“小姐，你真美。”橘儿说着，将我头上几条编缀了银线的发辫拉到身前。
我抓起来细看，那手工……赞叹呵，这年代的女人，个个手艺高强。
橘儿才说完，幼芳妹妹立刻开口：“是啊，姊姊美貌天下无双。”
我的美貌天下无双？这叫做睁眼说瞎话，相信的人一定是脑袋或视力发生重大问题。
“谢谢妹妹夸赞。”我答得虚情假意。
“但愿姊姊进宫后，能迷倒众皇子，为章家争光。”
靠女人争光？章家未免太有出息。不过，这种大逆不道的话我是打死不说的。
于是，我谄媚地抛出另外一句：“幼芳妹妹，倘若姊姊有幸入宫，为家族添光彩，表哥他……”
我挤出两颗泪水，用壮士一去兮不复返的表情，委婉地传达“表哥已是自由身”的消息给她。
“姊姊真甘心入宫？”她美丽的柳眉皱成一直线，深思眼光望来，似在怀疑我的话有几分真实性。
“不甘心又如何，这是命，命里有时终须有，命里无时莫强求，这次离家被找回来，我心底就有了谱儿，表哥与我，此生无缘。”说得够清楚了吧？要吃的话，就自己夹去配啦！
“若这是姊姊的真心话，那么幼芳向姊姊立誓，会好好……陪伴表哥。”她用帕子按按眼睛，再度看着我时，满目柔情。
“谢谢妹妹。”我温柔地握住妹妹的手说。
在这个不熟悉的年代里，多树立一个敌人不如多一个朋友。况且，我对那位表哥公子半点意思都没有，拿来当礼物刚刚好。
“小姐，到了。”马车停下，马夫在帘子外头通报道。
橘儿和幼芳的婢女小云应声先下车，两人在下面接应。我接在幼芳之后下车，放眼望向前方不远处的仕女们，才真正懂得什么叫眼花撩乱。
我身上的梨花裙子算什么？眼前的女人，妆化得一个比一个浓艳，那衣裙件件华贵精致，绣凤雉共舞的、描百花齐放的，或全色，或朦染，或镶金嵌银，或缀玉石水晶，她们把最美的衣裳全搭在身上了。
这些女子们，或艳若牡丹，或娇似芙蓉，或俏比紫薇，或美如蔷薇……“东风夫人”都不出门做比较的吗？还是她脑袋里哪根筋打死结，以为皇子不对牡丹感兴趣，会看上我们这两朵小茉莉？
“姊姊。”幼芳向我靠了靠。
很好，现在是姊妹同心的时候。我挺胸，握住她的手，发现她手上一片湿。这小妮子气焰高、胆子小，标准的没见过世面。
“没事儿，跟姊姊来。”我领着她往宫门方向走。
不多久，有太监拿了牌子，对过身份，领我们进宫。
我们顺着弯弯曲曲的长廊，跟着一群又一群的仕女往前走，终于走进花赏会的园子。园子里万紫千红，百来种花卉一齐怒放，自有一番气势，再兼俊男美女穿梭其间，更是一幅盛世气象。
“姊姊，我们去亭子里歇歇。”幼芳指指前面的凉亭。
里面没有人，但亭子外面有几个穿着体面的年轻男子聚在一起说话。
“好啊。”
我走几步，回头，发现幼芳被我远远抛在后面。这才想起，我现在不必赶捷运，应该改掉一分钟走一百三十步的超级速度，慢慢学习安步当车。
“姊姊真心急。”她用绣帕掩嘴一笑。
心急？喔，她以为我急着对那几个男子释出善意？也好，让她去错认，免得她把我当成表哥争夺战里的假想敌。
我尴尬地笑两声，放慢脚步，跟在她身边。一路上，指指花、点点草，漫无边际地聊着话儿，好像梨花吐蕊、杜鹃含苞很了不起似的。在我的耐心用罄之前，龟爬速度终于把我们带进亭子里。
坐下来，不等橘儿动作，我先自行拿起杯子，连续倒了两杯水仰头喝干，喝得紧呀！可放下杯子，我发现橘儿、幼芳和小云都用一种难以置信的眼光盯住我。
又做错了，大家闺秀是不会这么粗鲁的。耸耸肩，没办法，新世界的生活过没几天，我还适应不了茶来伸手、饭来张口的千金小姐行为守则。
“呃，我只是太渴。”我干笑两下。
幼芳、橘儿、小云皆拿起帕子轻笑。说实话，这招最难学，笑便笑还怕人撞见，看来我的新生活还有得磨练。
