织机声、轧棉声、女人家的嬉笑轻语声，还有娘亲低柔、不厌其烦的传授声，交混出一个她相当熟悉的声围。
蓦然间，整个大堂变得声悄悄。
所有女人的眸光全接而连三地被拉到同一个点上头，百来双好奇的眼眸跟着那个点移动。那是一名身形修长、拥有极好相貌的男子，他浓眉长目，神态潇洒，在众女如狼似虎的注视下，俊面一直挂着徐笑，未显露半点窘态。后来她才知，展煜这一年刚及弱冠，算来，他长她六岁。他很小的时候便被华家收作义子，一直跟在华老爷身旁做事，二十岁的他早熟悉华家棉业的一切。那一日，他持拜帖到访易家，除代表华家送上春酒敦亲飨邻外，亦和易家老爷谈了一整个下午的生意经。
她当时懵懵懂懂的，只觉堂上一向熟悉的氛围有了变动，即便娘亲仍继续织锦教授，一些十七、八岁、待字闺中的姊姊们却像是坐不住了，眸光直朝开敞的厅内瞟去，彼此又眉来眼去地偷偷笑着，让她不自觉也跟着偷觎，看女儿家们的脸红模样，看端坐厅内、与爹爹说话的那位潇洒少年郎。
不知她第几次扬睫悄觎，眉眼才动，坐在厅内的他竟已等在那儿。四目相交，她偷觎的举动当然是被抓个正着。
他略慵懒的目光带有笑意。
她一怔，又好快垂下颈项，小手紧抓着木梭，拚命在锦面上打纬线，打得梆梆作响，明摆着就是「此地无银三百两」的心虚样儿。
「煜少爷，这是小女观莲。」她织锦的动作陡顿，因为爹突然偕同他走出大厅，来到外头的堂场，还双双立在她的织机前。她凝容，静静抬起脸。
她发觉他那抹笑犹在瞳底。
再有，他的笑…真好看啊！
「易老爷和易夫人真是有福之人，瞧观莲姑娘心灵手巧，年岁尚小已现风采，看来，易家锦的『师匠』之位已有传人啊！」他目光赞赏地落在她织机的锦面上，后又看进她眼里。
他没出声对她说话，俊目却悄悄眨了眨，像是无声赞着：「妳真本事！」
她不知道当时脸红了没，只晓得两耳滚烫，心跳得飞快，坪坪！坪坪！莫名的热潮往心窝钻，然后又莫名地流溢而出，一整个莫名难解。
她着了魔，五感大开，七窍陷进迷境，心绪无端起伏。
从那一次起，下意识地，她开始留意起华家煜少爷的大小事。
她静静地听着、看着，淡然的日子里突然出现一道绮彩，她外表依旧沈静凝然，心里，那没谁知晓的所在，却早已波澜隐隐。她当时不知，原来那是独属于小女儿家才有的情思，像初春早发的嫩芽，细致的、脆弱的，却总不顾一切、懵懂地冒出头。
只是，她的情思很长啊，长到岁岁年年不曾断，这执拗至极的性子，她都拿自己没辙了，又有谁能为她解脱？
自她及笑以来，不乏上门求亲之人，她谁也瞧不入眼，姻缘一拖再拖。
过尽千帆皆不是，她唯一要的，偏偏人家身旁早已有伴。华家「双黛」，他要的是温柔贞静的姊姊，抑或是性情开朗可喜的妹妹？
他真心要的，究竟是谁？
是谁呢……
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此时际，易家堂上，百来架木造织机同时运作着。
在某位女学徒的布面上刚示范完挑花技巧，易观莲将手中的挑花勾交给对方，然后盈盈立起，这才转过身看向那名匆匆从堂外跑进的府内大丫鬟，淡声问：「紫儿，妳是说，华家的二小姐来访，人在门外？」
「是啊，小姐，华家笑眉小姐被咱们的人挡在门外。鸿叔说，这回被选作贡品、大受皇朝青睐的那疋织锦，用的虽然是华家棉，但明明是出自小姐之手，华家却占了这个名，大大对不起咱们易家，若小姐不愿见，咱这就赶去吩咐他们把人赶走，省得小姐见了心烦。」
紫儿丫头一颗心咚咚跳，小脸难掩气愤之情，不敢相信华家人在现下这当口，还有脸踏进易家堂！光想都快怒翻了，而她家的好小姐竟然仍无事般继续忙着织锦教授，让她挨在堂边等了老半天才肯搭理她。
