原来是皇帝早起时看见枕边居然放了一块染血的兵符。
兵符很简单，只不过是块铁牌，刻着所属番号，先前北征之时，死伤兵卒无数，这样的兵符不知道遗失了多少。如今沾染鲜血的兵符就那么出现在皇帝的耳边，是提醒皇帝从厚抚恤战死兵卒呢，还是提醒他不要轻易再起战事？
答案当然没人知道。
而皇帝起居的养心阁里，已经是碎瓷布满一地。
「放肆，这群江湖客，朕要杀了他们，杀了他们！」
从未见过皇帝暴跳如雷的太子很是惶恐，「父皇，到底是什么人如此胆大包天，胆敢威胁父皇？」
「什么人？哼，一群……」皇帝还想大骂，突然想起那个兵符上的血迹，下意识扫向殿里殿外伺候的宫女太监，心里的恐惧怎么也压不住。
那些人既然能无声无息的把兵符放在他枕边，自然也能无声无息割掉他的脑袋……
「罢了，朕……再容他们几年！」
这话说的有些咬牙切齿，太子听不明白，但一边伺候的老太监却清楚，挥手撵了所有人下去，才劝说道：「皇上，您这般尊贵，怎好同那些泥腿子一般见识。更何况他们隐藏在暗处，您可是在明处治理江山，护佑百姓，躲避不及啊。不如就放他们自生自灭，万一北汉和南疆又不长眼，您也有群苦力会出生入死啊，还不用论功行赏，是不？」
这话实在有些自我安慰的嫌疑，但却取悦了颜面有损的皇帝，「好，朕就放过他们一次。把外边的人手撤回来，若是他们胆敢再如此挑衅，朕一定赶尽杀绝。」
「是，皇上英明，老奴这就去安排。」老太监退出大殿，阖拢殿门的时刻，眼底过一抹轻蔑的光芒。
一年之计在于春，天气暖和起来，商贾忙着出门操持一年生意，工匠们忙于找活计，农人们更是因为去年的大丰收，对春种更多了几分热切。
赵建硕虽然不在家，但家里的二十亩良田根本不必谢娇娘费心，陈家庄留守的六七个兄弟，早早就带了耕牛与梨杖、镐头等等农具过来，早出晚归，没几日就施好了肥料，堆起了整整齐齐的田垄。
谢娇娘即便不用下田，也不肯当真什么都不管，兄弟们早中晚三顿饭外加点心茶水，她可是半点不曾怠慢，偶尔还会给他们带些吃食回去，免得他们要耕种自己家里的田地，无暇做饭。
这倒是惹得众人大笑，说过来帮忙不曾累到，反倒吃胖了一圈。
赵家大院最近也是热闹非常，谢家前院的张嫂子还有里正家的王三婶，以一个月三百文的工钱被雇来帮忙。
早起寅时过来上工，卯时末歇工，晚上酉时初上工，戌时末下工。一日四个时辰，活计不累，工钱丰厚，最主要是不耽搁家里的事情，张嫂子和王三婶都很是满意。
这一段时间，铺子里的红肠越卖越好，生意几乎可以说火爆。两百五十文一斤，那些买家却眼睛都不眨，人人都是三五斤的拎出去。
王三婶一边忙着，眼睛一边扫过帮忙挂红肠到烤炉里的谢娇娘，她头上的金簪在阳光下颇为耀眼，映得她小脸红润。
有的妇人怀孕从头吐到屋，别提多遭罪了，但谢娇娘除了初始几日闻不得油腻味道，之后吃喝全都不受影响，别提多省心了。
想想之前她那般惶然无助、险些淹死的情形，好似那时就把所有的苦难都吃完了，如今就剩享福，惹得全村女人都是羡慕又嫉妒。
谢娇娘抹了一把头上的汗珠子，末了小心封了炉子，叮嘱清明，「火候一定看好了，可以小火，绝对不能大火。」
清明点头，小心续了炭火。
