“来问件事，为什么要娶？”
“娘很喜欢你，只要你当她的媳妇……不娶你娶谁。”应子丹气恼自己为何要这么说，可也来不及反悔。
殷琥珀小脸上满是落寞。“那左大哥说你喜欢我是假的啰？”
可恶！左明非没事说这些做什么，而且她也不可能嫁他，她喜欢的可是那个饱读诗书的上官鸣玉。
若上官鸣玉如上云，那他肯定是地上爬的蝼蚁，踩死也不足惜。
无论面对任何人，他都不会有类不平的心态，唯独在琥珀面前，自卑总会冒出头作祟，因为比任何人都要解他，也看透他有多少斤两，所以他佯装不什么。
应子丹刻意回避他的视线，沉默的气氛在两人之间弥漫。
殷琥珀很失望。左大哥错，应子丹犹豫那么久，肯定是不喜欢才需要想理由搪塞，即使待到荒地老，肯定也得不到回答，期待的目光慢慢转为失望。
见缓缓转过身，应子丹心中亦百转千回──
应子丹，你是个懦夫！都开口要娶她为妻，还有什么不可说的？既然能将看穿，又有什么好隐瞒？好不容易有人帮一把，再不懂得把握，只有抱憾终身。
还在考虑什么？还不快将人留下，是男人，承认喜欢她是天经地义，没什么大不了，畏畏缩缩还像什么男人──
“如果不是喜欢，怎会想娶你？如果不是喜欢，怎会一直让着你？如果不是喜欢，又何必继续待在这里？琥珀，我只喜欢你一个……别走。”
一席真切表白，果真挽留住殷琥珀。
站在门边，背对应子丹，神情盈满喜悦的惊喜。
“可是我很胖，又很丑……”
“谁说你丑？我去将那个人毁容，让他明白什么是真丑。”
呃……她并不想嫁给毁容的丈夫。
“你才不胖，也不丑。”应子丹悄悄走到身后，伸臂圈住的腰，不费吹灰之力就将抱起来。“这样哪是胖？只要我还能抱得动就不算胖，你不也说能吃便是福，我就喜欢你福气的模样，将来才能让应家多子多孙多福气。而且就算你胖到抱不动，我也喜欢你，喜欢不就是么回事吗？要包容对方所有的缺点。”谁敢她胖，他铁定打得对方满地找牙。
殷琥珀推开他，神情堆满哀怨。
胖也不是存心的，可就是易胖的身子，即使吃得少，也无法变得纤瘦，不过胖可不会影响的行动，手脚依然利落。
“胖算是缺点？”她承认她是故意鸡蛋里挑骨头。
“不，不是的，不是这意思，是……无论如何，我都喜欢你。”
“真的？”
“当然是真的。”
“那……能不能再抱下？”
应子丹自是恭敬不如从命，不过回抱的动作显得小心谨慎，彷佛是怕破坏什么稀世珍宝般的轻柔。
他的温度熨烫，心跳迭着心跳，明明心跳声跟其它人都相同，偏偏应子丹令有种心安的感受──
他的嘴巴是有毒、心肠有些坏，但对很照顾，不能想象将来陪着走辈子的除应子丹之外还能有谁。
“还记得娘过世的时候，就是一直搂着。”所有人都要别哭，要节哀顺变，那时还不明白节哀顺变是什么意思，只知道娘死，为何不能放声大哭？
唯有应子丹抱着她，要哭多久都没问题，他一定会陪在她身边，不会离开。娘喜欢山上的花，每年娘的祭日时，他都会陪上山采花，送至娘的墓前。
在他离开祥龙镇的那两年，每到祭日，照样送花至娘的墓前，那里早摆着束花，是谁送的，心知肚明，后来也证实是他请人放的。
“为何当年要离开祥龙镇？”他不告而别，只留封信，希望能帮忙照顾他母亲，害想到便无法自制地掉泪。