我忍不住再看橘儿一眼。真是的，除下这身衣袍，橘儿怎么看都比我更像小姐，为什么爹爹不直接收她当义女，再把她送进后宫，胜算岂不是更大几分？
“姑娘真豪气。”一个男音突地传来。
我猛然抬头，看见一个年轻男孩，眉宇间英气勃勃，宽宽的嘴边衔着一抹笑，大眉、大眼、大嘴，连酒窝都比人家深，显得坦率豁达，亲切可爱。他看起来应该才十五、六岁，身量未足，但我保证，他长大后可不得了，肯定是个万人迷。
不过……他刚刚说姑娘真“豪气”？我再笨也知道，这不是夸赞之词。这时代，女人被称为豪气，就像我们那个时代被叫做女强人一样，笑两声可以，深层的意思就别往下多想。
他坐下，拿起杯子细看两眼，再打开茶壶摇两下，闻闻茶香，朝后方点头，跟随在后的太监从袖子里拿出一个玉杯，为他斟上新茶。
“公子真阔气。”我还他一句，口气淡淡的，不是挑衅，只是打趣。
他挑挑浓眉，略带兴味地看着我。
我也挑眉，回望他。他是个好看男生，多看几眼不会教人厌倦。
“这是百花茶，取春夏二季花瓣烘制而成，茶水温润，最适合用玉杯来饮。”他试着解释自己的阔气。
“倘若这壶里装的是万艳同杯，须用金杯盛饮，或者是千红一窟，适用水晶杯子，不知道这位小公公的干坤袖可以变出多少个杯子来？”
好啦好啦，我承认，我就是忍不住想讽刺他的摆阔。财不露白有没有听过？钱是用来花的，不是用来招摇的。
“万艳同杯？千红一窟？那是什么茶？”他皱起眉头问。
不好意思，剽窃了红楼梦里面的点子，这就是我糟糕的地方，肚子里有三两酱油，就忙着把瓶子撞得咚咚响。
“万种花瓣酿的酒叫做……”我手指沾茶水在桌上写下“万艳同悲”，“千片红色花瓣熔成茶叫……”我又写下“千红一哭”。
他看着我，笑容扩大，深深的酒窝冒出来。“那么好的东西，怎么到你手里，就带上悲哀？”
“你好，花可不好，百花怒放是为了结子成果，繁衍后代，可不是让一群有金杯银杯的人折下来同欢。”
他听了我的话，敛眉沉思。
幼芳扯扯我的袖子，我才又记起，与男子高谈阔论不是这时代女子的高竿作法。
起身，走人啰，再扯下去，说不定我会把波霸奶茶、飘浮咖啡都拿出来讲两轮。
“姑娘且慢。”男子出声阻止。
幼芳回头，我只好跟着停下脚步。
“若姊姊得罪公子，还望公子见谅。”幼芳显示出良好教养。
“不，我想请教二位是谁家的姑娘？”
“家父是吏部侍郎……”
“章大人？”
“是。”
“听闻章姑娘琴棋书画样样通？”
“那指的是姊姊。”幼芳朝我看一眼，脸红扑扑的。
他看我，眼底的兴味更浓了点。
他瞧我有趣，我见他却平平，帅是帅了些，但不过是个小鬼，比我们家双胞胎弟弟还小上几岁。
“幸会。”他朝我点点头。
我不回他话，不褔身，扭头大刺刺离开凉亭。
不多久，幼芳碰见几个熟识的朋友，跟着她们走了，我便带上橘儿四处逛逛，顺便在她身上探听，夫人要我当成目标的皇子有几个。一会后，我得知当今皇帝年四十三，育有二十一个皇子、十二个公主，除去夭折了的四名皇子和两名公主后，还余下十位公主和十七位皇子。
以皇子为标的，扣掉后面八个未成年的，剩下的九个都是人中之龙，允文允武，志在邦国。最前面四个已经有了功勋，分别被封为端裕王、禹和王、靖睿王和权朔王。
其中二皇子禹和王是我的姊夫，纳有三正妃和三名侧妃，我二姊幼棋是其侧妃，他在朝中权势颇大，爹爹和哥哥都与其交好。
端裕王最年长，二十六岁，被封于关州为王。本来那里不是什么富庶之地，却在他的经营之下，风调雨顺，百姓乐业安居，是个相当有能力的皇子。
