“哈哈哈……”
她的目光从长弓慢慢转移到八贤身上。
“有那么好笑吗？”她冷声问。
她脸皮薄，很禁不起别人取笑的，很容易恼羞成怒翻脸的。
不过就是拉不开弓而已，有必要笑得这么夸张吗？
“大人，这里有娃儿练习的弓，先借给艾大师吧！”八贤努力抑笑，简直快把眉眼给挤在一块。
魏召荧接过弓，递给艾然。
“试试吧！”
艾然抿着嘴，将五尺长弓还给他，取过三尺小弓，有模有样地取过箭翎，模仿他刚刚示范过的动作，瞄准靶，拉弓，放，然后－－降落。
“噗！哈哈哈……”八贤整个人笑趴在地。
艾然瞪着落在脚边的箭翎。奇怪，她明明烤贝了大人的动作，为什么签却是掉在她脚边？
是地心引力太重吗？
正疑惑着，就听到除了八贤的狂笑声外，还有一道低醇的笑声传出，抬眼望去，就见魏召荧捂着嘴，一对上她，魅眸笑眯得快看不见。
她被耻笑了。
她是专程来这让人耻笑的是不是？
“抱歉，我不是故意的。”魏召荧努力地敛笑。
“是喔。”她撇撇唇。
“你太快放手，而且弦没拉到满，还有箭刚射出，弓别立刻垂下。”他快速指出她的问题。
“可我是照你的动作做的啊！”她搔搔头。她有犯那些错误吗？怎么没印象？
魏召荧一弹指，本来笑趴在地的八贤赶忙起身，取出他专用的六尺长弓。
“我连五尺弓都拉不开，给我更长的弓是怎样？”是打算谋害八贤，让他一路笑到死吗？
“这样……”他贴到她身后，右手取箭，再握着他的右手，左手握弓，再要她跟着握紧。“一百步的距离，弓身要拉高一点，准头要在靶的上方，然后将弦拉到满……”
她的背发烫着，根本不知道他在说什么。
她只知道这个满嘴礼教的男人，如今正假练技之名行调戏之实。她的背就贴在他的胸膛上，他的气息就呼在她的耳边，而她的双手则被他紧握着，随着他拉弦，感觉他强悍的力道透过引传递给她。
她被他的气息包围，浓得教人头晕目眩，心跳得好急。
她想要屏住呼吸压抑心跳，可是她控制不了，她整个人几乎被收纳在他怀里，如此亲昵而富含安全感。从没有人如此靠近她，如此堂而皇之地贴近她，而她不厌恶。
这一刻，他踏进她刻意划下的界限，在她毫无防备间，走进她的世界里……
“放！”他低喊的瞬间，手一松，她可以听到弦颤抖的声音，咻的，箭翎破空而去，啪的正中靶心。
周遭响起阵阵叫好声，她则是怔怔地看着靶心，一瞬间有了错觉，仿佛那箭是射在她的心头上。
“这样懂吗？”
耳边低醇的嗓音裹着温热的气息，她猛地回神，搞不清楚状况地问：“嗄，你说什么？”
“我说，这样你懂了吗？”
“呃，大概。”
“懂就是懂，不懂就是不懂，没有大概。”
一语双关的话，教她微恼地抬眼瞪他。“大人在调戏我？”贴这么近，手握这么紧是怎样？
会不会调戏得太光明正大了？
“调戏？”他噙笑。
“不过，这是轻薄。”她更正。“很无赖的轻薄。”
他低低笑开。“也许吧。”
“也许？”她声音陡尖，吸了口气才道：“大人，回头是岸。”
“沉沦又何尝不可？”
她呆住，怀疑自己把他的潜藏个性给引导出来了。他被她带坏了！
“召荧。”
后头传来耿于怀的叫唤，教艾然暗松口气，感觉他松开了手，离开她的背后，她总算够正常呼吸。
回头，就见耿于怀拿了封信给他，不知道在他耳边说了什么，便见他点着头。
握着邀帖，魏召荧走到场边的桌椅坐下，看着外头的雨势，若有所思。
“怎么了？”
他抬眼，将邀帖反盖在桌上。“没事。”
她扬起眉，直觉这封信有问题。“谁写信给你，怎么不打开瞧瞧？”
“不用。”
邀帖是知府楚行派人送来，邀他今晚到知府官邸一叙，算是为他洗尘，当然，他很清楚楚行在打什么算盘。
当初会邀艾然一道前来，原是打算利用她的卜算能力，让楚行心生骇惧，赶紧将藏匿物证之处转移，而他埋下天罗地网，只要楚行稍有动静便能查获，然而如今他不想这么做了，他不愿让她面临半丝危险。
艾然不知他的心思，顺着他的视线看向外头，正想雨势有什么好看时，才发现青石板上不知何时掉落一地纷黄。
往上看去，直觉得这树长得真像她义父母家外的树。
“紫檀为一日花，盛开的翌日便凋零，就像是在告诉人们，美景易逝，千万别蹉跎。”
