“新娘子穿这个真好看，”喜婆笑道，“老身送过这么多次亲，还是头一回瞧见这么漂亮的金莲呢。”
金莲？呵，三寸金莲，是指她的脚吧。
“不是我自夸，”尹素问的嫂子说：“我这妹子模样虽然不算太俊俏，一双金莲却是一等一的美，别的闺女为了缠足，疼得死去活来，哪像我妹子，天生足小骨软，没怎么费劲就成这模样了。”
“哎呀，姑娘好福气呢！？”喜婆连声称赞，“俗话说，裹小脚，嫁状元，山珍海味享不尽。”
时值明朝崇祯皇帝年间，缠足之风自南唐以来渐行日盛，几乎到了病态的地步。谁家的女孩儿不缠足，便休想嫁得好人家。而男人娶妻，亦有“看脚不看貌”之说，恁你是绝代美人，若踩着一双天足，只有当老姑娘的命。
“喜鞋不应该是大红的吗？”尹素问终于低声问，“怎么又白又紫的？”
“哎哟，姑娘，你这话可就说对了！？”喜婆答复，“就是白紫，谐音『百子』，祝姑娘日后儿孙满堂啊。”
原来如此，怪不得还缀上银制的“花生”，亦是希望早生贵子的意思吧？
“这鞋是夫家送来的。”嫂子忙在一旁解释，“特意找京城里最有福气的绣娘，一针一线缝的，上面的银坠子也是乔家旗下金铺连月打的，据说打了一百颗，才挑中这其中最饱满的二十颗，取圆满吉祥之意。”
“怪不得，这工艺，真不得了！？”喜婆啧啧赞赏，“坊间都在议论，说不知哪家闺女这么好福气，能嫁给乔家五少爷，原来就是你们家姑娘啊。”
“傻人有傻福罢了，”嫂子推了推尹素问，“就算这样，她还不愿意呢。”
“啥？”喜婆瞪大眼睛，“那乔家可是天下有名的富商，多少人家烧香祈福都攀不上关系呢，姑娘你居然不愿意？”
“嫌丈夫比自己年纪小呗！”嫂子叹道。
“年纪小才好呢！”喜婆劝说着，“自古嫦娥爱少年，难道姑娘要嫁给老头子才满意？”
少年？她那未来的丈夫……只有八岁，说孩童还差不多。等他长大了，她都快成老太婆了。
尹素问涩笑着，不愿意多加解释，反正在外人眼里，只觉得她身在福中不知福，吃了龙肉还嫌塞牙。
若非哥哥欠下那一大笔债，她何必卖身？乔家就算富甲天下，又与她何干？她只希望能与年纪相仿的男子，琴瑟和鸣，长相厮守，哪怕羹汤素手，荆钗布裙……
“新娘子该上花轿了。”嫂子彷佛看穿她的心思，在她耳边低声吩咐，“出了这道门，你就是乔家的人了，以后别胡思乱想！你那穷小子也不会再回来了。”
呵，她并没有想他，都这个时候了，整个人已经麻木，刻意遗忘。
否则，脑中一旦浮现那个身影，心里便会阵阵抽疼，直至痉挛，难以自抑……
＊
乔子业推开房门，看到久违的她，头戴红盖头，端坐床前。
曾经，他不只一次幻想过这样的情景，她穿着凤冠霞帔坐在床前，红烛摇曳中等待他到来，微风在帘幔间游走，带来晚景的花香……
今夜，梦境化为真实，然而却像一个极大的讽刺——她不是他的新娘。
他涩笑着，强抑起伏的情绪，踱至她面前。红彤的盖头依然遮住她的脸庞，仍旧蒙在鼓里的她，若看到他的脸，会是怎样的反应？
会震惊、会悔恨吗？他真的很想知道。
轻轻一掀，红盖头翩然落地，尹素问在抬眸间，果然流露出他意料中的神情。
“你是……山药？”她禁不住惊呼他的昵称，圆瞪的双目里充满不可思议。
“没想到是我吧。”乔子业冷笑道，踱至桌旁，径自斟了一杯酒独饮。
“你……怎么会在这儿？”方才那一瞬间，她以为是自己的幻觉，或许，她早在不知不觉中睡着，作了一个梦，只是不自知。尹素问掐着自己的掌心，感到微微疼痛。
“别掐了！？”他嘲讽地看着她，“我一个大活人站在你面前，还像假的？”
“可是……可是……”她一时间不知所措，连舌头都在打结。
