市井里，百姓们热议纷纷、各种揣测，阴谋阳谋什么的全都出笼了，众人议论得太过忘我，压根没发现朝堂里，唐阁老的儿子兵部侍郎和工部的左侍郎因为贪墨双双入狱，还有长宁侯也莫名丢了差事。
实在是因为名动京城的断袖才子要成亲了，实在太教人热议，这几日更是有不少人窝在冠玉侯府外，就等着第一手消息。
于是在罗阁老的夫人上门时，消息瞬间如野火般燎过京城。
罗阁老的夫人是大长公主的女儿和成郡主，可说是当今命妇中身分最尊贵的，又是个全福妇人，能请动和成郡主当保山，可以想见夏烨对这门亲事，又或者说是对皇上赐婚有多么看重。
十日之后，夏家抬了足足一百抬的聘礼进阮家，京城百姓几乎为之癫狂，不管走到哪都能听见有人在议论这门亲事。
然而当阮岁年看到那一百抬的聘礼时，脸都黑了。
有必要这么大手笔吗？
尤其这每一抬全都是真材实料，绫罗绸缎全都是最新颖最矜贵的布料，还有那一套套的头面……她又怀疑了，夏家不是矜贵人家吗？三代以来任职的都不是能捞油水的肥缺，银子也就罢了，哪来的家底搬出这些行头？
这些东西要是折成银子，恐怕十万两跑不掉，那她的嫁妆……得要准备多少？忖着，余光瞥见祖母凝重的眼神，她不禁更愧疚，也更恼夏烨的阔绰。
他这种讨好皇上的做法，简直是要逼死冠玉侯府！
正当她懊恼时，正在点算聘礼的谭嬷嬷突地从盒子里取出一封信，直接交到了她的手中。
她一看，自然认出了夏烨的笔迹，不由抬眼看着祖母。
“去瞧瞧吧，你们都已经换了庚帖，鱼信往来再正常不过。”阮老夫人心里无味杂陈，一来是因为聘礼多寡多少象徵对未婚妻的看重，偏偏对方是个可能无法行周公之礼的断袖之人，就算再看重又如何？
阮岁年轻点着头，抽出了信，只见上头写着，他还差人送了五十抬的嫁妆搁在春衣坊待她闲了再差人送来。
这人到底有多财大气粗啊？
“上头写了什么？”阮老夫人本是不想过问的，可瞧她皱了眉，不由问了句。
阮岁年想了下，坐到她身旁，将信念一遍。她想，既是要放进她的嫁妆里，自然得要告诉祖母一声，要不然到时她怎么解释多出来的五十抬？
“他倒是真的有心。”阮老夫人感叹地道，不禁又说起夏烨来，“夏大人说来也是祖母从小看大的，他与你相同，幼年丧母，那时他的父亲是太子太傅，一个月里有大半时间都在宫里，家里就只有一帮老仆奶娘，那时他也不过是六七岁的孩子，除了读书还要照看两个弟弟，后来夏太傅急病去了，他一个十岁大的孩子硬是撑起夏府，还掌起了中馈，将族田和几家铺子打理得极好，说来，那孩子一路走来也是艰辛。”
如果撇开断袖这一点，在阮老夫人眼里，夏烨绝对是孙女婿的上上人选，可真要那般好，又怎会让这桩好姻缘落在孙女手中？
“他现在贵为首辅，更有从龙之功，前景看好，就可惜……”话到最后，化为阮老夫人口中的一声叹息。
一个谦恭有礼的权臣，竟是个断袖，往后孙女嫁给他注定守活寡，两人年纪又相差得大，哪日他先去了，孙女日后还无孩子傍身，届时该怎么办？
瞧阮老夫人眸底的愁绪，阮岁年一把挽住了她，“祖母，别担心，烨叔会对我很好很好，我真的对这门亲事很满意。”就算烨叔不像前世的他，嘴里还淬了毒，总好过戚觉那种泯灭人心的畜牲。
阮老夫人只能轻拍她的手，将愧疚藏到心里深处。
是她不敢拿整个侯府去赌，才会让孙女不得不嫁，是她对不起她。
阮岁年看穿了她的内疚，转移了话题，还逗趣地说要祖母贴补她嫁妆，才慢慢地让阮老夫人喜笑颜开。
三书六礼走完，最后就等着迎娶，原本赐婚的日期方巧是在年底，但冠玉侯找了夏烨一趟，让他向皇上多求个几日，让阮岁年开春再出嫁，他们一家还能好好吃顿团圆饭。
