张衮和管迁离开了，柯石与卫兵在门外守卫，牢房内只有他们俩，拓跋圭的情绪再也无法克制。他不管她是否还像前几次那样排斥他，紧紧地抱著她，将头埋进她的胸前。
“若儿，我不该一时糊涂怀疑你，虽然只是一刹那，但我伤害了你……”悔恨啮噬著他的心，他心碎地说：“我有难时，总是你救了我，可是你有难时，我做了什么？我的迟疑摧毁了你的信任，让你伤心，我该无条件地信任你才对。”
他的悔恨渗透了她的心，她想保持先前的恨意，那样她走上刑台时就能轻松一些，可是当他这样抱著她、恳求她时，她没有办法做到！
她抬起手，抚摸他宽阔的肩膀和稍显散乱的发髻，所有对他的爱都涌上心头。她心痛地渴望与他长相厮守、永不分开。然而，他让慕容秋雁靠在他怀里的情景，他对她不信任的一瞥，都让她明白他不属于自己，永远都不会属于她。
压抑住心中的痛，若儿抓住他的肩膀猛力一推，拓跋圭往后跌去，他惊讶地望著她，而他脸上是让她痛苦的悔意。
“你是有远大抱负的王上，是要做大事的英雄，如今既然已经判我有罪，那你就让他们执行，这样才能平息燕国的愤怒并防止贺兰部的叛离，维护魏国的稳定，这就是你现在应该做的。”
“我不能──”
“能！为什么不能？”她厉声斥责他。“犯了罪就该受罚，身为国君，自当循律法理事，不该如此优柔寡断。”
“可是你并没有犯罪啊！”他往前一挺身，再次抓住了她。
这句迟来的平反，让若儿霎时热泪盈眶，她难以控制地说：“当初你可不是这么想的！”话一说完，她双手捧著脸，吞咽下号啕哭声。
她不能哭，绝对不能哭，在目前这种局势下，哭只会让他更为难。
拓跋圭坐上床，将她抱进怀里，以他们早已习惯的方式紧紧相拥著，他亲吻著她的头顶，低声说：“牛川即位大典上，你骂我是笨蛋，说你错把我当做了麟凤龟龙，如今想来，你果真有远见。你说得对，我是笨蛋……”
若儿抬起头看著他，用手掩住他的口，含泪道：“你就是笨蛋！不该为了我让魏国面临危急。如果你还爱我，明早就让他们来带我，你不要来、不要看，你去找汍婆，我知道她没有受伤，你照顾好她，我会感激你，永远感激！”
她的温柔撕扯著他，让他觉得自己的心再一次破碎了。“若儿，我怎能……”
“你能！你必须能！想想你的祖先，想想你正在开创的帝业，王上……”
她的话消失在他嘴里，这次，他的吻没有激情，只有内疚、承诺和保证。
天亮了，太阳升起前，王宫外的刑场上已经聚满了不安的人。
一夜之间发生的事将新生的北魏推到了再度分崩离析的危险边缘。王叔因欲染指即将问斩的囚犯而被王上追捕，逃离了魏国，这件事在整个国内议论纷纷，众说纷纭。与此同时，贺兰部的贺兰木则以昔日对魏王的救命之恩要胁，逼迫他日出时执行判决，为他妹妹讨回公道。
而最让魏国上下不安的是，燕国国君慕容垂得到儿子传信后，亲率大军连夜赶来，想以武力迫使拓跋圭杀死意图陷害他女儿的人。
外部重兵压境，内部危机四伏，拓跋圭面对著艰难的选择。
要嘛为国舍爱，执行判决；要嘛找出证据，证明若儿无辜。
但这两样对他来说都很难，前者之难不言而喻，后者之难，难在需要时间。
晏子虽然抓到拓跋窟咄的谋士冯羌，可那恶贼却逃往拓跋圭的另一个对手──匈奴人刘卫辰那里。
面对危机，魏国朝廷人心惶惶，人人深恐得罪了势力远大于他们的燕国。
为了稳定大局，拓跋圭派特使去迎接慕容垂，请他到盛乐王都。表示将亲自谢罪，其实他的目的是要将燕王留在身边，使得燕兵投鼠忌器，不敢轻易动武，这样能为他赢得寻找证据的时间。
当太阳冉冉升起时，拓跋圭获知燕王到了，他立刻来到宫门外亲自迎接。
看到刑场上的人群和高耸矗立的刑架，他的心情格外低沉。
