「你不相信？」
「不是，我只是有件事没告诉你。」他抬手轻触她的脸颊。「问之那次去，在你们村里听到了一些关于你的传言。」
「什么样的传言？」这点她并不意外，小村子的传言总是传得特别快，非常久，时常可以「温故知新」。
「说你伯母待你非常刻薄，时常施子凌虐责打。」他眼底冷光流动，那天听到这些事，他差点就命令问之回头把那个贱妇给杀了。「这是真的吗？」
她默默的撩开袖子，露出臂膀，上头有着新旧交错的疤痕。
「很丑，对吧？」她自嘲的一笑。「看不到的地方更多。」
段毓楠瞪着她的手臂，心中怒极。他应该杀了那个贱妇的！
直到此时他才领悟，初见时她为何会说什么皮肉痛她都能忍受，那不是逞强的话，而是她真的受过！
他轻轻的、温柔的抚过那些痕迹，心疼不已。
「已经不痛了。」她说，看见他脸上的不舍，心里很感动。
「传言说，你伯父放任你遭妻子虐待，又好吃懒做，家徒四壁，这两三年来都是你辛勤工作，在市集摆摊，收摊之后又帮人做女红、刺绣、洗衣，赚些微薄的收入度日，甚至还下田耕种，种些蔬菜自用，多的就带到市集贩卖，供养你伯父一家三口，收入若少了些，还少不了一顿打骂，是吗？」
「嗯。」她扯唇，笑得苦涩。
段毓楠不舍且怜惜的低头在她手臂上的疤痕印下一吻，温柔的轻抚着。
「二爷……」他的举动让她眼眶发热。
段毓楠抬起头来，放下她的衣袖，伸手替她抹去颊上的泪水。「你好傻，为什么要忍受这些呢？」
「我不怕吃苦，能忍受疼痛，伯母怎么虐待我我都不怕，只怕伯母毁掉我的一生，所以她要把我嫁给七旬老翁时，我才逃了，把我卖入画舫，我也逃了……」
「七旬老翁？」段毓楠难以置信。
「是啊，就在安爷找我买粥的那天。」她点头，「我卖完粥回去的时候，发现一顶小红轿停在后门，觉得古怪，偷偷靠近，才听到要接的人是我，我伯母收了人家三十两聘金，所以我就逃了，躲到山里一个多月才偷偷潜回去，想要拿回爹娘的东西，不过被伯母逮到，关了起来，直至被带到连城卖给艳霞舫。」
段毓楠心下一突，突然想起国师的话——七日之内必须离京，否则一切将有变数。
他一直以为是皇兄会改变心意，莫非不是，而是……她？
只要晚个一日，安冬就不会买到她的粥，就不会知道他能吃得下，所以就算后来他们依然在绿曦湖相遇，可是因为不知道，也就不可能有接下来这些事情发生，他们的未来，将会大大的改变，极有可能在她病愈之后便离开了这里，两人再无交集！
异变……她是异变之源？
「吉祥，你想知道你最新的传言吗？」他蓦地开口。
她猜，「村里的人知道我被卖了吗？」
段毓楠摇头，「村子里的村民们都以为你是跟男人私奔了，所以谈到你的时候，一开始或许同情，可谈到后来就剩下摇头鄙夷了，直道有其母必有其女，有的人则是认为情有可原，毕竟你在那儿日子也不好过。」
她错愕的张大嘴。
「看来你伯母编派了很多谣言来隐瞒自己卖掉小叔遗孤这件丑事，所以我相信你，你娘一定不是和男人私奔，她的失踪，肯定不是自愿的。」
杜吉祥突然哽咽，捣着嘴，睁着盈满泪水的眸望着他。
「我……我不知道该不该开心。」
「为何？」
「我忍耐着伯母的虐待，不敢离开那里，就是因为伯我娘回来找不到我，我一直……一直相信我娘，可是没有任何证据来坚定我的信念。有时候我真的好怕，可是有时候我又会想，如果娘是被迫的，那……她是不是出事了？是不是会被伤害？还是……跟爹一起定了？这时候我又希望娘是真的和……男人私奔，至少……那代表她活得好好的……三年了……这三年，娘她……她……好不好呢……」
说到最后，她已是掩着脸，哭得不能自己。
段毓楠将她拥进怀里，轻轻的摇晃，拍抚泣不成声的她。
「留在我身边，和找你娘并不冲突啊！」
「可是……茫茫人海，我不知道自己要找多久，我不能……不能让二爷空等，我……」
「傻瓜，笨吉祥！」段毓楠又心疼又有些生气。「我怎么可能让你自己漫无头绪的乱找呢，我当然会帮你！」
「不行，不可以，二爷的身子禁不住奔波的，不可以！」她慌张的摇头。
