由于“竹林小馆”的座位是在外头，没有遮蔽物，因此生意显得冷清，不过偶尔也有客人会上门碗老板拿手的红烧汤面。
刚送走两位客人，殷琥珀转个头便看见三位生面孔的客人上门。
“客倌，请问要吃些什么？”
“爷，这儿冷。”
紫袍公子打开扇子，笑道：“冷又如何？小姑娘不也在冷里工作。小姑娘，先沏壶热茶，再送上几盘你这里最好吃的心。”
“是，马上来。”看来身着紫袍的公子定是主子，本以为属下难缠，主子必定也难伺候，没想到位公子挺随和。
不消多久，殷琥珀端着壶热茶和几盘心过来。
“客倌，是刚出炉的点心，请慢用。”
“小姑娘，有事想请问。”
“请问不敢当，客倌想问什么，琥珀知道必定会。”
“你的名字是琥珀？真好听。”
“娘取的。”奇怪，怎么位公子看起来有点神似凤爷？
“琥珀，来两碗红烧汤面。”上门的客人扯着嗓子喊道。
“好，马上来。”殷琥珀转头回应，再跟紫袍公子致歉。“不好意思，先去忙，待会儿若有问题再唤声便成。”
前些时候还有单琵琶帮忙，不过等她进入西门府当婢后就没再来过，殷琥珀本以为可能会受凤爷折磨，哪知现在竟然要成亲，还是嫁给凤爷呢。昨日单琵琶亲自送来喜帖，殷琥珀真替感到高兴。
“琥珀丫头，听赌坊的人说你真的答应要嫁给应爷啊？”问话的人一副不敢相信的样子。
“是啊。王二爹，到时候记得要来喝喜酒。”只是不确定这个到时候要等多久。
“你嫁给应爷真是糟蹋！许家的二公子不是很喜欢你吗？”
许家的二公子，谁啊？“有吗？怎么不晓得？”
“唉，你当然不晓得，应爷不准有人在你面前乱说。”本以为不会跟应爷扯上关系，不都不重要，可现在小姑娘竟然要羊入虎口，再不便迟。“许二公子一直很喜欢你，也曾想请媒婆上门提亲，不过都让应爷暗地里挡掉。琥珀，若你不想嫁给应爷，可千万别勉强自己。”
“是啊是啊，你不是最讨厌开赌坊的应爷吗？”两人会凑在块，谁都没想到。
“只是不喜欢赌坊，并非讨厌应子丹，你们放心好，关闭‘九输赌坊’是此生志业，一定会努力做到。”
“呃……也别么努力啦，‘九输赌坊’不开也是会有别间取而代之，不急不急。”倒个害人不浅的“胜利赌坊”，他们最高兴，反倒是“九输赌坊”他们不急着它倒，毕竟有间赌坊，才能为他们工作结束后带来乐趣。
“是啊是啊。”要是连最后间赌坊都没有，那他们往后的日子就难熬。“反正‘九输赌坊’还不错，暂时不用关闭，琥珀，你可别太认真哪！”
殷琥珀有些不能理解王二爹他们的态度，倒是旁的紫袍公子笑。
“琥珀姑娘，你太单纯。若你真关闭赌坊，这里的人可会恨死你，不过没想到我们儿还会有赌坊。”
他略带惊讶的口吻令好奇地问：“怎么？”
“皇上下道禁令，民间不许私自开设赌坊，难道你不知情？”
摇摇头，“若没照办会有什么惩罚？”
“轻则没收赌坊的一切充公，并将赌坊的老板发配边疆，重则全家终身为奴。”紫袍公子淡淡叙述。
很重的罪，殷琥珀听不禁冒冷汗。“真的？”
“皇命岂可造假。”紫袍公子身边的人沉声喝道。
“别样，会吓坏小姑娘。”紫袍公子摇摇手，“琥珀，我挺喜欢你的，倘若你不想你的未婚夫受到惩罚，就叫他快关闭赌坊，或许还会没事。”
殷琥珀拚命点头，这会儿终于有好理由劝应子丹。
“对，西门府要往哪走？”紫袍公子起身问道。
“往前直走进入祥龙镇之后，第一条岔路往右转走到底，便会看见金碧辉煌的西门府。”真的很金碧辉煌，每次前往，都觉得闪闪发亮。
“金碧辉煌啊……”紫袍公子莞尔低喃。
“既然们要去西门府，不知可否帮带东西给凤爷的未婚妻？她怀有身孕，我帮她熬一锅汤。”其实琵琶并不如外边传言很难相处，倒是挺喜欢的。
“西门府里无人照顾？”
“是身为朋友的心意。暂时走不开，可以麻烦公子代劳吗？”
