乔倚嫣以为自己装得挺好。
萧陌被她说服，肯“坦然”相对，那样再好不过，尽管他的“坦然”有些矫枉过正般稍稍过头，但也没有不好，她受得起。
呈现在眼前的是一具阳刚精壮的男性身躯，硬颈宽肩，劲臂窄腰，腿长而有力，柔暖烛光将他身上每一块肌理映出明暗，所勾勒出来的线条优雅又充满力度，强焊中透出韧劲。
直到他沉静转身，将背部完全展现，原还强作淡定、其实既羞又喜的她，腹部就像被狠狠揍了一拳，瞬间疼得她五官扭曲、额渗冷汗。
莫怪他不喜让人碰触。
莫怪之前硬蹭去帮他沐发，才摸到他的背，他反应会那么大。
莫怪那时残留在她指上的触觉会那样不平滑。
从身后看他，那身型更是虎背狼腰，但他整片背部到腰臀布满深浅不一的长条疤痕，疤痕层层叠叠交错，有好几道应是当时皮开肉绽得十分厉害，又没有仔细照顾，留下的伤疤显得格外狰狞，尤其是背央的那片肌肤，找不到一小处平坦，像被烧红铁块烙过似的，形成凹凸不平的整大块暗红色。
乔倚嫣是听到呜咽声才晓得自己哭了。
可她有什么资格哭？
是她要求要看，哭个什么劲儿？
该哭的是那些欺负他的人，如今他是她罩的，这笔帐得仔细算。
“脱光光算什么嘛？你不害臊，人家我、我都害臊了！”她轻声嚷嚷，抄起榻上的大红喜被扑过去。
萧陌身上一暖，不仅肩上披着被子还连人带被被乔倚嫣从身后抱住，方才听到的呜咽哭泣彷佛是错觉，但他知道不是。
她哭了，又感到难为情，才故意这样闹他。
“天气还这么冷，侯爷若冻破皮，妾身可要舍不得。”她鼻音略重，隔着被子，小脸在他背后蹭了蹭。
下一刻，萧陌轻易挣开她的圈抱转身面对她。
披着被子、散着发的他模样看起来有点滑稽，但凝视彼此的两人都不在意，只看到对方眼中的光，即便仍捉摸不定、朦朦胧胧，也是真诚的意。
“……那是鞭伤。”凝望了好半晌，乔倚嫣率先开口，知道自己眼睛定然红红的，因为一直有温烫的什么威胁着要流出来。
她吸吸鼻子，扬唇。“除了鞭伤，还有烙痕，容妾身想想，嗯……若猜得不错，应是鞭伤太过严重，皮开肉绽几可见骨，如此流血不止，侯爷干脆让人替你把伤口全烙得黏住，是吗？”
他眉峰微拧，点了点头。“……嗯。”
她对付着喉中无形的硬块，深吸一口气——
“妾身既已关注侯爷多年，对于当年景春萧氏将你从族谱中除名一事，早就耳闻，更听说他们光逐你出家门还不够，还要你领五十鞭当作‘剔肉还母、削骨还父’，从此斩断血缘之亲，视为陌路。”她语调有些不稳，顿了顿问：“侯爷背上惨不忍睹的‘杰作’便是那样来的？”
他深深看她，两片薄唇最终磨出声音来。“是我爹……是萧侯爷命人打的。‘剔肉还母、削骨还父’……只是我亲生阿娘在我十岁时便不幸病故，这当众‘剔肉还母’的名头，也仅能恭请嫡母出面勉强担着。”话中有丝嘲讽。
意思是他受鞭打时，萧家那些人全在一旁看着呢！
乔倚嫣气到一颗心直发抖。
萧侯爷真是想把亲生儿子活活打死，瞧萧陌背上好几道交叠的鞭痕，根本是几鞭下来都落在同一处，足见当时被命令下手之人手段有多高明又多凶残，真是萧侯爷养的一条好狗啊！
到底是有什么深仇大恨！
“萧家为何要那样待你？”其中因由被掩得甚深，她一直百思不得其解。
他薄冷俊唇一勾，似笑非笑，恍惚还渗出些软意。
