她本以为见了面，对方出于心有不甘多少回讽刺她两句，但第一春却出奇地友善，笑容里充满了真诚，不似伪装。
“给当家夫人请安，”第一春盈盈而拜，“我因为身体不适，祝贺迟了。”
“四嫂，”尹素问连忙将她扶起，“别这样客气，岂不是寒碜我吗？”
“五弟妹是爽快人，我也不想拐弯抹角了。”她莞尔道，“今天前来，只为一事。”
“四嫂尽管讲。”
“听闻，赛足会上那双‘天地乾坤’存放在你这，我想借来一观。”
尹素问一怔，但很快明白了对方的心境——即使输了，也不能输得糊里糊涂。
“小盈，把琉璃鞋取来。”她当即转身吩咐。
小盈点头而去，一会儿便从柜中取出珍藏，匣子打开的时候，第一春凝视了良久，屏住呼吸。
“果然奇丽！”半晌，她才点头道：“这世上，能穿得了这双鞋的，估计没几个……我能试试吧？”
没料到四嫂会提出如此要求，兴许亦不服输的心里所致吧？她微笑点头，俯身亲手将鞋搁至四嫂脚下。
第一春不疾不徐，一双纤足咻地一下，便钻进了鞋里，随即绕着屋子踱了一圈，信步而行，轻盈优美。
“四嫂原来也会弓立？”尹素问不由得吃惊。
“不，其实我不会。”第一春扶椅坐下，将鞋一褪，“你夺得头筹，是你的本事。而我，不过伪装而已。”
“什么？”她听不明白。
“我自幼在梨园长大，演过花木兰、穆桂英，人称京中第一刀马旦。”提起往事，她颇为自豪。
“当年……我也曾看过四嫂的‘追鱼’。”
“呵，是吗？”第一春笑道，“那你该知道，我这足下的功夫了得，虽然不会弓立，却能佯装站稳，哪怕已经疼得椎心刺骨。”
“原来四嫂方才是……”尹素问不禁愕然。
“没错，再让我多站片刻，定会摔倒。”第一春坦言，“所以，这当家夫人的位置给你坐，我没有任何异议，输得心服口服。我气的，只是董家莹跟刘佩兰那两个贱人的陷害！”
“怎么……”
“弟妹，你可知道，我为何忽然生了鸡眼？”她恨得牙痒痒，“都是刘佩兰收买了我的贴身丫环，将我的睡鞋改小了一码，挤得脚趾几乎变了形，落下了鸡眼。而之后董家莹又换了我的药，导致我足下越发红肿，无法下床。”
“她们……”尹素问难以置信。一家子居然会如此相互设计陷害，不过，联想她上次在库房摔倒之事，倒也不稀奇了。
“我听说了，如今她们两人都争着想把自家妹子嫁给大哥，哼，做梦！”第一春冷笑了声，“弟妹，你总也不希望大哥将来向着她们吧？要娶，也得娶一个跟乔家上下都没有利害冲突的女子，你我的日子方能安身。”
“倘若大哥真的喜欢……”尹素问忽然涩涩地道，“也无可奈何。”
“这个你就放心好了，只管交给我。”第一春神秘一笑，“不过，弟妹你到时候可得配合我啊。”
配合？呵，这算不算合谋算计别人？
曾几何时，她也学会了这奸诈的一套？从前与世无争的自己，真的一去不复返了吗？
然而，既然已经走到这一步，也唯有如此了。她终于明白，这世上可恨之人，亦有可悲之处。
花厅门口，是长长的回廊，葡萄架子搭在两侧，垂悬碧绿的藤影，让人领略初夏的微凉。
“五弟妹，今儿个怎么这样得闲，抽空请我们喝茶？”董家莹一边品尝点心，一边笑道。
“江南分铺送了些新鲜茶叶过来，我想着咱们妯娌也好久没聚了，就请几位嫂嫂一同赏花。”尹素问端起茶盏示意。
“四弟妹为何不见？”刘佩兰却反问，“请了我们，不该单单落下她。”
“四嫂一会儿就来，”尹素问莞尔回复，“我还指望她为咱们府里解决一个难题呢。”
“什么难题？”两位嫂子同时一怔。
“两位嫂嫂不是说过，要给大哥挑一门亲事吗？”她淡淡地答。
董家莹与刘佩兰凝眉，不知她卖的是什么关子。
“两位嫂嫂把自家妹子接到这府里来，不只是小住这么简单吧？”尹素问索性坦言，“我可是看见她们时常陪着大哥呢。”
“五弟妹，既然你已经看出来了，三嫂我也不跟你兜圈子了。”道具率先直言道：“没错，我是有意撮合我那妹子与大哥的婚事。”
“董二小姐是庶出的吧？”刘佩兰冷笑，“怎配当乔家长媳？”
“庶出怎么了？”董家莹一脸恼怒，反讽说：“某人的堂妹虽是正室所生，却丑得吓人，更丢咱们乔家的脸！”
“两位嫂嫂，不要吵了。”尹素问心平气和劝道，“刘、董两家的小姐都是百里挑一的佳人，问题在于，咱们大哥只有一个，总不能两女嫁一夫吧？今天请两位嫂嫂过来，就是因为我想到了一个解决的法子，不知两位意下如何。”
“五弟妹但说无妨。”两人都好奇地立直了身子。
“我这当家之位，是赛足会所定，那不如……也以此定长媳人选，如何？”尹素问眉一挑。
“再办一次赛足会？”她们两人愕然瞪大眼睛。