易观莲眉心极淡地蹙了蹙。
近来，易家与华家之所以有这场过节，还得从去年秋天，那朵放进她掌心的华家新种棉开始说起。
对于当时展煜所提出的合作之议，她后来接受了，用正式取名为「珠色棉」的华家新棉种来织易家锦。
织锦首重事前的打纬构图，后重挑花巧技，她自幼跟着娘亲学习，青出于蓝，更胜于蓝，这些年来，登门求艺的人络绎不绝，她除了对笨重的织机作过不少改良，更不断从既有的打纬和挑花技巧中创出新意，出自她手中的织锦，每一件皆为珍品，全然不愧她易家锦「师匠」之名。今年春，她用华家的「珠色棉」织出一面「莲生百子」的锦帜，被选作「春贡」，后来中间不知出了什么差池，明明是出自易家堂的锦物，在上贡的名册中，写的却是华家之名。
之后朝廷赠匾嘉奖，易家连杯羹也没分上，所有好事全教华家占了去，即便易观莲咽得下这口气，不愿再起事端，府里的仆婢和织娘们可没那么好肚量。
堂中骚动已起，就为华二小姐的不请自来。
易观莲还没说见与不见，一道湖绿色影子已蓦地闯进堂内。
来者见路便钻，跑给易家的几名仆役追赶。
登时，所有纺织声全停了，百来双眼睛全随那名穿着湖绿衣裙、满堂子跑来窜去的姑娘移动。
这算大闹她易家堂吗？
易观莲瞧得正奇，那姑娘在奔跳之际终于瞧见她，轻灵身形陡地朝她窜来。
「观莲姊姊，『春贡』的事不是妳以为的那样，妳听我解释，好不好？」华笑眉一把拉住易观莲的手，气喘吁吁的，嫩红脸蛋还轻布细汗，看来为闯进来见她一面，确实费了不少气力。
手被握得牢牢的，跟一位仅见过几次面、交情不深的小姑娘这般「肌肤相亲」，易观莲感到不太自在。她想不着痕迹地抽回手，但对方却紧抓着不愿放，还撒赖般摇着她的袖。
「观莲姊姊，咱们两家有误会啊！我前晚听到我家静姊和煜哥谈及这事，才晓得事情发生的始末。不是煜哥要强压易家锦的名气，实在是因为——」
「笑眉！」
那略沈且具威严的男嗓一起，易观莲闻声扬眉，见到忽而现身的展煜，一时间她心湖生浪，说不出的滋味漫在喉间。
「煜哥！」华笑眉跑去拉他，把他扯到易观莲面前。「你来得正好，反正这事迟早得跟易家说个清楚啊！总不能放着不理，一会儿斟酌那个、一会儿又顾虑这个的，绑手绑脚真要憋死人！你们不管，我来管，现下你来了，那就乘机同观莲姊姊赔罪解释啊！」
展煜的目光对上一双静若澄湖的幽眸，那姑娘总是沈凝着姿容，眉间淡淡然，不容易猜出她的心绪变化。
择期不如撞日。他暗暗叹口气，终于，嘴角微扬，语气诚恳地问：「观莲姑娘，可否拨出一小段时候，让展某能与姑娘私下谈谈？」
「我看不出有这个必要。」她沈静道。
「姊姊，拜托啦，妳听煜哥说嘛……」
华笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
想她华笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不义之事，如今华家明摆着是占人便宜，不把出事因由说个清楚明白，跟事主取得谅解，她会作一辈子恶梦啊！
这一方，易家仆役们全都围将过来，手中握棍、拿扫帚的还不在少数，看样子再过个一时半刻，定要招来更多府里人。
易观莲不得不去思量，若状况持续下去，可能惊扰了养病中的父亲，又或者伍嬷嬷听到消息从内院赶来，届时肯定更难收拾。再有……华笑眉那张可人脸蛋和清亮的眼，让她很难狠下心拒绝。
「到外面谈吧。」她抿抿唇，低逸了一句，虽未看着展煜，但显然是应了他所求，愿意给他解释的机会。