谢娇娘抬头见王三婶看过来，问道：「婶子可是有事？」
王三婶摆手，笑道：「没有什么大事，就是明日，若是活计不忙，我想跟着马车进城一趟。家里孩子的舅舅来帮忙春种，饭桌上总要好看些。」
一边的张嫂子听得这话也来凑热闹，「哎呀，我也正想这事呢。都说铺子生意好，我也惦记着要过去开开眼界。」
谢娇娘盘算了一下，应道：「那今晚咱们赶赶活计，明日就跟车进城去。到时侯家里来人做客，婶子和嫂子也别客套，一人割些猪头肉回去待客。别让人家说，你们帮我做活计，整日守着肉锅，却没吃过肉，我可不背这刻薄的名声啊。」
张嫂子和王三婶都笑了起来，「你这话就是说出去，怕是也没人相信，村里谁不知道我们两家整日吃得嘴巴油腻腻的，家里孩子都比原来胖了几斤，可都是被你给的吃食养的，我们若是说不做了，不知道有多少人抢破头想来帮工呢。」
「那可不成，我就信着嫂子和婶子了，旁人不要工钱，我都不同意。」
信任这东西最是难得，张嫂子和王三婶被哄得眉开眼笑，手工做活越发尽心尽力，比往日多了一半的活计，居然也按时做好。
第二日一早，马车上装了大半的熟食，又坐了谢娇娘和谷雨主仆、张嫂子和王三婶，车箱被塞得满满当当。
出村的时侯正巧遇到谢家隔壁的李大娘，她凑上前要乘车，谢娇娘扫了一眼她那双沾满污泥的鞋子，还有死盯着熟食的双眼，有些厌烦，借口塞不下，直接走了。
李大娘气得跳脚，嘀嘀咕咕骂了一路，好不容易到了城门口，三文钱的入城费又惹得她心肝都疼。最后到底耐不住又渴又饿，坐到城门边的小茶摊上，要了一碗茶水往下顺饼子。
有路过的行人拎了两个纸包到茶摊，坐在她的隔壁桌，召唤老板，「老板，给我们四个白面馒头与一壶茶水，我们等人一起出门。」
「好咧！」那茶摊老板也是个好客的，嗅着那油纸包的香味就道：「哟，这是赵家食铺的猪头肉吧，这个味道真香啊。两位客官也是舍得，听说这价格可不便宜。」
两个客人年岁不大，倒也稳得住，笑道：「我们不过是解解馋，那铺子里好东西更多，只是价格贵了些，实在舍不得。」说着，他们把油纸包打开倒进了老板拿来的盘子里。
油润的肉片在阳光下闪着褐色的光泽，片片都是一样的厚度，两个赠送的小菜瞧着也鲜亮，惹得旁人直吸口水，有那动了心思的，直接喊了门口帮闲的人去赵家食铺帮忙买一些回来打牙祭。
李大娘眼见那肉片被别人送进嘴里，口水泛滥的同时，心里的嫉妒与恼怒也越烧越旺，于是冲口嚷道：「你们还吃，也不怕被毒死！」
两个客人被吓得差点噎到，恼了，骂道：「哪里来的疯婆子？」
李大娘眼见众人望过来，破罐子破摔，撇嘴继续嚷道：「我可不是胡说，我同这赵家食铺的东家住在一个村子里。你们还以为她家做的吃食好，屁！她家的猪为了长得快，可是喂了不好的东西，以后等你们吃坏了身子，就是想吐出去都晚了。」
众人都皱了眉头，有人道：「你这婆娘可不要随便开口污蔑人家，怎么说也是同村乡亲。赵家食铺我去过，很是干净，吃食味道也好。你怕是自己都没吃过，怎么就如此信口开河！」
「是啊，做吃食生意的，可不能有这样的闲话。」
李大娘没想到众人这般响应，心虚之下赶紧扔了两文钱在桌上，末了梗着脖子强硬嚷道：「你们不信就算了，有你们后悔的一日。」说完，她赶紧走掉了。
