原本安静的乌石山下，不知何时停了一支车队，黄昏时候就扎好了营，一辆辆装满粮食的马车头尾相连，围在营盘之外充当着防护墙，墙内一处处篝火烧着，带着那么一丝丝诡异和寂寥。
营正中搭了两座牛皮帐篷，其中一座里面坐着一百多个民夫，有的在抱着膝盖打瞌睡，有的则侧耳听着帐篷外边的动静。
其中一个年纪稍小的后生实在忍耐不住，贴到身旁的同乡耳边小声嘀咕，“二愣哥，将军怎么就下令把咱们圈进来了，外面的马车还没卸呢，再等下去，把马累坏了，明日怎么赶路啊？”
“闭嘴！”那被称作二愣哥的敦实后生立刻喝斥出声，一双眼睛扫过帐篷里其余人，见得无人关注他们两人，这才稍稍松了口气，然后极力压低声音警告年轻后生，“咱们出门时候，你家大叔是怎么告诉你的？不该说的就不能开口！你不要命了？上边怎么命令，咱们就怎么执行！你再多说一个字，以后我就不管你了！”
年轻后生委屈地皱起眉头，心里实在不懂，怎么就不能多说一个字了？农家人都爱惜牲口，他就是可怜相伴了几百里的老黄马，有什么不对了。
憨厚后生却是伸手揽了他到身边，死死抓了他的手臂不肯再松开分毫。
这个兄弟年纪小，第一次服徭役，还看不出来其中利害，他却是第三次往西疆送粮了，前两次也是这般要在帐篷里坐一夜，第二日再出去时马车就已经换过了。军爷们说是互换马车，方便照顾，但他却不是傻子。
西疆那些戍边军，次次都骂朝廷发霉烂的粮食过去，但他明明记得装车的时候，都是白花花的好米啊。这其中的猫腻，他就是猜不出，也能嗅到危险的气味，绝不是他们这样的老百姓可以沾手的。他就是拚上今晚不合眼，也得看好这个同村的兄弟，省得他胡里胡涂送了小命，还不知道原因。
另一座帐篷里，身穿软甲的将军居然也在皱着眉头不停踱步，先前明明约好交换的地点和时辰，这都过了半个时辰了，怎么还没有听到动静？难道是路上出了差池，还是被发现了？他正想着派人出去探看的时候，没想到帐篷的帘子却突然被挑开了。
一个身穿石青长衫、墨眉大眼的男子走了进来，他手里空空，脸上带着一丝农家人特有的憨厚笑意，温声说道：“李将军，好久不见。”
他有如看到老朋友一般出声问候，没想到李将军却是突然变色，抽出腰侧长刀牢牢护住身前，高声喝问：“你……你怎么在这里？”
“李将军为西疆戍边军运送粮草实在辛苦，我特意赶来以表谢意！”男子依旧不愠不火，笑着说完这话，甚至还低头行了一礼。
李将军很是疑惑，一时之间不知道该怎么办。好在他还没有傻透，垂下的刀尖立时又抬了起来，喝骂道：“你前来到底所为何事？”
男子慢慢收了脸上的笑意，挽了挽袖子，这才应道：“当然是送将军上路的！将军私自以霉烂稻谷掉换上好军粮，按律当斩！”
“你血口喷人！别以为皇上封了你个都尉的虚衔，你就可肆意……”话说到一半，李将军突然就觉得手臂发软，惊恐之色还没爬上脸孔，整副身体就倒了下去。
男子眼里闪过一抹厉色，上前捡了长刀，蹲在他旁边看着。
李将军脸孔扭曲，瞪圆了眼睛怒吼，“你不能杀我……我是国舅爷的人！”
“放心，当国舅爷听说你为国捐躯的时候，他许是不做国舅爷了。”男子冷冷说完，也不理李将军，手上的刀子一用力……
男子擦抹干净刀上的血迹，重新把长刀塞到死不瞑目的李将军手里。