「好、好！姊姊和煜哥到外面谈，你们去，快去！」华笑眉顿时如释重负，想也未想便把抓在手里摇晃的一方衣袖塞给展煜，这举动好似要他们俩「别吵架，要乖乖当好朋友」一般。
展煜下意识伸手握住，不仅抓她衣袖，修长大手更得寸进尺地轻托她臂肘。
虽说他的贴近尚隔着衣料，易观莲仍浑身一颤，感觉他大手的热气穿透衣物，避无可避地渗进肤孔里。
热潮灼灼地淹没一身，她对自己着恼起来，银牙暗咬，她抽回衣袖。
展煜掌中陡空，不禁对自己苦笑。
他后来发现，凡是因易观莲而起的心绪，十之八九总让他想冲着自个儿笑，且是那种带着淡淡莫可奈何的笑意。
此时，姑娘头也没回地往外走，他剑眉一轩，亦赶紧大步跟上。
甫踏出家门，易观莲便瞧见系在门前的两匹大马，其中一匹毛色相当特别，那是华笑眉的爱驹「琥珀」，关中一带的人常见华二小姐骑着琥珀大马呼啸来去，至于另一匹玄黑骏马该是展煜所有。他匆匆追来，是怕他的宝贝义妹单枪匹马深入「虎穴」，要被折腾得不成人形，大受委屈吗——
思绪幽荡，她甩甩头，走向那一处空旷。
棉花收成时，这旷地是拿来堆棉琛用的，棉农们会将采收下来的棉花，让骡马拖着车来这儿交货，不断送至的棉花堆积成无数座小山，形成一个个白色的棉琛，秋阳下，棉似镶了金粉，大人辛勤做事，孩童则在琛问嬉戏游玩……
然而，现下时节不对，沙质略多的黄土地上空无一物，有些苍茫。
「易老爷的身子好些了吗？」
男人从身后静静赶上，与她并肩而行。
听到那声慰问，易观莲足尖略顿，随即又漫无目的地往前缓步。「谢谢煜少爷关怀。我爹这是旧疾了，自我娘亲过世后，他状况更是时好时坏。大夫说过，得仔细将养着，不能让他再劳累。」黄土地上，两人的影子有些重迭，她此时的绮思怕是连自个儿也没察觉，竟着魔般让影儿再靠近过去，冲着像手牵着手的两抹影子恍惚微笑。
「明日，我再差人送几枝老山华来给易老爷补补气。」展煜道。
「上回煜少爷过来探望家父时，也送来一批补药，那些药每味都珍贵万分，我很感激的……」咬咬唇，又道：「那几枝老山华就当作易家同你买下，不能让煜少爷再破费，到时算算价钱，我会付清的。」
「观莲姑娘——」唤了声，他精劲身躯蓦地旋到她面前，居高临下俯看她。
「妳又何必如此见外？」
唉，希望她双颊未泄漏赭色。
他的眼睛生得太俊，眼神太深，总让她心悸难平。
墙自呼息吐纳后，易观莲好不容易才定下心神。
她清容于是淡绽了一抹笑，轻声道：「煜少爷是因抱疚在怀，觉得『春贡』之事大大对不住易家，所以能补偿就尽量补偿，以为能减轻歉疚吗？」他迟迟不切入正题也无妨，就由她挑明说开了吧。展煜的双眉微沈，黝瞳更深。
「易、华两家在关中有同业之谊，上一代开始就颇有往来。再者，我也曾受过易老爷关照和提携，如今他深居养病，展某一个后进晚辈，能帮得上忙之处自该多费心，并非观莲姑娘所以为的那样。」
「那么……我是以小人之心，度你君子之腹了？」
呼息略紧，展煜的目光一瞬也不瞬，想从姑娘清凝的五官瞧出个所以然，却发现无处着眼。
她神情好淡，唇瓣隐隐扬起弯弧，按理，她该为着「春贡」之事恨恼他才对，可任凭他怎么看，仍寻不出她眉间应生的波纹。
易观莲此时若生恼意，也是恼自己口拙、性子不够温顺。
男人大抵都是喜爱可人、温柔、善解人意的女子，她既不可人也不温柔，愈想放软身段，模样却愈冷，每每为了要掩饰羞涩，那姿态总不自觉端得更严谨，清冷更下三分。掩在袖中的指儿悄悄握了握，见他沈吟不语，她秀颈微垂，接着道：「其实『春贡』之事，我知道华家并非有意要占易家便宜。那幅『莲生百子』的织锦用的是华家『珠色棉』，地方官员们好些个与你华家交好，自然想把『华冠关中』的名号继续拱着，所以在呈贡的册子上暗自动过手脚，划去『易家锦』，单留你『华家棉』。」
