有些事情最好停在最恰当的点上才不会又伤了彼此──出门的时候，爷爷语重心长的对她说了这句话。
她懂。
两人一前一后回到江潮的住处，刚才的女子走出来迎接，还接过江潮手上的画具，两人动作相当亲密有默契，叶千寻心中本有强烈的嫉妒，但见他们如此融洽，她压住胸口的剧烈痛楚，并明白自己必须开始习惯没有江潮的生活。
潮那时有多痛，此刻的她便有多痛，所以更要忍耐，绝不能让潮察觉，他的幸福是她如今最在乎的事，至于自己的心情已是其次。
「潮，你去坐着，我端红豆汤给你。这位小姐也喝一碗吧？」女子强迫江潮坐下后笑容可掬地问她。
「好，谢谢。」叶千寻客气点头，「叫我千寻就好，你呢？」
女子笑得很甜，「梦铃，就是爱做梦的铃铛。」
大概也只有这样的女孩子才适合了，既然决定尊重潮，那么从现在开始，她就该彻底自他的生活中离开。
什么对潮最好，她一定会去做，他希望她放手，即使做不到也会尽力而为。
「其实潮算起来也是我兄长，那么我喊你一声……大嫂好吗？」心很痛，是那种彷佛被人扣住牢牢捏着的痛，可是她必须忍耐。
「大嫂？」江潮先是看了叶千寻一眼，才转头看着端着两碗红豆汤走来的孙梦铃。
「呵呵。」孙梦铃先是尴尬一笑，放下红豆汤才解释，「潮，难道你不知道我一直很想嫁给你吗？我对你这么好，难道你都没有感觉？」
气氛显得有几分尴尬之际──
「江老师、孙阿姨，午安！」第一个小朋友冲了进来，直奔二楼。
「江老师、孙阿姨，午安喔！」第二个小朋友冲了进来，直奔二楼。
「江老师，午安！妈，爸叫你回家了！」第三个小朋友冲了进来，同样直奔二楼。
「……知道了。」孙梦铃心虚地回答。
答案太快揭晓，另外两人相看一眼，同时有默契地笑了出来。
叶千寻默默喝着红豆汤，内心泛起一阵喜悦，虽然很不应该，听见江潮仍单身，她还是很高兴。
吃完后，她帮着洗碗，这时江潮上了二楼，孙梦铃也准备离开，她把叶千寻叫到门口，显然有话对她说。
「地址是我写上去的。江潮都是托人远离花莲之后再寄信，我看得出来他是在逃避，他从不说自己的事情，我也不知道他在逃避什么，只知道逃避让他过得比较平静、自在以及……轻松。他刚来到花莲的时候，整个人很紧绷，经常好几天没有入睡，身体情况也很糟糕，我丈夫看他这样不行，硬是清晨四点带他去散步，大概是累了，他开始调整作息。因为喜欢画画，他教了我儿子，后来其他邻居的父母也纷纷把孩子送来这里学画，他才觉得踏实，生活稳定后，心情似乎也有起色。这是我所知道表面的他，至于他的内心……应该就是在等你。」
孙梦铃说完后便离开了，叶千寻踏着阶梯上到二楼。
二楼只有一个房间，透明的玻璃看得见里头上课的情况，有十个小朋友，围着一张大桌子，最中间是江潮，他正认真上课，小朋友们专心聆听，不时也会举手发问，看得出来他对这些孩子很有一套。
江潮变了很多，不是外表的改变，而是他的眼神不再如深海那样忧郁，而是有着如天空那样的湛蓝，她确信江潮已经走出来了。
完完全全。
而她，仍在原地驻足等候。
这次是他毫不迟疑往前走，她被抛下了。
一个半小时后，画室下课，小朋友们蹦蹦跳跳离开，叶千寻走进来帮忙收拾，两人分工合作，很快就将画室恢复干净，也把小朋友的画一一摆在桌上。
江潮看画看得入迷，她则是看他看得入迷。
看来，他终于找到他最想要做的事了。
「我不像你父亲有绘画方面的才能，是他们不介意才让我明白教学的乐趣，我在这里找到了快乐。」他在这里投注了相当多的努力。
「潮……你过得好吗？」她终于问了打从见面后就一直想问的问题。
「很好。」
很好……这两个字她默默放在心底。
「我还能再来看你吗？」
「欢迎。」他笑得无比温柔。
江潮离开一年。
叶千寻找了一年。
再相逢，又一年过去。
他们认识了整整二十六年……时间总是不等人。
以往是江潮顺着她，现在轮到她顺着江潮，不再强迫，而是放慢速度配合他，一切以他为主。每到假日，无论有多忙，叶千寻必定排除万难开车到花莲，他们不曾提起过去的事，或许正如他所说的──一切都过去了，既然放下就毋须再提起，又或者到了一个年纪，总会突然领悟某些事。