这时门口闪进一个全身罩甲的副将，见此立刻压低声音问道：“大人，开始动手了？”
“亲卫一个不留，放把火，做个贼人劫粮的模样。”
“是，大人放心。”那副将恭敬应了，眼里兴奋嗜血之色越来越浓。
车夫们依靠在一处正半梦半醒，突然听得外面吵杂一片，隐隐还有火光映在帐篷，大伙儿都惊慌地跳了起来，犹豫片刻后还是一起冲了出去。
整个营地早已乱成一团，将军安歇的帐篷正燃着熊熊大火，四周散落着几十个亲兵的尸体。剩下几百兵卒正在忙乱地打水灭火，见车夫们跑出来，有人就大声喝斥，让他们去安抚惊慌的马匹。
二愣子跑去抓了自己熟悉的枣红马，再扫了一眼火光熊熊的主帐，心里隐隐猜到了什么，但他却是紧闭了嘴巴，一个字都没有说。
待大火终于被扑灭了，消息也传遍了整个营地。听说山贼夜袭，将军为了保护粮草，光荣战死，尸体都被烧得成了灰。
天亮后，副将派人回京都报信，然后带着兵卒和民夫们继续踏上了西行的道路。
白日过后，又一个夜晚降临，京都的大门刚要关闭之时，有一队人马踩着夕阳赶到。
守门的中年校尉认出那当先黑马上的青衣男子，赶紧吆喝着手下兵卒把半阖的大门再次打开，末了站在路旁恭敬行礼。
马上的青衣男子客气地拱拱手，这才带人进了门，很快消失在街尾。
有兵卒很是好奇，忍不住问：“校尉大人，方才那贵人是哪个府上的？看不出是文官还是武官啊。”
校尉大人显见心情很是不错，难得想要说说话，于是应道：“诸葛侯爷你总知道吧？这位是他老人家的义子，两个月前皇上刚刚下旨敕封的三品轻车都尉。虽说是虚衔，又出身农家，但这京都却没哪个不开眼的敢小瞧这位大人。世子爷如今领兵在外，整个侯府都是这位大人在撑着，不说侯爷信任有加，就是皇上都不时唤他进宫闲话两句。”
那兵卒羡慕不已，忍不住嘀咕道：“我怎么就没个好运气，若也被贵人看中……”
没想到校尉却是一巴掌拍到他后脑上，喝斥道：“你就别作梦了，这位大人当年在东荒战场三次舍命救下世子爷，若是把你扔去，如今骨头怕是都烂透了。”
小兵吓得闭了嘴，心里除了敬佩再没有别的奢望。
葛大壮一路奔到了侯府之外，早有门人上前接了马缰绳。他跳下马背，直接进了大门，待得行到外院的书房之外。这才低声说道：“义父，我回来了。”
“大壮啊，快进来吧！”
葛大壮推门而入，书房里灯火通明，老侯爷正半倚在躺椅上，手里摆弄着一对羊脂玉雕琢的龙凤玉佩。
见了葛大壮进来，老侯爷笑得眯了眼睛，招手道：“快来看看这对玉佩如何？我打算给你家萱姐儿一块，若是烈风媳妇这次争气，生个小子出来，两个孩子正好配一对。”
葛大壮想起自家媳妇平日里那些奇怪言论，心下有些为难，只得含糊应道：“若是孩子们有缘，总是能凑到一处。”说完，他又赶紧岔开话题，“事情已经办妥了，再半个月军粮就会原封不动送到西疆。”
“好！”老侯爷放下玉佩，不知想到了什么，神色里添了三分冷冽，沉声说道：“一群嫌命长的家伙，见我病倒，烈风又驻兵在外，就当侯府无人了吗？这一刀下去，必会吓破他们的狗胆！”
葛大壮抬手指了指西北角，低声问道：“那里之事，义父安排好了？”