一见面，慕容垂就蛮横地说：“魏王空置小女数月不婚，如今小女王后还没当成，却差点命丧妒妇之手，此等无礼之举，光谢罪不足以弥补。”
面对他的气势，拓跋圭容忍地解释。“先王与燕并事晋室，世为姻亲兄弟。册封大礼一再推延，皆因吾国初立，战事不止，朕须倾力安国。今郡主遇难，朕自痛惜内疚，故特令使臣前往迎接致歉，还请燕王息怒。”
慕容垂对他礼貌的态度、合理的解释无可挑剔，但对爱女受伤仍无法谅解。“魏王若有诚心，就该立刻杀了那个妒妇，否则别怪朕不讲情面。”
他的声音洪亮如钟，全场万余人鸦雀无声。拓跋圭冷言道：“杀人要问是非，判罪需有证据，如今朕以为证据尚不足以判明真相。”
“你……”
“父王。”慕容秋雁娇弱无力的呼声，让老国王停止质问，转向爱女。
当看到她面色灰暗，手臂仍瘀青肿胀时，怒气顿时爆发，转向拓跋圭吼道：“老夫不管你证据如何，只要你立即为小女报仇，你愿不愿意？”仗著燕国强大的军力，他丝毫没把年轻气盛的拓跋圭放在眼里。
但拓跋圭没理他，他的心因看到跟随慕容秋雁出现的人群而愤怒地狂跳。
看来他底下那些急于讨好慕容氏、害怕祸延己身的臣子们，已经迫不及待想执行判决，因为他们正押著双手被缚、裙子破裂的若儿走来。
长孙嵩在他面前跪下，带著罪恶感低头说：“吾王陛下，臣等依照判决已将犯人押到，请依时行刑。”
拓跋圭因愤怒而没有回答，他看著若儿。当他注视著她时，四周的一切仿佛消失了，只剩下他与她而已！他好想抱紧她，将她藏在怀里珍爱，而此刻那张受了伤的心形脸，也平静地望著他，可是在那平静的后面，他却感觉到了恐惧。
若儿确实很害怕，虽然早有了死的准备，可是看到刑架和人群，她的心仍止不住颤栗。她只能默默地祈祷神灵，在最后时刻赐予她勇气，让她有尊严地死去。
“不，朕要重新审查此案！”拓跋圭果决地说。
他的宣布顿时引起一片呼声。
“对，重新查案！”刚赶回来的许谦、独孤鸿，率领魏军围在场外大声呼喊。
而与他们相反的是慕容麟、贺兰木和双方部属“还郡主公道”的叫声。
“还查什么？小女的话就是证据，你如不杀了那个妒妇，那老夫就此告辞，咱们沙场上见。”他立即拉住女儿。“走！”
“父王，女儿是受害人，魏王会还女儿一个公道的。”坚信自己已经得到拓跋圭的心的慕容秋雁拉住了老父，再转向拓跋圭，拉起衣袖柔声说：“陛下请看臣妾这里，这就是那条毒蛇咬的，是王若儿放毒蛇咬的，你还要偏袒她那样的人吗？”
拓跋圭没看向她的胳膊，而是看著她的脸。初升的朝阳下，她愈显阴暗的面色中透著杀气，泪眼中闪动著冷芒，他奇怪自己之前为何会被她的这种神情迷惑。
“陛下，不要相信她，放蛇咬她的绝对不是王姑娘！”
魏军阵营里，安超大叫起来，他是刚随大将军赶回来的，对整个案子并不很清楚，可是此刻一听郡主是被毒蛇咬伤，就大声为王若儿喊冤。
“你怎么知道？小小士兵休得在这里信口雌黄。”慕容垂厉声训斥安超，但另一个声音立刻有力地回击了他。
“他没有信口雌黄，信口雌黄的另有其人。”兵甲未卸的许谦大步走过来，出人意外地在王若儿面前单膝跪下，抱拳道：“王姑娘，臣与安超曾向你保证不说，可如今为救姑娘性命，臣食言了。”
言毕，他不等她回答，立刻转向拓跋圭，大声说出在弱落水他与安超奉命陪若儿上山采药，她被小蛇惊吓到的事。说完后他质问道：“陛下，如此惧怕蛇的人，有可能携带毒蛇去害人吗？”
“那一定是她假装的。”慕容秋雁再次以泪眼面对拓跋圭，试图软化他。“陛下，你要相信我，王若儿是个心狠手辣的女人。”
“不，她不是！”一直安静地站在若儿身边的罗结突然开口了。