夏烨允了，两日后就给了阮家消息，将迎娶日子订为元月初七。
于是这个年底，阮岁年忙着除旧布新，几乎把事都揽到身上一肩扛了，就是想替祖母多分担一些，直到小年夜那晚，她还拿着以往的礼单核对着，和祖母商讨开春后的人情往来等等杂项。
“老夫人、二小姐，二爷回来了！”
外头有丫鬟喊着，随即帘子打起，阮岁延先褪下沾雪的大氅再踏进屋里。
“祖母，二姊。”阮岁延双膝跪下，对阮老夫人叩了三个头。
“快起来，过来让祖母看看。”阮老夫人颤着手，身后的谭嬷嬷立刻向前将阮岁延扶了起来。
“祖母，孙儿不孝，现在才归来。”阮岁延的面貌和阮岁年有七八分相似，尤其那双眼，一听说都承袭了母亲的杏眼。
“哪是不孝？都怪你爹，非要将你送到龙山书院，你都已经有功名在身了，你伯父想让你进国子监，你爹偏偏不肯。”阮老夫人老泪纵横，看着小孙子一身单薄，想他在千里之外苦读，身边也没个伺候的人，她就心疼得紧。
“祖母，在哪儿都能读书的，重要的是明年秋闱。”阮岁延倒也不觉得苦，要是苦读能中举，再苦他都乐意。“孙儿想给祖母攒个一品夫人。”
“你这孩子。”阮老夫人破涕为笑，还打了他的肩头一下。“去看看你二姊姊，待年后你二姊姊就要出阁了。”
“出阁？大姊出嫁了吗？”他诧问着。
“是皇上赐婚，这也是没法子的事。”阮岁年莫可奈何的口吻带着几分打趣，双眼仔仔细细地盯着他瞧，从他的袍子到鞋子，从他的脸看到了脚，就怕他在外头苦读受委屈。
“二姊，你盯成这样，我都怀疑身上会被你盯穿好几个孔了。”阮岁延没好气地道。“皇上怎会赐婚，又给二姊赐了哪门姻缘？”
“你问题这么多，我倒想先考考你近来读了些什么。”阮岁年心知祖母一直对无法抗旨一事耿耿于怀，便不想在祖母面前再提这事，干脆转了话题。
“二姊……”虽说苦读是他自愿的，但都要过年了，就不能让他喘口气吗？
阮岁延瞬间蔫了的表情逗笑了阮老夫人，她让谭嬷嬷差人备了些点心茶水，真让阮岁年坐在一旁考校起弟弟的功课。
阮岁延叹了口气，觉得孔老夫子说得有理——
唯小人与女子难养也。
待晚一点考校完毕，适巧阮正气和阮正丰都回府了，阮岁年才带着阮岁延一一问安，再
将他带回外院的小院子里。
阮岁延看着房里的摆设一如他离开时的模样，心底倒没什么感触，只是对今儿个的氛围有些疑惑，索性便问出口，“二姊，怎么没瞧见大姊跟伯母？”
阮岁年叹了口气，知道横竖是瞒不过他的，干脆就把这段时日发生的事说了一遍。
砰的一声，阮岁延怒击榻几，骂道：“就知道她们不安好心眼，长宁侯那是哪门子的侯爷，根本就是破落户，在府里出了这种事之后，她们竟然还想在宫里使暗招坏二姊清白……要不是夏首辅适巧在，二姐你要怎么办！”
“嗯……反正皇上赐婚了。”她接过小丫鬟送进来的茶水，挽着袖子给他斟了杯。“这也算是大难不死，必有后福。”
她重活了一回，避开了戚觉那个死劫，还能成为首辅夫人，这可是多少人盼都盼不来的事啊，尽管只是个空壳夫人，但她并不觉得有哪里不好。
说到赐婚，阮岁延的脸色复杂极了。夏烨可是他景仰的大人物，惊才绝艳的奇人，当年他在自己这个年纪就成了状元郎，可以想见他的天赋之高，在龙山书院将他视为目标的多了去，甚至有人曾见过他，还特地画了画像膜拜，想着也许如此就能高中，可以想见夏烨在众学子心中的地位有多么崇高。
可问题是，他……举朝皆知，夏首辅是个断袖！
他初知这事时并不以为意，因为他敬重的是他的才学，跟他的癖好一点关系都没有，可是他现在即将成为自己的姊夫！