“乔大小姐身为乔氏大商主事，还有什么查不出来？御史台那些言官们扣在我头上的罪状条条分明，几乎传遍天朝各地，说书客们都能拿我的事写上好几折说书段子，你没听说过吗？”
“谁理那些个全身上下仅余一张嘴的御史大夫们嘴碎什么？”她啐了声。“我就问，到底出什么事？你爱说便说，我听着，你若不想说，那……那也不打紧，反正是他们欺负你，山水有相逢，往后遇上，落进我手里，总也能替你讨回公道。”
萧陌瞪着她，又是那种被她惊到的愣怔神情，心口却是鼓得急了，热血流窜。
乔倚嫣咬咬唇，兀自沉吟着，道：“……嗯，你体内那个形成多年的病灶，看来应是当年那一顿毒打留下的病根，已足足十余年的瘀气屯积，幸好……幸好一切还来得及，只要嗯……我想想……埋针灸药是一定要的，还要配合穴位推拿、药洗药浴……啊，对了！药补更不能少，吃进肚里的东西比什么都紧要，嗯……然后还能……哇啊！”
这会儿，换乔倚嫣被惊得愣怔，因为萧陌突如其来探臂将她抱住，重重压进怀里。
背脊挺得再直，她的脑门也仅能构着他的锁骨部位，此际被他锁进臂弯，她惊得不禁微弓身、侧颜埋在他赤裸胸怀里，直迫她耳鼓的是他一声又一声重击的心音。
震惊过后，她倏然扬首，直直对上他敛垂的目光。
那般眼神幽暗至深参透力量，把她看得颈后汗毛悄悄竖起，一颗心更是抖得都快跳出喉头。
“你、你这是……怎么了？”这应是他头一回主动抱她吧？乔倚嫣脑袋瓜热烘烘，当她察觉到他腰下有某个“东西”挺磕人的，还抵得那样近，都、都隔着她身上衣裙陷进腿间了，她脸蛋真真红透。
“你的那些诊治……可否延至明晚再开始？”萧陌嗓音仍旧沉静，静到都有山雨欲来的氛围。
“啊？”乔倚嫣当真被问得一愣又一愣。“今晚不开始吗？那、那时候还不算晚，就寝实也太早了些，那……那今晚……咱们要干什么？”
她看到男人彷佛有些忍俊不住的神情，接着唇角浅牵，对她绽出非常清俊的一抹弧。
她立时被迷得乱七八糟，双腮晕红，才觉膝盖有些发软，人已被打横抱起。
“就做洞房花烛夜该做的事吧。”萧陌脸也是红的，只是肤色较深，红得不那么明显。
“嗔？噢……”老天！她手脚都不知摆哪里才好啊！
“第一次”成亲的洞房花烛夜，萧陌正值大病昏迷，乔倚嫣是在跟他身上的病魔搏斗中度过那一夜。
“第二次”成亲的洞房花烛夜，妹有情、郎无意，强扭的瓜不甜，乔倚嫣没想对萧陌使强，总觉得相处在一块儿，日久生情，会等到瓜熟蒂落的甜美时候，但，事情的发展令人措手不及，这一晚，他们真的洞房了。
她被放落在红榻上，昂藏立在榻边的男人将肩头上的喜被扯下来抛置榻内，她手心生汗，十指微微揪紧铺在软垫上的红绸，忍不住不去看他，但扬睫睐了眼，颊面的红潮一下子漫到耳根。
还说自己是医者，他是病家，两人是医病关系，她绝不会对他心猿意马……她刚刚给他挂保证的事，完全守不住。
萧陌也在看她，那双深幽如子夜的黑眸将她牢牢锁定，她鼓起勇气再次抬头，咬咬唇想着该说点什么，他优美精壮的身躯在此刻倾近，朝她迫来。
“我们……那个嗯……”乔倚嫣心头微惊，本能往后一挪，结果下一刻就发现自己被他压在身下。
……
他们的洞房花烛夜，混乱且生涩，称不上舒服，毕竟两人都疼了，但炽热如闪电雷鸣，奇妙得令乔倚嫣只晓得呜咽落泪，哭到无法自抑。
她不清楚最后是如何静止下来，也许中间曾哭晕过去也不一定，但萧陌一直哄着她，她隐约是知道的。
