叶圣恩正跟一群外国客户开会，秘书叩门走进来，递给他一张小纸条，他瞥一眼，迅速起身。
“抱歉，我有个重要电话。”
他以英文道歉，丢下正热烈进行的会议，来到走廊角落，按下手机的速拨键。
“挽香，你找我有事吗？”他低声问。
“这么快开完会了？”朱挽香语气冷凝。
“嗯。”他没多加解释。“你怎么会忽然打电话给我？是海生吗？他还好吧？”
“他很好，你不用担心。”她淡淡回应。“我打电话来，是想问你一件事。”
“你说。”
“是你叫你妈来找我的吗？”
他一愣。“我妈去找过你？”
“还有谢婉儿。”
“婉儿也去了？”他更惊讶。
她沉默两秒。“真的不是你要她们来的？”
“不是，你相信我。”他微微蹙眉。“她们什么时候去找你的？”
“刚刚，现在已经离开了。”
“她们跟你说什么？”
她又沉默，良久，才仿彿很不情愿地扬嗓。“你妈……跟我道歉。”
“什么？”他怔住。
“是为了那天我跌倒送医的事，她说她不应该收到那封信，就跟我说那些话。”
“她是不应该，那件事我跟她解释过了。”
“我知道。”她轻声应。
他感觉到电话线路正沉默地传递著某种微妙讯息，可惜他解读不出来。“挽香，你怎么了？”
“听说你召集过几次家庭会议，讨论我跟孩子的事。”
“是。”
“你为什么要这样做？”她问。
为什么啊？他苦笑。“我只是希望大家更了解你。”
“要他们了解我做什么？”她提高声调。“我不需要谁来了解！”
谁都需要有人了解的，就算她习惯孤单高傲地活著，也不能永远只有寂寞拥抱自己。
他知道，她其实不那么喜欢寂寞。
可他没有点破这一点，只是很温柔地问：“你生气了？”
“我……是很生气。”传进他耳畔的声波，隐隐发颤。“你妈还说，希望我能回叶家。”
“她真那么说？”叶圣恩悄悄微笑。今晚他回家前，一定要先去买一盒母亲最爱吃的点心孝敬她。
“这是……同情吗？”
同情？他惊愕。
“如果你妈是同情我一个人带孩子很辛苦，请她免了，我过得很好，海生也很乖、很贴心。”
“我知道。”他知道不论是如何严苛的困境，她都有办法独自面对。“你别把我妈想得那么情操高贵，她不会随便同情谁。”
“那她为什么要我回叶家？”
“我想——”他闭了闭眸。“是为了我吧。”
“为了你？”
“她知道我希望你跟孩子留在我身边，她也知道你不是她本来想像的那么坏，所以才会那样做。”
“不过你别担心，我已经跟他们说过了，我绝对不会跟你抢孩子的监护权，一切由你决定。”
“你真的……那么愿意让我？”她不敢相信。
“我不是说过了吗？让我来对你好，让我来爱你。”
“即使我都不回应你？”她颤声问。
“没关系的。”他早有心理准备，与其让她为了爱又受伤，他宁可她对他不再动情。
可这份体贴，她似乎一点也不承情。
“叶圣恩，你真的……你果然还是不懂得爱情！”
他不懂？
他听出她话里明白的哀怨，却茫然不解。
“拜托你，以后不要再来找我了，我真的不想再见到你！”她负气地挂电话。
叶圣恩怔忡地握著手机，如一座冰凝的雕像，冻在原地，好片刻，他才偶然瞥见窗外彩霞满天。
绚烂的霞色宛若那天她跌倒在阶梯前，染透裙身的血，凄艳、绝美，令人不由自主地心碎——
他怅然盯著，直到秘书匆匆过来提醒他。
“副总裁，客户在等你。”
他一凛神，点点头，举步回会议室，途中，他忽地心念一动。
“Irene，这两天是不是有台风要来？”