她对江潮就是属于后者。
总算是如了江潮的心愿──她的的确确长大了。
现在，他们会讨论公司的事情，叶千寻会向他请益，然后再聊到他这礼拜和孩子们的相处情况，偶尔她也陪着江潮去公园画画、去市场采买，江潮很厉害，一个人有办法做出三菜一汤，这点她完全输给他。不过她也是有优点，比如江潮无法开车，只要假日，她就开车带他去想去的任何地点作画。
她去过江潮曾去看精神科的医院，医生碍于病人的隐私不方便说什么，只对她说了一句话──他最需要的仍然是你。
于是，叶千寻也就厚脸皮的每个礼拜都过来，只要江潮一天不赶她走，她便不会离开。
只要能看着他，她便无所求。
江潮不想说的，她绝不问。
他们相处的时间很短，叶千寻谨慎地把握每分每秒，同时也避免对他又造成影响，不过这趟过来，江潮主动让她睡在三楼，光是这点心意就让她高兴得差点睡不着。
「今年过年你会回来吗？」去年他只待了一天，她很失望。
「会。」江潮一面准备画具一面回答。
「爷爷说你去年只有待一天太短了，台北花莲往返车程很远，他希望你这次能多住几天，反正孩子们也要过年，那几天总不可能来上课吧，我是说……如果你愿意的话，不方便就别勉强。」她把决定权留给他。
江潮听完后，笑了出来。
「怎么了？」她满脸困惑。
「总觉得你对我好像是对待什么国家级重要人物那样小心翼翼，我还是比较喜欢你以前的态度。」那样比较不会有隔阂。
叶千寻眼神不禁黯下来。「以前的我失去了你，现在的我不会再重蹈覆辙，不过我明白你说的意思，但实在没办法，因为我太在乎你，所以更怕再次失去，多给我一点时间吧，总有一天我会放下……」
「已经一年了，千寻。」
她嘴角的笑容缓缓敛起。「是啊，又快过年了。」故意忽略他话里的意思。
忘记──如果那么简单，这世上也不会有那么多的遗憾了。
「你明白我的意思。」
她垂眸，不说话。
「千寻，做人应该往前看。」江潮温温地说，希望她也能走出来，不要受困过往的包袱。「你还有大好前途，应该好好把握，不用太勉强自己，懂吗？」
「我没有勉强！一点也不勉强，全是我心甘情愿，你不必有压力。我知道你已经走出来了，也很祝福你，但我还没办法……对不起，我真的还没办法走到你那样的境界。你说我对你的爱情不是真正的爱，假如对你的思念不是爱、对你的渴望不是爱，那什么又是爱？我真的很爱你，只是犯了错，错在不该将你视为理所当然，不该以为你永远不会离开我，我错的仅仅如此，而不是对你的爱。
「我的心里除了你，从来没有第二个人，你不相信也没关系……如果你不愿提起过去的事，我懂，但请不要连我对你的感情也否定，因为那样我会不知所措。我只是想静静陪着你，即使日后爱上其他人，我也会一直保护你，这是我曾经给你的承诺，直到你不再需要我为止……」
她何尝不愿往前看，无奈始终想等一个人。
等一个过去，更想等一个几乎不可能的……未来。
叶千寻平静的说完，握着拳头别过脸，眼眶灼热得再也隐藏不住泛滥的悲伤。
潮若不说，她绝不提，但他开了头，她便再也无法忍耐，只想让他明白自己的心情，如此而已，至于其他，她不敢再奢求。
她终于能体会潮说不出口的心情了。
潮，我很爱很爱你，求求你回到我身边好吗？即使你会痛苦，也请你忍耐，我一定不会再让你受伤。
这些，她也说不出口。
习惯了这一年来每个周末叶千寻都会来，这个周末是她第一次没有来，原因是她临时得前往日本一趟。
这几天江潮显得比较寂寞，一如往常安静，但孙梦铃看出了端倪。
「是不是在想她？」她直率地问。
「不……我是在想星期一要补什么材料。」他避开她探究的目光。
「你上礼拜才补过材料。唉，江潮，你还想自欺欺人到什么时候？你明明很在乎千寻，每次她来，你的心情明显就很好，她一离开，你就整个人失魂落魄，既然还那么在乎，为什么不留住她？我相信只要你开口，她必定会为你留下。」她真不懂明明相爱的两人怎会情愿相隔两地。
