正如范竣希先前所料，今年夏季少雨，入秋后更是连一场雨都没下过。
农民在夏末时便发现不对却为时已晚，今年的作物恐怕无法收成。后知后觉的人们开始大量抢购米粮，使得米价节节上升，全国弥漫着紧绷的气氛。
而先前已囤积大量米粮的范竣希倒不再继续收购米粮了，反而命人拿出价格相对便宜许多的红薯、玉米、豆类等出来卖。
他自手中有闲钱后，便致力推广耐旱作物的栽植，可惜过去不缺米粮，穆国人民对于新作物普遍接受度并不高，仅偶尔想换换口味时才会吃，种植的人也少，只有那些他雇来栽种作物的农民比较习惯将它们当成主食。
如今米价居高不下，穷人哪买得起，因此只好转而购买价格低廉的耐旱作物。
范竣希就是看准这点，让范家的粮行只卖耐旱作物，不卖米。
因为有钱人少、穷人多，大部分的人都宁愿花同样的钱去买可以吃更久的红薯和玉米，因此范家粮行的生意倒比其他专卖米的粮行好上许多。
再加上这些作物全穆国几乎只有范竣希在大量收购，可说是垄断市场，大家想买也只能跟范家买。
苏绢萍将这些现象看在眼中，终于忍不住开口问了，「既然你有这么多其他作物可卖，之前为什么还要收购稻米？」
她原猜测他收购那些稻米是为了旱灾时救济百姓，或打算以低廉价格出售，使米价不至于上扬太快，然而如今看来就算他当初不花大钱收购稻米，只要从仓库里释出那些耐旱作物，说不定也够让百姓撑过这一年了。
范竣希一笑。「我是不希望有人饿死，但也不想吃亏，毕竟我可是商人。」
她挑眉，「洗耳恭听。」
「其实也没什么特别，我之所以提早收购稻米，就是要让市面上流通的稻米减少，当人们发现今年的作物恐怕无法收成，而市面上的米又少，便会引起恐慌。但我若在这时释出稻米，只能暂缓米价抬升的速度，而且这些米多半还是会被富人或其他商家抢购囤积，对寻常百姓的帮助依旧有限，达不到我想要的效果。」
苏绢萍略一思忖，立刻介面，「但倘若你在这阶段改卖旱作的话，一来是用便宜的主食作物对抗高价的稻米，同样能够抑制米价；而二来还能顺便推广原本百姓甚少拿来当主食的玉米、红薯等，那么你这些年的努力也算有了收获。
「至于你先前收购的那些稻米，等百姓们更习惯以旱作为主食后，其他粮行见抬高米价获利有限，自会降价，到时你再以低价慢慢释出手上的货，就能让平民百姓多少有些米吃。」
如此一来，非但能让百姓们了解那些耐旱作物的好处，也能让他们不至于完全没米可买。
「夫人冰雪聪明，不愧是我范某的娘子。」范竣希笑道。
「我跟你比还差得远了。」她睨了他一眼。
不得不说，范竣希还真是个商业奇才。
她还得要人家「举一」才有办法「反三」，但他根本就是无师自通，脑袋里装着一堆不晓得是怎么蹦出来的想法和创意。
沈宛茵在他面前玩的那些小把戏，完全是班门弄斧，难怪他这么不以为然。
「我从商超过十五年，若连这点都看不透，如何能有现在的地位？再说，这些古人虽然不笨，可他们的竞争力和手段和二十一世纪的商人相比，还是差多了。」
「这倒是。不过那也是你有良心，否则换作别的奸商，才不会如此大费周章，花那么多年的时间推广耐旱作物。他们肯定会直接把手里囤积的米，在米价最高点时卖出，好赚上一大票。」
「当然。不过那是他们短视近利。」范竣希不屑的哼道，「一个闹饥荒的国家，百姓民不聊生，当商人的能得到什么好处？他们短时间或许能赚进大把银两，但就长远来看绝对是弊多于利，损人亦不利己。」
