太太将二小姐低嫁，这也是有可能的。”陈嬷嬷比姚氏看得透彻，老太太凡事想到的是永昌侯府的利益，只因为侯爷没有嫡子，只有庶子，老太太不得不将大少爷当成嫡子一样看待，亲事上就会加上门第的考虑。
“不管是容儿还是英儿，都是从我肚子里面出来的，我绝对不会由着老太太任意安排。”姚氏放下手中的茶盏。“竹芝轩最近是不是太安静了？”
“姨娘放心，最近一定会有好消息。”
“定国公府送了一个丫头过来又如何？我有的可不只有一个丫头。”姚氏自言自语的勾唇一笑，风情万种的站起身。“我们去瞧瞧英儿吧，这丫头最近老吵着容儿带她上街，真是越来越没规矩了。”
若是教徐卉英听见了，肯定要大声抗议，她的没规矩还不是亲娘宠出来的。
