要了两瓶矿泉水，一杯冰块，远眺玻璃窗外街景，一杯接一杯不停地入喉，将近一瓶半后，口中所有的不适才逐渐淡去。
薄荷这样的烈性，和杨仲南可谓旗鼓相当，没想到多年后他还得遭受池鱼之殃，替杨仲南当箭靶。
再倒杯水，前面的座位已有人翩然占据，掀起一片香氛，他定眼一看，随即给予有礼的招呼笑容。「妳好，庄小姐。」
「你好，叫我Linda就好，不好意思，我迟到了。」恰到好处的露齿而笑、精致无瑕的粉妆、柔软有致的酒红色长发、合身亮眼的洋装、修剪可爱的指甲，和他的想象一一吻合，对了，手上的名牌皮包连牌子也不脱他的揣测，可能是限量款，他没有研究，总之，和上一个家族钦点的介绍对象如同一个模子印出来的。
「不要紧，」他看一眼时间，「『才』迟到二十分钟。」再慢一点，他咖啡恐怕快喝不下了。
「你来了很久了？」试探性一问，边甩动花了两个钟头定型的鬈发，瞟动的眼珠在快速打量他。
上一次在大学校友会中见过他一次，后来又在家族安排的饭局中见过第二次，他身边坐着另一个世交之子杨仲南，成了众人焦点，两个身家相当，论帅气，后者更胜一筹；论气质，他斯文许多，不过重点在于，谁的心性稳定。她可没兴趣和一个周旋在女人堆中的男人浪费青春，虽然她不得不承认，杨仲南的确令人怦然心动，可依据姐妹淘的情报，婚姻一事他没这么好商量，让杨父十分头疼。
「我准时到，对了，不知道为什么庄小姐突然把晚餐改为下午茶？」他现在一点食欲也没有，不，可能好几天都不会有食欲，但是不把专注力放在丰盛的食物上，单喝咖啡，他就得绞尽脑汁找对话题，依他看，眼前的时尚美女最有兴趣的话题在美食和度假，或许再加上新的基金投资标的，可惜，这里头没有一项是他拿手的。
「叫我Linda吧！我呢，最近在减重，不想吃太多。」她当然不能明说，初次单独会面如果大吃大喝，很难保持贝齿的洁净和完好的唇蜜。
「了解。」照目测，她大概只有四十五公斤，不知道减重目标是否和纸片人相当，思及此，一个卷卷乱发的女人大块朵颐的画面在眼前浮现，快乐的脸永远不在意沾上什么，健康富弹性的身躯无邪性感……
「你在笑，有什么开心的事可以分享？」这一笑，和他那位带着玩世气息的同伴有些神似，她心跳快了一拍。
「没什么，在想工作上的事。」
「说到工作，我知道你和杨先生开设了一家设计公司，各种项目都有，包括当前很受重视的品牌概念部门，好像做得不错，听说伯父希望你最终能回家接班，不知近期内你有这个打算吗？」
「嗯？妳是说……」他不记得他父亲和他谈过这回事，也不认为他父亲会对他寄予厚望。
「其实，你如果没兴趣接班，倒也无妨，自行创业有自行创业的好处，不必受制那些老股东。你现在是公司的总经理了，风格走向都取决于你，资金又不必担心，除非伯父坚持，否则，我是支持你的，你也知道，我们这种出身的子女，总要顾及父母的想法……」不愧是大家闺秀，条理分明又识大体。
他沉吟不语，状似同意，两手交迭在桌上，很诚恳地直视对方，没有一丝讪笑意味地接口：「庄小姐，不，Linda，很抱歉，妳所说的那个被要求接班的可怜人不是我，是那个叫杨仲南的家伙。至于我，我目前在一所大学任教，工作得适性愉快，接班的问题，因为我上有两个兄姊不断把家里的财产倍增，所以轮到我的机率很低，我不必担心这件事，事实上，未来肯定也和我无关，我只对那些不会说话的植物有兴趣，这样解释，不知道庄小姐满意吗？」
