“……在我皇城之内，西柏竟敢派刺客谋杀质子，分明就是要以此嫁祸我国，挑起两国事端。”
“……梁国说愿派人替我国督建梁国渠，必然也是居心叵测，只是想消耗我北墨国力……”
黑拓天面无表情地听着各方意见，始终未发一语。二日之后，他便会向朝臣发布出兵消息——墨青此回表面上是领军至东境驻防，可现下应该已至北墨与南褚边境与当地驻军会合。
潜人南褚的间谍早已传来回报，说南褚军队已经三个月没发薪饷，兵士们个个疲弱不振，加上国内饥荒，几乎毫无战力可言。至于他们派去西柏游说不对北墨开战的几名说客，也是回报西柏如今因为皇位之争，加上南方嚣族从北墨转而犯之，正是焦头烂额之际，且军队安逸已久，将领亦皆年迈，目前并无它力再战它国。
一切都在他的掌控之下——他向来清楚知道自己要的是何种方向与结果！
黑拓天听完臣子们的禀报之后，沉声说道：“针对你们所提之事，朕自然会有所处置，如今也已让皇城禁卫军在防御一事上再多做些推演。之后还有何事要禀？”黑拓天目光往阶下一巡。“可还有要事禀报？”
“臣尚有一事要禀。”须长至胸的右相弯身一揖，“陛下登基，政风清明，百姓乐业。可如今皇家无嗣，唯一皇室血脉便是已故二皇子的稚女黑凌珑，百姓无法真正安心。臣斗胆恳请陛下早日立后，整顿后宫，以安民心。”
“你的意思是朕的后宫乱到必须要有个皇后来整顿？”黑拓天神色一凛。
“臣非此意。陛下后宫安宁，可皇后乃是天下母仪表率……”右相额头泌出冷汗，却仍执意往下说。
“如此便让廷尉那边写一份规矩出来，替后宫立表率。”
“禀皇上，规范还是得有人执行。”右相说。
“那还不简单，我博士学宫人才济济，若是以为男子不可逾越后宫，也有褚莲城能代为执事。”黑拓天说。
“此事万万不可！”御史大夫上前站到右相身边，“不在其位，不谋其事。况且那褚莲城只是陛下身边的书吏郎官，被允许人博士学宫观摩，如何能逾矩管理陛下女眷？还是恳请皇上早日立后，为我朝开枝散叶。”
“朕为天子，想让何人来统领后宫，谁敢有意见？来人！”黑拓天目光炯然地看向夏朗，“传褚莲城入宫上朝！”
她已半个多月未曾入宫，镇日守在柏尚贤府里，也该是她现身表态之时了。
褚莲城没人宫的这些时日，几乎都待在柏尚贤府内，等着舅父替他针炙完毕，再陪他用膳喝完汤药，见他躺下休息，这才回府。
舅父说接续经脉，如同针缝刺骨之痛。头一回，柏尚贤便痛得昏了过去；可后来几次，他衔枚忍痛没再昏过去，但她却看得冷汗涔涔。几回下来，竟是不忍再多看；而柏尚贤也不愿让她看到他备受折磨的模样，每每一到治疗时刻，便催着她外出走走。
这日，褚莲城只身在柏府内行走，绕了半圈的湖后，找了个建在柳树边的小亭挨了进去，享受如酒温风。只是，才闭眼没久，便听到外头传来哭声。
“姐姐怎么了？一早便哭成这样。”
“我……是……我心仪的公子今日娶了别人……呜……”
“都娶人了，姐姐怎么还记挂着啊。”
“你还小，不懂喜欢了就会记挂着，哪能说忘就忘呢！呜……”
哭声渐弱，可褚莲城却已没法子再安歇了。
是啊，喜欢便会记挂，没法子说忘就忘；因此，她喜欢黑拓天必是比柏尚贤多上许多的。柏尚贤如她的兄长，个能陪她厮守一生、不让她心痛的选择。可一想到黑拓天要娶亲，想到他有一座后宫，也必会有一个皇后…