靖睿王是嫡长子，由皇后所出，自幼聪慧无比，很得皇帝的喜爱。听说他七岁成诗，九岁能文，十一岁时跟随科考的举子一同缴卷，硬是一让皇帝挑出来点了状元。可惜他生性不爱受拘束，不喜与朝廷重臣周旋，因此虽满腹经纶、才华洋溢，当皇帝的机率却大幅降低。
皇四子权朔王才二十岁，可是已经带领士兵征服北方部族，他武艺高强、战功彪炳，军功人人称颂，北方居民还给他起了个别号叫做“战神”。可惜，他在上一场战事中意外受了重伤，两腿不良于行，当皇帝的机率一样很低。
再来就是六皇子镛翔、八皇子镛雍、九皇子镛晋、十一皇子镛梓和十二皇子镛贯。他们虽无功勋，但也尚未指婚，如果在这时候被相中，成为正妃的可能性很高。
换句话说，我的目标应该锁定在端裕王和六、八、九、十一、十二皇子身上。当然，禹和王也不错，但基于不把鸡蛋放在同一篮的道理，二姊先嫁先赢，我只要负责剩下的部分即可。
可人算不如天算，万一皇帝继续增产报国，万一他的帝位硬是要传给哪个至今未落土的小皇子，章大人和东风夫人就非得再接再厉，以皇上为楷模，为创造宇宙人类继起之生命而努力了。
“小姐，我们躲在这里好吗？”
这会，我和橘儿又寻了个没人的亭子坐了下来。没有金杯玉杯，但茶水一样好喝，而且我热爱甜食，满桌子精致的糕点饼干满足了肠胃，最重要的是，这些全是天然有机、手工制作，不含人工甘味、防腐剂和反式脂肪的甜点，有益身体健康。
“当然好。”如果我打算阳奉阴违，口头上应承，私底下叛逆的话，躲越远，越不让人看到我，是最正确的作法。
“若是回去夫人问起的话……橘儿不知该怎么说。”
“就说小姐我尽力啦！反正这也怪不到咱们头上，那些皇子又没在身上挂名牌、做标记，谁知道哪个是端裕王，哪个是六皇子、八皇子的？”我笑得满脸贼。
真有错，错在朝廷的行政效率不彰，怎能怨我不够尽心尽力？
“我看小姐根本不想顺夫人的意。”橘儿嘟起嘴，秋水明眸闪着光彩，声音宛若出谷黄莺，动听至极。
“橘儿真聪明。”我在她脸上捏一把，吃吃豆腐。人人都爱看美女，我也不例外。
“橘儿不懂小姐和小小姐心里在想什么。”
“哪里不懂，说出来，我替你分解分解。”
“表少爷是好，可再好都好不过皇子呀！光是尊贵的身份，表少爷就远远不及，何况能嫁给皇子是天大荣耀，今日成妃，说不定有朝一日可以为后，母仪天下，名垂千秋。”
看来东风夫人的观念没成功灌输给两个女儿，倒是全让小婢女给听了进去。
“傻橘儿，这话是天方夜谭，信不得的。”我捻起一枚桃酥放进嘴里，再喝一口清茶。
“天方夜谭？”她疑惑地望我。
“呃……那是一本神鬼小说，意思就是说，假的、诓骗人的。”
“可二小姐已经嫁给禹和王，倘若禹和王被封为太子，顺利当上皇帝，二小姐不就……”
“就如何？假使姊夫真当上皇帝，别忘记，他还有其他三个妻子呢！况且到时候，一定会有更多的人想把女儿往后宫送，面对众多对手，二姊想一路爬到皇后的位子，可不是生几个儿子就能成事的，后宫险恶，那是机关算尽、捏死几条人命才办得到的大事。就算二姊鸿运当头，真让她捞到皇后当，可那位子坐得长久安稳吗？人无罪，怀璧其罪。懂吗？”
这几日，堆了满肚子的屁话，也只能对随身婢女说说，在这个世纪，女人能做的事很少，空白时间很长，穷极无聊的岁月，难打发。
“不懂，皇后的权利很大，二小姐当上皇后娘娘后还会怕谁？就算不能顺利变成皇后，当个嫔妃也是光宗耀祖呀！”
“人一辈子不过图个吃饱穿暖，何必寻条最辛苦的路走？况要当后妃谈何容易，那是得用身体、美貌和青春去交换的，如不如愿是未知数，确定的是背后的无数心酸无人知。”差一点，我就想唱歌了。心事那无讲出来，有谁人会知……
“心酸？”矛盾在她心底撞击，我说的话和她的认知差异太大。