秘书一愣，没料到他会突出此问。“好像是耶，我没太注意。”
“帮我查一查。”他下指示。
“是。”
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台风要来了。
一早，朱挽香便开始做防台准备，储存了充足的水跟干粮，将每一扇窗户贴上强力胶带。
手电筒和蜡烛也备妥了，搁在容易取得的桌上。
“还有什么呢？”
她一面在清单上打勾，一面做最后确认，经过摇篮时，宝宝咿咿唔唔地似在向她撒娇。
听著那可爱的声音，她忍不住笑了，倾下身捏捏他粉嫩的小鼻子。“好好好，等等妈咪就喂你喝ㄋㄟㄋㄟ喽！”
又过了一阵，朱挽香总算将事情告一段落，洗净手，坐在窗前喂宝宝喝母奶。
窗外，暮色渐浓，风雨欲来，海上的浪涛澎湃地呼啸著。
“听，是海浪的声音喔。”她轻声哄宝宝。“今天海听起来很凶对吧？嗯，海不是每天都那么温柔的，偶尔也会生气，不过你别怕，这时候我们只要别去惹它，它慢慢地就会自己平静下来了。”
只要愿意等待，总是会风平浪静。
这就是时间的魔力吧？
朱挽香恍惚地想，忽然感觉到忧伤，她想起那个她告诫自己最好永远别再相见的男人——时间，能让她逐渐淡忘他吗？
喂完宝宝后，她望著窗外出神，雨开始落下了，淅淅沥沥的，清洗著世界。
电话铃也在此刻清脆作响。
她愣了愣，抱著孩子，拾起无线话筒。
“喂，是我！”
线路那端传来一道尖锐的声嗓，是阿西婶。
朱挽香悄悄叹息。“镇长太太，请问有什么事吗？”
“我问你，你这丫头有做防台准备吧？”阿西婶轻哼地问。“这个可是强烈台风，不能大意！手电筒有没有准备？电池呢？还有窗户，记得贴上胶带……”
一连串琐碎的交代让朱挽香愈听愈惊讶，不明白对方是何用意，直觉便出言讽刺。“哇，镇长太太难道是特地打电话来关心我的吗？我好感动。”
“你……谁说我关心你了？”阿西婶狼狈地反驳。“我只是不希望我们镇上有人因为台风出什么意外！”
“放心吧，我不会为镇长跟你带来困扰的。”她微微一笑。“还是你很希望我出什么意外？”
“你——你这死丫头！说话一定要这么惹人厌吗？”阿西婶气得嗓音发颤。“早知道不打这通电话了！要不是前阵子你那个老公来找我——”
“老公？”朱挽香愕然打断她。“你是说圣恩？”
“不然还会是谁？”阿西婶没好气地反问。
朱挽香小心翼翼地将宝宝放回摇篮里，右手握紧话筒。“他找你做什么？”
“他带了一小瓶你酿的橄榄给我，坚持我一定要尝尝看。”
“他要你吃我做的橄榄？”朱挽香蹙眉。“为什么？”
“他那天跟我聊了很多，我们……还谈到文成。”提起死去的儿子，阿西婶音量不知不觉放低了，语气噙著苦涩。
朱挽香胸口一紧，瞬间不能呼吸。“他为什么要跟你聊文成？”
“我们聊起文成死去的那一天，他问我为什么一直不肯原谅你。”
他为什么要问？为何要追究？
朱挽香咬起牙，心海也像刮起台风，卷起千堆雪。
“你还记得吗？”阿西婶忽然涩涩地问。“那时候我一直不赞同你们两个交往。”
“我当然记得。”她木然回应。“你一直希望隔壁家的小芳做你的儿媳妇。”
“文成跟小芳青梅竹马，我们两家都看好他们是一对了，偏偏那孩子迷恋上你，不管我怎么反对，都一定要追你。”
“你该不会是要怪我当初没拒绝他吧？”她空洞地问。都那么多年前的往事了，为何还不能埋葬？
