姚天以前曾来过平江府，对此地并不陌生。晚风习习，两人越走越往郊外，来到一条江边，因为远离尘嚣，人声已隐，只闻滔滔江流，间有鸟雀夜鸣怪叫，抬头但见月明星稀，夜色甚好。
「你带我来这里做什么？」四周一片阗黑，这姚天古灵精怪，让人难料其心意。
姚天笑笑不答，从袋中拿出一样物事，笑道：「仔细瞧，好看的来啦！」
拿出一个炮筒插在地上，晃了火折点燃，只见那火炮如长了翅膀般直冲云霄，在空中炸成花雨满天，霎时夜空璀璨幻丽，玄妙难描。
霍连逍看得睁大双眼，他生长于乡间，来到开封时间短，也尚未遇到节庆，这是他有生以来第一次见到烟火。虽曾得闻烟花炫丽无方，但耳闻不如眼见，今夜一见，不由得大感惊奇。
见他看得目不转睛，满是惊异之色，姚天可高兴了。「好看吗？大哥，小弟恭祝你生辰快乐，福如东海长流水，寿比南山不老松，高官厚禄，多子多孙，万事如意，心想事成。」见他欢喜，姚天也乐了，不枉他一到平江府就到处探问何处有在卖烟花。
霍连逍这才记起今日是自己生辰，想起姚天曾有意无意问起他岁数生辰，对他如此用心让他甚是感动，握住他的左掌诚挚地道：「天弟，谢谢你。这真是我收过最特别的生辰礼物。」
被他凝视的目光看得有点腼腆，姚天抿唇不好意思地低下头，举起右手中的袋子道：「这里面还有好多个烟花火炮，我们来放吧。」
霍连逍童心大起，和姚天一起将袋里的烟火取出，插在地上，一个个慢慢点燃，看着夜空中流星花雨飞现，七彩缤纷，两人不禁大声欢呼起来。
「大哥，你来许个愿吧。」姚天笑道。
霍连逍依言对空许愿，道：「我希望我娘身体康泰、长命百岁；平江府的盗贼早日敉平；天下百姓都能安居乐业，平安幸福。」
姚天不依地叫道：「大哥，你都想着别人，怎么都没半个和你自己有关的？」
霍连逍想了一想，自己倒真的没有什么要要求的。
忽然想到一事。「我倒是有个愿望，不过要你答应才成。」
「我？」姚天心头忽地怦怦乱跳。「你要我答应什么？」又是惊疑又是期待地看着他。
霍连逍露出温润如玉的微笑，道：「我爹娘单生我一个，我自小就希望能有个兄弟姊妹作伴。天弟，我和你甚是投缘，不知我有没有这个福气和你结为兄弟？」
听得此言，姚天受宠若惊。「你要和我结拜？」霍连逍人品端方、武艺高强，端的是教人景仰。他这次会追随霍连逍来到平江府，自是因心有恋慕，不忍分离。他又惊又喜，扬声道：「我若有你这样的哥哥，别人可要羡慕死我了。」
于是两人并肩跪下。因霍连逍提议结拜是临时起意，这荒郊野外的并没有香案，姚天道：「这里没香，我们就点烟花立誓吧！」两人各执一支烟花，对天拜了三拜，再将花炮丢上天空。在满天绚烂烟花见证下，两人结为金兰。
霍连逍将姚天扶了起来，两人心中满是欢喜，相视而笑。姚天难得谦逊道：「大哥，小弟是胡闹惯了的，我怕你以后会有生不完的气，到时你可要多担待些。」
霍连逍微笑道：「你性子直率，并没有什么不好，就是太冲动了点，我怕你以后会吃亏。」
姚天嘿嘿一笑。「现下我有个武探花哥哥，谁能让我吃得了亏？」
翌日，霍连逍要到平江府见辜仁贵。经过一夜休息，颜雨恩伤势好转，于是要求和霍连逍一道去拜见岳丈，姚天一听吵着也要去，不肯待在客栈等候。
被他吵得无法，霍连逍只好答应，但要他答应谨言慎行，以免冒犯官威。
到了平江府，霍连逍亮出官牌，门卫知他是开封府派来擒拿盗贼的官爷，忙进去通报。不一会儿门卫又回来，领了一行三人进去。
辜仁贵在花厅等候霍连逍，见来者竟有三人，不禁一楞，问道：「这两位是……」