“你……罗结？”慕容秋雁大惊失色地看著这个全心拜倒在她美色之下的后宫管事，口气异常地尖锐。“你是说，王若儿不是心狠手辣的人吗？”
“没错，她不是！”管事再次冷静地回答，并对王上和所有的人说：“一个连只野兔子都不忍心伤害的人，怎么可能伤人？”
他的话让拓跋圭十分欣慰，也让若儿大为震惊，她无法相信这个对她一向严苛的管事，会在关键时刻挺身替她说话。
“陛下，不要相信他们的话，是王若儿用魅眼迷惑住他们，她一定是凶手！”
“朕会重新审查此案，绝不让凶手逃脱惩罚。”拓跋圭冷冷地说。
慕容秋雁的神色一变，几近疯狂地指著若儿叫道：“那陛下就更该杀了她，杀了这个想害死妾身的女人。”
“因为她根本就不是凶手！”一个苍老的声音从刑架后传来。
“汍婆！”看到她，若儿激动地喊她。“你没事吧？”
“有事，我有事，如果你死了，我一定要这些女人陪葬。”汍婆一反往日的沉静忍让，眼里充满怒气地说。再将两个女孩推到慕容秋雁面前，冷然道：“慕容郡主，好一个徒有其表的蛇蝎美人，看看她们是谁！”
一看地上的两名女孩，正是自己和贺兰倩的丫鬟，慕容秋雁急吐一口气。
她的细微表情并没有逃过拓跋圭的眼睛，他心里暗惊：自己差点儿娶了这个邪恶的女人！
元元哭泣地跪在她面前。“郡、郡主，是草儿，草儿先说出来的……”
“不是，是、是……”草儿哆嗦。
“少说废话，就从你们帮著贺兰倩打晕我，把我关在她的卧室内开始老老实实地说吧，正好大家都在，自可做个明断。”汍婆厉声吆喝，很有几分威严。
于是，在众目睽睽之下，两个丫鬟为了自保什么都不顾了，哭著将她们奉各自主人之命，先抓走汍婆，以此诱骗王姑娘进入她们预先布置好的陷阱，整个计画说了一遍。
“你们这样苦心陷害王姑娘，到底是为什么？”中部大人郎逊震惊地问。
丫鬟低垂著脑袋没有回答，知道已经无法掩饰罪行的慕容秋雁叫了起来。“因为陛下只喜欢那个贱货，还要立她为王后，我出身高贵，如何能与她平起平坐？我就是要掐死她！烧死她！”
她疯狂的言辞让人气结，拓跋圭恨不能一刀砍了她。
南部大人难掩震惊与愤怒地问：“这样恶毒的计谋是谁想出来的？”
慕容秋雁一听，面色略变，往她父王身边靠去，似乎不愿意回答。
“是谁？！”
拓跋圭一声暴喝，吓得她不由自主地冲口而出。“是贺兰倩。”
“不会，我妹妹虽然做事莽撞，但没有那么大的胆子。”想到这个罪名一旦成立，拓跋圭将把所有怒气转移到贺兰部，贺兰木害怕了。
“快说，是谁？”拓跋圭咬紧牙关再问，对这个阴谋的制造者恨之入骨。
“是，是王叔……蛇也是他给贺兰郡主的……”慕容秋雁颓丧地说：“我并不知道蛇是用来咬我的，事后贺兰倩才告诉我。”
“卑鄙、凶狠的女人。”拓跋圭不顾慕容垂在场，厉声唾骂。“堂堂郡主竟然不惜以苦肉计来陷害他人，你们的用心可谓良苦，但也令人不齿！”
拓跋圭锐利的目光扫过慕容秋雁惊惶的面颊，再扫向一直愤懑不平地看著他的贺兰木，后者则羞愧地转开了头问丫鬟。“我妹妹贺兰郡主现在人在何处？”
草儿坐在地上，指指王宫，没有开口。
汍婆大声说：“正在她的卧室内睡觉呢！”
“你敢陷害她……”贺兰木大叫。
“呸，我这双手只会迎接生命，不会害命，不像你们那些高贵的郡主。”汍婆浊目一瞪。“我在她的饭里下药，让她睡一觉，免得再作乱。”
拓跋圭拔出身上的腰刀，大步地走向被捆绑多时的若儿，不由分说地割断了绳索，将她紧紧地搂在身边，轻声说：“你没事了！”
若儿虚弱地依偎著他，不敢相信这突如其来的变化。
看著高耸的刑架和身边全副武装的士兵，她有做梦的感觉。
