天色微亮，才刚踏进首辅府，便有宫人来通报，教福至有些惊诧。
“是啊，桂都统都快要被打死了。”如贵神色紧张地道。
福至微扬起眉，大步踏出首辅府。“派人把单将军找回来。”
“已经派人去了，这才赶紧来找首辅大人。”如贵快步跟上，小声说着第一手的消息。“其实昨儿个皇上就回来了，一回来就进了广祈殿，不准任何人打扰。”
“皇上昨儿个回来怎没人通知我一声？”福至略有微词，眸色极为不快。
“皇上的脸色铁青得像鬼一样，摆明了生人勿近，小的想也许皇上一会又出去了，可谁知道今儿个天色都还没亮，他就踏出广祈殿外，适巧遇到宫中巡逻的桂都统，便拉往御天宫后头的小武校场对招，但……皇上今日似乎特别暴戾，简直是把桂都统往死里打。”
如贵说得又快又急，双手还不住地比划着，教人听得胆战心惊。
福至脚步加快，脑袋快速运转着。皇上竟然会回宫过夜，代表他和杜姑娘肯定出了什么问题，气怒难消，可偏偏单厄离又不在宫中，所以只好找桂都统解气。皇上可真是会挑时间发火，就挑在这最忙乱的时刻，眼看着就要收网，皇上不帮忙就算了，竟还拿桂都统消气，真是……
当福至快步来到小武校场，远远的就见单厄离早他一步赶到，持剑跃入场中，在电光石火之际，挡下了那对桂英华致命的一击。
铿的一声，单厄离手麻痛了下，却硬是抓稳了剑，一脚将桂英华踢到一旁。
福至来到场边，就见桂英华身上早已见血，手臂上划开了一个口子。
“来人，传御医！”福至吩咐着，蹲下身查看桂英华的伤势，确定未伤及要害，才拨了心神望向场中两人，口气不悦地道：“桂都统，你是不要命了吗，竟敢和皇上过招。”
桂英华气息还乱着，喘了下才道：“我也不想，可是皇上不给我机会跑……”自己怎么那么背，今儿个就是值了班，上司又不在，才会倒霉得被皇上拖来武校场。
福至难得神情冷肃，狭长美眸直瞅着较劲的两人，直觉今日的蔺仲勋快没了理智，再这样下去，恐怕就连单厄离都会出事。几乎没细想的，他抓了桂英华的长剑，往场中一掷——蔺仲勋原本攻向单厄离的长剑，硬是转了个弯，将掷来的剑劈落在地，单厄离逮着机会连退几步，调整着气息。
“胜负未见！”福至随即高声喊着，大步走进场中。“皇上，要不要先歇一会，喝杯茶再开战？”
蔺仲勋目光还满溢杀气，看向福至像是看见陌生人般，教福至打从心底毛了起来，但他勉强自己站住不动。好半晌，久到冷汗从背脊滑落时，福至终于看见蔺仲勋把剑一丢，他闭了闭眼，暗吁了口气。
“阿福，你猜猜，朕在想什么？”蔺仲勋神色不变，信步走向场边。
福至快步跟上，躬着身道：“是杜姑娘发生什么事了吗？”在皇上面前，最好别自作聪明，但也别装傻，明明猜得到硬是假装猜不到就会倒大楣。当然，他是更高阶的聪明，聪明一半，装傻一半。
蔺仲勋回头，似笑非笑地睨他一眼。“然后呢？”
他像是故意找碴，不过是换了个人换了个方式。可福至是何许人也，他可是他亲手调教的第一太监，这么点小事怎么为难得了他。福至思绪一转，斟酌着字句道：“奴才难测皇上心思，不过朝中发生了一件事与杜姑娘有关。”
“什么事？”听闻与她有关，蔺仲勋神色一凛。
“不如皇上先回广祈殿，奴才一并告知皇上。”说着，负在身后的手不住地摆着，意指要单厄离识相点，闪远些，省得惹祸上身。
单厄离见状，停下脚步，看了桂英华一眼，决定先带桂英华疗伤要紧。