他低下头，喝了一大口水。这个薄荷，对他不是普通的憎恶，到底在他的菜色里放了多少辛香料？
对了，他现在得再想一个完美的退场借口，好让红了半片脸的庄小姐保持优雅的姿态离去。
＊
她现在才深切感受到，怀着歉疚的心连走路都不踏实了，连平时最有兴致的拌嘴活动也提不起劲了。
单眼皮男大明极尽讥嘲之能事得不到热烈回响后，开始疑惑地斜觑她，不知这个偶尔露出悍相的笨女生在打什么主意，斟酌了一会，决定测试一下她的虚实。
「喂，女人，看到那片野牡丹没？浇个水吧！」
她没有抗拒，拿起挂在树梢的水管，扭开水笼头，对着那丛绮丽的植花喷洒。大明啧啧称奇。果然神不守舍，二十分钟前浇过的地盘已毫无印象，不好好利用这个机会整治这个老缠着章志禾的女人更待何时。
「喂，够了够了，妳后面的草皮顺便浇一下，要彻底的浇，别偷懒吶！」
她依言旋身，水柱在空中挥洒一个半圆，正好激喷在一个信步走来的男人身上，这男人还恰恰是她左思右想了好几天的那一位。
她被突来的生变吓了一跳，水管一扔，跑向男人，手忙脚乱在他湿淋淋的脸上发上乱拍乱拂一番，迭声道歉：「对不起、对不起，我没看见你……」男人不堪其扰，捉住她的手，安抚大惊失色的她，「我没事，把水笼头关了，顺便把树下的工具收进花房。」
大明暗笑不已，拿起丢在草皮上的书包，趁她不注意，一溜烟绕道逃窜。
真是祸不单行！上天就不能让她休息一会儿，别老是带衰同一个人。
她沮丧不已，拖着圆锹跟着章志禾走进研究室，没胆子和他目光相对，蹑手蹑脚溜进花房，将工具归位，转到花房较乱的一角，把大明堆在一起的香草病株，依照他的教授，剪除枯叶后，洒上一层稀释的辣椒水除虫。只听见他在办公桌旁打了几通电话，沟通排水工程的缺失和进度，语气永远不慌不乱，忙了好一会才恢复宁静。
不久，熟悉的脚步移到她身后停住，有双眼睛透过她的肩观察她的动作是否确实，她战战兢兢在茎叶上洒着水，不敢回头，听见他走开了，松了一口气的同时又感到失望。
两人各盘据花房一端，无声地动作，偷偷回望他，他正在修剪蔷薇的多余花苞，背影专注，似乎无意交谈。
这样下去不是好事，她不能一直做哑巴，否则就前功尽弃了。
搁下浇水瓶，一路挨挨蹭蹭到他身旁，张嘴张了半天开不了口，他发现了异样，放下剪子笑道：「做完了？有事要说？」
他居然在笑，没有生气，口气一样温柔，但是──这个男人对旁人生气过吗？她根本搞不懂他是忍耐的好手还是脾气太好，被骗吃了一顿可怕的午餐不该生气表态吗？
「你──不怪薄荷了？」她陪小心问。「我事先真的不知道，害你遭殃了。」
他倾着头思忖。「我可以理解，没什么好责怪的。」他的头发部分濡湿，更为服贴，前额是润泽后的光洁，前襟有一小块湿印：「妳也不必自责，我不会放在心上的。」
「那──你不会讨厌薄荷吧？」这才是重点，薄荷值得这种温柔的男人倾心相待，她需要时间和机会让人了解她的蕙质兰心，偏偏她最缺的就是时间。
「当然不至于，是仲南的错，妳的好姊妹值得更好的对待。」
她简直要热泪盈眶了，她的重担就要卸下了，太感恩了！
她擦拭一下眼角，从口袋拿出一样东西，欢欢喜喜地放在他手心。「为了补偿你，可以请你去看这出剧吗？听说很棒。」