“放心，那女人心狠手辣，恶事做尽，这次都掀开给皇上看一看。”老侯爷脸上冷色更浓，末了却是又笑了，“回家去吧，大宝和萱姐儿白日里都嚷着想爹了。”
葛大壮闻言，神色立时柔和许多，再次行礼之后就出了王府。
老侯爷眼见门扇合拢，忍不住叹气，“明明是老虎，怎么就甘心做一只家猫？不是红颜，偏偏行祸水事，可惜……”
角落里，一道苍老的声音却是低笑道：“也正是这般，主上才更放心把世子爷的身后交给他守护啊。”
老侯爷欣然点头，末了吩咐道：“动手吧。”
“是。”
侯府后面的胡同尽头有座三进的宅子，虽说没有侯府那般宽敞，却拾掇得很精致温馨，这会儿后院正房里也燃着油灯，迎春坐在炕桌后核对着账册。
年初他们一家人得知侯爷重病的消息，搬到京都之后，她就接手了城外农庄的事物，安排种粮食、养家畜和挖塘养鱼，这一年除了供给自家吃用，其余卖掉倒也收入颇丰。
大宝和萱姐儿各抓了一只布老虎在玩耍，不时还要缠着娘亲再讲一遍武松打老虎的故事。
娘三个说到欢喜处，互相呵痒，闹成一团，笑声传到门口，却让葛大壮停下了脚步。他掸掸身上的尘土，又扯扯有些皱褶的长衫，最后想了想还是先去了偏厢，洗了澡换了干净衣衫，这才进了正房。
两个孩子见到爹爹回来，欢呼着跑过来，被老爹一边一个抱在怀里不停转圈。
迎春生怕摔了孩子，好不容易劝得葛大壮停了手，一家四口说了好半晌话，末了又一起吃了顿宵夜，这才勉强哄着两个孩子随着丫鬟下去安歇。
迎春洗漱过后，散了发髻，想起白日里侯爷夫人说的话，赶紧对葛大壮低声说道：“方才你去见侯爷，可有说起萱儿的婚事？咱们早就说好的，绝不擅自给闺女定亲事，总要她长大了，自己挑中才好。”
葛大壮难得开玩笑，“父母之命，媒妁之言。你怎么总想让闺女自己选呢，这可有违礼法。”
“不行，闺女是我生的，我说了算！女子嫁人，就是二次投胎，怎么也得选个心仪的！”迎春扯了夫君的衣襟，扭着身子闹起来。
在她心里，哪怕闺女不能同前世那些女孩子一样自由恋爱，但起码也要对对方有些了解才能决定是否托付一生啊。她可不觉得闺女有她这般的好运气，一睁眼睛就当了娘，嫁了个疼她入骨的夫君，日子过得和和美美。
葛大壮被媳妇儿晃得笑出来，“只要你和闺女欢喜就好。”
“真的？”
“真的。”
迎春笑得得意，还要再说什么，却被夫君猛然压到了身下。小别胜新婚，夫妻两个折腾了足足半个时辰，终于云散雨收。迎春趴在夫君怀里，半睡半醒间，她总觉得自己好像忘记了什么。待得想要问问夫君这次替侯府巡视产业，为何耗费了这么多时日时，疲惫像潮水一般涌来，她很快就进入了梦乡。
葛大壮静静听着怀中娇妻的呼吸，偶尔目光转向屋角，好似穿透那厚厚的墙壁，隐隐看到那处高墙里如何血流成河、如何夫妻反目。良久后，他在娇妻脸上轻轻印下一吻，末了吹熄床头的灯，黑暗终于彻底占据了整个房间。
有光的地方，自然就会有黑暗，天下从没有白享的富贵。而庇护妻儿锦衣玉食、欢快的生活在阳光下，是身为男人的责任。至于那些血腥阴暗，还是扔在家门之外为好。
整个京都的夜虫似也感觉到了这一晚的不同，警惕地收了声。多少个高墙大院里，多少人彻夜难眠，焦急的等待那一处的消息传出来，唯有这座小小的三进宅院里，一家四口，好梦正酣……
——全书完