二姊怎么办？和他当一辈子有名无实的夫妻？老了之后呢？他可是长了二姊十岁耶，他必定比二姊先走，到时候二姊岂不是孤苦无依？偏偏又不能抗旨……
“哈哈哈……”
就在他悲伤不已的当头，听见他二姊不计形象的笑声，他讪讪抬眼瞪去。
这是怎么着？敢情是皇上不急急死太监了！
阮岁年很不娴淑地张口大笑，好一会才揩去眼角泪花，谁要她这个弟弟把心事都搁在脸上，转瞬间变了好几张脸，逗人也不是这种逗法。
阮岁延悻悻然地撇了撇唇。“二姊还真是心宽呢。”
“我倒不觉得有什么不好，上无公婆，下无小姑，我当然心宽。”
“可是他……”说不出好男风三个字，他只好道：“他大了你这么多岁，他还跟爹同科，以往咱们要是见着他可是喊声烨叔的。”
“也不过是口头上的称呼，又不是真的叔叔，再者他年纪大，心思稳重，必定会让着我较多，有什么不好？倒是你，还是将心思放在明年秋闱，要是能中举的话，定要叫爹让你进国子监不可。”
想起他爹，阮岁延的脸色更沉了，“不用，我在龙山书院读得好好的，中举之后说不准老师还会允许我在家里自修。”
他们的爹不是哑巴更不是瞎子，可是在他们面前，他就是个聋哑瞎子！他讨厌父亲，一如父亲讨厌他们。
阮岁年自然明白他的心思，什么话也劝不出口。她曾经无数次想讨父亲欢心，可惜这么多年了，父亲待她始终如一，久了，心也凉了，不再期盼，只是总有那么些许的失落。
除夕夜的团圆饭，阮老夫人允了被禁足的戚氏和阮岁怜上桌，只因阮岁真升官了，被调任大理寺寺丞，预估再待个两年，外放个三年，届时回京述职时，品级又能再调一调。
这个消息传回府，阮老夫人便笑得阖不拢嘴，才替戚氏说了好话。
戚氏如获大赦，笑容满面地给阮岁年姊弟布菜，压根无视阮岁怜那委屈至极的模样，满心替儿子开心，一方面又想趁着今晚对那两姊弟好些，让丈夫别再禁她足。
阮正气见大伙和乐融融，边吃边道：“娘，唐阁老被罢黜了，他那个侍郎儿子也被革职，一家几口人全都被判了流放，今儿个上路。”
阮岁年闻言，不由攒眉想了下。
唐阁老……侍郎，难道是唐三姑娘的爹？
“怎会如此？今儿个是团圆夜，怎么就没宽容个几天，非得在这雪天里上路？”虽然阮老夫人还记恨着赏花宴上要不是唐三姑娘泼了墨，也不会衍生出后来的事，但到底是个心怀慈悲的人，不忍一家子如此落难。
“大理寺卿十天前就这么判的。”阮岁真在旁说着。“而且上路的不只唐二爷，就连左家三爷也被革职判了流放，也是今儿个携家带眷上路。”
阮岁年眉心一跳，心想难道是左二姑娘的爹？这……也未免太巧了？
阮老夫人闻言，看了阮岁真和阮正气一眼，心知他父子俩的想法跟她是一致的，太多的巧合就不叫巧合了。
赏花宴上，让岁年难堪的正好是这两家的姑娘，而且前阵子长宁侯还丢了差事……如果说是夏烨替岁年出口气，似乎也不无可能，毕竟他在朝中自成一派，跟在他身边的人不知道有多少，加上他和睿亲王太过交好，说来也正因为如此，反倒成了皇上的眼中钉。
只是，他又是为什么要替岁年出一口气？
以往夏太傅还在世，两家时有往来，后来夏太傅走了，夏家就靠夏烨一人撑着，只有逢年过节才走动，他入朝为官后一年顶多就年节碰上一面，要不就是遇丧吊唁时，情分已不如以往。
不过……印象中，岁年小的时候他还曾经抱过她，岁年丧母时他也特地来过，私下哄过岁年……难道，他对岁年是有些许心思的？
就她所知，有些男人虽好男风，但不是真的对姑娘家不能，只要挑中对的人，也是可行的。
思及此，阮老夫人眼睛都发亮了，直觉是找到了一线生机。
阮岁年哪知道老人家的心思已经转到哪去，她边吃年夜饭边想着这古怪的巧合，可不管她再怎么想，都没往夏烨那头想去。