褚莲城捂着胸口，用力地喘息着，而后便听见外头传来几声捶打之声。
“姐姐为什么要捶心？”
“心痛。”
“喜欢人会心痛吗？”
“和他四目交接的时候，心会痛；想到他时，心也会痛。知道他要成亲时，更痛！”
“所以，若是想到你想到一个人时，心会痛，便是喜欢吗？讨厌，不是也会吗？”
“讨厌是气愤，恨不得对方去死。”
“好姐姐，他既娶了别人，那你现在心痛应该是气愤，不是喜欢……”
婢女的声音飘远了，褚莲城则是捂着胸口，透过竹帘看着湖边摇曳绿柳，长长叹了口气。
是气愤，是喜欢，她也分不清了。
一开始便注意到了黑拓天，毕竟是那样的一个伟健男子，谁能不多看几眼；可她对他，也就如此了，没存什么臣子之外的心思。
然而后来为臣之后，他的霸气、他的才能，都让她折服；加上他成为“她的男人，与她有了床笫之事，怎能不更加动心？可即便是如此，她仍不以为自己能成为他的伴侣。
因此，她总不敢释放太多情绪，不敢放纵心情，就怕自己会因为这个男人而伤心。
她的命不长，应当好好过日子，不该再浪费时间去为情爱伤神，因此嫁予柏尚贤会是个最好的决定；而她若要嫁人，黑拓天即便身为皇帝也没有理由阻止。
黑拓天待她是特别，但他是皇上，有皇室规矩要守。
最为难的人是她，在清楚了自己对黑拓天的情感之后，要如何淡然待他呢？男欢女爱之事，得找办法拒绝他……
“莲城殿下！莲城殿下！”
“莲城殿下！您在哪？”
着急叫声由远而近，在满园风中散播着。褚莲城一听见寻人声音愈急，蹙起眉，拨帘而出。
“何事如此着急？可是尚贤殿下身子有恙……”
一名奴婢气喘吁吁地朝着她跑来，嘴里说道：“皇上传您入宫上朝呢！车马已在外头候着了。”
传她入宫上朝？莫非是南褚已败？褚莲城身子微一晃动，脸色刷地惨白。
不，北墨军队再快，也不可能行军如此快速。
可召她入宫，还能有何事？
害怕南褚百姓有所损伤的褚莲城，捂着疼痛的胸口，举步往大门方向行去——只愿一切都好。
＊＊＊
褚莲城匆忙进宫，甚至来不及回府换官服，只是披了件黑色斗篷覆住今日所穿衣衫。
“莲城殿下入殿。”
褚莲城站在文风殿门前，仰望着殿内后方居于高台之上的黑拓天，心头蓦地一惊。
高高在上的他，看来更加凛然出众了。那让人无法迎视的帝王光彩，让她在一瞬间便敛去了心头爱意。
他是一国之君，是她不该高攀的那片天。
褚莲城凝神敛目，一步向前入了殿，走道两旁大臣的目光火炬般地照向她。
究竟发生了何事？褚莲城心里虽忐忑，但她向来不是喜怒形于色之人，于是轻轻地吐气、一步步跨出，目光直视前方金阶，像是不曾注意到身边尚有众多大臣一般。
“臣匆忙而至，服仪不端，请陛下见谅。”褚莲城在阶前跪下行大礼。黑拓天看着她波澜不惊的眼，摆手淡淡说道：“无妨。是朕急召你来。起身说话。”
“不知皇上急召臣来，有何要事？”褚莲城问。
“群臣对于朕后宫及立后一事，颇有意见。你对于朕立后之事，可有什么想法？”黑拓天紧锁住她的眼。
褚莲城先是一怔，百感之下，胸腹之间顿时狠绞了起来。原来不是要跟她说南褚已败。原来是他——要立后了！
几名老臣一听皇上这话，脸色全垮了下来。都说皇上与这褚莲城有私，她难道还能说出什么好话来吗？
“褚莲城，为何不说话？”黑拓天唇角微扬，眼里噙着外人难得一见的笑意。