“可不，讨好男人是一门课题，嫉妒又是另一门学问，不动声色除去对手，学问就更大了。”我奸笑两声，吓得橘儿拧眼蹙眉。
“小姐念那么多书，学习各种才艺，不就是为了讨好夫婿？”
“错错错错错……”一口气飙出无数个错字，我用手指头在她面前晃。“那是能力，为了谋生、排遣孤寂，跟男人搭不上边儿的。”
“谋生？小姐是指那些青楼姑娘？那是下等人呐，会被人瞧不起的。”她惊呼。
“上等下等是人们分类出来的，只要你别瞧不起别人，谁能瞧不起你？何况女人可以做的事很多，橘儿不就是靠自己的能力，养活自己？”
“谁爱当橘儿啊！被使唤来使唤去，很辛苦的，只怪橘儿命贱，生错爹娘，这辈子橘儿要烧好香、礼拜佛爷，下辈子说不准儿就能投胎当小姐。”
我笑笑，她根深抵固的观念，任谁也扭转不来。叹气，我道：“苦了身体，自由了心灵，何乐不为？何况，古今将相今何在，荒冢一堆草没了，名垂千秋？省省吧。”
“说得好，好个精辟言论。”一名男子声音传来。
我回身，看向走进亭子里的男人，他正拍着双手走向我。
这个男子……口耳眼鼻，五官无一不佳，尤其那一双流光溢彩的桃花凤目，更是形容不出的风流俊俏。
我双目瞠直、嘴巴合不拢，这么好看的男人，是从哪里蹦出来的？是不是山好、水好、空气好、食物不受污染的关系？怎么这里的男儿个个俊逸帅气、卓尔非凡？刚才那个玉杯弟弟已经是八十分高标了，这个更是逼近百分的花美男，害我心脏狂跳，血压飞高。
居然会有男人帅到让女人缺氧，我要是有本事把他们全引渡到现代去，大可开一家经纪公司，培养一群Ｆ４、棒棒堂……
“姑娘。”花美男面若冠玉，神采飞扬，一派俊秀斯文的口气，更让人沉醉不已。
“叫我章幼沂。”我下意识反应。
“好，章幼沂，你的口水快流下来了。”他笑着提醒。
猛然清醒，吞回口水，我极力装出端庄贞贤模样，虽然似乎有些来不及，但……能演几分是几分吧！亡羊补牢总比不补的好。
“食色性也，我的口水会让你自尊心大伤吗？”我反问。
花美男定了两秒钟才回神，他大约以为我会羞愧得无地自容，想挖洞自尽吧，却没想到我还能调侃他两句。
“为什么我要自尊心大伤？”他问。
“我夸奖你的美貌，就和你夸奖我孔武有力一样，多少伤人心。”
他听完，仰头大笑。“有意思。”
“这是赞美？”我偏了头问。
“不是吗？”他反问。
“我以为美丽聪慧、知书达礼，才是赞美。”
“如果我夸奖你美丽，你不会觉得被讽刺的话，好，章姑娘，你很美丽。”
这、这……他一定是辩论社出身的！我还想跟他针锋相对个几句，就有人插进话来──
“在这里、在这里，六哥、九哥、十一哥，她就是我说的那位姑娘。咦？三哥也在！”一串话打断了我和花美男的对话。
我回头看看来人，忍不住叹气。是他，领队的正是那个很阔气的小鬼头，此刻他正意气风发地走向我。
方才他的口气，实在很像动物园里的解说员：“来来来，往这里看过来，这就是我说的台湾猕猴，杂食性动物……”
见状，橘儿拚命给我使眼色、扯袖子。
我坐得好好的，很不想站起来，但于礼不合，我懂。起身，躬身万福，不是太情愿。
“姑娘是吏部侍郎章大人的千金？”温和六哥说。他满眼笑意，是那种一见就让人想亲近的人物。
“是。”
“听说姑娘琴棋书画样样通，不知道可否为大家凑兴？”被唤九哥的男子走到我面前，不客气的眼光打量得我不舒服。
话说完，他身后好几个太监婢女向前一步，有人手上拿琴，有人拿笔墨丹青。
怎么啦，考校起武功来了？我翻白眼，眼光一闪，接触到花美男的目光。
他莞尔一笑，道：“各位弟弟，你们是无缘见到章姑娘的文采了。”
“为什么？”九哥问。
