慕无极和朱芝芝有默契地对视一眼。
见他俩果真犹豫了，那樵夫似定下心来，又问道：“二位是想过到山的那边去吧？”
“啊……是啊！”灵机一动，朱芝芝往慕无极身前抢了一步，再度发挥演戏天份，眨眼间已是一脸哀怨。“是这样的，我家公子最喜欢四处游历，撰写游记。这次不辞千里从京城来到兰州，就是想见识边境的黄沙大叔，一偿夙愿。不想运气不好，赶上打仗，想出去却了不去，出去了又怕进不来。最后，我们好不容易打听到这里，听说……可以绕出去，再偷偷回来？”
瞧两人文质彬彬，一副书生书僮的样子，樵夫便也不怀疑，只道：“公子倒是来对了地方，只是来得不是时候。”
“此话怎讲?”
“这牛尾山，的确是可以过去的。”
慕无极一听，心下惊讶，面上却是不动声色，只听樵夫继续道来。
“要过牛尾山虽然不易，但也并非不可能，关键就在于我这把刀。”
樵夫解开麻绳，从柴薪细抽出一把短刀，刀身并不光泽，刀刃也不见锋利，刀把倒是磨得光亮，可见有些历史了。这刀的不同之处，在于刀身两侧有若干钩状刀刃，似乎每一小片都刚磨过不久，甚为锋利。
“别小瞧了老朽这把破刀，要过牛尾山，全靠它。”
说完，他来到荆棘前，瞄准几丛，用刀身上的钩子往荆棘处一钩，来来去去，挥舞开来，不一会，荆棘被划开一大丛。再看樵夫，并不似费了多大力气。
“老……老人家，你这把宝刀，能卖给我们吗？”朱芝芝本就对这些古怪玩意感兴趣，如今若不是为了大局，怕早就夺来试上两手。
樵夫似乎也颇有些得意，“宝刀不敢称，这刀跟了老朽十几年，要不是家里的娃儿病得厉害，老朽也舍不得。二位看能给多少吧？”
被朱芝芝用眼神一扫，慕无极忙不迭掏出两锭银子，“匆忙出来也没带多少，这些你看够不够？”
樵夫两眼一直，险些站不稳。“够……太够了！”
接过银子，樵夫竟连柴也忘了拣，一边嘀咕着“遇到财神爷”之类的话，一边朝山下跑去。那速度，像是生怕他俩会反悔似的。
见此情景，慕无极不明所以地看了看朱芝芝，又看了看地上那把带锈的破刀。
是不是……
“给多了？”
朱芝芝对这年代一锭银子代表多少价值自是毫无概念。但从樵夫的态度判断，她可以确定……
“给多了。”
还多了不少的样子。
她又看了看那把破刀，确定似的，再度朝慕无极点了点头。
两人绝对想不到的是，这样的刀，山下的人家几乎都有两三把，如果讨价还价的话，十文钱就可以轻轻松松买三把了。
只能说，那樵夫运气好，碰上这两个冤大头，一个是没花过钱……慕无极连从藏云峰回北国都是乘坐师姐邹亦菲的灵兽金翅鸟，一个是没花过这年代的钱。
金钱观念基本上等于没有。
虽说有了工具，但到底还是费力气的活。
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慕无极悟性奇高，很快已将那柄经过改良的刀挥舞自如。不一会，两人便辟出可以容下一人前进的宽度。
朱芝芝就在他身后两步远的地方静静地跟着，集中精神感受着周围的情况。
气味不对，好像是很多人的汗味混在一起，有牲口的味道，应该是马匹，声音也不对，除了砍伐荆棘的声音外，好像还有别的……
“芝芝！”
她回过神，赶紧上前，却见慕无极停止不前，她顺着他的目光看去，不禁吃了一惊。这……
“你做的？”
他怪异地看着她，“怎么可能？”
这是条早已辟好的小路，只不过并未直通到尽，他方才从另一边开辟，竟好巧不巧地和它接个正着。
“这倒方便了，是以前那些樵夫做的？”
“有可能。”慕无极点点头，但是隐忧也随之而来。
“我们方便了，敌人也方便了。”像是想到什么，朱芝芝“啊” 了一声，“你记不记得刚才那个樵夫说我们来对地方，却没来对时候。之后，你给了银子，他就像生怕我们反悔似的，你说他为什么这样？”
慕无极想了想，猛地一抬头。
知他已经明白她的意思，她点了点头。
