挤进前头院子的百姓已都清空，行军大都统府闭门谢客，门外还杵着两名带刀亲兵当门神。
吓到快魂不附体的蒙刹细作暂且被关押在大都统府附设的石牢内，待大将军亲自来审，在这之前，大将军得先腾出手来“搞定”某颗十分棘手的烫手山芋。
然后萧陌再一次发现，自己莫名其妙又被人牵着鼻子走。
原打算私下跟乔大小姐摊牌，所以很理所当然地随她回到主院内的寝轩。
接着事情的发展就超脱他掌控——
在她身边服侍的底下人有一名仆妇、两名婢子，他一随她进房，她们主仆四人就围着他忙碌，有条不紊地伺候。
他都还未落坐，乔大小姐两只小手已摸上来，动作虽有些生涩，仍颇为顺利地解开他全身薄甲，前胸、后背、臂膀、腿胫……她每解开一件，仆妇就接去挂在架上。
同个时候，她的婢子正接过灶房送来的热水，一桶桶提进侧间浴洗用的小室，两婢子小的约十三、四岁模样，大的顶多十六，力气很足，步伐甚稳，桶里的热水非但没有溅出，几是凝穏不动，看来两人习过武。
萧陌心思才这么一飘，待回神，人几乎被剥个精光。
乔倚嫣还笑咪咪说要帮他擦背沐发，他非常坚决地拒绝，光着上身、扯着裤头“逃进”小室。当然，他内心绝不会承认自己是用“逃”的。
北蛮联军大败蒙刹至今已过半个多月，半个多月来，今日是他首次回大军屯。
这种能冻掉人一层皮的雪天里，见到热气蒸腾的一大桶热水，诱惑着实太大，未多想已脱个赤条条往桶里泡。
浴桶够大，水够烫，他一坐下，水恰好及肩。
呼……好舒服……掩睫吐出长息，他仰头将颈子靠在厚实的浴桶边上。
他想，自己定然是在某个瞬间不小心睡着，且神识还沉得甚深，因听到动静张眼之际，
没脸没皮的乔大小姐竟已摸到他身边，正提壶往桶里添热水。
“将军累极，又不喜旁人伺候，还是妾身帮将军沐发吧？”乔倚嫣柔声道。
萧陌本想回她——你亦是旁人。但不得不按捺，毕竟不着寸缕的此刻实在不适合跟她摊牌。
其实浴桶甚深，水漫得高高的，加上团团白烟蒸腾得满室氤氲，想要看清楚水底下的景象并不容易，但战场上呼啸来去、杀敌无数的大将军却还是微微发僵地由人摆布，并暗自费劲儿地调息，不让对方发觉他的窘态。
这一边，乔倚嫣撩起两袖，拉来矮凳坐在他身后，将他一大把湿发全捞到浴桶外，开始了对他的沐发大业。
身后之人不知往他头上抹了什么，萧陌先是嗅到彷佛桃花香气，那味儿夹着清凉感，不过于浓厚，随着她推开揉洗，气味中多出如檀如柏的沉郁。
“这是妾身亲手制成的沐发皂角，成分有花有草、有枝有叶，是专为将军一人调制的。”她浅浅带笑的软嗓显出了点儿小得意，也显出亲昵。“试过好几种调香，就觉这个气味最适合将军，好闻得紧，是妾身得意之作呢，除了将军，谁都不给用。”
最适合他，且独属于他的好闻气味……
萧陌已分不清体内高升的热度是泡澡泡出来？抑或被她的话撩出来的？
她的十指极有章法地按揉他的头皮，力度很够，对准几处穴位或重或轻地施劲儿，连颈后与两肩的筋理都徐徐理松了。
萧陌不禁又闭上双目，微僵的身躯在不知觉间放松，蠕动薄唇欲说些什么，到得此刻也都忘却九霄云外。
身后的人儿徐声又道——
“这是用白桑皮和柏叶煮出的汤，兑在热水里徐徐浇淋，除了能清洁头皮，更能让发根强韧，滋养发丝。”她舀起一杓又一杓兑好热水的“美发汤”浇淋他的头发，令他浑身肤孔从上到下、由脚趾头再回到脑门儿，感到说不出的舒畅。
