他一向认为大儿子顾行朗虽然纨裤，但天性聪明，学习能力强，只要他愿意振作起来，要把顾家布庄带向更繁荣的前景可期，反观二儿子顾行朝，虽然听话，却是资质普通，把布庄交给他，他总有些不放心。
现在顾行朝做出成绩了，自然是好，但顾元鹏却忍不住会想到那个老爱跟他作对的顾行朗。虽说朱氏找来碧花与陆展文，指证顾行朗身世不明，他也在一气之下把人给赶了出去，但事实上他心中不无后悔，甚至开始怀疑是陆展文设计了一切好打击他，顾行朗确确实实是他的儿子。
就算不论这些，顾行朗也当了他二十几年的儿子，即使真的不是亲生的，父子之情他也无法说割舍就割舍。只不过他当时气了好几个月，等气消了之后再去找人，发现穆探花居然将布料生意做有声有色，他暗忖这与顾行朗不无关系，只是没有证据。
所以现在他即使希望顾行朗回来，也拉不下脸面，更不用说他当时撵顾行朗出去时话说得不留情面，顾行朗已经不见得会吃他那一套了。在顾行朗的身世之疑厘清前，要让他回顾家看来是希望渺茫，否则这事情一再被提起，架不是吵不完吗？
朱氏生性泼辣，也不可能接受这种结果。
如果顾家布庄是由顾行朗接棒的话，那才是如虎添翼，可惜现在说什么都太迟了。
然而在过了约半年后的此时，大雪纷飞的隆冬，朝廷大军开拔前往北方，顾元鹏自然也想趁机捞一笔，因为这是大生意，他没有让顾行朝接手，自己打算早些采购棉时，居然发现市面上已经缺货，就算直接向农民购买也买不到了。
同时他也终于注意到了顾家布庄最近的营收。在过了半年前的顶点后不仅开始衰退，到如今把前半年赚的钱全吐了出来不说，还倒赔了不少，听说还有几十仓库的货堆着，该买的买不到，该卖的卖不出去，真让他烦死了。
情况太不对劲了，顾元鹏开始调查这阵子顾行朝的经营到底在做些什么，想不到不查则已，一查差点气得吐血，急忙唤来了顾行朝。
“瞧瞧你这阵子都干了什么？！”顾元鹏气得把账本往他身上一摔。“才把布庄交给你几个月的时间，你居然可以亏了快半个布庄，佃农也都不替我们耕作了，我们顾家就算再财大气粗，也不是能这么挥霍的！”
顾行朝低着头，一边心想着娘怎么还没来救火，一边唯唯诺诺地答道：“爹，接棒才几个月儿子还不上手，再一阵子就好了。”
“你不要以为爹不知道你做了什么！咱们顾家布庄以诚入世，做生意童叟无欺，结果你居然去抢穆家布庄的布样？！”最令顾元鹏生气的正是这一点。“今天你势大，可以去抢别人，明日别人就可以来抢你！商场上是靠真本事，你抢了别人的布样又如何？没有自己创新，不一样滞销了？这件事要流传出去，我们顾家还有没有脸？还要不要做生意？”
“爹，他们不敢说的，何知府那里我们都打点好了。”顾行朝撇了撇嘴，像是对父亲的话不太服气。
“你……你这孽子啊！你打点好何知府又怎么样，你赔钱的时候何知府能帮你吗？你知不知道现在市面上最赚钱的布庄是哪一家？就是穆家布庄啊！这件事你哥哥在背后一定出了大力，你该学学人家做生意的手法，而不是专走一些邪门歪道！”顾元鹏骂得有些气馁了，为什么他两个儿子都各有各的问题，不能来一个让他无后顾之忧的吗？
“他不是我哥！”顾行朝突然像被踩了尾巴般怒吼回去，“在你心中，他就那么好吗？即使他不是你的种，你也要维护他？”
“你……”顾元鹏指着他，气得说不出话来。
此时，朱氏一把推开了门，闯进了这一室凝滞的气氛之中。她一双凤目犀利地盯着顾元鹏，冷哼一声道：“早知道你偏心，我儿子说的有什么不对？你不站在自己亲生骨肉这边，反而去支持一个杂种？”
“我没有支持谁，我只是就事论事，行朝做错了事就该反省。”顾元鹏不仅痛心顾行朝的愚昧，更气朱氏根本变了一个人，在顾行朗被赶出去后，日渐跋扈嚣张，以往的贤淑荡然无存。“我了解行朗，只要他愿意振作起来，就一定是个人才，穆探花的布庄就是最好的例证，要不是你这么宠行朝，他会做了这些傻事之后还不认错吗？”