「拥有的时候太在乎，放弃的时候才自由。我的爱绑住了她，让她无法做她想做的事，也困住我自己，让我不好受。」放弃的那一瞬间，他痛，但痛过后，他的心情逐渐平静，不再剧烈起伏，终于找回了自己。
「可是她不是回到你身边了？这一年的时间，我从千寻那里听了你们的事，她从没为自己辩解，她总是说是她做错了，你离开是对她的惩罚，是她应得的，她现在只希望你幸福就好，其他的不敢有任何要求。江潮，如果你真的觉得她错了，也该惩罚她而不是连自己也一并折磨，人生很短暂，没有太多的时间让你们后悔，你现在看起来很好，但真正好不好，相信只有你自己最清楚。千寻她每个礼拜开车到花莲，只为了见你一面又开车回台北，倘若你真的想一个人就好，那么就放过她，让她死心，不要再做无意义的挣扎。」
真正放手……是吗？
这样对他们两个人都好，真的好吗？还是说，偶尔仍会受到思念的折磨？
「我说太多，你一定会嫌我唠叨，我就不说了，你那么聪明肯定明白我的意思，别她傻了你也跟着傻了。」孙梦铃说完后，离开他的住处。
等到大门关上，江潮才浑浑噩噩地坐下来，低头捂着脸。
孙梦铃说的话，他岂会不明白？他是走出来了，却仍无法将那天疯狂毁坏办公室的那一幕自脑海中除去，怕最后自己会伤害千寻，那是他最不愿做的事。
他希望千寻获得幸福，她的幸福比他自己的还重要。
她一直在他心底，用了两年的时间也无法遗忘。
我只是想静静陪着你，即使日后爱上其他人，我也会一直保护你，这是我曾经给你的承诺，直到你不再需要我为止……
「傻丫头，我怎可能不需要你……」
一个人或许好，然而他情愿痛也想再次拥有她。
他想她，很想很想……
「咳咳……」
头好重，好昏，大概几百年没有感冒了，这次才会特别严重。
在医院躺了五天，回到家又继续躺在床上，叶千寻焦急地想要快点好起来，身体却偏偏跟她作对，丝毫没有复原的迹象，眼看星期六又要到了，她不知该想什么理由……说不定也不用想了，反正她没有去，潮应该也不会在意。
唉，还是快点好起来比较实在，想那些有的没的只会让头更疼。
「陈妈、陈妈……咳咳，我想喝水……」
「水来了。」
她听见陈妈的声音，然后有人轻轻抱起她，很强的力道、很温暖的怀抱，以及很熟悉的气息。
是谁？是谁勾出她不应该有的思念？
是谁……
刺痛的喉咙因为温水而感到舒服，叶千寻睁开眼睛，眨了眨，突然一怔，有点不敢置信他会出现在面前，做梦吗？
「不是做梦。」她确实问出口，江潮也给她答覆。
叶千寻显然不太相信，于是伸手触碰他的脸颊，确认了他是真的后才露出笑颜。
「你终于回来了……」意识到自己说错话，连忙话锋一转，「你是回来看我的吗？」无论是谁告诉潮，她都满怀感激，因为她最不能做的事便是向他索讨温柔。
她不能再让潮为自己担心，往后只剩下她一个人了。
「知道当年我为什么离开吗？」
她点点头。
「花了两年时间，我终于找回自己，并且能够忘记曾受过的苦……」
「对不起……」
「我从不怪你，是我自己太脆弱，太依赖你才会变成那样。我怕我的不安最后会绑住你，害了你，所以选择离开。」
她抓住他的衣领，紧紧地。「我希望你绑住我，永远不要放开！」
「千寻，我很自私，我一旦要就要全部，你能给我全部的爱吗？」他的确走出了阴影，也更明白自己要的是什么，这次他会更直接不会再勉强自己。
叶千寻瞬间红了眼眶，泣不成声。
「全部、全部都给……只要你不要再抛下我。」
「这次无论什么事，我都不会再让你离开我，你也不要再对我这样小心翼翼了，因为你不会失去我。」
「真的吗？」她好怕只是梦，醒来依然没有抓住他。
「真的。」
「潮不会再走了？」
「不会……你睡一会儿，我会在你旁边等你醒来，我有好多话想对你说……」
叶千寻笑了，偎入他怀里，聆听他的心跳、他的呼吸，这是属于她的怀抱。
终于……
十二岁时，他们一起听的四分三十三秒，那首寂静之曲，她永远都忘不了……
寻觅、流浪。
他们的船，终于靠了岸。