颜雨恩跨前一步，慢条斯理地施礼道：「小婿颜雨恩，拜见岳丈大人。」
「颜雨恩？你是……」辜仁贵一双小眼睛眯了起来，似是正在回想。「你是颜盛的儿子？」脸上神情不辨喜怒。
「是。」
「多年不见了，令尊大人可安好？」辜仁贵语气温和，面带微笑，但是望上去却不怎么可亲。
听他问起父亲，颜雨恩更加恭谨，语有哀凄：「家父已于年前过世了。」
「真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。」辜仁贵抬起衣袖拭了拭眼角。
「唉！天不假年，你爹怎么这样就走了呢？」
「岳丈大人的盛情高谊，家父在天之灵一定感激涕零。」
「你既然来了，就在此住下吧。」辜仁贵捻须淡淡问道：「对了，你们怎么会一道来呢？」
「岳父大人容禀。昨日小婿将到平江府，在郊外树林被一伙盗匪打劫，将我的行李全都抢了去，头上还受了伤，幸好是霍大人和姚兄弟路过救了我，不然小婿一条小命可能就不保了。」
「要紧吗？」
「感谢岳丈关怀，现下已不大妨事了。」
辜仁贵笑了一笑，道：「霍总捕头，我们就来商议一下捉拿盗贼之事吧。雨恩，你有伤在身，我先命人带你进去客房休息。」
「小婿听霍兄提到平江府盗贼肆虐，百姓不得安生，如蒙不弃，小婿也想尽一分力，共同参谋参谋。」
「如此甚好。」辜仁贵不置可否，在上位坐定，待众人都坐下，他开始缓缓谈起匪情：「半年前，平江府南方问仙山上，不知何时来了一窝匪徒，起先他们只是抢劫单身行人，后来食髓知味，贼心越来越大，不只抢人财物，甚至还进城掳人要赎金，不从就杀人。平江府内有不少富商都遭了殃。唉！本府无能，问仙山易守难攻，这批盗贼甚是熟悉地形，本府几次要围剿，都让他们给逃脱了，所以才厚着脸皮向孙大人讨救兵啊。」
霍、颜两人听完，都暗暗思忖着计策。
「其实小婿有一计策，不知是否可行。盗贼既然来去无踪，难以追捕，我们可以募集城内的无业游民，让他们加人盗贼集团做内应，这样他们出来作案，我们就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。」
霍连逍一掌打在腿上，连连点头。「此计大妙，制敌机先。」
在一旁喝茶的姚天插口道：「我还有一个办法。我们可以要他们在盗贼的衣服上缝上秘密记号，这样他们如果混进城来，就可以清楚辨识谁是盗贼了。」
辜仁贵听得不住点头，微笑道：「年轻人脑筋灵活，果然大妙。我们这些老头子是大大比不上你们这些后起之秀了。三言两语就把我们苦思不得计谋的难事给解决了。以此计去办，一定很快就能捉到盗贼。」
霍连逍看向姚天，微笑示意嘉许。姚天忍不住心中得意，报以一笑。计策既定，辜仁贵让下属去召集城内无业游民，征询有意愿的加人剿匪行列，给予银两安家。颜雨恩就留在辜家攻读，以候科考。
事情进行顺利，霍连逍开始忙着四出袭匪，姚天没事可做，只好整天在城里闲逛喝酒。这城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全让他玩了个遍，只是无人陪伴，这些事情做起来甚无趣味，可是霍连逍公务繁忙，他也不敢去吵他，只好东走西逛，打发辰光。
这一日，他又坐在座头喝茶，从二楼往下望，看着街上人们熙来攘往，忽见一人从楼下走过，看着好生面熟，再仔细一看，不正是颜雨恩那个呆书生吗？
急忙冲下楼，自背后拍了拍他肩膀。「颜兄！」
听见有人叫唤，颜雨恩回过头来，面色郁郁。
「姚恩公。」颜雨恩仍是谦恭有礼，只是眉间带有愁云。