紫袍公子没有拒绝，示意身旁的人收下。
“看来你们是交情不错的朋友，你的心意，相信那位姑娘必能感受到。”只是经过他的手，就不知有没有人敢喝。
“多谢，敢问公子贵姓？”
“李。”
李公子的话让殷琥珀愈想愈不安。
晚上就寝时间，直接走向应子丹的房间。
左明非正好自里头走出来。“咦，琥珀，你来找子丹吗？”
“嗯，有些事情要跟他。”
“难道没人跟你说这么晚，不该来到单身男子的房里吗？很危险的，子丹要睡，有什么事情到房里跟大哥……”那个字来不及吐出，身后的房门立刻拉开。
应子丹把将殷琥珀拉进房里，没好气道：“她来找我，关你什么事？”
“身为琥珀的大哥，担心她的安危，有些人无论是白天或晚上都很危险，琥珀，你真的要小心。”左明非探头作势朝房内的人叮咛，差让应子丹打到他俊美的脸蛋。
“快滚去睡吧。”说完，应子丹当着他的面关上门。
左明非忍不住摇头叹气。“真是重色轻兄的好弟弟。”
确定外头的碍事者已经离开，应子丹才问：“怎么？”晚上用饭的时候见她心事重重，找不到机会问，本想明天早上送到小馆的路上再问，现在有机会干脆问个清楚。
“皇上是不是下令要关闭民间所有的赌坊？”李公子的话，让担心整，不问个清楚，只怕今晚难以成眠。
他喜悦的神色稍沉。“谁告诉你的？”官府那边还没有消息传出来，肯定是有人告诉琥珀。
“是名外地来的客人，他听见我们儿还有赌坊便告诉件事。子丹，皇上已下道禁令，不照做的话，最重会处以终身为奴的惩罚，你不担心自己也要想想伯母的年纪大，万一出事怎么办？”
“放心，自有分寸，况且祥龙镇也不是什么大镇，不会引起注意，若有风吹草动，你以为我会不懂自保吗？”
“真的不需要暂时关闭赌坊？”内心依然不安。
“相信我，没事的。不过那位外地来的客人，你知道他是谁吗？”那人消息这么灵通，说不定会让官府提早执行道禁令，他得多加注意。
“只知道那位公子姓李，应该是凤爷的朋友吧。”
姓李？又和西门凤霄有关？
前阵子西门府出事情，好像是跟皇宫扯上关系，上回来个宰相，这次来个姓李的要找西门凤霄，该不会又是皇宫里的人吧？
“子丹，想什么？”
这种事情他不想让担心，笑拥着道：“在想你难得主动过来找我，让我相当惊喜，今晚就睡在这儿吧。”娇躯馨香，他舍不得放开。
睡在他里？咦咦？该不会是笨到自投罗网吧？
“我、要回去睡。”这里是应子丹的房间，若有人发现他们共处一室，可就解释不清。
“这儿也有床，何必还要走回去？”上次错失机会，还被踹脚，这会儿主动送上门，岂能轻易放回去。“你想要是娘不小心看见会说什么呢？”
孤寡共处一室，伯母会说什么？大概会直接要他们明天就成亲吧。
她是很想嫁给应子丹，不过更想守信用，一连三回让应子丹严重受挫的腿再次踢出去，无三不成礼已经够，应子丹可没有打算还要痛第四回，他轻易地闪开，哪知殷琥珀趁机会翻身逃跑。
目送圆滚滚却又灵活逃离的身影，应子丹笑得好不开心。
为了想早将占为己有，他可得想想该怎么解决那笔惹人厌的三百两债务。
午后，学堂下课，学童们纷纷向师傅说再见，便蹦蹦跳跳地跟随同伴离去。
殷万年送走每名学童，视线稍偏，看见站在对面的应子丹。
“进来吧。”殷万年很清楚应子丹来找他的理由，二话不领他进入学堂，斟杯茶给他。
“伯父。”
“知道你要说什么。”
“那您的意思呢？”以他们那微薄薪资来看，三百两若真要慢慢还，一辈子也还不完，他可等不那么久，决定走后门，反正只要由殷万年还给他，又何必在意三百两的来处。
“如果是以前，肯定答应，起来阵子还是在妻子去世后最认真工作的段时间，才发觉些年来对琥珀有多疏于照顾，让她吃不少苦……当然希望能早获得幸福，不过也必须尊重，所以很抱歉，不能答应。”