留下的众人都是摇头，聪明人不过一笑就罢了，但也有闲人慢慢把这话传出去。
谢娇娘忙了几日，虽然有些疲惫，但是铺子生意好，忙些累些也值得。最重要的是白日忙碌，晚上睡觉香，就能少惦记出门在外的赵建硕一点。
不过，这一日她在前边铺子帮忙，总觉得客人有变少的趋势，正琢磨是不是要再添些新品，或者调整价格的时候，突然听到店里有两人在小声嘀咕——
「少买一些吧，虽然味道好，但万一真有些……咱们岂不是吃了毒物进肚子？」
「哎呀，你别听那些传言，几乎是这铺子一开张，我就总买来吃，怎么可能有毒？」
有毒？谢娇娘听到后眼睛立时瞪大，做吃食生意，就怕别人怀疑质量有问题，这事绝对轻忽不得。
她果断请两人到后边院子小坐，上了茶水点心。
两个客人都年岁不大，穿着长衫戴了方巾，似是读书人。
本来他们闲话被谢娇娘听到，就觉得背后议论失了礼数，谢娇娘又如此客气相待，令他们更是愧疚，因此谢娇娘询时，两人没瞒着掖着，直接道：「外边有传言，说你们食铺的吃食有毒，因为你们养猪的时候为了让猪长肉快，喂了一些不好的东西，所以做出的吃食也不太好。」
谢娇娘还没说什么，赶来的谢蕙娘立刻爆炸了，「哪个杀千刀的烂嘴巴，我们一家人辛辛苦苦做点生意，养家糊口，到底冒犯了谁，要这么诅咒我们，这么断我们一家生路，我要杀了他！」
两个书生很是尴尬，虽然这话不是从他们嘴里传出去的，但毕竟两人差点相信了。
谢娇娘见此，赶紧瞪了妹妹一眼，末了笑道：「耽误两位公子这么久，小妇人实在有愧。正好厨下新出锅的猪头肉正是香浓，不如切两块送给两位做赔礼，如何？」说完，她撵谢蕙娘去灶间，「记得多切一盘给我端来，我怀了身子，别的不想吃，就只有吃咱们家的吃食才觉得嘴里有些味道。」
谢蕙娘总算没被气得失了理智，麻利的准备好，端了一个托盘上来。
两个书生的那份用油纸包得整齐，谢娇娘这份，她直接拿了筷子就吃，那个悠闲模样，看得两个书生脸红。
人家怀了身孕的妇人都能如此放心地食用，可见这吃食并没有半点不好，倒是他们偏听偏信，白白读了圣人书。
两人赶紧告辞出去，之后但凡遇到亲朋好友都要为赵家食铺解释一句，是两个知错就改的好人。
只是谢娇娘如今虽然不害喜，却也吃不得太油腻的东西，见客人走掉，她就放下筷子，脑子里盘算着对策。
谢蕙娘急得不成，在院子里转悠了半晌，问道：「大姊，怎么办啊？怪不得我觉得这几日上门的客人有些少，原来是有人背后说闲话。」
谢娇娘也没什么好办法，扯了帕子抹嘴巴，「能有什么办法？继续吃而已。」
「继续吃？」谢蕙娘不懂。
谢娇娘喊庞大山帮忙抬了一个藤编的圈椅到前堂。
前堂正有几个客人在买熟食，谢娇娘也不避忌，直接喊了江婶子，「婶子，但凡你经手的吃食都切一口下来放到盘子里，我要亲自试吃。一来最近怀了身孕胃口好，二来也让相信我们铺子信誉的客人们更添一些信心。」
江婶子听得迷糊，但主母的要求就是上天下地她也得试试，更何况是这样的小事呢。于是，每次切好肉，上秤之前她都会随意夹一块到盘子里。
几个客人买的东西大不相同，猪肝、猪头肉、猪蹄都有。