「好久没见到你了，怎么有空出来走走？」姚天正闷得发慌，见到熟人格外欣喜。「相请不如偶遇，走！我们喝酒去！」由不得颜雨恩分说，硬将他拖了上楼。
「姚恩公……」
「还姚恩公！」姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。「我比你小了好几岁，
你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直读那之乎者也的，闷也闷坏了吧，来，陪我喝酒。」为他斟满一杯。
颜雨恩怔怔看着那杯酒，心中块垒气堵，突然举杯一口飮尽。姚天拍手叫好。「这才是男子汉大丈夫嘛！来！干！」又给他满上。两人飞觞传盏，一个是逸兴遄飞，一个是满怀心事，后者很快就喝了个半醉。
「颜兄，你看起来心情不太好啊。」姚天转头，忽见他身边带了一个包袱，奇道：「咦！你怎么带着行囊？是科考到了吗？」
颜雨恩闻言醉眼半睁，道：「考科考？对！男儿志在天下，当有所作为。」
「颜兄，你有心事啊？」姚天这时也看出来了。「说！有事兄弟我替你出头。」
「我……我没心事。」颜雨恩摆摆手。「喝酒！」
「说嘛！当我是兄弟，你就把心里事跟我说，有什么事不能商量解决的？」
「好……好兄弟！人生得一知己当浮一大白，来！干！」颜雨恩当真口紧，即使已经醉得厉害，仍是不吐半字。
颜雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想着若辜大人知道必定担心，就雇了一顶轿子护送颜雨恩回辜府。到了门口，门房将之拦了下来查问：「干什么的？」
「你家姑爷和我喝酒喝醉了，我送他回来。」
「姑爷？」门房上前掀起轿帘，看见颜雨恩醉得人事不知，甩下轿帘，嗤道：「什么姑爷！不过是个骗吃骗喝的穷酸，早被我家老爷赶出去了，还有脸回来！」
姚天一听门房无礼辱骂，登时大怒：「你这家伙，怎么口出恶言，随便骂人？！」
「怎么不是？说是我家的姑爷，没个信物又没婚书，就想要骗婚吗？老爷有吩咐，以后不准他进门。今天可是我亲自送他出去的。」
姚天怒从心头起，捋袖就想上前理论；但他酒喝太多，脚下一个踉跄，差点摔了个跤。那门房嘲讽道：「怎么？这么恶霸霸的想为他出头？这里可是平江府辜大人府邸，照子放亮点，别在太岁头上动土。」
姚天怒道：「好！这笔帐本爷爷会回来跟你算！我如果不能为我兄弟出这口气，爷爷我就跟你姓！」呼喝轿班将颜雨恩抬回客栈。
姚天越想越气，在房内来回踱步，好不容易等到霍连逍回来，等不及他坐下休息，劈哩啪啦就把白天发生的事情说了一遍。说到恨处，一掌打在桌上，砰的好大声响。「这个姓辜的伪君子，人前说一套，人后又是另一副嘴脸。他嫌颜大哥家里贫寒，就借口说他没婚书，想要取消这桩婚事。大哥，你说句公道话，这姓辜的是不是太狗眼看人低？！」
霍连逍毕竟比姚天冷静，静静听完他的陈述，道：「我们先去听听颜公子怎么说吧。」起身就走，来到隔壁房间，颜雨恩下午睡了一觉，此时虽已酒醒，却还有些头晕，发觉自己身在客栈，才想起白日和姚天在酒肆喝酒一事，见二人连袂而来，歉然笑道：「在下喝了太多酒，给二位添麻烦了。」
姚天怒气冲冲。「颜大哥，我问你，你那个假仁假义的岳丈大人，是不是把你赶出来了？」
颜雨恩有些尴尬为难。「小兄弟你怎么知道？」心下暗恼定是自己酒后多言，对人诉苦了。
霍连逍缓缓道：「颜兄，你我也不是外人，你可以将事情经过跟我们说说吗？」