“伯父，如此一来，今生我别想娶到琥珀。”唉，他完全不懂对父女究竟是在坚持什么。
“琥珀说什么，我都会照做，但是……”
听见“但是”就好像看见一丝曙光，应子丹竖耳细听，等着殷万年提供他好计策让他抱得佳人归。
“咳咳……虽然这么做不好，可也算是个变通的办法，万一琥珀不小心有……身为爹，当然要力保她的清誉。”出此下策也是因为没有其它法子，请原谅他是个太担心女儿幸福的爹。
不错的法子，他会慎重考虑。
“对，还有一件事，子丹，看得出来你真的很爱琥珀，不过如果可以，希望你能关闭赌坊，唉，或许这话由我来说不恰当，我只是希望琥珀能够平安幸福，请体谅为人父的心情。”
“明白。”
他也会好好思考。
今儿个是刘翠婉的生辰。
向来不在乎自己的生辰，应子丹却对娘亲的生辰格外注重，这几年总会邀请两家一块庆祝，今年也不例外，加上得知儿子喜讯将至，显得更加高兴。
这日，殷琥珀特地跟易璇玑告假回来要煮桌拿手菜。
“未来媳妇真是乖巧。殷师傅，您教得真好。”虽然琥珀要等还完债才愿意嫁给子丹，不过已经是她的准媳妇，跑不掉。
“哪儿的话，琥珀自小跟娘比较亲，是娘比较会教。”殷万年谦虚道。
殷琥珀一个人在厨房里忙着，刘翠婉和殷万年在前厅闲聊，左明非坐在旁嗑瓜子，应子丹则是因为赌坊有事情必须处理，会晚回来。
没多久，谈二生也赶回来，分别送礼物给刘翠婉和殷万年。
“傻孩子，送什么礼，只要也早日成亲，娘便高兴。”为人母的心愿都是希望孩子尽早成家。
谈二生闻言，瞥闲坐在角落的左明非。“子丹呢？”
“他会晚回来，如果他太晚，我们就先吃，用不着等他。”
谈二生走近左明非，低声道：“大哥，可以出来一下吗？有事。”
左明非起身跟他来到外头。
“有什么事？”
“大哥，这是西域当地所卖的手炼，我觉得挺适合你的。”谈二生拿出一条金银相间的手炼。
“应该是送给姑娘的吧？”是么，左明非仍是伸出手让他戴上，反正待会儿回房就拿下，现在是给二生个面子。
“不是送姑娘，看见他们都有戴。”
“保平安的？”那可以戴，跟在子丹身边，他最需要保平安。
“不……是保佑爱情顺利。大哥，其实、我很喜欢……”最后个字不知是没清楚或是左明非没听清楚，下一瞬间，谈二生已经把左明非抱在怀里。
左明非太过错愣，无法做出反应。
由厨房端着菜出来的殷琥珀正巧看见这幕，无法退回厨房，只好硬着头皮假装没看见要悄悄经过，却被眼尖的左明非发现她的身影。
他急忙推开谈二生，大步走到殷琥珀身旁。“琥珀，你别误会，二生是在拿当他的练习对象，因为他还不敢跟他喜欢的姑娘表明心意。”迅速撇清，完全不关他的事。
这样还不算表明心意，那怎样才算？
“左大哥，什么都不用说，我全都明白。”如此清楚还不懂，真是白活。
“你懂什么？”他什么都还弄不清楚，能懂什么。
“真的懂。”边，脚步边往前厅移动。
谈二生一脸失落。“大哥……”
“琥珀，这锅好香，你煮什么？”左明非看也不看他一眼，马上转移话题。
“白菜炖肉。左大哥，别抓着，就剩一道菜。”并非当事人，也不能管太多，只能当作没看见。
“我们快进去，别让义母等太久。二生，也进来。”
谈二生难掩心底的痛楚，不过看见左明非并没有摘下手炼，他告诉自己也许还有丝希望。
两家人统统到，只剩下应子丹。
众人又等些时候，依然不见应子丹，刘翠婉便要大家先吃饭。过没多久，应子丹才姗姗来迟，他祝贺娘亲的话还没开口，便见神色痛苦，似是快喘不过气来。
“娘！”他冲上前抱住母亲。“二生，到娘的房间，妆台上有个匣子，把里头的药拿过来，再倒杯温水。”
谈二生闻言立刻去办。
“子丹，义母怎么回事？”头一次看见义母露出般痛苦表情，喘气连连地无法半个字，左明非一跳。
“是谁给娘吃豆子？”应子丹神色沉冷地扫过在场的众人。