“哼！少拿那个贱种和我儿子比！”朱氏冷冷地望着他。“我早知道你还记挂着顾行朗，行朝需要布样就去抢穆探花的又怎么样？那是顾行朗欠我们的，如今顾行朗居然还敢倒赚一笔，骗行朝囤积了那么多布，你不认为你身为父亲，该去找顾行朝算帐，叫他把赚的全吐出来，而不是回过头来找行朝的麻烦吗？”
“你……你简直是非不分了！顾家布庄要是交给你和行朝，迟早会被你们败光！”顾元鹏脸色铁青，他这才体悟过来，因为自己的放任，让他们母子心态扭曲，造就了多么大的怪物。“总之，我不准你们去找行朗的麻烦，至于布庄，我会收回来，在我认为行朝历练足够之前，不许你们母子再插手家里的生意！”
到手的权力又要被收回去，朱氏自然无法接受，原本秀丽的脸庞变得扭曲狰狞。“你到底有没有搞清楚，顾行朗根本不是你的亲生儿子！”
这件事顾元鹏已经听朱氏说得耳朵都快长茧，早就压烦无比，他也很后悔当初的冲动，受不了的怒瞪着硬要挑起矛盾的朱氏，大喝道：“你闭嘴！行朗是不是我儿子，尚无定论！陆展文与碧花都不见了，此事不无疑虑，我会找到他们问清楚！”说完，他气呼呼地离开，还狠狠地摔了门。
顾行朝的心跳随着那摔门的巨响停了一下，过了一会儿才面露不屑地道：“娘，爹简直不可理喻了，他居然站在那贱种那边？”
朱氏面色阴沉，目光掠过一丝说不清道不明的狠毒。“你爹已经开始怀疑顾行朗身世的事了，这件事我会处理，你放心，娘不会让任何人动摇你在顾家布庄的地位。”
“可是爹把权力都收回去了……”
朱氏冷笑着打断儿子的话，“娘会帮你扫除所有挡在前方的障碍，这些都不是问题。”
穆探花发现，最近来自顾家布庄的阻碍减少了，而且顾家做生意的手法似乎也变得厚道许多，这一日，甚至派人送来了各色高级的线料，说是先前抢了布样的赔偿，令她很是讶异。
顾家的代表也不是姚管事，听说姚管事已经被换掉了，新任的管事姓高，这位高管事为人沉稳实在，给穆探花及顾行朗不错的印象，所以才没有把他直接轰出去。
高管事除了送布之外，当他说明另一个来意之后，更令顾穆两人讶异非常。
“高管事，你说，顾府希望与我们穆家布庄合作，以我们设计的布样为主，可以在顾家全国各分行销售，利润你们只抽三成？”顾行朗的表情很是奇怪，不仅难以置信，更是提防万分，他不认为顾行朝那家伙会愿意吃这么大的亏，放下身段与他们合作，何况顾行朝赌注输了，看到他们可是要变成条狗，怎么可能不退避三舍？
“是的，而且契约可以由贵布庄这方准备，我们老爷都会答应的。”高管事答得干脆。
顾行朗沉吟了一下，才面色凝重地问道：“你说的老爷是……”
“就是少爷你的……呃，是先前的当家，顾元鹏老爷。”想到顾氏父子敏感的身分问题，高管事换了个说法，答得含蓄，他也知道顾行朗在顾忌什么，因此很机灵地接着道：“布庄本来是交由行朝少爷管事，但老爷觉得行朝少爷历练还不足，无法挑起这么大的担子，就把权力收了回来。现在顾家布庄是老爷亲自管理，夫人与行朝少爷皆不得插手。”
顾行朝勾起嘴角，笑意虽淡，却不无讥讽。“难道他就愿意相信我这个可能不是他的种的儿子？”
高管事沉默了一下，方道：“老爷当初是一时气愤，事后他也很后悔，随即展开调查，只不过现在关键的人证都不知道到哪里去了，调查陷入僵局。少爷，其实小的倒是听出了老爷的意思……”他顿了一下，很认真地观察顾行朗的表情，见他没有生气失控，才放胆道：“不管少爷的身世究竟为何，老爷对少爷经商的天赋仍是相当推祟的，所以才会在一切尚不明朗的时候，也愿意与少爷合作。”
顾行朗闭口不语，内心不无冲击。他一直把憎恨朱氏、埋怨父亲做为他前进的动力，但今日听到高管事这么一说，他突然发现自己对父亲的怨恨，似乎没有想象的深，甚至，那些复杂的情绪中，还有一丝丝的同情。
父亲即将步入老年，表面上看似家财万贯，但妻子觊觎他的财富，小儿子又不争气，自己最疼爱的大儿子却身世见疑，被他赶了出去……这事实上也是悲剧一场，心屮没有任何值得安慰的人事物在身旁，他其实是个孤独的人。