“呼……”他下意识逸出一口气，轻问：“身为北方豪商之首，为何还懂得这些？调香制皂、按摩推拿，甚至是针灸医病……懂得的是否太多？”
身后的人儿像被他所问逗笑，假咳两声，一会儿才答——
“妾身家里与我最为亲厚、最最疼我的老祖母常为头风之症所苦，一开始习得的这这些小技全落实在祖母身上，见她老人家无病无痛、吃好睡好，比什么都值，之后嘛，就真学出一点火候和乐趣。”
萧陌两扇墨睫缓缓掀开。“听闻乔家老夫人乃当代少有的女中豪杰，纵横商场数十载，如今算来也过花甲之年……你来到大军屯堡，乔老夫人身边岂非无人照看？”
他试探的口吻换来乔倚嫣坦率一笑。
“我家老祖宗就在离北境天元粮庄不算太远的乔家大宅定居，马车上路的话约一日路程就能抵达，快马加鞭则用不着半天，妾身随时能回去探望，再有，祖母身边伺候的几个伶俐人儿老早将我的种种小技学了去，时时替我照看着老祖宗呢。”略顿了顿，语调更柔——
“倒是将军身边什么人也没有，妾身能派上用场，心里可欢喜了。”
“咳……”萧陌陡地涨红脸，喉头发燥。
身后的人儿忽记起何事般，语气微扬径自又道：“对了，妾身调香手制的沐发皂角有名称呢，是妾身自个儿取的，叫‘将军香’，欸欸，可想破我脑袋瓜才想出这么名称，将军也觉好听吧？”
什么……什么“将军香”？
还、还什么想破脑袋瓜了！
“咳咳咳！咳咳……咳咳咳——”大将军被自个儿的气骤然一呛，咳到不行。
“怎么了怎么了？被洗澡水呛着吗？甭怕甭急，缓着些拉长呼吸吐纳，妾身在这儿呢，妾身帮将军拍背顺气儿。”男人头发已然洗净，乔倚嫣遂抛开杓子改去拍抚他的背心，柔嫩掌心贴熨男人裸肤，毫不忸怩。
但萧陌实在没办法保持平常心。
姑娘家的十指直触他头皮，与她的掌心完全平贴他湿热的背肌并且轻拍揉抚，两者所引发的感受在程度上大大不同。
脑中彷佛闪电加雷鸣，震得他脊柱发麻。
乔倚嫣还没来得及仔细替他拍抚顺气，萧陌已在水中坐直身躯避开触碰。
他忽地侧首，颊面微深，雾雾蒙蒙的小室里，他目光穿透而来，略显凶狠阴鸷。
“出去。”男嗓低沉一语调偏向命令。
“妾身还没帮将军擦背呢。”她假装没察觉他的异样，殷勤道：“除了‘将军香’的沐发皂角，还有同款气味的澡豆，全备妥在这儿，将军不试岂非可惜？”
“……我自己动手。你出去。”
男人对她十分隐忍，约莫是因她施针救过他，之后又替他“哭棺”演大戏，才勉强容忍她一而再、再而三的逾越。
但她确实嗅到一股山雨欲来的紧绷感，再继续闹他的话，八成讨不了好果子吃。
既然如此，见好就收！
“那妾身就候在外面，等将军浴洗完毕后一块儿用午膳。”
乔倚嫣将长柄刷子、澡豆、杓子等等全摆在他展臂可得的地方，再把一大叠净布和里衣里裤摆在较高的木架上，这才退出去。
一到小室外，她忽地伫足不动，那只刚刚贴上他背心的小手在泛湿的袖底轻轻握起，五指挲了挲。
虽没看清楚，也没能仔细摸个透澈，但短短不过一息的贴触，已感觉到他背上并不平滑……像交错纵横着许多疤痕。
心口绷绷的，她深深又深深地呼吸，素手紧握成小拳。
那么多伤……
是这些年北境边陲的兵戎生涯在他肤上造成的痕迹吗？
抑或是有什么人，待他那样不好？