“是我。”殷琥珀怯生生地回答。“对不起，不晓得伯母不能吃……”应子丹勃然大怒的模样差吓傻。
谈二生去而复返，喂刘翠婉吃过药后，她的神色看起来好许多，可脸色依然有些苍白，气息也不稳，看得殷琥珀自责不已。
“子丹，别怪琥珀，不是她的错。”左明非忍不住替殷琥珀话。
“若是娘有个万一，谁能负责？”
“琥珀确实不知道义母不能吃豆子。”连他也不晓得。
“住口！”应子丹沉声喝道。
殷琥珀咬咬下唇，泪流满面的跑出去。
“琥珀、琥珀！”既是女儿犯的错，殷万年也不好什么，只能追出去以防女儿出事。
过会儿，刘翠婉终于能开口，连忙抓着儿子的手，“子丹，不是、不是琥珀的错，是娘以为这么久都没事，吃点应该、应该不要紧，是娘自己要吃的，琥珀不晓得这件事，不能怪她。娘没事，快去把琥珀追回来。”是很感动儿子有孝心，不过更怕气跑未来媳妇。
应子丹望着门口，已错失追出去的时机。
“还在想什么？琥珀什么事都不晓得，就不分青红皂白的骂，还不快去把她追回来！”对应子丹的冲动，左明非亦有责备。
谈二生上前扶着刘翠婉，“娘我来照顾。快去吧，你真的误会琥珀。”
他当然知道琥珀什么都不知情，就算有错，也是忘记告知娘若吃豆子会引起气喘毛病的他，可是当他看见娘犯病的一刹那，理智跟着消失无踪，才会口不择言。
刚才瞥见她落泪，他亦是内心抽痛，毕竟自从娘亲去世后，就再也没见过她哭，而他竟不问是非便骂她，真正错的人是他。
应子丹不停穿越街巷找寻。
会躲到哪去？
入夜，街上没几盏灯，怕黑，还能去哪儿？他在街上到处找人，却怎么也找不到。
“严大夫，拜托您走快点！”
殷琥珀的声音穿透他的耳膜，他循着声音，终于发现的身影。
“快，伯母还等救命呢。”心急如焚地催促。
严大夫也很想走快去救人，无奈他脚扭伤，拄着根拐杖，怎么也走不快。
“我、脚受伤，走不快啊。”他也是伤员哪。
“琥珀！”找到她，他不知有多高兴。
“子丹，来得正好，严大夫脚受伤，需要人……”殷琥珀话尚未完，应子丹突然张臂抱住，便忘记该什么。
看见他俩当街搂抱，严大夫假装没瞧见，正好在旁歇歇腿。
“你、做什么？快把严大夫背回去，伯母不是又犯病吗？”满心挂念伯母的病，才会匆匆跑来找严大夫。
“你没生我的气？”本以为是被他骂哭跑走。
“为何要生你的气？”
“那你干嘛哭着跑出去？”所有人都认定是他的错。
“喔，是因为看见伯母那么痛苦，便想到娘……伯母犯病是我的错，怕害你也会没娘，才会难过的想哭。”有些不好意思。“子丹，豆子的事情真的不晓得，绝对不是故意要害伯母的。”伯母等于是另一个娘，只想好好孝顺。
应子丹伸指按住的唇，阻止继续自责。“娘吃豆子会引起气喘，是老毛病，只要吃药就会没事。以为娘自己知道不会乱吃，所以便忘记提醒你，是我的错。”
殷琥珀松口气。“那就好，刚刚伯母突然喘不过气来，差点吓死我，没事就好。”
“你不怪骂你？”
“为什么要怪？看见这样的，让我更肯定始终没变，或许你的想法、行为会改变，但本质上，仍是最初认识的那个孝顺的应子丹，不是吗？”喜欢的就是样的应子丹。“不过刚才的确有吓到。”小声补充。
“对不起！是时情急才会……”
“知道，又没怪，只是不习惯。”娘亲已过世，能体会丧亲之痛，才不会为小事责怪他，若今天换做是她，大概也会气急败坏。
应子丹再次搂住。“答应你以后不会再乱发脾气。”
“我们快回去吧，伯母跟爹定在等我们。”
“咳咳……不好意思。”小情人真恩爱，害他都不好意思打扰。“两位，请问现在是要我随你们回去还是回家休息呢？”他都把老骨头，就别折腾他。
闲闲晾在一旁的严大夫休息够，得确定他的目的地究竟在哪儿，总不能要他傻傻站在里吹风吧？
很冷耶。