“嫣儿……嫣儿……别怕……别害怕我……”
没有！
没有没有！
她从未怕他，他是她乔家的大恩人，是她年少时候已然留心的人儿，一直偷偷打探他的事、偷偷关注的，她怎可能怕他，她……她是如怀春少女般傻傻心仪他。
不仅心仪，如今还有满满心疼。
被翻红浪后，一切徐徐缓下，慵懒与静谧悄悄漫开，不知何时松脱绑带的床帷垂落下来，将他们围在独属于两人的小小天地里。
外头夜更深了，红烛也已燃烬，萧陌仍可看见女子圆润肩头以及背部清肌上的薄薄莹光。
她背对他侧卧不动，身子随呼吸缓缓起伏，但他知道她是醒着的，不肯转过来看他，是因为她害羞了。
萧陌发现一事，男女间的事若用说的，乔倚嫣可以没脸没皮说得人脸红耳热，别人遭她言语上戏譃，节节败退了，她更是急起直追，但事情要是反过来，换成被调戏、被觊觎的人发狠“回击”回去，她就开始手足无措。
在身下与他羞涩交欢的她非常小女人，羽睫如蝶栖，颤颤地一直不敢看他，泪像珍珠，一颗颗彷佛渗进他心里。
他将大红喜被拉上来盖住她的肩头，在她耳后哑声吐息——
“还好吗？”
女子巧肩微地瑟缩，像被他的声音撩得发颤似的。“……嗯。”
萧陌静了好一会儿道：“事到如今，咱们这个亲是结定了，我记得新嫁娘得三朝回门，上次成亲没回成，这一次总要随你回去拜见乔家长辈。”
此话一出果然有动静，乔倚嫣在被窝里转过身，一大把乌亮发丝衬得她的脸容格外嫩小。
她眸底闪亮亮，螓首蹭着枕子猛点。“好！好啊！老早就想带侯爷回一趟乔家，只是北方冬天时候着实太冷，我家老祖宗还有我爹眼下都在邻近帝京的乔家玉湖别业过冬，这次奉召回京，侯爷拨个空随妾身回门探望家里人，可好？”
“好。”无丝毫迟滞。
他目光在她布满欢喜的小脸上梭巡，忽又察觉一件事，他这媳妇儿似乎太容易讨好。
乔倚嫣自是藏不住欢喜。
常言道，“女追男隔层纱”，她是在追求萧陌没错，可她不确定自个儿是否将他追到手了，但至少萧陌愿意认了这门亲，还主动跟她提及新娘子回门的事呢，他对“乔家姑爷”这个身分显然不排斥。
“你、你干什么？”萧陌一把拦住拖着被子打算滚下榻的人儿。
“小室里备着热水，用不着唤芳姑姑或素心她们过来，我们……我们这样……她们见着要多不好意思，我去弄盆热水给侯爷……”
“是你在不好意思吧？”萧陌被她的说法弄得直挑眉。“嘴上说得霸气，说非把我看光、摸光不可，又要我卸衣脱裤躺平，说自己绝不会心猿意马，真要你看，你却把脸往枕头堆和棉被窝里埋。”
他语调慢腾腾，引起的无形火焰却腾腾地烧红乔倚嫣全身上下，差不多连脚趾头都红了。
“妾身哪里是……才没有——”她气虚得很，突然连人带被让他给打横抱起，打断她硬着头皮欲要自辩的话。
萧陌二话不说直接将人带进侧间小室。
他先将她放落在矮尧上，浴桶中满满的水到此时仅留余温，他舀出好几木杓自行冲洗干净，跟着把搁在炉上保温的一大铁镬热水全数舀进浴桶中，这下子水位回到约七分满的位置，温度偏热，但绝对适合用来舒缓被过度折腾的肌筋。
乔倚嫣看着男人的一举一动，赤裸精壮的身躯做任何动作都那样漂亮好看，好看到令她脸红心跳又心花朵朵开。
哼，她才不纠结有没有追求到他。
他的心即便还不是她的，人也已经是她的了。
噢，光想着他是她的，就忍不住窃笑啊！