“只有一个可能，就是这地方就算斩开荆棘也去不得。”她接过刀打量，“照这刀的磨损程度来看，那樵夫应该长年往返这条路，为什么这阵子会任由荆棘把路径掩上呢？”
“还把刀卖掉，似乎再也不打算走这条路了。”慕无极接口道：“ 与其说是不想走，不如说是不能走了，至于这不能走的原因……”
“有人占了路，再走这里，除非是不要命了。”她帮他下了结论。
“你是说……”
朱芝芝向前走了两步，四处观察了下，这才继续表示，“从刚才起，我就闻到奇怪的气味，有很多人的汗味、有沙土味、有牲口的腥膻味，还有什么东西燃烧的味道，这一切组合起来，你说像什么？”
“驻扎的军队？”
她点点头，正色道：“如果我猜的没错，我们的敌人，比我们更早发现这条捷径，而现在，正在积极地策划进攻路线。”
再坚硬的东西都有最脆弱的一点。北国的西面边防重地兰州，在他坐镇之下固若金汤，敌人多次无功而返，但这回如果被他们得逞，后果不堪设想，因为这牛尾山将成为北国军防的最大漏洞！
朱芝芝回过头，胸有成竹地一笑，“要不要跟我往前走走，看看会 不会出现两个西蛮兵……”
话音未落，她已觉一股杀气逼近，直觉的闪身，回头却见一张狰狞的异族脸孔近在迟迟。
想叫，却叫不出声音来，一口气梗在喉咙里如何也吐不出来。朱芝芝已经被恐惧夺了心魂，完全动不了。
就在她以为自己死定了的时候，人高马大的西蛮兵脸部突然痛苦地扭曲，接着咚的一声倒在地上。
慕无极的身影出现在西蛮兵身后，手上的刀牢牢刺入对方身体。
四周寂静得吓人，两人都剧烈的喘息着，久久不能开口。
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一丝风吹过，朱芝芝早已汗湿的身子猛地一个颤抖，这才找回三魂七魄。她想开口，却是费了好一阵力气才控制住自己不泄露出哭腔。
“谢……谢谢啊。”
吓死她了！
她在盗门修炼的是轻巧功夫，哪有与人正面交锋的经验？
朱芝芝想站起来，却发现腿软得不像自己的。
突然，有力的手扶在她肩上，她抬起头，对上那双写满赤裸裸焦虑的眼睛。
“芝芝，你怎么样？有没有伤着？你说话啊！”
我没事，谢谢你救我一命。她想这么说，可动了动嘴巴，却是一个字也说不出来。
面对慕无极眼中毫不掩饰的紧张和关怀，她鼻子一酸，硬压下去的后怕像是一下子找到宣泄的出口，眼泪不受控制地淌了下来。
那一瞬间，她以为自己死定了。一想到自己死在这个陌生的地方，没人认识、没人在乎，连她是谁、从哪来，都没有人知道，她的心就跟撕碎了一样难受。
幸好，还有人关心她，要是她回不去那边，也不会孤孤单单地死在这里，这个世界上还有人会紧张她，还有人知道她死得多委屈……
“我……我……”对着慕无极“我”了半天，她终于放弃说话，抽抽噎噎的哭起来。
他猛地将她紧紧抱在怀里，任由她发泄。朱芝芝也像是找到依靠，揪着他的衣襟再不客气地放声大哭。
“哇……吓死我了！”
她知道自己哭得很有气魄、很没形象，但她已经管不了那么多。她好怕，怕得厉害，从没一刻那么接近死亡过。如今才明白书上那些古人慷慨赴义的事迹为什么会流传千古，因为唯有面对死亡，才知道自己的渺小，也唯有面对死亡，才知道活着就是希望。
慕无极将下巴抵在她的头顶，一手轻轻地抚着她的后背，低声道：“对不起，都是我不好，我不该带你来这么危险的地方……”
他也被吓着了，不过是被她吓的。
刚才目睹那西蛮人拿着尖刀恶狠狠地朝朱芝芝刺下，那一瞬间，他只觉得心跳都停止了。
他简直不敢想像，如果她没闪开那第一刀，如果他没有及时赶过去，如果对方来的是一群而不是一个，如果她在自己眼前被杀死……天啊 ！
慕无极的衣衫几乎都被冷汗浸透了。
这一刻，他不想承认也不行，不知道从何时开始，他对这个蓦然闯进他生命的丫头的紧张已经超出朋友该有的范围。
这一刻，他不想承认也不行，经过刚才，再没有什么事，比她就在他怀里更让人安心的了。
心卜通卜通地跳个不停……
