「该怎么办呢？听说爹病了。」十九岁的谈西施虽是长女，但个性却是三女之中最天真烂漫的，不过她责任心很重。
「都是我不好。」个性温婉的谈虞姬轻声低喃，她是罪魁祸首。「乾脆……我去找陈知府，这样他就会放过爹了……」
「别说傻话了，二姊，这事的罪魁祸首就是朱厉和他的走狗陈定邦，与你何干？而且别忘了，他要的是我们三姊妹，现下等的，也是咱们姊妹受不了苦困，要这咱们自己送上门去，你若真自个儿送上门，结果是亲痛仇快，爹就算死也不会瞑目的！」谈昭君是个外柔内刚、很有主见的姑娘，与谈虞姬同年生，只相差了四个月，今年同样十八岁。
「要我说呢，如果想要挽救谈家，想要将爹救出来，还要洗刷谈家的冤屈，咱们得要分开行动。」
「三妹，你有办法？」谈西施欣喜地问。
谈昭君点点头，「我是想了一些可行之道，但是就像我刚刚说的，咱们要分开行动。」
「你说，我们听着。」谈西施催促三妹。
「首先，我们必须找一个足以与朱厉相抗衡的靠山！」
「靠山？」谈西施和谈虞姬怔怔地重复，足以与朱厉相抗衡的靠山？皇上吗？
「据我所知，在朝中势力比起朱厉有过之而无不及的人，除了皇上之外，只有一人，就是名满朝野的火将军，而且其父乃是护国侯，假如我们能得到他的帮助，那么救出爹爹，洗刷谈家的冤屈就指日可待了！」
「火将军？」谈西施一头雾水。
「我听闻过火将军的事迹。」谈虞姬表示，「可是火将军长年驻守边关，远水救不了近火。」
「不，听说火将军奉旨，近日将回朝。」谈昭君眼中透着决心。
「就算那个火将军要回京了，也不可能为了咱们这种平民百姓自找麻烦。」谈西施并不看好这个方法。
「大姊，你连火将军是谁都不知道。」谈昭君瞪了大姊一眼。
谈西施微微噘唇。「就算他会帮忙好了，但问题在于火将军远在京城，而且将军府门禁森严、火将军地位崇高，岂是咱们一介平民百姓说见就能见的？」
「的确，昭君，大姊说的没错。」谈虞姬柔声附和。
「我既然会提出，就是有办法。」谈昭君信誓旦旦。「昨儿个我遇到一个打从京城来的人牙子，据说，打从皇上赐子火将军那座将军府之后，便一直闲置着，现在因为火将军即将班师回朝，所以将军府总管大人开始大量征选仆人丫鬟，这是一个进将军府的大好机会。」
「你是说进将军府当丫鬟？」谈西施惊讶的喊。「可是咱们从没做过一丁点活儿，怎么做得来丫鬟的工作呢？就算有心要做，也不知道该做些什么啊！」
「我去。」谈虞姬低声的说，放在腿上的双手紧揪着衣裳。
「咦？」谈西施错愕。
「二姊要去，我认为可行，因为二姊个性温柔婉约，又有韧性，一定能适应。」谈昭君附议，想到这办法时，她本来就属意让二姊去。「最好是隐姓埋名，别暴露了身分，还有这张脸得装丑些，免得旁生枝节，晚点我再教你，若能顺利，先签个一年的卖身契就行了。」
「好，明日我会去找那人牙子。」
「可是……」谈西施怎么想怎么不妥。
「大姊别担心，我可以的，我也会定时写信回来报平安。」谈虞姬伸手覆在大姊的手上。「而且我身边还有夏莲在，她会帮衬我，不会有问题的。」
「二姊，进将军府只是第一步，接下来就要自己想办法找机会与将军接触了，你该知道，这才是困难之处。」谈昭君提醒。
「我懂。」谈虞姬点头。
「接下来，家里必须有人负责照顾。」谈昭君望向面色凝重的大姊。「大姊，虽然家里有些仆人是卖断终身跑不了，可以打理家中杂务，但是每张嘴都要吃饭，花费不小，所以你要想办法，支付基本生活需要。」