他仔细一看，眉一挑，「杜兰朵公主？妳喜欢？」
「朋友推荐的，你应该也会很喜欢。」她曾听过他在研究室聆听爱乐电台，几乎没转过别的频道。
「这么说，算是妳个人邀请我了？」他瞇起眼。
「也是薄荷的赔罪礼。」
「慢点，」他快搞糊涂了。「可以暂时分开两位清楚说明一下吗？这出剧，是妳和我两个人一道观看？或是另有其人？」
「唔……」如果摊开来说只有他和薄荷两人，可能太唐突了，毕竟他们不算熟，他和薄荷都属于含蓄类型，不该太直接才对，「如果你不介意我看不懂的时候发问，我们就一道去吧！」她直干笑。
「就两个人？」他挥挥手上的票，三分存疑，他在她眼中实在看不出一点特别的情愫，只有莫名的热切。
「就两个人！」到时候换个人也无妨。
「好，一言为定。」他将票折半，收在胸前口袋，瞥了她一眼，拿起剪子完成未竟的工作。
她暗暗一激动，就想飙泪，赶紧用手背抹干。虽然现在作梦太早，但忍不住去想象她老父大加赞赏她的情景，也许龙心大悦后赞助她完成梦想也不一定。
不知为什么，越想眼泪就直流，越用手抹就越刺激、越热辣辣睁不开眼，她哀叫一声，掩住泪水糊了一片的眼睛；他一见不对，丢了剪子，捧起她的脸，拨开她的手，眼皮红睡得惊人。「怎么回事？」她可真是意外女王！
「我、我的手沾上了辣椒水，忘了洗手，碰到眼睛，我完了，我快瞎了，救命……」她又跳又嚷。
「别胡说！」他轻叱。「站这别动！」
他走到研究室拿了瓶食盐水和毛巾，回来撑抱起她坐在工作台上，托着她的颈背后仰，将食盐水大量冲洗她的双眼，流淌的液体以毛巾擦干，一再重复到她不喊疼，又回头取了一片冰凉的降温片敷在她眼皮上。「休息一会别动！」
她摸索到他腰间，紧抓住衣衫。「你千万别走，我可能看不清楚回家的路──」
「不会的。下次要小心，如果只有妳一人在此怎么办？大明没告诉过妳注意事项吗？」语气略有责备。
大明？大概看到这一幕会笑得直不起腰吧。
她委屈地噘起嘴，忍着不流泪。他叹了口气，不再出声。
两人偎得十分近，几乎没有间隙，他不得不俯看她蒙着眼睛的脸，不得不注意到那两片微噘的唇瓣，轻轻颤着，欲言又止；他甚至清楚地看到她肌肤上的寒毛，和几点淡淡雀斑，他噙起笑，微觉有趣。
怕惊动她，刻意屏着气，从未如此名正言顺地审视她，一股吸力从她唇瓣上散发。他愈靠愈近，近得闻到了依附在面庞的洗面孔的柠檬香，不这么做似乎违背了什么，他的唇终于贴了上去，短短两秒，倏地分开。她惊疑地按住唇，他的心脏则怦怦作响，勉力镇定。
「你是不是碰到了我？」她下意识舔了舔唇，速度太快，像作梦一样，分辨不出真假，可能是恍了神，却又不能抹杀那份异样的温软触感。
「是我的手指，妳的唇上有东西。」他随口答。
「噢。」虽然不太合理，虽然她记得他十指有许多园艺工作留下的硬痂，产生不了这样的柔软，还是中止了想象，毕竟是章志禾啊，毫无意外空间。
「麻烦你的肩膀让我靠一下，我的脖子好酸。」她长舒一口气，按住眼上的贴片，额面抵在他的肩窝，轻轻咕哝，「你一定没见过我这么笨的女生吧？老是捅楼子！薄荷就不会这样，她永远优雅……」
他忍俊不住，「妳不笨，妳只是太常心不在焉。」
于是，他嗅闻到更多属于她的气味，夹杂着附近的玫瑰、香草的芬芳，缠绕不休……