“因为不离开就不会有出息，最多只能做平凡的工作，赚不了几个钱，那不是我想过的日子。”他想给所爱的人好的生活，让她们毋需再为生活烦恼。
“却是想要过的日子。我的心愿不大，只想和所爱的人在起永不分开。”
“放心，不会再离开。”
在世上，除爹，与他最亲近。
真的真的真的很喜欢他。
“我愿意嫁给你。”
“……你真的要嫁给？！”应子丹轻轻推开，惊愕地问道。
腼？？！
瞧见他的表情，殷琥珀脑海中窜出来的便是个词，从没在个人脸上见过种表情，真有……可爱。
“除非你不想娶。”
“废话！当然想娶你，也只想娶你。”兴奋之余，应子丹又将抱起来原地转圈。“我们下个月就成亲！”
“不行。”
“为什么？”千万别让他先喜后悲，要不然他定会揍人。
“爹欠夏府十六两，还欠你三百两，要等两笔债务还清，我才愿意嫁。”
“三百两一笔勾消，十六两根本不算什么，马上帮你还。”这样就没借口吧。
“不成。”殷琥珀再摇头。“这是我们殷家的事情，怎可麻烦一个外人。”
“即将是你丈夫，不算外人。”可恨，早知道就别让未来岳父欠那么多，真是作茧自缚。
“不是外人，是邻居，可邻居也不行。总之，等我和爹还完两笔赌债后，我们再来想成亲的事吧。”她说得一脸认真。
这样的惩罚应该够重吧？
“琥珀，先前只要你答应嫁给，三百两赌债就笔勾消，欠夏府的十六两也让帮你偿还吧。”事情拖愈久愈有变量。
“不可以，非还不可。”坚决反对。
“琥珀！”明明让他还清便解决，为何要把事情复杂化？真是想折磨他。
“不要。”比他还坚持。
“嘻嘻，应爷这下栽。”
听见外头的笑声，应子丹不悦地吼道：“谁在外头，给我滚进来！”
门打开，外头满是闲着没事做的人，不知偷听多久。
“应爷，呃……不是我们想打扰你们，而是殷万年在外头哭着找不到女儿，我们看他再找不到人就会去跳河，所以才上来问问殷姑娘要不要下来一趟？”霸王李问得心惊胆战。
殷琥珀一脸惊讶，“糟！忘了爹。”
近来，愈来愈多人喜欢到“九输赌坊”试试手气。
赢钱的人乐不可支，输钱的人也挂着笑容，毫无忿忿不平，着实令人好奇。
原来是应子丹心情特好，只要有人输钱，运气好遇上他，他便会豪爽地一笔勾消，甚至还送他翻本的银两，输钱的人自是乐得笑呵呵。
十个人里有八个有等好运气，当然吸引更多人来赌坊赌输赢。
“哈！昨日输二十两，不仅不用还，还小赢五两。”他就是八个其中之一。
“那比更幸运，狂输一百两，应爷很豪气地要我别还，还请喝酒。”
“不过，记得应爷后来补充，要在赌坊免费工作半年。”哈哈哈！也没多幸运嘛！
“去的！干嘛拆老子的台？琥珀啊，再来盘东坡肉。总之，不用还一百两，算是不幸中的大幸，要不然三条命也不够还。”
“是啊，真希望应爷都心情好。”
殷琥珀送上东坡肉，一脸狐疑的问：“你们成去赌钱，难道不觉得是错的吗？”
三人互看眼，继而朗声大笑。
“琥珀丫头，我们就是喜欢赌，反正我们三个都还没成家，想赌就赌，输钱再还不就好。”乐观是必要的。
“赌是坏事。”说得一派正义凛然。
他们是“竹林小馆”的常客，都很清楚殷琥珀有多不喜欢赌这件事，偏偏他们热中此道。
“我们是小赌怡情，放心。”
“一百两算小赌？”
“呃……是意外不小心运气不好，下次会注意。”那人抓抓头发，有些尴尬。
“想变有钱人，就得担风险。”