“可是你的丈夫到哪里去了，对吧？”乔子业盯着她，“真对不住，我那弟弟拜完堂后就犯困了，这会儿奶娘领着他去睡了。”
弟弟？他在说什么？
“你的丈夫乔子萌，在乔家兄弟中排行第五，而我，是他们的大哥。”他挑眉轻笑，说出事情真相，存心看她出丑的表情。
“大……哥？”尹素问猛地站起，顿时僵了。
“你从没问过我的真名，我也从没告诉过你……”他的眉心紧拢，嘴角的冷笑仍挥之不去，“我，就是乔家长子，乔子业。”
假如，不是亲耳听到这话，假如，不是站在这里，她无论如何也不会相信，当年在山中遇到的那个落魄少年，竟会是富甲天下的乔家大公子……
尹素问不由得脸色苍白，唇间嗫嚅不知该说什么。
为何他要隐瞒自己的身份？故意试探她吗？或者从一开始，就不相信她？
没错，对他而言，她只是平凡百姓家的女孩子，不知是否贪慕虚荣，他的确应该提防……
“你不是说过要等我的吗？”乔子业忽然攥住她的纤腕，狠狠质问，“怎么我才离京两个多月，就变卦了？瞧瞧你替自己挑的好丈夫，若是人中龙凤也就罢了，偏偏只是个多病的八岁孩童！”
他挥臂一推，极大的力道让她不由得一个踉跄，倒在床榻间，疼痛催使豆大的泪珠儿顺着双颊流下，说不清是悔恨还是委屈……
“这双鞋，穿在你的脚上真美！？”他俯视的眼神忽然凝滞，哽咽道：“这原本是我特意打造，送给未来妻子的礼物……”
什么？他？尹素问再度愕然。
“这上边的银坠子，都是我一粒一粒，亲手打的。”他弯下腰来，轻抚她的鞋面，“打了一百颗，才挑出这其中最饱满的，缀在鞋口，每走一步便会发出清亮的声音，向世人宣布，你已成为乔家的新娘。”
呵，说得没错，如今，她的确是乔家的新娘，风光大嫁却无喜悦，华盖之下，暗藏无可奈何。
“听说五弟要成亲，新娘子有一双举世无双的美足，我还好奇对方到底是哪家的姑娘，”他的眼中似有泪光闪烁，声音越发沙哑，“既然我娶不到中意的女子，不如就把这双鞋转送给五弟，祝他有一段百年好合的姻缘。”
他故意的吧？早知她毁约别嫁，故意送来这双鞋，想看她难堪，看她悔恨，看她流泪的模样……
“弟妹今年有多大？”乔子业收敛伤感，讽意加深，“十七？十八？比我那五弟总要大个十岁八岁吧？等他长大成人，弟妹早就红颜已褪。或许他会敬你重你，但又怎会爱你？”
没错，谁会爱一个老太婆？她答应乔家亲事的那一刹那，就早已预见未来。
“弟妹不觉得遗憾吗？虽然嫁入朱门，但恐怕一辈子都得守活寡，弟妹真的甘愿就此一生？”
呵，谁会甘愿？但，这就是她的报应吧？是她贪财、毁约、对感情不专的报应……既然已经跨出了这一步，她就得认栽。
“原来，你可以成为乔家大少奶奶的，”乔子业憎恨的目光不肯放过她发白的脸庞，“做乔家的当家妻子，与丈夫年貌相当，恩爱白头。不必像别的女子，为钱财家计发愁，更不必害怕丈夫会纳妾移情，因为他自从遇到你的那一天开始，就再没正眼瞧过别的女人，发誓执子之手，与子偕老……”
他在表白自己的心境吗？没错，这一番话，的确让她动容。
因为一念之差，她错过了此生最值得珍视的人，相思无用，后悔晚矣。她以为自己可以坚强，遗忘过去，没料到这一刻仍然支撑不住，失声痛哭起来……
她不断抽泣，整个身子似在抽搐，险些窒息。但情绪迸发之际，她难以掩饰，只能任由洪水决堤。
“素问……”乔子业声调忽然变得柔和，捧起她的脸庞，“告诉我，告诉我，你后悔了，对吗？对吗？”
她的眼泪像滚烫的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想报复的他，动了恻隐之心——假如，假如这个时候她能承认过错，他愿意带她远走高飞。