谢娇娘同他们点点头，径自吃起来，惹得客人们都有些尴尬，出门就议论起来——
「我就说赵家食铺的肉没问题，你看人家老板娘怀着身孕，都在吃呢。」
「就是，谁也不能拿肚里的孩子冒险啊。」
接下来的日子，谢娇娘每天坐在前堂里不停的吃肉，偶尔觉得腻了，就喊谢蕙娘切些蒜酱送来。到了后来，上门来买东西的客人有大半是为了见试吃的老板娘而来。
「呕！呕！」
夜深人静，赵家食铺后院里，谢娇娘捧着木盆吐了又吐，脸色白得如同一张纸。
谢蕙娘心疼的抹眼泪，一个劲的劝着，「姊，你明天别吃了，我吃！实在不行就把娘和妹妹接来，我们一起吃。你肚里还有孩子呢，不能再这么折腾了。」
谢娇娘擦干嘴巴，又喝了一杯茶，才把那股恶心压制下去。
她坐在铺子里连吃了三天熟食，味道即便再好，也还是会腻，更何况怀孕初期本该饮食清淡。但为了生意，她只能出此下策。
「别哭了，这也是权宜之计，不是让大山去慈济院寻合适的孩子了吗，明日有人分担会好一些，用不了多久我就不用出面了。」
这话倒是提醒了谢蕙娘，对大姊她劝不了，但对未来的夫君，拿捏起来可是易如反掌。
「对了，我都忘了，大山怎么还不回来寻不到人，他也别回来了！」说着，谢蕙娘这小豹子冲了出去。
很快，院子里隐约传来庞大山讨饶的笑声。
谢蕙娘软软地躺在被褥上，鼻头发酸。
赵建硕一走已经快半个月了，别说回来，就是音讯都没有一句，偏偏铺子遇到了这样的糟心事，她不知有多想靠在他怀里掉眼泪。
先前还不觉得，如今分别才知道，他已经是她的整个世界，是她的保护神，是她的擎天柱……
而庞大山虽然年纪不算大，办事却极稳妥，从慈济院领来的五个孩子，三男两女都是六七岁年纪，当晚洗刷一番，又换了新衣，第二日就拿扫帚在铺子附近的街道转悠，清扫路面、帮赶车前来的客人开车门或者拴个马缰绳，很是勤快有眼色。
铺子里切出来的各色吃食，每凑够一盘就会喊他们上前分吃，孩子们欢喜极了，吃饱喝足，做活儿更卖力。
附近其他铺子偶尔会差使他们做些小活计，也会给些饼子干粮之类的，惹得他们更是欢快的如同掉进蜜糖里的老鼠。
果然，如回谢娇娘预料的那样，有了这些孩子替代，客人们渐渐习惯，已经不再议论或者注意她是不是在前堂了。
就在谢娇娘正琢磨好几日没回家，是不是该回去看看的时候，却有恶客上门。
说起来还是老熟人，正是白家那位「断子绝孙」的少爷。
「怎么，小美人，嫁了人就不认识本少爷了？」
一身白衣，手里捏了把扇子，脸上敷粉的白少爷，充分诠释了练就葵花宝典的男人是什么样子。
他刚走进铺子，浑身香粉的味道就刺激得谢娇娘狠狠打了两个喷嚏，别说原本就不熟悉，就是熟悉也恨不得一脚把他踢出十丈远。
「对不住，这位公子，我们这里不卖胭脂水粉，您出门左拐会看到陈友记，她家的货品最全。」谢娇娘扯了帕子掩住口鼻，说出的话极为「客气」，惹得几个识得白少爷是何方神圣，又清楚白少爷过往的客人，都极力低头才能忍住笑。
白少爷「刷」的一下阖上了扇子，抬手扔给跟在后边的两个小厮，恼道：「谢娇娘，你别以为装作不认识我，就能把自己摘干净了。当初你勾引我不成，羞愤的跳河自尽，侥幸没死，本少爷特意让人去你家里提亲，你又拿乔。如今嫁了人，开了铺子，就当自己真是个良家妇女了？」