“倘若你们将输的钱全部存起来，应该也能存下不少吧，身边留钱将来就不愁没得用。”
“是啦是啦，这样没错，不过也没办法，就是喜欢赌两把，不赌就会浑身不对劲。”
“琥珀丫头，你就别管我们啦，反正我们也没什么伟大志向，每天能有工作做、能去赌个几把，人生这样已是夫复何求啰！再要求下去，又有什么乐趣？更何况将来的事情将来再说，谁晓得明天会不会死，对吧？”
“对对对，说得真好！”
三人以茶代酒，干杯豪饮。
殷琥珀劝不他们，垂头丧气的走到后面去洗碗。
“琥珀，人各有志，不可能两三句话就改变得。”易璇玑以过来人的身分劝。“知道你是关心他们，可他们既然不在意，你又何须替他们担忧？世上千百种人，不同的背景自有不同的个性喜好，有时候能独善其身已不容易，毕竟太多的人易随波逐流，懂吗？”
“说得也是。”殷琥珀头，“一开始，也希望能改变爹，让他戒赌，可愈是努力愈适得其反，哪知一回假装死心不再管他，爹反而很勤奋工作想要还钱。”还记得前几日，爹站在赌坊门外，满脸焦急的样子，才晓得真的吓坏爹。
“那是因为他终于明白你的用心良苦。往往潜移默化比逼迫威胁还来得有效，更遑论你都要还清债务才肯嫁人，你爹岂能不努力赚钱，要是耽误你的青春可就不好。”
“懂……老板，又有客人来。”
殷琥珀擦擦手，旋即步出，站在外头的是名很美的姑娘，认出对方是最近刚易主的“青苑茶行”老板的独生女单琵琶。
这么冷的气，穿得却不多，看来日子确实过得不太好。
“欢迎，请问单小姐要吃什么？”
“我、不是来吃东西，也请别喊小姐，直接叫的名字就好。司徒公子说这儿有工作给，请问我能在这儿工作吗？”单琵琶不安地绞扭双手，模样有些不知所措。
有人说单府就是因为得罪“凤日钱庄”才落得如此下场，毕竟钱庄的凤爷不是好惹的角色。
殷琥珀进去请易璇玑出来，易璇玑看见单琵琶，淡淡扬笑。
“司徒公子跟我提过，你可以在这里工作，放心吧。”
“谢谢老板。”
“琥珀，你就教琵琶该做些什么。”
“好。琵琶，我是琥珀，你可能不记得，以前我爹还是你的师傅呢。”
“请问令尊是哪位？”她的师傅换过不少个，记不太住。
“爹姓殷。”
“原来是殷师傅。殷师傅教得很好，让我获益良多，只可惜后来你娘去世，他才不愿再教……真不好意思，没什么恶意。”
殷琥珀笑笑，“都过那么久，不会再伤心啦。来吧，先教你如何接待客人……”
单琵琶没做过些事情，学得很慢，不过态度极为用心，殷琥珀也教得认真。
原本是高高在上的千金小姐，如今也跟她一样得在小馆工作，说起来，人生的际遇真是起起伏伏难以预料。
等事情忙到一个段落，易璇玑捧着盘心给她们。“肚子饿吧，先吃。”
以为是又做新的点心，殷琥珀开心地问：“老板，是你做的啊？真好吃。”
“不是，是应爷刚才送过来的。”
“他人呢？”
“他看你忙便不吵你。慢慢吃，先进去看锅里熬的汤。”
一旁的单琵琶立刻由几句交谈中听出端倪。
“琥珀，应爷不是个好人，劝你最好离他远些，要不然迟早会因他而招惹来麻烦。这些话是为你好，你可别生气。”琥珀人很可爱，怕会受骗，才会么。
“清楚你是为好，有什么好生气呢？明白你的，可是我很喜欢应子丹，或许短时间改变不了他，但至少有在他身边能让他别继续走偏，是如今我能做的，再说啊，我也找不到能让我那么喜欢的人，想可能是不太聪明不会想太多吧。”殷琥珀红脸，有些害臊承认对应子丹的感情。