“臣是在思索皇后人选。”褚莲城拱手一揖，低头掩去眼里的痛，只是心头绞痛没那么容易散去，于是双唇微有颤抖地说：“听闻杜门侯爷之女性性情纯善，仪容出众，学养丰富，应是适合帝后人选。”
黑拓天眸光霎时变寒，可他脸上却扬起了一抹笑意，像是听到了极好意见一般。他微微倾身向前，锁住她的眼。
褚莲城被他盯得背脊泌出冷汗，胸腹之间也窜上一股恶痛，逼得她只得更加努力地站直身躯。
诸多老臣一听，松了口气，看向褚莲城的目光这才和缓了些。
“你是一国皇女，你亦博学强识、其心纯厚，这样不也适于皇后之位吗？”黑拓天看着她变得惨白的面容，一字一句地说得极慢，像是唯恐旁人没听见一般。
此话一出，一名大臣急着出列想说话，却被旁边的人拉住，耳语般说道：“瞧不出莲城殿下自有分寸吗？”
“臣身子不佳，即便是身居后宫都是不宜，何况是居于后宫之首呢？”褚莲城看着黑拓天，因为胸腹间绞痛益加严重，身子一瑟缩，连带地连出口的话都颤抖了。
“那你说说怎么样的女子适合为朕的皇后，休再提人名。”黑拓天寒着脸再问。
“皇后要懂皇上安国济民之心，要能以仁慈之心为民表率，要能让皇上无后顾之忧，一心为家为国。”
“你倒是很懂我。”
“臣少说了一句。皇后亦要能为皇族开枝散叶，生下能承继天下大业的皇子。”褚莲城再度揖身，因为忍痛而泌出一身冷汗。
褚莲城此话一出，大臣们纷纷点头称许，不少人的脸上都带着微笑，可所有人的笑都在瞬间凝结，因为——皇上正面无表情地从龙椅上起身，步下了台阶。
褚莲城没抬头，但她听见了他步下阶梯时，皇冕上珠串撞击的声响。
她身子踉跄了下，不是因为害怕，而是由于现在她的身子已经不适到除了尽力不让自己昏倒外，再无法去想其它事情了。
她看着他的玄色龙袍停在面前，用力地掐紧手掌上的合谷穴，希望能让自己再撑持一下。
黑拓天看着她几乎已被掐紫的手掌，冷冷说道：“抬头。”
褚莲城抬头，已经在喘气，额上也冒出了冷汗。
“既然她对我选后条件如此了然于心，你们这几日便把合宜人选名单送上，交给褚莲城来处理。”黑拓天说。
“这……”大臣们看了下褚莲城，又看了眼皇上从头到尾都没离开过她的视线，全都慌张了起来。
“禀皇上，臣恐怕力有未逮……”她弯下身，然后竟连直起身都不能了。
“若你不能，那这事就暂且搁下。朕不认为有谁能比你更清楚朕的立后条件。”黑拓天冷眼看着她面露痛苦之色，袖间大掌亦已握得死紧。
你也会难过吗？可知道你碎了我多少心意吗？
“莲城殿下，您可千万不能推辞啊！”
“莲城殿下，求您为了北墨着想啊！”诸多大臣朗声劝着。
“不是我不愿，而是不能……”褚莲城声未落尽，一口血腥味已经从喉间呕出。
褚莲城以袖掩住，却再也不支地单膝落了地。
黑拓天瞠目瞪着那口腥红血块，上前一步——“皇上……”
“皇上，不可……”
黑拓天在众人议论声中打横抱起了她。“传太医到紫极宫！”
殿中顿时一片静寂，没人想到皇上会为了褚莲城而如此失态，几名大臣甚至气极胀红了脸，身子竟也摇摆欲倒。
黑拓天低咆出声，抱着怀里不停颤抖、冷得像是没有热度的她，大步走出文凤殿。
褚莲城用尽力气扬眸看了黑拓天一眼，只来得及再说上一句：“放手……”
人便昏迷了。
黑拓天瞪着她死白脸孔，从齿缝里蹦出一句——“你休想！”