“当然不必那么麻烦，题目也不必那样刁钻……”她朝屋外一喊，“四嫂，请进吧！”
第一春在外等候已久，此刻一听呼唤，立刻娉婷而入。她的身后，跟着刘、董两家的小姐。
“这……”刘佩兰与董家莹立刻意识到事态不妙。
“两位嫂嫂，方才我已经与你们妹子都说了，今日冒昧出一道考题，若她们谁能获胜，便是乔家未来长媳。”第一春笑道，“她们也同意了。”
刘、董两家小姐跟着点头。
“既然如此，我们也没什么可说的了。”刘佩兰与董家莹叹了口气，“全凭五弟妹你裁定吧。”
“如此我就越俎代庖了。”尹素问起身，朗声道：“今日题目其实很简单，请刘、董两位小姐手捧茶盏一只，跟着四嫂沿着回廊绕行一周，谁能回到此处时茶水不洒，便算获胜。”
众人一愣，百思不得其解。听上去，此题如此简单。
“两位小姐，跟上了！”第一春整好裙摆，“若落后我三步，无论是否到达终点，都算输了。”
这时，不知哪里传来一阵锣鼓声，第一春迈开步子，顺着鼓点直往前行。
刘佩兰与董家莹霎时发现自己上了当，只见她们那两个妹子才开始便呈现慌乱之势，完全追不上第一春飞也似的步伐。
第一春把自己当年演《追鱼》时的功夫全拿出来了，只见她上身沉稳不动，足下却神行幻影，交错的步子看得人眼花缭乱，别说端着茶盏跟随着，就算徒手追赶亦会落后一大截。一圈回廊走下来，刘、董两家小姐早已气喘吁吁，发髻乱了，茶盏摔了，脚踝差点儿扭到，狼狈不堪。
“看来两位妹妹都没跟上啊！”第一春回眸笑问：“这样如何定输赢？”
“两人都输了，没有赢家。”身后忽然传来一道低沉的声音，众人怔立之际，却见乔子业沉着脸踱进来，“四嫂好身手，普天之下，恐怕没哪家的姑娘能比得过你这脚下功夫。”
“我与五弟妹不过是想帮大哥做个抉择，”第一春答道，“若大哥已有属意，我们也不必多管闲事。”
“既然都输了，说明她们都没资格做咱们乔家的长媳。”他冷酷宣布，“我暂时不娶。”
“大哥……”刘佩兰与董家莹皆愕然，“你……”
“我心意已决，不必多语。”乔子业看向尹素问，“但有一言，想对当家夫人讲。还请夫人借一步说话。”
一直悠闲坐着看好戏的她忽然紧张起来。她从没见过他如此决断的目光，炯亮中有一种慑人之势，凭谁都会畏惧。
尹素问垂眸，唯有乖乖跟着他走。两人行到湖畔幽静处，他方才止步，立在花树下，半晌不懂。
“你在生气吗？”她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，“这……是四嫂的注意，她不愿让董、刘两家再得了势。”
“四嫂？”乔子业猛然回头，满脸讽笑，“真的？难道不是你默许的？”
“我……我也是一片好意，想替你挑个合适的媳妇。”心虚的她发现自己舌头打结。
“呵，好意？”他上前，一把握住她的纤腕，“皇天后土，苍天作证，你敢大声再说一遍？”
“对，我就是觉得她们配不上你，如何？”他的质问让她恼怒，甩开他的手，瞠目道：“我就是不想让你跟她们成亲，威胁我的地位，如何？”
“你终于肯说实话了！”他忽然笑了，出乎她的意料，“威胁你的地位，指的是什么？是当家之位，还是……在我心中的地位？”
谈话之间，依旧握着她的手，轻轻搁在自己的心口，让她触碰他的心跳。
霎时，尹素问只觉得双颊热了，他宽厚的胸膛， 传来让她悸动的温度。
“不知道你在说什么……”她想抽手，却寸步难退，“大少爷，请自重……”
他嘴唇一扬，更加放肆，双臂一收，居然将她紧紧抱在怀中。
“乔子业，你想干什么？”尹素问下意识挣扎起来，“光天化日的……”
“怕被人瞧见吗？”他轻笑，“以前我还背过你呢，记得吗？”
她的脸儿更加通红，避开他灼热的目光，“放开！让人看见，咱们都完了。”
“素问……”他却凑过来，呼出的气息烫着她的雪肤，“你知道吗？我等的，就是这一天。”
什么？他到底在说什么？
她不解地抬眸，却见他双瞳中散发宛如繁星的光泽，仿佛四周碧水的粼光都映耀其中，这是唯有在他最开心的时刻，才会如此。
“我在等着你嫉妒呢！”他在她耳边低语。
天啊，他……原来，这是一个圈套？他设下的，让她真情流露的圈套……
“我从来就没喜欢过刘、董两家的小姐，也没打算娶她们进门，”乔子业坦言道：“我带她们放风筝，故意放话要成亲，不过是想试探你的反应。”
他果然是她的师傅，任凭再青出于蓝，她也不是他的对手。最终，还是败给了他的老辣……
不知为何，此刻她什么话也说不出来，只觉得喉间哽咽，泪水潸然而落。