“我是想跟你说，那天他跟你约会，是我一直拖延著不让他去的，我故意阻碍你们，没想到……他后来会为了赶时间而撞车。”话说到此，阿西婶再也持不住，懊悔地哽咽。“你知道吗？其实如果我那天没故意拖延他，说不定他会没事，说不定他到现在……还好好活著。”
她知道。很久很久以前，镇长先生就将当天的经过都告诉她了，她也猜到阿西婶会因此自责。
“我想过了，我会那么恨你，说不定是因为……我气我自己，所以才把所有的过错都推到你身上。叶先生说得对，其实你并没有做错什么，他说你是故意让我讨厌你的，这样我才不会太责怪自己，我真的没想到、我没想到……”阿西婶泣不成声。
朱挽香震撼地听著，那伤感的啜泣，一声声，哭进她心里，也哭湿了她的眼。
“他还说，就像酿橄榄一样，本来是苦的东西，经过时间酝酿，也可以变成酸甜的，他希望我原谅你，也原谅我自己。”
为什么他要跟阿西婶说这些？为什么他能挖掘出她埋得最深的想望？而这想望，甚至连她自己也不知道？
她用力咬唇，心头也似酿著橄榄，又苦又酸。
挂断电话后，她将孩子哄睡，然后独自坐在窗前，窗外狂风骤雨，而她在窗内，却是静静垂泪。
她想起前两天，他的母亲才来对她表示友好，而今晚，又有另一个母亲愿意原谅。
她想，明明她们都该讨厌自己，为什么都因为他而改变？
都是因为他，是因为他……
“你干么要这么做？”她痛楚地低哺。“叶圣恩，你同情我吗？所以才对我这么温柔？你说要爱我，不管我能不能回报你，但你知不知道……”
得不到回应的爱，有多苦、多痛，他知道吗？
“你根本不懂，所以你才能说得那么容易，因为你根本不懂爱情。”
他不懂得爱可以多伤人，他不懂，同情并不是爱。
而她，不希罕他的同情……
“你听到了吗？我不要。”
可她好想见他啊，明明才撂了狠话说不想再见到他，现在却发狂地渴望能见到他。
好想他，想问问他究竟为何要替她做这些？想问问他为何如此懂她，如此轻易折痛她的心？
好想、好想见到他啊……
朱挽香凝立窗前，窗外，席卷著狂风暴雨，而她的小屋孤单地犹如矗立在世界尽头。
就像她一样，总是被排拒在人群之外。
她瞪著幽暗的夜色，忽然觉得透不过气，前方的海，恐怕正汹涌著惊涛骇浪吧？就连她最爱的海，也发怒了……
蓦地，两盏朦胧的光圈，映亮了夜幕。
那是什么？
朱挽香愕然瞠视，那光晕令她联想起那夜她从海滩走回小屋看到的，是那么温暖，教人安心。
她追寻著那光，慢慢地，认清那原来是一辆车，是叶圣恩的车。
他来了吗？
她捧住胸口，心韵惊慌地鼓噪，她看著他停下车，冒险冲入风雨，一阵强风忽地卷来一块看板，眼看著就要往他身上砸落。
“不要——”她骇然惊呼，踉跄著往大门口奔去，紧闭的铁卷门阻挡她的去路，她慌乱地找出遥控器，按下开关。
等不及门全开，她便伏下身子穿过狭窄的通道，狂风刺痛她脸颊，冰雨重重地击落她全身。
“圣恩、圣恩——”
她顾不得疼痛，嘶声呼唤，她好怕，好怕他出了什么意外，怕死神又一次带走她爱的人。
终于，她看到他了，蜷缩在地上。
她急奔过去。“圣恩，你怎么了？你没事吧？”
“我……没事。”他抚著额头望向她，她看不清他的脸，只知道他正对自己温柔地微笑。“我没事，挽香。”
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将叶圣恩迎进屋里后，朱挽香先让他换上干净的衣服，然后搬出急救箱，命令他乖乖坐在客厅沙发上。