单琵琶听颇有感触。“不，你说得也没错，有时候喜欢就别想太多，否则一旦错过将会终身后悔。”
“没错、没错。”殷琥珀笑得幸福洋溢。“最怕后悔。小时候，很喜欢吃糖葫芦，有次终于狠心去买支，吃一个，剩下的三个要留给娘，结果应子丹以为我不喜欢吃，一口气就把的糖葫芦全吃光，害到现在都后悔若早知如此，还不如自己吃掉算。”
“……”单琵琶听无言以对。琥珀，这不是种后悔。
不管怎么，该把握的时候还是别轻易放弃。
知道吗？
差不多到“竹林小馆”打烊的时间，准备去接殷琥珀一块回去的应子丹心情好得很，正要离开赌坊时，有名中年人突然跑到他面前跪地痛哭恳求。
“应爷，求求您能不能让我晚点还钱？我一定会还，可是最近真的没办法！”
应子丹使个眼色，马上有人上前解释。
“应爷，他是老范，欠我们赌坊三十三两，他因为妻子需要钱治病，但他拿不出三十两，就来我们这赌，结果他运气差，没赢钱反而输钱。”
跪在地上的老范拚命磕头。“应爷，定我一会还钱，不过现在没钱，好不容易借到的钱得先给妻子看病，再不医治，大夫就会没救，请您再多宽限几好吗？”
“老范，我们开的是赌坊，如果每个人都他家里有人等钱看病，我们迟早关门大吉，还是另外再想办法筹钱吧。”
“应爷，真的是走投无路，求求您行行好，别逼死我！”
应子丹挥挥手，“去去去！”
“应爷，求求……”
“小道，过来。”等小道靠近，应子丹低声交代道：“带他上去，再告诉他，钱暂时不逼，但非还清不可，切记要他不可说出去，若风声走漏，他死也要把钱吐出来。”
“遵命，应爷。来人，把他带上二楼。”
“应爷！应爷！”老范依然不死心希望应子丹能让他晚还钱。
赌坊内的客人明知他有难，也无人上前帮忙，只因他们全晓得应子丹最不喜欢有人直接找他谈赌债的事情。
应子丹环顾四周圈，发现众人依然沉迷于其中难以自拔。
每个来赌坊的人，需要延迟还债的理由千奇百怪，但他可没拿刀架在他们的脖子上强迫他们来赌，赌输赌赢全是他们自己的选择，他并不同情。
一旦破例，将来定会无穷后患，这便是他不喜欢有人走后门的原因，不过他也并非不通情理之人，既然对方都来到他面前跪下开口，他会视情况而定。
解决完事情，他转头便发现殷琥珀站在门边。
“不是交代要你别来这里？”应子丹牵着她的手离开。
“今天老板提早打烊，就想过来等。而且这里是你的地盘，还怕出事不成？”
“总之，这种地方你少来。”
闷闷地回答：“知道。”
“我是为你好，你一个姑娘家来种地方，总是不安全，这里三教九流什么人都有，万一你出事怎么办？”霸王李最近常看见“胜利赌坊”的人在附近徘徊，他自然会担心。
那干脆关掉赌坊不就得──她是很想么说，可是应子丹肯定不会照做，也没用。
“怎么不说话？”
“不喜欢听的，要听吗？”
“那就算。”想也知道会什么。
“知道不喜欢，所以不说。”
“你别因为个原因而想离开我。”他扣紧的手，让想逃也逃不。
“又没么，别老是将你的认定擅自加在身上，况且，解不会做绝的，不是吗？”若无法改变他，只好由来找寻平衡。
“能么想就好。”
“不过，假如哪真的做出丧尽良的坏事，也会大义灭亲。”说到做到。