谈西施微张着小嘴儿。想办法赚银两？她……能想什么办法？
「大姊，如果我和夏莲卖身成功，也会有一笔银两，家里可以先应应急。」谈虞姬立即说，她们都知道大姊的任务看似单纯简单，可实际上困难多了。
「不，那笔银两你们得自个儿留着，以防万一，这样随时都能赎身。」谈西施深吸了口气道。她是大姊，她必须坚强一点！「我会想办法的，你们不要担心。」
谈虞姬点点头，没有多说什么，反正她会将卖身的银子送回来就是。
「昭君，你呢？」她问，不是计较妹妹好像没有任务，而是担心她揽了什么困难的事在自己身上。
「至于我……」谈昭君停顿了一会儿，才继续道：「我负责和那些债权人周旋，尽量争取更多的时间。」
两个当姊姊的同时倒抽了口气，「昭君，那些人……」
「大部分都觊觎着我们姊妹，我知道。」谈昭君点头。「所以我才揽下这个任务，别忘了，我有防身的拳脚功夫，再加上秋枫的功夫也不错，那些人想碰我，没那么简单。」
「可是……」
「事情只能这样做，就这么决定。」不给姊姊们反驳的机会，谈昭君做下结论。
＊
向来是茶来伸手，饭来张口，不知民间疾苦，生活无忧无虑的她，该如何担起这么沉重的负担呢？
「对不住，谈大姑娘，我家老爷出远门了，近日不会回府。」老管家眼底盈满同情，但仍是这般说着。
「原来林世伯也出远门了啊……」谈西施心头满是苦涩，可是仍点头道。「多谢许总管，西施叨扰了。」她微微二福，告辞。
「可是大小姐，咱们……」婢女春桃开口欲言。
「春桃，」谈西施温声截断了婢女的话。「咱们走吧。」
「谈大姑娘，这儿是城郊，偏僻些，还是让小的派人护送谈大姑娘回府吧？」许总管不放心的提议。
「多谢许总管，不过不需劳烦您了。」谈西施婉拒，拉着不甘愿的春桃转身离开。
「大姑娘！」许总管追了出来。
「许总管还有事吗？」谈西施回身轻声问。
「大姑娘，我们真的……很抱歉，愧对谈老爷之前的照顾，可……」许总管瞥了一眼谈西施身后的春桃，压低声音道：「那陈知府对外放话，谁敢帮助谈家，一律以共犯论罪，我们……无能为力，真的……很对不住……」他拱手躬身行了一个大礼。
谈西施错愕。原来如此，难怪这几日她求救无门，原来是陈知府出手阻挠！
「许总管，请别这样，是西施不对，希望今日西施的来访，不会连累了你们。」她伸手扶起许总管。「林世伯若远行归来，请代西施表达歉意。」
「大姑娘……」老人家红了一双老眼。「真是……对不住……」
目送主仆俩离去，许总管阖上门转身回主屋，正巧从屋里走出来一个人。
「老爷……」
「什么都别说了，我也是……」林老爷一脸难过愧疚。「民不与官斗，咱们得罪不起知府大人，更何况，他后头还有个当朝宰相啊！看看谈世兄的下场，你道我还能怎样？我能让我的儿女也落得如她们一般的下场吗？」
伫立于林府大门前，谈西施有一瞬间不知该何去何从，好一会儿才跨下阶梯，往回家的方向走去。
接连好几日下来，她原想找过去一些与爹交好的世伯们帮忙，没想到个个不是不在家，就是忙得没时间见她，她再怎么天真无知，到这种地步了，也不可能没察觉其中的古怪，本以为世态炎凉，大家见谈家没落、没了好处，便全都避之唯恐不及，没想到……竟是陈知府从中作梗！
明明是父母宫，不仅不思为百姓谋福，反而为了自利而欺压百姓！