“因为章姑娘的才艺不是为了讨好男人而学的。”
偷听人家说话已经很不厚道，还给我抖出来？我丢给他一个挑衅眼神。
“我看是传言过盛，名不符实吧！”九哥接话。
他们都在等着看我怎么回答，可我就是不动如山，只是回眸看他们，巧笑倩兮。
传言？谁爱传谁去传，干卿何事？我这个人啊，不爱虚名。
“小姐……”橘儿在我耳边低言。“夫人要您露脸。”
我摇头。对不起，台湾猕猴今天不表演吃香蕉。
“十二弟，你不会认错人了吧？人人都说章家千金心灵手巧、饱读诗书、才情高，应该不会是这个模样。”九哥的浓眉一挑，脸上写着“有种就放马过来”。
那叫激将法，我明明知道，可心底就是受不得激，硬是挤出话：“公子一定没听过，章家千金心灵手巧、饱读诗书、才情高，只和言之有物的人对话，倘若格调不相当，就会是眼前这个模样。”唉，天蝎座的典型性格，谁欺到头上，不声对方两下，心底不舒坦。
我话说完，引得几个男人哄堂大笑，只有那位“九哥”憋了张红脸，看起来想劈人似的。
“我就说吧！她既聪敏又与众不同，同她说话，比在那堆千金小姐中打滚有意思得多。”小鬼头冲着我笑。
把我当完国宝级动物之后，他又当我是说相声的啊？要看单人相声，行，先上网购票。
“聪敏？我看，也不过尔尔。”九哥不甘愿地说。
哼，我是不怎么聪敏，不过和你们这群北京类人猿相较，脑容量肯定是进化得多。二话不说，我拿起桌上的杯子，调整好距离，再从小公公手上抽出一张宣纸，盖在两个杯子上方。
我取出第三个杯子，放在众人面前。
“请各位公子想想办法，将这个杯子放在纸上，并且不让杯子掉下来。”
阔气小鬼头先拿走杯子，在上面试了又试，但不管是哪个方位，都没办法让杯子安安稳稳立在纸上。接下来，其他人都试了试，九哥心急，还把纸给弄破了。
他火大地把杯子往桌上用力一扣，不满地对我说：“我就不信你有办法。”
我笑笑，重新拿来一张纸，像折扇子那样，正折反折，折出细细的波浪纹路，然后将纸摆在两个杯子中间，接着，轻轻松松把第三个杯子摆在上面。
纸张经过折迭，就可以负载数倍重量，这在现代，是国小学生都懂的东西。
我看看众人，从他们眼神中找到佩服。
只有那个九哥，心服口不服。“雕虫小技。”
“是啊，怎么九爷就让雕虫小技给为难了呢？”双手摊开，我轻声笑，惹得花美男也跟着大笑。
“你！”他脸色一硬，气得说不出话，指着我的脸，似想将我碎尸万段。
我想，我惹毛他了。
“九哥别气，她是不是很有趣？”
我深吸气，给他们行过礼，转身拉过橘儿就走。
“姑娘，请止步。”是温和六哥的声音。
我要是真的止步，就见鬼了。待会儿一个不好，他们端出皇子身份，真要我表演琴棋书画，那我可非撞墙不可。
是，我猜出来了，六哥、九哥、十二哥，再加上那位帅到爆表的三哥，放眼天下，有本事生出那么多个年龄相当儿子的男人，也只有皇帝大老爷了。
那时东风夫人是怎么说的？哦对，她说：“皇帝英明。”
我很想问她，生儿子跟英明有什么关系？顶多代表他老婆娶得够多，再加上没穿紧身裤习惯，精虫数量充足……也对，这个时代牛仔裤还没有被发明出来。
所以，没错，我再低调，还是碰上那群一辈子都不想碰到的对象。
我当然不认为他们会被我欺霜赛雪的西施容貌深深吸引，也不相信他们会对我的饱读诗书、才高八斗、学富五车崇拜得五体投地，但这“有趣”二字……这年头，女人像货物，谁要，谁先喊声就能得标，何况是一群皇子，要什么得不到？嘶……我忍不住全身发抖。
不要吧，这种后宫戏码，不管是中国的、日本的、韩国的，看看可以，千万别身历其境。
瞬地，我又发挥六十秒一百三十步、赶捷运的超级速度，躲掉身后的豺狼虎豹。