除走镖的谈二生不在外，今晚殷应两家人难得聚在起用饭。
殷万年将欠给夏府的银两还清后，开始在镇上的学堂教书，薪俸虽微薄，每分钱却赚得心安，自从上回差失去女儿后，他才彻底反省自己的所作所为，而且女儿还没有还清债务之前绝不嫁人，为女儿的幸福，他自是要更努力工作。
爹辛勤工作的模样令殷琥珀很开心，并不要求爹得赚多少回来，而是希望他有份正当稳定的工作当作寄托。
儿子和琥珀互动频繁，刘翠婉看在眼底，期盼在心底。
虽然明非事情有所进展，可以安心，可也不见什么明朗的迹象，要安心实在太早，今早上趁儿子出门前，终于忍不住开口问，儿子却神秘地若想要儿媳妇，可以自己开口要求，不定会有意料之外的结果。
冲着，刘翠婉准备桌好菜，要求每个人务必准时回来，就是要当所有人的面逼婚。
“伯母，今天是什么日子，怎么满满桌好菜啊？”殷琥珀惊讶问道。而且全是喜欢吃的，再吃下去，一定会胖死，可是不吃又对不起伯母也对不起自个儿的肚子。
殷万年也很好奇，左明非大概猜得出待会儿会发生什么事，默默吃饭。
刘翠婉含笑和儿子对望眼。
“没有啦，其实是大夫身子不好，要多吃些有营养的食物。”
“伯母，您还好吧？”
“应夫人，要小心保重啊。”妻子是病死的，殷万年感触颇多。
有别于刘翠婉两个儿子的冷静，殷家父母俩显得格外关心。
“琥珀，你也晓得伯母身子不好，昨儿个去看严大夫，他居然……恐怕活不多久……”
噗的一声，左明非很没气质地喷出刚喝下的汤，众人不约而同望着他。
“不好意思，突然呛到。义母，请继续下去。”
刘翠婉瞪差破坏气氛的义子一眼。“所以，在伯母有生之年，想看子丹能成家，不晓得你愿不愿意嫁给子丹，好让伯母放心呢？”对琥珀动之以情，应该可以成功。
“好啊。”
“伯母知道要你嫁给子丹是委屈……什么？你愿意嫁给子丹？！”
“是啊。”
“娘，什么叫嫁给很委屈？”应子丹忍不住抗议。就算琥珀不工作，他也能养活她跟她爹。
刘翠婉压根不理会儿子的抗议，注意力全在未来媳妇身上。“琥珀，你真的要嫁给子丹吗？伯母听真高兴。”早知道种方式轻而易举就能让琥珀答应，也用不着烦恼么久。
“伯母，大夫有没有要您怎么调养身体？”比较担心伯母的身体。
“大夫叫保持愉快的心情，我的身体就能不药而愈，所以不必太担心。”听见琥珀愿意嫁给儿子，心情好得不得。
“咳咳咳！”左明非差噎到。“不好意思，是鱼刺。”
“那你打算何时嫁给子丹？”身体哪还有什么病，刘翠婉兴致勃勃地开始策画儿子的婚礼。
嘴里塞得鼓鼓的，隔一会儿，殷琥珀才咧嘴回答：“还没打算嫁。”
“娘，先吃饭，关于婚期，我和琥珀决定好会告诉您。”再问下去，轮到他倒霉。
“琥珀，为什么还没打算嫁？”
“因为爹还欠他赌债，如果一日没还清，就不嫁人。”
“你爹怎么会欠子丹钱？”
“是应子丹带爹到赌坊的，什么要他参观，然后……”
应子丹手按着额头，不敢吭声。
殷万年有些不好意思，“琥珀，别说，替爹留面子吧。”其实他是想保护那个看起来似乎很想逃跑的未来女婿。
刘翠婉沉下脸，“应子丹！竟然带殷师傅到的赌坊？！”当初儿子要开赌坊，无法阻止，只好提出两个条件，第一是初一、十五赌坊内不许见血，第二就是无论如何都不准让殷万年进赌坊。