萧陌沉声把人“请”出去后，在热水变冷之前已自行打理好一切，只是他步出小室时一
大把头发仍滴着水，乔倚嫣见状赶紧摊开净布靠上去，包住他的湿发又拉他坐下，终才能好好将他发上湿气绞干。
两刻钟后，萧陌舒爽地散着发，身上是干净厚实的袍子，面前是满满一桌的佳肴。
吩咐将午膳布进寝轩，乔倚嫣未留仆妇和婢子伺候，由她亲自为萧陌布菜盛汤。
然后她很快发现了，大将军真是个好孩子，给什么吃什么，半点不挑食，但细心观察是能看出来的，其实他对青菜不怎么青睐，喜欢肉类更胜河鲜，最后是收尾用的三色小食——
百叶莲花稣、黄金流沙卷、蜜香玫瑰糕……每一盘各盛五小块，共一十五块，她仅吃了蜜香玫瑰糕且还没吃完，其他一十四块已全祭了他的五脏庙。
原来大将军很喜欢吃小食呢。乔倚嫣替他添上一杯热茶，悄悄笑了。
萧陌直到吃饱喝足、望着被他一扫而空的桌面，才意识过来自己有多像饿鬼投胎！
这样很糟！
今日快马赶回大军屯，他本打算开门见山对她说清楚，结果一拖再拖、莫名其妙被拖到眼下这般情状，他卸去甲胄，彻底洗了澡，吃了一顿饱，还连茶都喝上了……这根本是遭“敌方”深入引诱，找不到方向。
“妾身跟厨下点的这几道菜，瞧来颇合将军口味，见将军用得香，比什么都好。”乔倚嫣从角落脸盆架那儿绞来一条热巾子递去。“还有那三色小食，是妾身昨儿个心血来潮亲手作的，本打算今日请人送去驻军大营给你尝尝，将军却回来了，这算心有灵犀吗？”
他嘴角颊面莫非沾上糕饼屑儿？
萧陌见她欲笑非笑的眸光在他嘴边溜转，脸皮陡烫，遂故作镇定接下热巾子，一把往窜热的峻庞上用力抹。
不擦不知道，一擦……呃，还真沾上不少屑屑儿。
“我们……好好谈谈。”他暗暗咬牙，沉静开口。
“好。”乔倚嫣允得好快，随即朝外边喊了声。
一直候在外头的素心和丹魄应声而入，一下子便将席面收拾干净撤走，重新换上一壶香茗，再度退出。
“先借将军的左手一用。”乔倚嫣笑笑要求。
萧陌眉心微蹙，仍乖乖将左手伸出……结果是被她按着手腕把脉。
把完他左手脉象接着还要他伸出右手，最后她把两手分别按在他两边腕脉上，细细把着、探究着，她神态是那么认真郑重，彷佛非常在乎，那让他感到些微恍惚。
“之前风寒造成的肺腑炎症已痊癒，萧某并无不适。”直到她浅浅逸出一口气，收回手，他才出声。
乔倚嫣抿唇一笑。“有妾身出手，自是药到病除，可我瞧的也不是风寒或肺炎。”
萧陌亦收回双臂，对她所说的没想多问，更未放在心上，终是开门见山道——
“乔小姐以‘冲喜’为名义被皇上指婚下嫁，此举乃全了北方大商乔氏的义名，可事实上，你与我算不上拜堂成亲，更没有什么……什么洞房花烛夜的……趁一切尚来得及，乔小姐可想过退亲？”
“……啊？”凤眸与柳眉间一片怔然神色。
萧陌又道：“凭乔小姐的容貌和多才，想来这世间的好男子尽可任你挑选，会落到眼下这步田地，是否是受乔氏族中的老长辈们所驱使？因为想在天子与百姓眼中博个好名，福荫宗族，所以他们才把你推到风口浪尖上，与萧某牵扯上？”喉结上下动了动，沉吟了会——
“如若像萧某说的这般，那乔小姐大可不必烦忧，乔家老长辈们再横，我亦能为你摆平，至于皇上那儿……只要你想退亲，一切交由我，要请皇上收回成命，也不是不能够。”