中寰不比现代，女子的清白几乎同命一样重要。这白地痞的话若是被坐实了，谢娇娘以后就不用抬头做人了。
「姓白的，红口白牙抹黑一个女子，不是男儿所为。当日我挖菜回家、你意图羞辱我，我反抗跳河保清白，差点丧命。可怜我们一家孤儿寡母，无人替我撑腰这才忍气吞声。后来你更是买通媒婆上门要我做妾，我不答应，你又到处传闲话。如今我遇到了良人，为人妻、为人母，你又欺负上门，难道当我谢娇娘是泥人脾气，任凭你踩踏不成？」谢娇娘气得脸色通红，挽了袖子朝着后灶大喊，「蕙娘，拿菜刀来，我今日和这个断子绝孙的混蛋拼命！」
白地痞没想到谢娇娘如此伶牙俐齿，可听她说要拿菜刀，还是没当真，毕竟这府城里脾气暴躁的婆娘也不是没听说过，满地打滚哭嚎就算厉害了，谁还真敢动刀动枪啊。
结果，他还没梗着脖子说几句硬气话，就见通往后院的蓝色门帘一掀，一个穿了绿衣的姑娘蹿了出来。
两把厚背菜刀许是平日没少剁猪骨，磨得是铮明瓦亮，若是挨到人身上，绝对不会比剁猪骨头更艰难。
「大姊，要砍谁？」谢蕙娘嘴里喊着，眼睛在铺子里扫了一圈，吓得众人都退后了步，于是就把白家主仆三个显岀来了。
谢蕙娘哪里还用姊姊指点，怒发神冠，挥着刀奔了过去，「姓白的，你欺负我姊姊多少次，现在还敢上门来捣乱，我砍死你杀千刀的！」
软的怕硬的，硬的怕不要命的，白少爷眼见两把菜刀到了跟前，哪里还敢耍威风，连滚带爬的跑了出去，「杀人了，杀人了！」
谢蕙娘也不蠢，这里是府城，不是村里，若是当街拎刀砍人，是要吃官司的，不像在村里被里正骂几句就完了。
她拎着菜刀一脚门里一脚门外，狠狠骂道：「再敢欺负我家，我豁出这条命也要拉了你垫背！」
白少爷站在街对面，好不容易缓过神来，眼见旁边的路人远远对着他指指点点，到底拉不下颜面，跳脚骂起来：「小贱人，原本还想着你这铺子卖毒猪肉要关门了，老子买一些也算拉你一把，没想到你给脸不要脸，你等着，有你求老子的那日！」
「不用等，有种你这会儿就来！」谢蕙娘这暴脾气哪里是能威胁的，拎着菜刀就要冲出去。
白少爷吓得抬脚就跑，扇子掉在路上都没敢停下来捡。
他身边的两个小厮更是吓得屁滚尿流，就差没鬼哭狼嚎增添一些气氛了。
见状，无论是街上还是铺子里的客人们，都忍不住笑了起来。
有人道：「这白家少爷自从……出了事，行事越发像个女子了。」
「可不要践踏女子这两个字，好女子都顶他三五个。听说白家老太爷张罗着过继呢，否则就真的断子绝孙了。」
「会养出这样的货色，可见平日家教如何，就是过继子嗣，恐怕也是又养坏一个好孩子。」
众人议论着，过后或者继续前行，或者岀铺子走亲访友，把赵家食铺如何挥菜刀撵地痞的事传了出去。
有人说白家彻底完了，有这样的儿子，不如当初夜半直接被害死，白家二老还省心一些，也有人说谢家姊妹太过泼辣，赵家早就后悔了，谢家次女定然不好嫁人。
当然，也有些藏了小心思的人，听了这事暂停了算计。
狮子搏兔，尚且怕兔子临死那一脚，更何况还是泼辣敢拼命的女人，外加那不知底细、给她们当靠山的赵家……