高管事把话说完后便先行离开了，把决定权留给顾行朗。
但顾行朗自从听了顾家布庄的变故后，就一直闷闷不乐，穆探花看了不免着急。
“少爷，你还好吧？”她试探性地戳戳他，见他居然只是淡然地看了她一眼，目中无悲无喜，令她惊得忍不住抓住了他的双臂，逼他直视她，她几乎是想都没想，嘴里就劈里啪啦倒出了一堆安慰他的话，“少爷，你知道，探花是个孤儿，从小也没受过父母的宠爱，家里更是有一顿没一顿的，从小穷到大……”
其实她说的，不仅仅是她穿越之后的人生，穿越之前，她在现代社会也是个可怜的小孤女，她遇到的机车老阅，还没有顾行朗的一半好呢！
“……所以有父母的疼爱，是很珍贵的，老爷虽然生气，但他气消之后，也没有改变对你的看法，甚至不管你是不是他亲生的，他都愿意和你合作，老爷对你不只有养育的恩，也有父子之情，比起探花，少爷你已经很好了……”
顾行朗原本出神的目光，慢慢聚焦在穆探花身上，他发现这小木炭是真的着急，似乎怕他的心情被顾元鹏的事影响了，甚至不惜把她悲惨到无以复加的身世拿出来与他对比，于是，他原本古井不波的眸子，渐渐起了一丝涟漪，这微微的波澜慢慢扩大到他的心，令他有种被人怀抱着的温馨感。
这小木炭，他真的没有错爱，简直可爱到他的心坎里了。
“小木炭，本少爷怎么就不知道，原来你这么聒噪呢？”他突然道。
穆探花滔滔不绝的演讲顿时戛然而止，瞪大了眼不满地望着他，早知他这么不解风情，她满腔的同理心绝不会浪费在他身上，她宁可对着一只猪去背《论语》。
“可是，你的聒噪，本少爷很喜欢。”瞧她那呆样，顾行朗笑了起来，一把将她揽入怀中，又是一记深吻印下。
唔，这小木炭的甜密滋味，他是越来越沉溺了，现在更是舍不得放手。如果有人来和他抢，他一定会和对方拚命。
穆探花又一次被他偷袭，而且他这次的吻与上次不同，几乎是狂风暴雨似的侵略，而且一副想要将她吞进肚里的样子。她推不开他，也无力推开他，而且在他放肆的动作之下，她觉得自己都快在情欲之海灭顶，很想向他多索求些什么。
他的大手越来越不规矩了，他探索了一遍她这小身板的凹凸起伏，也遍尝了她那滑腻细致的肤质之后，才叹了一口气微微松开了她，用极大的意志力压制内心涌起那滚烫的欲望。
唉，真可惜这里是书房，怎么不是卧房呢？
她终于找到力气推开他，微恼地瞥了他一眼，走到窗边推开窗，吸了几口冰冷的空气，才娇嗔道：“少爷你太过分了，你怎么可以又亲我？而且你还把手放到、放到……”她下意识抓紧了衣襟，满脸通红，他大手在她的衣服内游移的感觉，到现在还能让她觉得酥酥麻麻，站不稳脚。
“你是我的人，为什么不能摸？”顾行朗倒觉得理所当然。“小木炭，少爷我教教你，以后你想安慰我，与其费尽唇舌，不如用这种方式最快，少爷我最吃这一套。”
“谁要用这种方式安慰你，少臭美了！”穆探花头也不回的嗔道。
她在窗边站了好一会儿，也冷静下来了，其实在她心中，也认定自己是他的人了，只不过这家伙便宜占尽又不表态，占有欲与爱情分不清楚，十足呆头鹅，令她很为恼火就是了。
反正近水楼台先得月，她也不急，于是她回过身望着他，转移了话题，“少爷，所以方才高管事提的事……”
“我不会答应。”顾行朗答得简单利落。
“为什么？少爷你还在恨老爷吗？”穆探花真不希望他们父子的关系继续恶劣下去。
“不，我不与他合作，才是在帮他。”他长吁了一口气。“把我从顾家赶出来，又让顾行朝这不成器的家伙上位，都是朱氏一手搞出来的，如今爹把大权收回，又和我合作，等于犯了朱氏的大忌，这女人心肠阴狠，手段毒辣，当初她连我都陷害，我怕现在与爹走得太近，反而害了爹。”
听到他愿意叫老爷一声爹，穆探花的心终于放下来了，不过他提到的顾虑，是在这当下很容易被忽略的一点，而且确实很可能发生，她不由得意外地瞥了他一眼。
这少爷比她想象的更聪明，心思也更缜密啊……