“你这笨蛋！台风天你还跑来做什么？你不知道这样很危险吗？”
她一面斥骂，一面将棉花棒蘸了药水，轻轻抹上他破口的额头，伤口并不深，却足够牵痛她的心。
“我不是说不要再见到你了吗？你还来干么？”她恨恨地叨念。
他却感受到她话里藏不住的关怀，微微一笑。“我知道你不想见我，可我想见你。”
“那你也不用特地挑台风天来！”
“因为我不放心你一个人。”他的嗓音，好温柔。
她动作一凝，好片刻，才取出OK绷，贴在他伤口。“好了。”
“谢谢。”他顿了顿，左顾右盼。“海生呢？”
“在我房里，已经睡了。”
他点点头，深邃的眼潭映著她的姿影。
“干么这样看我？”她回避他过分炙热的眼神。
“我有份礼物要送你。”
“什么？”
“这个。”他从口袋里挖出一方小布袋。
“这什么？”她迟疑地接过，松开袋口，抽出层层棉纸包裹的东西，整个人愣住。“紫贝壳？”
“这片是你的。”他拈起其中一瓣。“那天你把它丢出窗外后，我找了一个晚上，总算找到了。”
“你……干么这样做？”她不敢相信。
但还有更令她惊讶的，他拿起另一瓣紫贝壳。“这个是我找到的，你对对看。”
她惘然，呆了好片刻，才在他的劝诱下，将两办贝壳相贴，果然密合成一颗完整的心。
“怎么会……那么刚好？”芳心震颤。
“因为我特地去找的。”他解释。“这些日子，我只要开车下台东，就会沿路在海滩上找，今天总算让我找到了。”
她怔忡地瞪他。“台风天你还冒险在海滩上找贝壳？你……怎么那么傻？”
“你忘了你跟我说过的故事吗？”他牵起她的手，将她柔软的掌心与紫贝壳一起收纳在自己的大掌里。“只要找到另一半相合的紫贝壳，就表示对方是你的真命天子。”
她的真命天子。她怅然。“你不是说，我这种女人不适合相信童话？”
“但你想相信，不是吗？”他很认真地问。
她盯著两人交握的手，静默无语。
“看在这片紫贝壳的分上，我以后应该还能再来看你跟孩子吧？”拂过她耳畔的嗓音，温柔如春天的微风。
她忽然觉得想哭。“是因为我说不想再见到你，所以你才拚命找来这片紫贝壳吗？”
“现在你知道我有多心慌意乱了吧？”他笑著自嘲。
“为什么……要对我这么好？”她颤然扬眸。“你同情我吗？”
“同情？”他一愣。
“我不需要你的同情，不需要你跟阿西婶说那些话，不需要你在台风天特地赶来陪我，我……我一个人也可以过得很好。”她哑声强调，神态倔强，轻颤的唇瓣却藏不住脆弱。
他深刻地凝视她，静静地，望入她灵魂深处——他似乎有些懂了，这些日子她的心酸与坚持。
“我知道你一个人也能过得很好，我从没怀疑过这一点。”大手爱怜地捧起她半边颊。“我爱你，挽香，也许一开始我还不确定这样的感情就是爱，但我现在已经知道了，我不能没有你。”
“但你弟弟说，你是因为同情我才向我求婚，他说你就是这种人，你见不得人落难，很自然就会伸出援手……”
“所以你以为我是在对你伸出援手吗？”他又懊恼又好笑。“我看起来像是那种滥好人吗？”
她撇过头，用力咬唇。
“你错了，挽香，就算是怎么乐善好施的人，也不会拿自己的终身大事开玩笑。”他转过她脸蛋，强迫她直视自己，让她看到自己的坚定。“我承认我跟你求婚那时候是有些冲动，我从来不是那么不理智的人，但那时候我就是很想跟你在一起，我希望你开心，想看你最灿烂的笑容。”