展煜有些讶然地挑动剑眉。「妳从何得知这事？」
她蚝首微偏，将发丝撩到耳后，似有若无般笑着。
「华家能在官场里打暗桩，易家也能啊，只是咱们财力没你华家雄厚，不够霸气，门路开得自然少了些，但要探听这种事，也不是太困难。」
他一怔，沈声又道：「观莲姑娘，不管妳信或不信，划去『易家锦』之举，我事前并不知情。若是知道，展某断然不会允许这——」
「我信。」
什么？展煜被姑娘家温温的两个字截断了话。此时，易观莲淡敛的眸线落在男人胸前，平视着，她再次颔了颔首。「煜少爷，我信你的，所以不怪华家。我知道，如果咱们家硬要把事闹开，那些人官官相护，这一拖也不知何时才有结果，很有可能把易家家业全拖垮了，也还追究不出个所以然……即便真能一状告到朝廷去，皇朝给了关注，遣钦差来查办，办到底说不准也是杀头大罪，你华家怕要被扣个『冒名顶替』的欺君大罪，脱不了干系的。」
虽未迎向他的注视，但她明显感受到男人深邃目光的专注力道。
她被盯得全身发热，不自禁薄身微挪，往后退了一小步。
「所以，煜少爷别担心，我没打算争什么，更不愿打这场仗，『易家锦』的名号也不会因这次『春贡』就变得没没无闻，我只想把织锦的技艺传承下去，做一位易家『师匠』该做的事。」
黄土旷地上的风突然以回旋之姿扬起，随身卷上，人彷佛笼罩在无形的紧绷里，绷得连呼息都不太容易。易观莲唇一咬，正要鼓起勇气看向静默不语的男人时，整个人却蓦然大震，喉中险些滚出惊叫。她的细瘦上臂分别被一双厚实手掌握住，像两块烙铁突然左右夹攻煨过来般，害她惊得直挺挺的，双肩缩紧，两眸不禁瞠圆。
「你……你怎么了？」
他怎么了？
展煜一时间极难将思绪化作言语。
他没怎么，只是胸臆鼓胀，血液奔腾，双目发亮。
他原有许多话要对她道出，但此时此刻，那些话皆成多余……既然如此，他可有其它话对她言明？该是有吧……他至少该对她说说……
「观莲姑娘愿成全，展某感激不尽。」道完，他放开她，双臂抱圈，弯下身深深打了个揖。
他郑重道谢的举止让易观莲感到好不自在，不自在了，心音跟着加促，赧意随即漫起，然后为了掩饰羞涩，她五官泛凝，秀颜整个儿端定而下，又变得好生严肃。什么「赴汤蹈火，在所不辞」、什么「往后听凭阁下差遣」、「甘为阁下两肋插刀」等话，全都不需说，正所谓「大恩不言谢」啊！展煜最担忧的就是易家对「春贡」之事不愿轻放，硬碰硬的结果谁都没好果子吃。尽管在这事上，华家确实对不住人家，但再如何，他也免不了要护短，这心情自是煎熬，然而，她却轻轻淡淡、四两拨千斤地把难题给解了。
恩情太大，谢言不足以表意。
他华家总归是欠了她易家一回。
认真打完揖，他缓缓直起身，心绪仍显激昂，使得他略黝的俊面浮出暗红。
咦？姑娘家生气了？
前一刻不是才温言幽调化去两家窘迫之局，怎么神色说变就变，连唇瓣上隐约抿弯的软弧也拉平了，而眉眸定定然沈敛着，眼观鼻、鼻观心似地肃凝起来。
究竟所为何事？他冒犯到她吗？
「观莲姑娘，是不是展某！」
「……没什么好感激，我、我……」
「你别来理会我」这带有瞋意的字句险些逸出唇，易观莲干脆摇摇头不语了，身子一旋，随意选了个方向走去。那模样彷佛气得不愿与他多谈。
展煜这会子倒却愈看愈奇了，似是探究出什么，脑海中倏地刷过一道模糊念想——
有没有一种可能，她并非气恼谁，而是姑娘家的脸皮着实嫩薄，禁不住他这么大剌剌地打躬作揖？