艾然认真地听到最后两眼放空。
听不懂，她听不懂……这些八股人的比喻方式，她一律听不懂，装傻就好。
“其实有什么关系，四季循环，花季总会再来。”
“确实是如此，然而花季再来时，说不定早已人事全非。”
“那也是命。”
“命吗？”
“对。”她向来不认命，但有些时候，她会把决定权交给命运。
好比老天毫无预警地将她送来此，她也只能尽人事，再看老天愿不愿意将她送回家。
在这种连她自己都无法掌握的情形下，她不该介入他人的生活，更不能遗失自己的心。
“艾然，我有没有跟你说过，我向来不是个认命的人？”
愣了下，没向向他，也没回应他，只是看着满树的灿烂花耳，在雨水的冲刷下，如蝶儿般翩然落地。
怎么办？是不是因为她的存在才打乱了这个故事……
是夜风雨交加，魏召荧上了马车，临行前耿于怀跟他说了几句，他才让马夫赶紧驱车前往知府官邸。
耿于怀目送他离去，才折返回屋去的并非他房间，而是后院的一间厢房。
上前轻敲着门，问：“装扮好了吗？”
门板立即打开，一名丫鬟朝他欠了欠身。“爷，已经为艾姑娘打点好了。”
“下去吧。”
“是。”几名丫鬟一起离开。
耿于怀站在门前，思索到底要不要踏进去，这时分他不该在屋内与她独处，但心想她也不受礼教束缚，他又何必拘谨。
踏进屋内，就见一位姑娘背对他而坐，檀发挽成髻，身穿嫩黄色襦裙，腰系封腰突显她不盈一握的腰肢。
当她缓缓起身，回头瞬间，耿于怀微瞠着眸。
“耿爷。”艾然笑唤。
“你是艾姑娘？”
“如假包换。”
“真是人要衣装。”
“肯定是的。”她也不否认。
她刻意以男装行走，一方面是方便行事，一方面是怕人发现她的美颜，要知道美人要扮丑是有难度的。
“艾姑娘倒是个豪气的江湖儿女。”对她的说话方式，耿于怀已经见怪不怪。
在他眼里，艾然是个不拘小节，甚至是桀骜不驯的野马，长得再美也配不上魏召荧。
“相较之下，大人就显得别扭了。”她哼了声。
大人打死不说那封信的来处，结果竟是知府大人设宴为他洗尘。
不让她知道这件事，还打发她早点休息，要不是耿爷跟她提起这事，她还真傻傻地去睡了咧。
“召荧不是不告诉你，而是要你用其他方式登场，否则当初他又为何要你相助？”耿于怀故意误导她。
召荧曾说过她的用处，如今可以派上用场，他反倒打退堂鼓……这怎么可以？
多她这枚棋子，可是好办事许多，明明就有捷径，为何要舍弃不用？
所以他就在背后推他一把。
“直说不就好了。”啐，他早上说话的方式可是直接多了。
如今不过是要她扮回女装而已，有什么不好开口的？
事实上，她也想穿女装啊，她有自信，自己要是穿女装，肯定比花楼那些年轻妹妹还要艳。
最重要的是，料子通风透气，多好。
“对了，召荧交代要你把皇商令牌系在腰封上。”耿于怀突道。
“是喔……”她叹了口气，从包袱里取出皇商令牌，上头有红绳，让她可以系在腰封上。“好端端地要我戴上这个做什么？”这样不会太招摇吗？
“艾姑娘就不用多想了，赶紧上马车吧，我护送你过去。”
“麻烦你了。”她点点头，踏出屋外，特地撩圯裙摆，免得被雨水沾湿。
新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
坐上马车，两人同坐一车，不知怎地，总教她觉得不自在。虽然她很清楚耿于怀对女人没兴趣，可是她就是感到怪怪的。
“艾姑娘可知要如何见机行事？”耿于怀拉开车帘一角，看着外头。
“耿爷说的，我还记得。”不外乎就是要她假装卜算出结果嘛。
很简单的，而且还会很神准，肯定将那票狗官给吓得屁滚尿流。
“那么就务祝艾姑娘一切顺利。”
“包在我身上。”有她在，还能不顺利吗？
知府官邸，灯灿如昼，丝竹缭绕。
在总管带领之下，魏召荧和八贤来到大厅，早有几位官员入席，花娘坐侍一旁。
“下官见过知府大人。”魏召荧和八贤大步上前朝主位作揖。
“不必多礼。”楚行微摆手，坐在主位上打量他。“听闻魏大人回响省亲，本府就自作主张为你设宴洗尘，不介意吧？”
“蒙大人盛情，下官开心都来不及了，岂会介意。”魏召荧淡噙笑意。
“坐。”
“谢大人。”