他希望她开心，想看她笑，难道这样还不算是爱吗？
她好想大声疾呼，这就是爱没错，好想这样告诉自己，但她已因爱受伤太多回，已经不能那么勇敢。
她只能胆怯地含泪。“但为了你弟弟，你宁愿对我说谎，我想一定是因为你不爱我。”
“我不是不爱你，只是我当时自以为可以两者兼顾，这点是我做错了，真的很对不起。”他诚恳地道歉。“请你原谅我好吗？”
“你真的爱我，不是同情？”她一次次地确认。
“我爱你，朱挽香。”他认真地表白。“很爱很爱你。”
他真的爱她——
确定了他的爱，她想笑，泪珠却抢先纷纷叛逃，她慌忙伸手抹去，急著湮灭证据。“天哪，我哭什么？简直莫名其妙……”
看著她如此狼狈地想掩饰真心，叶圣恩再也持不住理智，蓦地拥住她，一口一口，吮去她颊畔的泪。
“原来你真正气我的，不是我对你说谎，而是你以为我只是同情你。”
“谁教你做人那么绅士嘛！”她娇嗔。“好像把保护弱女子当成自己的责任。”
“所以你的意思是，你是需要人保护的弱女子喽？”
“才不是呢！我只是——”
言语未落，便教他全数吻进唇里，他不许她再口是心非。
“你只是需要被爱。”他沙哑地低语，最真心的情话也正是最可怕的魔咒，定住她动弹不得。“你记得自己跟我说过吗？你说为什么人活在世上，就会去爱上人？我想，其实是因为我们都希望被爱——因为想被爱，所以去爱人，所以也被人珍爱。你说对吗？”
他温存地剥除她所有的防卫，而她宛如初生的婴儿，裸著身，裸著情感，无助地站在他面前。
这世上，还有比他更了解她的人吗？他能看透她内心最深沉也最柔软的想望，他知道她其实厌倦了被人憎恨，知道她其实渴望被爱。
她被看透了，可她还想做最后挣扎。
“既然知道每个人都想被爱，那你为什么之前敢说我不必爱你，只要让你爱我就好？”
“你以为我得不到你的爱，不伤心吗？”他悠长的叹息，如一根细索，缠卷她的心。“我也想扭转乾坤的，我甚至去请教我两个好朋友，还无端被他们耍了一顿。你知不知道？我这阵子好惨的，做什么都只想讨你欢心，又怕你反而不高兴。”他可怜兮兮地讨人情。
她忍不住噗哧一笑。“你真的很可恶耶！”粉拳懊恼地捶他。“我说过不想再爱的……”
可她其实想爱，想爱他，也想被他疼爱，纵然未来不尽然全是甜蜜，也心甘情愿。
或许爱情和生死一样，都是永无止尽的轮回，而人们，注定了要在一次次的爱生与爱死中，领略人生的喜悦与悲伤。
“你这人真讨厌。”她继续埋怨他。“本来连真正的恋爱也没谈过的，怎么忽然变成一个大情圣了？”
他朗声笑了。“是你教会我的，朱老师。”
“是吗？”她有些不情愿地睨他，水眸自然流漾著妩媚。“那我还教会你什么？”
他神秘地勾唇，缓缓低下头。“你还教我，可以对你这样，还有这样……”他放肆地在她身上播散火种，引她燃烧。
她咬唇，强忍欢愉．“你现在……很有经验了嘛！”
“是老师指导有方。”
“……圣恩。”在沉沦于情欲前，她及时唤他。
“嗯？”
“我想跟你回叶家。”
他愕然。“你是认真的吗？你不是说你命里离不开这片海？”
“有你跟孩子的地方，就是我的海，我的归宿，我想一辈子跟你在一起。”她嫣然甜笑，凝定他的眼神，应许著最真的情意。
“……遵命，叶太太。”
【全书完】
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