「天啊，你真的……」他顿时哭笑不得。「我一直以为你挺聪慧的，可原来也有这么蠢的时候啊！」
「你！二爷愈骂愈顺口了。」傻瓜笨蛋愚蠢，全都骂了，真过份，她是关心他，替他担忧耶！
「我会帮你。」他轻笑着倾身亲吻可爱的她。
她登时红了脸，「可……」
「我会帮你，我们一起找你娘。」他打断她，「没人说找人一定要亲自到处去找，别忘了，我有人力、财力、权力，一定比你自己盲目的找还快，懂吗，小笨蛋。」
「啊！」她这才恍然大悟。
「让我帮你吧！你就安心的留在我身边，好吗？」额抵着她的，他温声低喃，嗓音中透着奇异的魅惑。「好吗？吉祥。」
「好……」杜吉祥感动的紧紧抱着他，在他怀中哽咽承诺。「好，我留下……我留下来把你养得白白胖胖的……」
段毓楠终于放下胸中仅存的不安，笑了。「好，我会努力把自己吃得白白胖胖。」
拥着她，他轻柔的安抚，听着她的哭声，心里也满是酸楚，为她心疼。
直到哭声渐歇，慢慢变成啜泣，最后他才发现，她在自己怀里睡着了。
原本想送她回房，让她能睡得舒适，可欲抱她时段毓楠却懊恼的发现自己压根力不从心，连这么娇小纤细的女人都抱不起来，只得唤来安冬。
「这几日杜姑娘其实也不好过，听说她夜里都没睡呢。」安冬低声禀告，「大概是因为和二爷您把话谈开了，安了心，才会睡着。」
「你倒是很清楚。」他睨了一眼手下。
安冬尴尬的挠腮，「奴才是跟两个和杜姑娘交好的丫鬟打听的。」
「没怪你，我晓得你也为难。」他没有说破他们和她「狼狈为奸」的事他都晓得。
安冬总算安下心。「二爷能体谅奴才，奴才铭感五内。」
「帮我送吉祥回房吧。」
「是。」安冬立即上前，将人从主子怀里接了过来。
段毓楠跟在后头，走进隔壁的寝房，在心里默默发誓，一定要养好身体，至少得要抱得动吉祥才成。
等安冬将人放在床上，他在床沿坐下，替她盖上被子，看她安稳的睡着，心里多日的纠结抑郁全数舒展开来。
「安冬，有个像吉祥这样的王妃，你们应该会喜欢吧？」他头未抬，迳自伸手轻抚着床上小人儿的发。
安冬错愕的张着嘴，不过仅须臾，便恢复过来。
「只要二爷喜欢，奴才们当然会喜欢，杜姑娘人美心善，性情开朗随和好相处，个性坚毅，是个不可多得的好姑娘。」最重要的，是有一手好厨艺，能煮出让二爷入口的东西，光是这点，就足够得到大家的拥戴了。
「嗯。」安冬说的，他都同意。「我们走吧，让她好好的休息。」
「是。」安冬上前搀扶主子回房。「二爷，您真的没事吧？方才……」
「方才只是站太久，我没事。」拍拍侍从的肩，段毓楠在桌前坐下。「放心，安冬，我已经答应吉祥会把身体养好的，有吉祥在，你也不用担心我会吃不下了。」
「是。」他好感谢杜姑娘啊！「二爷，那关于您的身份，是不是该找个机会告诉杜姑娘？」
段毓楠一愣，他都忘了这件事了。
「是啊，是该找个机会告诉吉祥……」眉头不自觉的蹙起，心头闪过一丝不确定。「安冬，你道吉祥知晓后，会有何反应？」
「肯定非常欢喜的。」安冬理所当然的说。能嫁给王爷，成为王妃，荣华富贵集于一身，怎能不欢喜？
是吗？欢喜吗？
为什么他无法像安冬这般肯定，甚至心里反而有些忧虑，现在她仅是认为他是富贵人家，便有了「门户之见」，若得知他贵为王爷，真的会欢喜吗？
「二爷，您打算何时让杜姑娘知晓？」安冬迫不及待的问。
他不确定了，「不急，我再想想……」他得好好想想。
「二爷？」安冬疑惑。怎么主子似乎有些犹豫，为何？
「这件事我自有主张，休再多言。」段毓楠有些烦躁地挥了挥手。
「是。」
房里静了一会儿，段毓楠才叹了口气，打破沉默。
「安冬，让军清回来，我有事要交代他去办。」
「是有关杜姑娘她娘亲的事吗？」安冬聪明的意会。
「嗯。」段毓楠点头，「刚刚的话你都听见了吧？」
「是的。」
「那么你觉得，若吉祥的娘亲是被迫离开，最可疑的犯人是谁？」
他一愣，蹙眉思索，一会儿想到一人。「杜姑娘的恶伯母？」
「没错，所以我打算叫军清去找她问话。」段毓楠嘴角泛起一抹冷酷的笑。「不择手段。」