「大小姐，我们明明看见林老爷进门的，许总管竟然说他家老爷不在家，大小姐为什么不当面揭穿他的谎言？」她们快到林府的时候，远远的正巧看见林老爷下马车进屋的啊！
「春桃，什么都别说了。」
「可是……」
「走吧！」打断春桃，谈西施低着头默默的走在街上。夕阳西沉，一天又过去了，而她，依然一事无成。
她真的好无能、好没用！
接下来呢？接下来她该怎么做？她……还能做什么？
「大、大小姐……」春桃突然颤声唤她，甚至将她整个人给拉到自己身后。
「春桃？」谈西施狐疑的抬起头来一看，马上知道发生什么事了。
「唷唷，看看这是哪儿来的小美人，垂头丧气的，是不是找不到哥哥疼啊？」三名粗汉堵住了她们的去路，脸上满是淫秽猥琐的表情，心里打什么主意一看就知。
「你们……你们走开！」腿在打颤的春桃双手大张，仍挡在她家小姐身前。
「哈哈，你们瞧，这丫头要和她家小姐抢男人呢。」汉子们哄堂大笑。
「来……来人啊！救命啊！」春桃尖叫求救，期望有路人经过，能伸出援手。
「省省吧，没人会来的。」汉子们有恃无恐地笑道。这儿是偏僻的郊区，只有几户大户人家的园林豪邸，就算有人听见了，大户人家可是比寻常百姓更怕死，不会多管闲事的。
主仆两人被逼进死巷中，没有退路，只能惊惶的靠在一起，如果今天对方只有一个人，那或许她们还有胜算，可是三个……
「大小姐，怎……怎么办？」
谈西施也无法可想，如果方才接受了许总管的好意，也不会……
难道上天真的要绝她的路吗？
可她不能让春桃因她遭殃啊！
「春桃，我……我引开他们的注意，你趁机快跑。」谈西施边瞪着三个大汉边在她耳边低哺，虽然恐惧得全身发颤，可是她知道自己不能逃避，也容不得她逃避！
「不行！」春桃立即反对，「春桃……春桃引开他们注意，小姐趁机逃。」
「两个小娘子不用抢，我们可以一起好好的照顾你们。」汉子们大笑，说着往前扑向她们。
「春桃快走！」谈西施大喊，用力推开春桃，自己则往里面跑。
「大小姐！」春桃被其中一人给抓住，大叫。
「小娘子别急，老子负责疼你。」那汉子淫笑，大手当下就在春桃身上轻薄了一番。
「放开我，啊——」春桃挣扎着尖叫。
「春桃！」谈西施听到叫声回头一看，想要上前救人，可下一瞬间，纤细的手臂就被另一名汉子给抓住。
她没多做考虑，低头朝那只肮脏的手重重的咬了下去。
「啊！臭婊子！」大汉痛呼，扬手将谈西施甩到一边。
谈西施被摔去撞墙，然后整个人扑跌在地上，只觉得脸颊热痛着，脑袋嗡嗡作响。
「大小姐！」春桃见状惊恐嘶喊，不顾一切抬脚狠狠的朝抓住她的大汉的胯下一踢，大汉哀嚎一声，松开了她，跪倒在地上，蜷缩着身子痛苦颤抖着。
春桃一挣脱箝制，立即扑到谈西施身边，将她扶了起来。
「大小姐，您怎样了，有没有受伤？」
「春……春桃……」谈西施颤着声，痛得她几乎说不出话来。
「天啊，大小姐，您受伤了！」看见她家小姐已经红肿起来的脸颊，以及些许擦伤，春桃心痛得要命。
「没事……我没关系，他……他们……」谈西施惊恐的瞪着那三个粗汉。
他们被彻底惹火了。尤其是那个被春桃踢中胯下的汉子，虽然还曲着身子，可那充血的双眼，怒到像是想当场将她们撕裂一样。
主仆两人看着暴怒的三人，恐惧的缩在墙角。
「对不起，春桃，让你跟着我受苦。」谈西施后悔道歉。
「没关系，大小姐，春桃陪着您，不管怎样都心甘情愿。」春桃紧抱住她家大小姐，等待恶梦降临。