“娘……”唉，他也是为娶琥珀才么做的。
左明非终于忍不住，伏在桌面狂笑起来。
本来还担心琥珀会被子丹吃得死死的，现在看来他不必担心，要对付子丹绰绰有余。
嗯……翻个身，殷琥珀往左趴，手却摸到硬硬的东西，缓缓睁开眼，烛火已熄，没能看清是什么，就先被股力量压在床上。
第一个闪过脑海的念头是：怎会有采花贼找上她？！
正要放声大叫之际，小嘴被堵住，发不出声音，手脚受制无法反抗，简直就跟砧板上的鱼没两样。为求自保，殷琥珀狠狠咬对方口，趁对方松手之际，才想要喊救命，却听见熟悉的声音。
“琥珀，别喊……是我。”
“应子丹？！你吓到我！”她的心脏卜通卜通狂跳着。“怎么会在里？”藉由外头的月光，终于看清楚他。
“突然想看看你就过来。”
“看？有什么好看的？我们不是见面？”
“琥珀，我想时时都能见到你，如果你能早点嫁给我，我便能拥着你入睡，难道你都不想跟我睡？”应子丹侧躺在床上，衣衫不整的，格外秀色可餐。
殷琥珀都不贪恋色，可是他看起来真的很好吃的样子。
“已经说过要把赌债还清后才嫁，那个……夜已深，还是赶快回去睡吧。”吞吞口水，忍不住往后退，但不论怎么退，就是逃不出应子丹的掌握，只见他两条健臂一伸，轻松把人困在他胸前。
“琥珀，一个人睡太寂寞，我真的很喜欢、很喜欢你，陪我睡好不好？我一定会很温柔……”
双小手抵在他胸口，“等等……”
“还有什么好等的，已经等很久。”
“如果、如果能答应我的条件，我们提早成亲也行。”
喔，要跟他谈判吗？“什么条件？”
“第一，不许再去青楼；第二，不能娶妾；第三，永远都不能骗我。”
“就这样？”他还以为有多难，才这样而已，要做到有何困难。
“倘若犯上述任何一条，那就休夫，而且，还必须关闭赌坊，永远不得再碰，如何？”条件够严苛吧？
应子丹再逼近。“只有惩罚，没有奖励吗？”深深觉得对自己十分不公平。
“提早成亲……不就是奖励吗？”
“三个条件都是一辈子的事情，就算现在没答应，你早晚也会嫁给我，所以，总该给些实质上的鼓励，好让我支撑下去，你觉得呢？”
嗯，听起来似乎有道理。“要什么奖励？”
“我答应你不上青楼，但每天早晨你都得吻醒我，晚上也得亲下我；我答应你永不娶妾，那往后在床上，无论我要求你做什么，你都不许说不；我一辈子都不骗你，而你，每天早上醒来，只要我问你，你都必须诚实回答昨晚的感觉，这三样要做到应该是绰绰有余吧。”
第一个条件就算，反正是关起房门，没什么好怕的，可后面两个条件怎么愈听愈头皮发麻，就好像他将会对做些什么恐怖的事情样。
在床上无论要做什么都不许说不，隔早上醒来还得说明昨晚的感觉，应该不是好事吧？
两人之间的距离愈来愈小，近到殷琥珀能轻易嗅到他身上飘来的淡淡酒香，以及感受到他身体的热度，在来不及反应之前，又被他压在床上。
“如何？我答应的很爽快，你怎么犹豫不决？我的条件有很困难吗？”
“……”
应子丹开始亲吻她的唇、颈，手还不安分地试图探入的衣里，软玉温香岂可放过，就凭他高超的调情技巧，还怕不能将治得服服帖帖吗？到时候哪还需要什么条件，都是他的人，自然非嫁他不可。
“不……”挣扎挣扎再挣扎。“还是不行啦！”
牢记谈二生教的招式，殷琥珀脚把应子丹踹下床。