他因她的决定而心绪激荡，对她兴起一股难以言喻的激赏，他相信，适才直望进她眸底的一双眼，肯定将自己激烈的意绪全反应出来了。
他吓着她了……噢，不对，该是说，她不习惯应付旁人的盛情切意，只要内心感到不自在，觉得羞赧了，她便下意识想摆出最能让自个儿放松的模样，而「师匠」的姿态她端持惯了，摆来摆去，自然是这副沈眉敛眸的严肃样儿最得她青睐。
她不是生气。
她仅仅是害羞了。回过神，他几个大步跟上，惊奇掩在瞳底，他觎着姑娘端凝的侧颜，像是从未这么仔细打量过她，专注去瞧，才发觉幽微处皆藏着意绪！她侧颜的轮廓冷冷淡淡，覆着雪额的发丝却轻软软。
她沉默不语，抿紧唇瓣的样子倒显得无辜。
她冰腮凝容，发丝被风一掠，却能觎见她红通通的耳和颈后一小部分泛红的肌肤。
她步履徐慢，薄身秀挺，露出袖底的指却紧扣着自个儿衣袖。
他一靠近，她纤细背脊便微乎其微地挺了挺，这微乎其微啊……不留心去看，根本难以察觉。
他以往也太「识人不清」了，常被她突如其来的凝颜弄得一头雾水，原来啊原来，她就只是害羞罢了。
他为着这个发现不由得扬高嘴角，心中忽而一软，对她起了怜惜，这般的怜惜与男女之情无关，而是单纯的关怀，如朋友间亲挚的情谊。
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「观莲。」
「……」黄土地上的纤影蓦然一顿，跟上来的修长影子也同时停下，两条影儿又压在一块儿了。他唤她…观莲？
易观莲迷惑地眨眨眸，再眨眨眸，好一会儿才把眸光从影子上拔开，抬头望向立在身畔的男子。
他在笑。还是他向来打遍天下无敌手的那种温徐尔雅的笑。眼神诚挚，星点却落在眼底极深处，笑的时候，目光发湛，会把人的神魂吸引过去。
危险！危险！
惨的是，明知不好，她还是要看痴了。
这才真真危险啊！
「观莲，往后咱两家就相互关照吧，妳的恩情，我谨记在心。」这次，他没躬身作礼，语调慢条斯理，正因为慢，每个字力道足劲，更显意真。
「你！」她掀唇欲问，问他为什么擅作主张唤她闺名，彷佛两人多么熟识似的。可惜欲问问不出，怎么问都不对劲啊！
小小「对峙」间，那抹湖绿色的可人身影朝他们跑来。「煜哥——观莲姊姊——」华笑眉打一开始就远远跟在他们身后观望，见两人走走谈谈、谈谈走走，似乎没谈出个所以然来，她终于忍不住了。
展煜见她跑得那么急，怕她一时间停不住脚，不禁展臂拥住那冲过来的柔软身子，将她抱个满怀。
他叹气，收拢双臂。「瞧妳莽莽撞撞的，就不能好好走吗？」
「唉，呵呵……嘿嘿……下次改进、下次改进！」
华笑眉一副被护卫得很习惯的模样，吐吐小舌，耍赖般挤眉弄眼的，两手很自然地抱住展煜的臂膀。
「我是担心观莲姊姊不买你的帐，所以赶来和你一块儿向观莲姊姊赔罪。」
说着，她清亮大眼忽地看向微微发怔的易观莲，脑袋瓜率真一甩，豪气万千地道：「观莲姊姊，我家煜哥性情太温和，说话太慢条斯理，妳不睬他没关系，妳来睬我。总之要头一颗、要命一条，笑眉任凭姊姊处置，看要怎么做才能消妳心头恨，全听姊姊安排啊！」小姑娘在跟她说话，易观莲听得不太专注。她喉中仍紧紧的，不但如此，胸房亦绷绷的。
许多意绪盘迭再盘迭，如何也说不出。
于是，她只能定定看着男人亲密护拥的姿态，看得有些着魔、有些欲罢不能……她发现，男人此时的五官尽是温柔神气，带着放纵般的宠溺，尤其是那两道目光，他看着怀里人，无比温柔地看着，一瞬也不瞬，彷佛眼界里仅剩下那唯一的一个，最最珍贵的一个——他像是也着了魔——