乔家的一切，他可以抛下，重新变回那个一无所有的自己，哪怕眼前的地位是他历经千辛换得……
尹素问闻言，挣脱他的大掌，径自俯下身子，将头埋在床榻间，泪水渗透冰凉的丝绸，不得不承认，听到这话，她有片刻迟疑。
倘若承认后悔，他们还有可能再续前缘吗？别说她嫁给乔子萌有迫不得已的理由，就算没有，她的背叛也不会使两人的感情再像从前了吧？
白璧碎裂，难以复原。
“乔子业，”她终于强抑泪水，挺直身子，双眸正视他，第一次，唤出他的名字，“我觉得自己没有什么对不起你的地方。”
“什么？”他一怔，所有的期待瞬间凝结。
“我从没说过要嫁给你，”她听到自己狠绝的回答，“或许你误会了……”
“误会？”他紧捧她的双颊，用尽所有的气力，她一张脸血凝绛紫，感到自己快要喘不过气来，“如果是这样，你当初为何说要等我？”
“我只是说等你回京……继续当朋友。”她用了最隐晦无害的词来形容他们之间的交往，“朋友”，可以很亲密，也可以很疏远。
“你再说一遍——”他难以置信地凝视她，“难道……你从来没有……喜欢过我？”
他以为依当初两人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以为，离京经商之前那一番表白，爱恋已表露无遗，没想到，倒成了她狡辩的借口。
听着他不知是威胁还是哀求的语句，她把心一横，道出连自己都感到错愕的回答，“对，从来没有。”
这一刻，他的脸庞离她很近很近，但感觉却如咫尺天涯，如此亲近却又陌生。
她知道，自己的简单回答，像一把利剑，斩断了两人所有的憧憬，只剩怨念。
“五少奶奶，小的叫小盈，是府里派给您的贴身丫鬟。”一张漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素问看着镜中的自己，蜡黄的脸色完全不似新娘子，昨夜，乔子业愤然离开后，她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨，万般坎坷转折，尽在心底激荡，让她难以安睡。
“五少奶奶真漂亮，”小盈没看她的脸，却一直盯着她的脚，“我打小在乔府长大，太太、姨太太，几位少奶奶都伺候过，还没见过谁的金莲能与您媲美呢。”
“别这么说，”她有些不好意思，“我自幼家贫，缠足的方法也是胡来的，哪里称得上好看，没缠坏就算万幸了。”
“五少奶奶别谦虚了，若您的金莲不美，也不会让老爷相中，把您嫁给五少爷了。”小盈道出原委。
“什么？”素问一怔。
“五少奶奶大概不知道吧，咱们家老爷替少爷们挑媳妇，家境容貌一概不论，只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计，站在庭院里，一眼便被老爷瞧上了。”
还有这种事？她是来过一趟乔家，帮王妈妈跑腿送几幅锦绣，还记得当时一群男人从东门进来，她便低头立在花荫下，等他们过去……没想到，那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
“老爷近日身子欠安，听大夫说，熬不过几天了，”小盈悄悄道，“他就指望临走前，能把您娶进门。原本是想说给大少爷，可大少爷一口拒绝，言明早有意中人了。老爷无奈，只得把您嫁给五少爷……唉，咱们五少爷可爱归可爱，年纪是小了些。”
尹素问闻言满脸惊诧，随后挂起一抹苦涩的笑。
这算阴差阳错吗？倘若乔子业早知是她，会一口拒绝吗？