广祈殿内，蔺仲勋慵懒地斜倚在锦榻上，长腿还跨过了扶手，目光闲散地扫过矮几上布好的菜肴，最终定在那碗霜雪米饭上。
她长年耕作，皮肤不若宫中嫔妃白皙，透了点蜜色，然害羞时面颊绯红，煞是教他心旌动摇……这些日子以来，他以为他们已经心意相通，岂料却被他撞见她被袁敦之握住了手却没反抗。
牵个手，有什么大不了的？重点是那混蛋家伙说她对他弹琴，这意味着什么，已经不需多说！想起当初袁敦之看她的眼神透着古怪，她解释时的不自在，他隐约已经察觉两人之间必定不寻常，他本来没搁在心上，可当他撞见，不满瞬间涨满他的心间，待他回过神时，他早已经回宫了。
原以为一夜的时间足以让自己冷静，岂料他却依旧气愤难遏，甚至分不清自己到底在气恼什么。
小佟早已允诺要成为他的妻，代表她早就忘了那个男人，可既然已经忘了，为何又与他纠缠不清？！
恼火地一脚踹上长几，长几上的盘碟受力落地，羹肴溅了满桌。
“……皇上？”福至端茶进殿，瞧见这一幕，心抖了一下，杜姑娘是不是背着皇上做了见不得人的事，要不皇上今儿个的火气怎会恁地难消。
“阿福，你到底要说什么，要说就快说！”话落，他又踹上一脚，让长几上的盘碟全都跌落到地毯上。这一幕要是教她撞见，她手肯定又要往他头上敲，可现在的他是她敲不得的！正因为怒火难遏，他才会一直待在宫里，不希望自己因为气昏头而对她说了什么或做了什么。
“奴才……”福至心想要不要先给他斟杯茶消消火，但又怕茶还没斟好，他的人头会先落地。
正左右为难之际，单厄离已经踏进殿内。“皇上。”
福至瞪大眼，不敢相信好不容易把这笨蛋给打发走，眼前又自己跑来送死……他是真的很想死在皇上剑下不成？
“想比划，等阿福把话说完。”他有满肚子的火，打上一天一夜也不见得解气。
“不，臣只是要禀报已经逮着了山贼乱党共五百二十八人，眼下正在逼供是否尚有在逃党羽。”
蔺仲勋点了下头。“知道了。”
“皇上，今儿个一早，奴才收到户部补上的账册，而其中教奴才感觉古怪的是这儿。”福至见他的怒火稍霁，搁下茶水，摊开账册，指着其中一处。
蔺仲勋睨了一眼，突地撇唇哼笑了声。“户部是当霜雪米是金子不成？”一石两千两……这和他当时听见的可是相差了千倍。
“可不是吗？但仔细瞧瞧，这上头的字体塞得有点勉强，照奴才判断，这个金额恐怕是被窜改了两次。”
“账册是谁写的？”蔺仲勋懒懒地托着腮。
“是户部侍郎袁敦之。”
蔺仲勋微眯起眼，低声问：“阿福，你是打算收网了吗？”
“正是。”福至恭敬地走到他身旁，收回账册。“皇上让奴才暂时权充首辅一职，奴才成了六部的眼中钉，想要拉拢又想要利用，更想要除之而后快，自然也从各部官员口里听见弊端，所以奴才利用今年设贞节牌坊，要用上等青斗石一事，要工部向户部请款，可户部早就亏空，自然是吐不出这笔钱，适巧皇上又要筑清河堤防，工部先动工再请款，户部不得不给，只好在账面上动手脚喊穷，一旦东窗事发，新上任的户部侍郎就是个现成的替死鬼，所以奴才正在等着户部侍郎来找奴才，一旦户部内帐揭发，工部低价高报的款单可以一并处置，甚至是吏部春闱卖官之事都能要户部侍郎出面嫁祸，将功赎罪，至于往后他有什么下场，就不是奴才管得着的。”
蔺仲勋闭上眼，听至最后，浓眉紧蹙，暗骂了自己。他把这事都给忘了，昨儿个袁敦之肯定是为了户部一事，央求小佟替他作假，可瞧他，竟会气得把正经事都忘了！