「你说的是。」苏绢萍一笑。
哎呀，真糟糕，她怎么觉得自己好像越来越崇拜他了？
如果他这样做也叫奸商，那这世上恐怕找不到有良心的商人了。
她很爱他，不过比起讲那些肉麻到不行的话，她更喜欢听他说些商场上的事，和他讨论，脑力激荡。
她嫁的人是他，范竣希，穆国第一富商，她想和他一起过日子、完全融入他的生活。
这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声。
「老爷啊……」于管家匆匆的奔进书房，连礼节都顾不到了，「官府、官府突然派了一大群的人来呢，还有官兵……」
「什么官府？」范竣希皱眉。
「这……小的也不是很清楚，但领头的似乎是今年的新科探花，另外还有几名太子党的官员，说是奉圣上之命，查缉范家囤积大量米粮牟取暴利之事……」
苏绢萍与范竣希讶异的对望一眼。
虽说这时代还称不上是自由贸易，可也不曾听说有谁因为囤货谋利之类的事被为难。
恐怕来者不善。
范竣希在生意上与怀王交好，会被太子恨上，借题发挥，这不是不可能的。
至于戴文翔……苏绢萍想起前阵子和他重逢的情形，她有种不太好的预感。
「我去瞧瞧。」范竣希立刻起身。
「等一下。」苏绢萍连忙捉住他的手，既然这件事扯上戴文翔，恐怕与她脱不了关系，「我和你一起去……」
「不，你就在这待着，无论听说了什么，在那些官人离去前，都不可以踏出书房一步。」他态度强硬的拒绝。
她跳了起来，「你不能限制我的行动！」
「我当然可以，我是你的丈夫。」范竣希毫不犹豫的道，「于管家，去叫几个人来守著书房，别让夫人出去。」他转身走出去。
苏绢萍知道他是为了自己好，可他越是如此慎重，就越令她不安。
「范竣希，你不可以这么做！」她喊着想冲出门，却被拦住。
可他没再理她，快步走远了。
***
对方既然敢有恃无恐的上门，苏绢萍便没期待会有什么奇迹发生。
然而当她听说范竣希被带走时，她仍是大为震惊。
得知那些人离去后，她便用力推开那些守在书房门口的家丁就跑，准备出去弄清楚状况，甚至打算在必要时追上去拦人。
可在经过庭院时，她被脚下的小石子绊了一下，摔倒之后便失去意识。
等她醒来，天色已经暗了，一群人正围在她床边，叽叽喳喳吵得她头疼。
她茫然了下，才想起昏迷前的事，连忙从床上坐起。
「姐，你小心啊！」苏湘梨连忙按住她。
「竣希呢？我要去见他！」她慌乱的一面说着一面挣扎着要下床。
「姐夫会没事的，倒是你……」
苏绢萍彷佛没听到她的话，甚至像没看出眼前的是自己最在乎的妹妹，直接推开她，准备走出房间，脚步却一个踉跄。
「姐，你冷静点啊！」苏湘梨被她吓到了，赶忙过去扶住她，「我知道你现在很心急，但也要为你肚子里的孩子着想嘛！」
「什么？」苏绢萍总算回过神。
「你怀孕了，已经快两个月，你自己不知道吗？」苏湘梨很无奈的看着她。
「我……」她还真的不知道，这消息也只让她迟疑了片刻，「不管怎么样，我要去官府找竣希……」
「夫人，如今情况不明，您就算去了也无济于事，于管家已派人出去打探消息了，很快就有结果，您不妨再等等。」红芳也劝着。
「是啊。」苏湘梨也赶紧道，「姐，你胎气不稳，现在最要紧的就是好好安胎，姐夫那么聪明，一定会没事的。」
「不见到他的人，我怎么能安心养胎？」苏绢萍苦笑。
「难道你不相信姐夫的能耐？」
「不是我不信他，而是他得罪的是当今太子，人家若想弄死他，根本是轻而易举的事啊。」自古以来，民与官斗都没有什么好下场。