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为了不让敌人发现他们已将剩下的路径打通，两人边退边将路用荆棘掩好。披荆斩棘还有把刀可用，可要将荆棘盖回去，就只有靠双手了。一场浩大的工程忙完后，四只手掌也都光荣地挂了彩。
也因此回程，朱芝芝选择坐在马前。慕无极要驾马已经很辛苦了，她实在不能再给他添麻烦。
靠坐在他温暖的怀抱里，她益发觉得累了。
方才那场惊心动魄的插曲，两人回想起来仍心有余悸，但除此之外，心底某个地方似乎也悄悄发生变化。不过，没有人去深究，他们都尽可能维持着沉默。
两个人，一路无语。
回到军中，天已大黑，几位将领正有事找主帅，却遍寻不首人。一见王爷与朱姑娘双双归来，却是一身狼狈，想也知道发生不寻常的事。
军中紧急召开会议，而透过白天的事，慕无极领教到朱芝芝抽丝剥茧的推理才能，便以协助议事之名带她出席会议。此举自然又引得部分将领的非议，但众人也感觉出事态紧急，便也懒得认真计较。反正先例早就开了，开一条开两条又有什么不同？
瞧了众将士的不屑目光，朱芝芝大为不服气，心想：平日你们当我是媚主的侍妾，今日就让你们看看“侍妾”可有些本事。
慕无极知道她心里有气，便也不拦着，透过她，顺 道把自己这些日子受的闷气也一并出了。
于是，在他的默许下，朱芝芝大展口才，将事情的来龙去脉说个一清二楚，当然，自己被吓哭的那段自动跳过了。
众将士听完，与其说被这惊险的境遇震慑，不如说为她言谈间所显露的敏捷思路吃了一惊。谁也没想到，她竟有着如此才能。而朱芝芝落落大方的举止和侃侃而谈时的自信，更给她平添几分寻常女子没有的英气，这又令众武将对她好感激增。
然而也有几位老将军，对她的偏见是根深蒂固，打从心里不服她。
自古军中是男人的天下，一个绣花枕头的王爷已经够气人了，如今连个小丫头也敢在此指手划脚，成何体统？
“哼，一派胡言！”
朱芝芝一愣，却也不发怒，只是走跟前好言道：“周将军有话要说？”
她此举自然不是由于她脾气好，而是她深谙其中的道理。他一个长辈毫无道理的否定小辈，便已失长辈的身份，如今她越是不同他计较，越显出他的鸡肠鸟肚、冥顽不灵。
哼，电视上这类的剧情还少吗？
果然，周将军虽想反驳，一时间也想不出哪里不妥。其实他也知道自己此举十分不智，偏又拉不下面子，便想行炙难住朱芝芝，给自己个台阶下。
“听朱姑娘分析得条理分明，似乎对此战已有计谋，不妨直接指点二一，不必卖关子了。”
老爷爷，你要台阶下，何必这么麻烦。小姐就给你一个又何妨？
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朱芝芝笑得益发灿烂，“周将军说笑了，您老人家吃的盐比我吃的米都多，说什么‘指教’呢？不过，此战虽然惊心，却好在有惊无险。如今我军已经发现西蛮人的意图，便是抢了先机，占了天时；牛尾山位于我国境内，易守难攻，这可谓地利；天时地利俱备，我们所要做的，不过就是团结一心，给他们致使一击，要他们乖乖滚回老家去！”
众将听了，更是齐声赞叹。
她这番话非但明确地分析了现在的状况，更暗示某些人这个时候别闹事。周将军哪会听不出来，早尴尬地别过脸去。
慕无极憋笑憋得快得内伤，亏他面上还能不动声色，出声缓颊，“周将军，别往心里搁去，芝芝虽然有些贪玩，却绝无恶意，论起实战经验，你比起本王和芝芝都要丰富得多，本王还得仰赖你替北国扬眉吐气呢。”
这番话，算是给足了周将军面子，也免得他们真结下梁子。
打铁趁热，慕无极抓住时机，朗声道：“众位将士，本王自到兰州后，只守不攻，大家对此想必早有不满。”
众将士当然不会傻到去承认，只得又客套一番。
“其实本王正是在等待这次战机。养精蓄锐好些日子，终于到了试剑之时。既然已经知晓敌人的下一步意图，此战我们是非胜不可。”
一时间，议事厅内竟是士气大振。