“皇上认为奴才处置不当吗？”甚少见蔺仲勋攒紧眉，福至不禁问得小心。
“阿福，你走错一步棋了。”蔺仲勋微掀眼皮睨他。
“错了？”
“你忘了把人性算进去。”
“人性？”
“如果我是户部尚书，我会在袁敦之修改账册之后，直接弄死他，塞个畏罪自尽的名义给他。”见福至神色微愕，他不禁好笑道：“阿福，只有死人才不会说话，懂不？”
“这……奴才立即出手。”既是如此，就得要先发制人才成。
蔺仲勋摆了摆手。“阿福，六部舞弊渎职早就不是什么新鲜事，玩来玩去就是那些把戏，想要嫁祸或借刀杀人都成，但是最快的方法就是——直接下手。”
吏部卖官、户部亏空、刑部收贿、兵部勾结、工部舞弊、礼部侵占……人只要位高权重，就会更加贪得无厌，颠倒不了朝纲，抓不到更大的权势，那就只能把目光放在利上，这几乎是千古不变的道理。这是他逼的，也是他刻意诱引的，只是一直以来能逃过诱惑的，还真的是一个都没有，真不知道是他造成的，还是人天性贪婪？
“直接下手？”福至诧道。皇上已经开始藐视王法了吗？这恐怕会引起民间百姓议论，无妨吗？
“阿福，通知文武百官，就说——”蔺仲勋唇角扬起教人不寒而栗的笑。“朕要早朝。”
福至闻言，不禁倒抽口气。早朝？!登基以来不曾早朝的皇上，竟然要早朝了？难怪今年的天候这么怪，天灾人祸不断！
“奴才遵旨。”福至话落，飞快地退出殿外，派人通知文武百官，还得要赶紧替皇上备妥年年裁制却年年尘封的龙袍。
然而福至却不知道蔺仲勋心里的盘算，这次早朝将是空前绝后的一次，因为他会顺便宣布退位，要人安排后宫那些女人去路，然后舍去蔺仲勋这个名字，只当杜小佟的一两。
动作得快点，他一夜未归，她肯定担心极了。
垂眼忖着，但却有一道目光灼热得教他浑身不对劲，忍不住微恼的瞪去。“单厄离，你有完没完？！”老用那种感动他迷途知返的愚蠢眼光看他，真的是要逼他大开杀戒，再杀他一回不成？
“臣只是认为皇上改变了许多。”单厄离由衷道。
“你又知道？”他哼了声，闭目养神。“朕不过是个昏君罢了。”
他一夜未眠，一早就和桂英华过招打得有些疲惫，得趁现在养精蓄锐，待会才能痛快地宰了那群老贼，让他们开开眼界，知道他这个昏君可以多藐视王法。
“光看这一次皇上让臣活至今日，就知道皇上确实是与先前有所不同。”
蔺仲勋缓缓张眼，睨向他。“……你说这话是什么意思？”杀他，那已是上一世的事了，他不应该知道。
“也许皇上不相信，上一世，臣被皇上所杀之后，原以为是再次轮回投胎，但却依旧记着上一世记忆，周遭之人也是上一世的人，这事说来有点玄，但臣相信不是梦而是真的，跟在皇上身边，看着皇上的改变，臣才有感而发地说出这段玄事。”
蔺仲勋缓缓眯起眼，听他言下之意，他也重生了？
“……朕相信。”身为一个重生几百回的人，有什么理由不信？
所以这世间里，会重生的人不只是他？因为一个定数变了，所以后头许多事都跟着改变，就如不曾尝过的霜雪米在这一世出现……难道说小佟亦是重生之人？他想起她曾在重病时梦呓着，这一世她只为自己而活，难道指的就是重生后的人生？所以，她真是他的变数？！
他几百回的重生，等到了与她相遇的契机……不管她是否真是他的变量，这一世他一都不会放开她，任谁都不能将他们俩分开！
“单厄离，叫阿福动作快一点！”