「夫人，您别忘了怀王，怀王与咱们家的生意往来密切，太子这回明显是冲着他来，老爷若出了什么事，对怀王的事业亦会造成极大影响，他不可能眼睁睁见老爷被诬陷的。」红芳冷静分析，不想让她过度担心。
「就怕到时怀王会断尾求生……」
红芳罕见的打断了她的话，「难道夫人连老爷的眼光都信不过吗？怀王若真是那种人，老爷岂会与他打交道？」
苏绢萍愣了愣，这才觉得自己真是过度杞人忧天了。
范竣希虽无官职，但他身为穆国首富，当然有自己的人脉，不可能这么轻易就垮了。
不过她还是很担心他会吃苦头，哪怕只是一点小伤，她也舍不得他承受。
「你们说得对，虽然不可能完全不为他担心……但我会坚强起来。」苏绢萍深深吸了口气，「放心，我不会莽撞行事的，既然竣希不在，这个家由我替他守着。」
「姐能这么想是最好了。」苏湘梨一颗高悬的心总算落了地。
「夫人。」这时青儿迟疑的从外头走了进来，「于管家说，那新科探花又折回来了，只是这回他是独自一人，还说想和夫人讲几句话。」
「那姓戴的还有什么脸来啊？」苏湘梨气得跳脚，「我早知道他不是什么好人。」
苏绢萍皱眉，不过反应比妹妹冷静的多，「我去见见他。」
「姐！」
「我想知道他这么做到底是什么意思。青儿，你叫于管家将他请至正厅。」
***
厅里，苏绢萍慢慢喝着红芳端给自己的茶，并不急着出声。
「绢萍，可否让这两位丫鬟先下去，我有话想私下和你说。」戴文翔忍受不了这种沉重的静默，率先开了口。
「我已成亲，戴大人理应唤我范夫人才是。」她将茶杯搁在桌上，「再者我没什么事需要瞒着青儿和红芳的，大人若有事，不妨直说。」
「你……」他记忆里的苏绢萍是个温柔体贴的女子，不曾如眼前这般冷淡疏离，他不禁讶异。
「大人若无事吩咐，恕民妇身体不适，先下去休息了。」说着，她一副要起身离开的模样。
他心一急，顾不得还有旁人便直接脱口道：「绢萍，我今天这么做，都是为了你啊！」
「为了我？」她转过头冷冷望向他，「大人是饱读圣贤书之人，怎么做出这种卑劣的事？稍早派人带走我家老爷，如今又站在这儿说这些话，分明欲陷民妇于不义！」
「绢萍，你怎么会站在他那边，你当初不是被逼着嫁给他吗？」
「无论当初我是如何嫁给我家老爷，现在我和他已是夫妻，我家老爷在哪儿，我便在哪儿，他若死了，我也不会独活。」
「所以你承认当初是自愿嫁给范竣希的？亏我还一心认定你是被迫……」戴文翔怒道。
「大人，我见你是念在过去的情分以及对您的歉疚，然而倘若在大人心里，绢萍是那种见钱眼开的女子，恐怕我和大人之间也没什么好说的。」她打断他的话，「过去确实是我对不起大人，大人若恨我、想报复我，绢萍无语可说，但往后无论我家老爷是生是死、是贫是富，我都会追随他。」
戴文翔震慑于她眼中的坚定。
他原想着，若她是被迫的，那么只要自己弄垮范竣希，或许便能带走她。而若她是为了钱嫁给范竣希，现在范家倒了，她应该也会回头选择他这个前途无量的探花才是。
可他没想到……她竟是这样的反应。
但她若是那种爱慕虚荣的人，自己又怎么会受她的吸引？
「于管家，我累了，麻烦你送客吧。」苏绢萍走至正厅门口时，对等在那儿的于管家交代。
「是。」于管家立刻恭谨的道，「戴大人，小的送您出去。」
戴文翔苦涩的望着她的背影，明白自己做错了，有预感这也许将是他最后一次见到她……
***