快，他要快一点将烦人事一次处理完毕，然后他要回到她的身边，他要抱着她吻着她，不允任何人再欺凌她！
杜小佟一夜未眠，神色疲惫，简直像快凋零的花朵，只因她的男人一夜未归。
她意兴阑珊地整理着红薯田，想不透他为何会突地消失。
昨儿个她尚处在震惊之中，不知道该如何面对他，该不该戳破他的身份或证实他的身份，她坐立难安，然而他却没有回来……她不禁想，该不会是他厌倦了她，所以离开她了？
杜小佟心思烦乱地闭上眼，却无法控制思绪。
她想见他，想问他曾经许诺过的是不是真的，还是根本是欺骗她的，可她要上哪找他？皇宫吗？她的身份如此低微，怎么进得了皇宫？还是耐着性子在这里等他？但他要是不回来了……思至此，她蹙紧了眉，不允自己再胡思乱想折磨自己。
她本来就是孤独一人，一直以来都是孤独的，而她也抱定孤老一生的想法，就算没有他，日子还是得照旧地过，不过就是……少了一个他而已。
她拚了命地说服自己，无心整理红薯田，正打算起身回房歇息，却瞥见她栽种在红薯田边的芍药。
都快七月了，这株芍药还是没有花苞，仿佛在告诉她，她的恋情将无疾而终……但就在她转身欲走的瞬间，余光像是瞥见什么，教她不由得定睛一瞧，在茂密的绿叶底下竟藏着小小花荀。
她喜出望外地拨开绿叶，轻抚着小花苞……他可知道，赠她芍药是何含意？
芍药，是情人间的花，他知道吗？
“小佟姊！”
听见银喜的声音，以为是他回来了，可她侧眼望去，只见银喜急忙走进院子里，而身后——
“小佟。”郭氏怯怯地喊着。
杜小佟心往下沉，没给半点好脸色。“有事吗？后娘。”
“小侈，你爹病了，所以……”
“我爹病了，你就应该去找大夫，找我有什么用？”杜小佟冷声打断她。
“可是……”
杜小佟不耐地转过身。“我拿点碎银给你，总成了吧。”
“不是，是你爹病得很重，恐怕捱不过去了，我是来带你去见他最后一面。”说着，郭氏已经动手拉她。
杜小佟心中生疑，不禁挣扎着。“你这是在干什么？我爹那天明明就好好的，怎么会说什么捱不过去？”
银喜见状，赶紧跑到她身旁，然而郭氏的力道却大得吓人，一把将银喜推得跌坐在红薯田里。
“就是那日回去时淋到雨，风寒一直治不好，你当人家女儿的，总不能爹病得快死了都不回去见上一面吧。”说着，郭氏拉着她走。
杜小佟更觉有鬼，就算她爹真病了，也犯不着用这么大的力道扯她吧。
她奋力挣扎着，眼看着要挣脱郭氏，却出现一个男人一把将她抱住，直接带到马车上。
“小佟姊！”银喜从大门追出。
“快走、快！”郭氏大喊着，车夫立刻策马奔驰。
银喜不死心地追上一段路，却见马车愈跑愈远，她正不知道该上哪求救，就见两名皇城兵走来，她赶忙上前禀报身份，请求帮忙。
两名皇城兵闻言，其中一名道：“单将军有令，杜家有任何事况都得跟将军禀报，此刻我先进宫跟将军禀报，你联络附近的弟兄跟上那马车。”
银喜略松口气，但还是不安地在家门前来回踱步。
一两到底跑哪去了，小佟姊出事了！
平生以来头一次戴上龙冠的蔺仲勋，莫名的眼皮跳了下，不由得攒起浓眉。
“皇上，这腰带会系得太紧吗？”福至察觉他皱眉，立刻放轻了力道。
蔺仲勋垂眼忖了下。“犯不着这般隆重，百官到齐没？”
“应该已经到齐。”
“那就走吧。”
“奴才遵旨。”福至赶忙命如贵前往镇天殿通报皇上即将进殿，而后再随着蔺仲勋朝镇天殿移动。
